崇祯六年，十二月初一。
卯时。
遵化，铁厂。
天还没亮，赵士桢已经站在了炼铁炉前。十二月的遵化，寒风刺骨，但铁厂里热浪滚滚，十座炼铁炉烧得通红，铁水像岩浆一样从炉子里流出来，红彤彤的，热浪扑面。他穿着一身粗布衣裳，袖口卷到肘部，脸上全是黑灰，只有眼睛是亮的。
五年前，这里还是一片荒地。五年前，他还在火器局里守着三座小炉子，一年铸不了几十门炮。五年前，皇上在文华殿里跟他说：“赵士桢，朕要你三年之内，铸出三百门红衣大炮。”他当时以为皇上在说梦话。现在，他做到了。三百门，不止。五百门了。但皇上说了，要年产五百门红衣大炮，三万支迅雷铳，五百门车载炮。五百万斤火药。他需要更多的炉子，更多的工匠，更多的铁矿石，更多的煤炭。
“赵大人。”一个工匠跑过来。“第十一座炼铁炉点火了。炉温正常，铁水流畅。”
赵士桢点点头。“好。第十二座、第十三座、第十四座、第十五座，什么时候能点火？”
工匠擦了擦脸上的汗。“下个月。十五座炉全部点火后，日产铁两万斤。月产六十万斤，年产七百万斤。比皇上要求的五百万斤，还多两百万斤。”
赵士桢看着他。“不够。皇上说了，要年产两千万斤铁。十五座炉，不够。要五十座。”
工匠愣住了。“五十座？赵大人，那得多少工匠？多少铁矿石？多少煤炭？”
赵士桢没有回答。他转身走向铁厂深处，那里正在建新的炼铁炉。地基已经挖好了，工人们正在砌炉壁。砖是新烧的耐火砖，从山西运来的，一块一块，整整齐齐。他站在地基前，看了很久。五十座炉。他要在五年之内，建五十座炉。年产两千万斤铁。够铸一千门红衣大炮，够铸五万支迅雷铳，够铸一千门车载炮。够把鞑子轰成渣。
“来人。”他喊了一声。
一个亲兵跑过来。“大人。”
“传令下去。铁厂扩至五十座炉。从各地招募工匠，从各矿场调运铁矿石，从山西调运煤炭。五年之内，五十座炉要全部点火。”
亲兵单膝跪地。“是！”
辰时。火药局。
张凤翔站在厂房门口，看着工匠们碾药。石碾咕噜咕噜地转着，把硫磺、硝石、木炭碾成细粉。粉尘飞扬，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。工匠们戴着布帽，捂着口罩，穿着布鞋，小心翼翼地把碾好的药粉装进木桶里。火药局是张凤翔管的。他是工部尚书，管着铁厂、火药局、火器局。五年了，铁厂从三座炉扩到十五座炉，火药局从年产十万斤扩到百万斤。但他觉得不够。皇上说了，要年产五百万斤火药。他需要更多的厂房，更多的工匠，更多的硫磺、硝石、木炭。
“张大人。”一个工匠跑过来。“新厂房建好了。二十间，每间可容纳五十个工匠。仓库也建好了。十间，每间可存火药五万斤。试射场也扩建了，从三百步扩到五百步。”
张凤翔点点头。“好。工匠呢？新招募的工匠到了吗？”
工匠点头。“到了。从各地招募的，一共三百人。其中火药匠一百人，碾药匠五十人，筛药匠五十人，装药匠一百人。全部到位。”
张凤翔看着他。“硫磺呢？硝石呢？木炭呢？够不够？”
工匠犹豫了一下。“硫磺不够。日本商船来得少，库存只够用三个月。硝石也不够。山东、山西的矿场，产量上不去。木炭倒是够，河北、山西的山林多的是。”
张凤翔沉默了一会儿。“派人去日本，跟日本商船谈。多买硫磺，价钱不是问题。硝石的事，我找户部。让山东、山西加大开采。木炭的事，你盯着。不够就去买，别省银子。”
工匠跪下。“是。”
午时。火器局。
赵士桢站在作坊里，面前摆着几张图纸。图纸上画着迅雷铳、红衣大炮、车载炮的各种零件，标注着尺寸、公差、材料。标准化推行一年了。效果出来了。零件的互换率，从不到三成，提高到八成。这意味着，战场上火铳坏了，拆下坏零件，换上好零件，就能继续打。不用整枪扔掉。省钱，省料，省时间。更重要的是，能救命。
“赵大人。”一个工匠跑过来。“新式的迅雷铳试制成功了。连发十弹，百步穿杨。重量比旧式轻了三斤，射程远了二十步。”
赵士点点头。“试射了吗？”
“试了。一百发，命中九十二发。比皇上要求的八成，还多一成二。”
赵士桢拿起新式的迅雷铳，掂了掂。确实轻了。他举起来，瞄准远处的靶子，扣动扳机。砰！砰！砰！十发连射，硝烟弥漫，靶子被打得稀烂。他放下铳，笑了。“好。批量生产。明年，年产三万支。”
申时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着赵士桢送来的奏折。铁厂扩至五十座炉，年产铁两千万斤。火药局年产火药五百万斤。火器局年产红衣大炮五百门、迅雷铳三万支、车载炮五百门。标准化推行，零件互换率八成。他看了一遍，提起笔，批了几个字：“准。加快。五年之内，朕要看到五十座炉、五百万斤火药、五百门红衣大炮、三万支迅雷铳、五百门车载炮。钱不是问题，铁才是问题。没有铁，就没有炮。没有炮，就打不赢鞑子。”
他放下笔，靠在椅背上。铁厂、火药局、火器局。大明的军工三驾马车。铁厂造炮，火药局造火药，火器局造枪。铁多了，炮就多了。火药多了，炮就能响了。枪多了，兵就能打了。五年了。从三座炉到十五座炉，从十万斤火药到百万斤，从几十门炮到五百门。现在，要再翻几倍。五十座炉，五百万斤火药，五百门红衣大炮，三万支迅雷铳，五百门车载炮。够了。先把鞑子轰成渣。
他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，遵化方向，隐隐传来打铁声。叮叮当当，叮叮当当，像心跳。
他轻声说：“铁厂。五十座炉。两千万斤铁。火药局。五百万斤火药。火器局。五百门红衣大炮，三万支迅雷铳，五百门车载炮。五年。够了。先把鞑子轰成渣。”