九月初六，午时。
朱由检正在用膳，王承恩匆匆入内，低声禀报：
“皇上，户部尚书郭允厚求见，说是有急事。”
“让他进来。”
郭允厚一进殿，神色便复杂至极——兴奋、惶恐、紧张交织在一起。
他“噗通”跪倒：“臣户部尚书郭允厚，叩见皇上。”
“起来，何事？”
郭允厚咽了口唾沫，声音发颤：
“皇上，辽东那笔军饷……已经发出去了。”
朱由检微微挑眉：“这么快？”
“臣昨日回去后，连夜调拨。一百二十万两，分三批押运。
第一批四十万两，今日一早就已出发。臣从京营调了三百兵丁护送，沿途驿站全部安排妥当。若无意外，四日之内可抵山海关。”
朱由检点头：“好。第二批、第三批？”
“明日出发第二批，后日第三批。”郭允厚迟疑了一下，咬牙道，“只是……臣调兵之时，京营那边有人出言不逊。”
“谁说的？”
“是……英国公张维贤的人。”郭允厚压低声音，“英国公说，京营是天子亲军，调兵须有兵部勘合、皇上亲笔手谕。臣只是户部尚书，无权调动……”
英国公张维贤。
朱由检脑中瞬间翻出此人信息——开国功臣之后，世袭国公，执掌京营，勋贵之首。
本事不大，架子极大，仗着祖上功勋，在朝堂上横行无忌。
“他原话怎么说？”
郭允厚额头冒汗：“臣……臣不敢学。”
“说。”
“他说：郭允厚那个老东西，拿着鸡毛当令箭。皇上刚醒几天，他就敢调兵？谁知道那银子是哪儿来的？”
朱由检沉默下来。
郭允厚慌忙跪倒：“臣该死！臣不该转述这些狂言！”
“起来。”朱由检语气平静，“你学得很好。”
他起身走到窗前，望着外面晴空。
英国公张维贤。
他本想暂时安抚勋贵，徐徐图之。
既然自己跳出来找死，那就别怪朕不客气。
“王承恩。”
“奴才在！”
“去传英国公，朕要见他。”
——————
张维贤来得极快。
五十多岁，身材肥胖，走路气喘吁吁。
一进殿便跪倒在地，姿态恭敬：“臣张维贤，叩见皇上！”
朱由检没有叫他起身。
就让他跪在那里。
一秒。
两秒。
三秒。
张维贤脸上的笑容一点点僵住，冷汗开始浸透后背。
“英国公。”朱由检终于开口。
“臣在。”
“京营是你的，还是朕的？”
张维贤浑身一僵，颤声回道：“自然……自然是皇上的。”
“那朕调三百兵丁，押送救命军饷，需要你点头吗？”
张维贤张了张嘴，一个字也说不出来。
“朕还听说，你说郭允厚‘拿着鸡毛当令箭’？”
“臣……臣没有！”
“你还说，朕的银子，‘不知道是哪儿来的’？”
“嘭！”
张维贤直接趴伏在地，浑身发抖：
“臣……臣一时糊涂，胡言乱语！求皇上开恩！”
朱由检俯视着他。
怕了。
怕就对了。
“英国公。”朱由检缓步走到他面前，“朕刚登基，本想倚重你这位勋贵元老，拱卫京师。”
张维贤不敢抬头。
“可你今天说的话，让朕很失望。”
“臣该死！臣罪该万死！”
“你确实该死。”朱由检声音淡漠，“但朕不杀你。”
张维贤猛地一怔。
“你是开国功臣之后，与国同休。朕杀你，对不起大明列祖列宗。”
朱由检俯身，声音冷得像冰，
“但朕要你记住——
京营，是朕的京营。
天下之兵，是朕的兵。
国库之银，是朕的银。
下次再让朕听到半句非议，朕不杀你，
但朕会让你知道，什么叫——生不如死。”
张维贤抖如筛糠，连连磕头：
“臣记住了！臣绝不敢再犯！”
“滚。”
张维贤连滚带爬，狼狈退出大殿。
