崇祯六年，十一月初一。
卯时。
登莱，水师大营。
天还没亮，袁可立已经站在了码头上。十一月的登莱，海风刺骨，吹得他花白的头发在额前飘动。他穿着一身半旧的官服，腰板挺得笔直，手里拿着一份刚刚送来的圣旨。圣旨上写着：登莱水师扩至战船一百五十艘、兵丁两万人。从福建、浙江、南直隶调造船工匠，从沿海渔民中招募水手。粮饷由户部专项拨付，年支银一百二十万两。火炮由工部拨给，红衣大炮二百门。限期两年，建成精锐。
他看了一遍，又看了一遍。四年前，他刚到登莱的时候，水师只有三十艘破船，八千老弱病残。那些船，有的船底都烂了，有的帆都破得不成样子，有的炮还是洪武年的老古董，根本打不响。八千兵丁，能打仗的不到两千，剩下的都是老弱病残，有的连海都没见过。四年后，战船八十艘，兵丁一万二千人。船是新的，帆是白的，炮是亮的。兵是精壮的，是见过海、坐过船、打过炮的。现在，皇上又要扩到一百五十艘、两万人。一步一步，皇上在兑现承诺。两万水师，加上京营十二万，加上天雄军三万，加上秦兵两万。总兵力十九万。加上边军十万，共二十九万。己巳之变时，明军只有七八万。现在，二十九万。三倍还多。够了。先把水师练好，等将来跨海东征。
“来人。”他喊了一声。
副将张可大从后面走上来。他四十出头，黑脸膛，大手大脚，是福建人，从小在海边长大，水性极好，当了二十年的水师，从一个小兵熬到副将。“大人。”
袁可立把圣旨递给他。“传令下去。水师扩至战船一百五十艘、兵丁两万人。从福建、浙江、南直隶调造船工匠，从沿海渔民中招募水手。限期两年，要看到一百五十艘战船在海上列阵。”
张可大接过圣旨，看了一遍，眼睛亮了。“大人，一百五十艘！这下咱们水师可威风了！”
袁可立看着他。“威风不威风，看的是能不能打仗。船再多，人再多，打不了仗，就是一堆木头、一堆肉。”
张可大单膝跪地。“末将领命！”
辰时。造船厂。
太阳升起来了，海面上波光粼粼，金光闪闪。船厂里，几百个工匠正在忙碌。有的锯木，有的刨板，有的钉钉。叮叮当当的声音此起彼伏，像一首没有歌词的歌。锯末在阳光下飞舞，刨花堆了一地，新木头的香气弥漫在空气中。
袁可立走进船厂，看着那些正在建造的战船。最大的那艘，已经完成了龙骨铺设，船身长二十丈，宽三丈，可载兵五百人，配红衣大炮十门。龙骨是整根的金丝楠木，从四川运来的，光是运费就花了三千两银子。这是登莱水师的旗舰，他给它取名叫“定海号”。定海，定海，定了海波，天下太平。
“大人。”一个老工匠跑过来。他姓周，叫周老四，是福建泉州人，造船造了四十多年，从一个小工熬成了大师傅。他的手粗糙得像树皮，但做起木工活来，比绣花还精细。“定海号的龙骨已经铺好了，明年三月可下水。桅杆用的是上好的杉木，从福建运来的。帆布是从松江订做的，一百二十匹，够大。船锚是遵化铁厂铸的，三千斤重，够沉。”
袁可立点点头。“好。加紧造。明年年底之前，我要看到一百五十艘战船。”
周老四犹豫了一下。“大人，人手不够。现在只有五百个工匠，造八十艘船已经吃力了。每艘船需要龙骨、桅杆、帆布、船锚、缆绳、铆钉，一样都不能少。再造七十艘，至少需要一千个工匠。而且，福建、浙江的造船工匠，手艺最好。本地工匠，有的连图纸都看不懂。”
袁可立看着他。“从福建、浙江、南直隶调。皇上已经下旨了。三个月之内，一千个工匠要到齐。福建的调三百，浙江的调三百，南直隶的调二百，加上本地的二百，够一千。”
周老四跪下，眼眶红了。“大人，老奴替工匠们谢皇上隆恩。老奴一定带着他们加紧造，年底之前，至少下水三十艘新船。”
午时。水师大营。