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下午，魏忠贤求见。
他一进殿便跪倒在地，双手捧着一本厚厚的名册：
“皇上，您让老臣查的人，已经查清了。”
朱由检接过名册，缓缓翻开。
第一页：孙传庭
万历四十七年进士，历任知县、吏部主事。天启五年因不满阉党专权，辞官归乡，闲居陕西。为人刚直清廉，士望极高，家仅薄田百亩。
第二页：卢象昇
天启二年进士，历任户部主事、员外郎，现外放福建按察使。政绩卓著，清廉自守，不畏权贵，深得民心。
第三页：曹文诏
关宁铁骑将领，现任宁远游击将军。勇猛善战，军中号“曹疯子”。不识字，重情义，爱护士卒，家眷在关内。
第四页：秦良玉
四川石砫宣抚使，白杆兵统帅。天启元年援辽血战，战功赫赫，朝廷诰封二品夫人。虽是女子，治军极严，威震川东。
第五页：袁崇焕
福建邵武知县，现丁忧在家。万历四十七年进士，曾单骑出关察边，自请守辽。胆气过人，敢作敢为，朝中褒贬不一。
第六页：孙承宗
先帝帝师，曾任兵部尚书、蓟辽督师。构筑关宁锦防线，筑宁远、锦州诸城。因忤逆魏忠贤，辞官闲居高阳。
朱由检一页页看完，每一个人的履历、性格、家世、软肋，都清清楚楚。
他合上名册，看向魏忠贤：
“继续盯着，一有动静，立刻报朕。”
“老臣遵旨！”
魏忠贤退去后，朱由检再次打开名册，提笔在一旁批注：
孙传庭：可先密信联络，静待时机。
卢象昇：待其任满，召回京城。
曹文诏：速加粮饷，稳住军心。
秦良玉：他日勤王，朕必亲迎。
袁崇焕：可用，需磨其傲气。
孙承宗：帝师心腹，随时可召。
这六个人，是大明朝最后的脊梁。
这一世，朕一个都不会让他们白死。
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入夜，朱由检前往坤宁宫。
周皇后正坐在灯下绣花，见他到来，连忙起身相迎。
朱由检抬手示意她不必多礼，在她身旁坐下。
“这么晚了，怎么还不睡？”
周皇后低下头，声音轻柔：“臣妾……等皇上。”
朱由检心中一动。
他才猛然想起，眼前这个温柔体贴的皇后，今年才仅仅十九岁。
“以后别等了，朕忙完自会过来。”
周皇后轻轻摇头：“臣妾愿意等。”
沉默片刻，她小声问道：“皇上，今日朝会上的事……臣妾听说了。”
“你听谁说的？”
“臣妾……不该打听……”
“无妨。”朱由检淡淡一笑，“说吧。”
“臣妾听说，皇上在殿上，把那些御史说得哑口无言。还听说……皇上召见了英国公，狠狠训斥了他一顿。”
朱由检失笑：“宫里的消息，倒是传得快。”
周皇后抬头望着他，眼眶微微泛红：
“臣妾不懂朝政，可臣妾知道，皇上做这一切，都是为了大明，为了天下。
臣妾……只担心皇上太累。”
朱由检看着她，久久没有说话。
他轻轻伸出手，握住她微凉的手。
“朕不累。”
那一晚，朱由检留在了坤宁宫。
躺在床上，他思绪万千——
孙传庭何时能出山？
卢象昇何时能北归？
曹文诏能否撑过危局？
秦良玉能否等到勤王那一天？
想着想着，他渐渐睡去。
梦里，是一幅无边无际的天下地图。
孙传庭立在潼关城头，
卢象昇战于巨鹿沙场，
曹文诏冲在松锦前线，
秦良玉镇守川蜀大山，
袁崇焕却跪在菜市口刑场……
他拼命奔跑，却怎么也靠近不了。
“皇上！皇上！”
朱由检猛地睁开眼睛。
天色未亮，王承恩跪在床边，脸色凝重，声音发颤：
“皇上！辽东急报！”