袁可立站在码头上，看着那些正在训练的水师士兵。海风很大，吹得旗帜哗啦啦响。有的在操帆，帆布被风吹得鼓鼓的，士兵们拉着缆绳，喊着号子。有的在划桨，桨手们排成两排，动作整齐划一，船像箭一样在水面上飞驰。有的在练炮，炮手们推着炮弹、装填火药、瞄准、点火，轰的一声，靶船被打得粉碎。海风吹过来，带着咸腥的味道，还有火药燃烧后的硝烟味。
“大人。”张可大走过来。“新招募的水手已经到了五百人。都是从沿海渔民中招的，会游泳，会操船，底子好。登州府送了一百，莱州府送了八十，青州府送了七十，胶州府送了五十，还有二百是从浙江、福建招募的。”
袁可立点点头。“好。老兵带新兵。三个月之内，要能上船操作。老兵教新兵操帆、划桨、掌舵、打炮。一样一样教，教不会，不许吃饭。学不会，不许睡觉。”
张可大犹豫了一下。“大人，老兵只有六千人，新兵一万人。一个老兵要带两个新兵。老兵本来训练就重，再带新兵……”
袁可立看着他。“怕苦？怕累？怕苦怕累就别当兵。当兵就是吃苦受累的。老兵带新兵，天经地义。告诉老兵，带好了新兵，有赏。带不好，罚。”
张可大单膝跪地。“末将领命！”
申时。登莱水师大营，新兵营地。
一个年轻的士兵坐在码头上，看着远处的海面。他叫赵大海，今年十九岁，山东登州人，家里世代打鱼。他爹是老渔民，他爷爷也是老渔民。去年，他爹出海遇到了风暴，船翻了，人没了。他一个人，没处去。家里只有三间破草房，一间灶房，一间堂屋，一间卧房。他爹的渔船也碎了，木头漂了一海滩。听说水师在招兵，管吃管住，还有饷银，就来了。
“小子。”一个老兵走过来，在他旁边坐下。老兵姓孙，叫孙得胜，当兵十二年，在海上打过倭寇，身上有两道疤，一道在左臂，一道在后背。“想家了？”
赵大海点点头。“嗯。想我娘。我娘一个人在家，不知道怎么样了。她身体不好，老咳嗽。冬天了，不知道有没有柴火烧。”
老兵笑了。“想家正常。我当年也是这样。等你在船上待久了，就不想了。船就是家，海就是家。我当兵十二年，回家不超过五次。每次回去，我娘都不认识我了。”
赵大海看着他。“老兵，你上过战场吗？”
老兵沉默了一会儿。“上过。天启三年，在海上打过倭寇。那一仗，我们三条船对倭寇五条船，打了两个时辰。我们沉了一条船，死了五十多个弟兄。倭寇沉了两条船，跑了三条。我左臂上的刀疤，就是那一仗留下的。倭寇的刀快，一刀砍下来，骨头都露出来了。”
赵大海低下头。“老兵，我怕。”
老兵拍拍他的肩膀。“怕就对了。不怕的是傻子。我也怕。但怕有什么用？鞑子来了，你怕，他就不杀你了？你越怕，死得越快。还不如拼一把，杀一个够本，杀两个赚一个。”
赵大海抬起头。“老兵，谢谢你。”
老兵站起来。“好好练。两年后，你就是水师的人了。到时候，咱们一起上船，一起打倭寇，一起打鞑子。”
酉时。乾清宫。
朱由检坐在案前，面前摊着袁可立送来的奏折。登莱水师扩至战船一百五十艘、兵丁两万人，两年内到位。他看了一遍，提起笔，批了几个字：“准。加快。年底之前，朕要看到一百艘战船在海面上列阵。火炮的事，朕让赵士桢解决。从遵化铁厂调红衣大炮二百门，运往登莱。水师是大明的海上长城，一定要建好。”
他放下笔，靠在椅背上。登莱水师，从三十艘到八十艘，从八十艘到一百五十艘。从八千人到一万二千人，从一万二千人到两万人。一步一步，急不得。他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。远处，登莱的方向，他看不见。但他知道，那些船正在造，那些兵正在练。那些船，将来要跨海东征，要打到日本去，要打到琉球去。那些兵，将来要在大海上和鞑子拼杀。
他轻声说：“登莱水师。八十艘。年底一百艘。明年一百五十艘。够了。先用着。等练好了，再扩。两年后，朕要看到一百五十艘战船在东海列阵。”