崇祯三年，十一月十五。

　　子时。

　　京城，东城。

　　月亮躲进了云层里，天地间一片漆黑。巷子里没有灯，没有火，连狗都睡了。只有风，从北边刮来，卷起地上的枯叶，打在墙上沙沙作响。

　　方正化趴在屋顶上，已经趴了整整两个时辰。他穿着一身黑色夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他的呼吸很轻，轻得听不见。他的心跳很慢，慢得像停止了。他的眼睛盯着对面那座宅子。

　　宅子是三进的，门前两个石狮子，气派得很。门口挂着两个灯笼，上面写着“周府”二字。这里是周延儒的府邸。周延儒，东林党人，天启年间当过礼部侍郎，崇祯元年被罢，回家闲住。但锦衣卫查到他一直在暗中联络朝中大臣，图谋不轨。皇上说，盯着他。方正化就来了。他盯了三天三夜。

　　宅子里忽然亮起了灯。方正化的眼睛眯了起来。这么晚了，谁在点灯？他看见一个人影从屋里走出来，鬼鬼祟祟地往后院走。那人穿着一身黑衣，头上戴着斗笠，看不清脸。方正化跟上去，从屋顶上爬到后院，趴在一棵槐树上。

　　那人走到后院墙角，蹲下来，从怀里掏出一封信，塞进墙洞里。然后站起来，拍拍手，转身走了。方正化等那人走远了，从树上跳下来，走到墙角，伸手探进墙洞里，摸出那封信。信封上没写字，封口处盖着“密”字火漆印。他把信揣进怀里，从后门溜了出去。

　　丑时。东厂。

　　魏忠贤坐在案前，面前摊着那封信。信是方正化送来的，上面写着“周延儒密信”。他拆开信封，抽出信纸。信很短，只有几行字。

　　“臣周延儒谨奏：皇上推行新政，屯田、补京营、海关、乡长制、少年教育，皆与民争利。臣以为，新政当缓，不当急。当徐图之，不当暴行之。臣请皇上三思。臣延儒叩首。”

　　魏忠贤看完，笑了。这不是给皇上的信。这是写给东林党人的信。他在信里骂新政，骂皇上，骂推行新政的人。这封信要是传到东林党人手里，就会被抄来抄去，传到全国各地。到时候，天下人都知道，有人在反对新政。有人在骂皇上。

　　“来人。”

　　一个番子走进来。“厂公。”

　　“去查。这封信要送到谁手里。查到了，抓。”

　　“是。”

　　魏忠贤站起来，走到窗前。窗外，月亮出来了。月光照在东厂的院子里，一片银白。他想起皇上说的话，“盯着他”。他盯着了。盯到了。这封信，够周延儒喝一壶的。

　　寅时。乾清宫。

　　方正化跪在殿中，手里捧着那封信。“皇上，臣在东城周延儒府邸外蹲守三天三夜，截获密信一封。”

　　朱由检接过信，展开。看完，放下。

　　“周延儒。东林党。天启年间当过礼部侍郎，崇祯元年被罢，回家闲住。一直不安分。”

　　方正化低着头。“皇上，要不要抓？”

　　朱由检摇摇头。“不抓。继续盯着。他写了信，要送给谁？谁在替他送信？谁在替他联络？查清楚。一网打尽。”

　　方正化磕头。“臣遵旨。”

　　辰时。东城，周府。

　　周延儒坐在书房里，面前摊着一份报纸。报纸是《京报》，上面写着“皇上让种的粮，是救命粮”。他看了三遍，放下报纸。皇上推行新政，屯田、补京营、海关、乡长制、少年教育，都是好事。但好事不一定能办成。办不成，就是坏事。他写了一封信，骂新政，骂皇上，骂推行新政的人。信送出去了，送到了东林党人手里。他们会抄来抄去，传到全国各地。到时候，天下人都知道，有人在反对新政。有人在骂皇上。皇上就会怕。皇上怕了，就会停。新政停了，他就赢了。

　　他不知道，信已经被截了。

　　申时。东厂。

　　魏忠贤坐在案前，面前跪着一个人。那人穿着黑衣，头上戴着斗笠，浑身是血。他是周延儒的信使，姓张，叫张顺。在京城开了个小铺子，专门替人送信。昨晚那封信，就是他送的。

　　魏忠贤端起茶杯，喝了一口。“谁指使你的？”

　　张顺不说话。

　　魏忠贤放下茶杯。“你不说，我也知道。周延儒，对不对？”

　　张顺抬起头，眼睛里全是恐惧。

　　魏忠贤笑了。“周延儒给了你多少钱？”

　　张顺咬着牙。“一百两。”

　　“一百两。”魏忠贤摇摇头。“为了这一百两，你把命搭上了。值吗？”

　　张顺不说话。

　　魏忠贤站起来，走到他面前。“信送到谁手里？”

　　张顺低下头。“东林党人。名单在我怀里。”

　　魏忠贤从他怀里掏出一张纸，展开。上面写着七八个名字，都是东林党的人，有在朝的，有在野的，有在京城的，有在地方的。他看完了，把纸收好。

　　“拖下去，杖毙。”

　　张顺被拖了出去。惨叫声传来，然后没了。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着魏忠贤送来的密报。密报上写着：周延儒密信，骂新政，骂皇上，骂推行新政的人。信使张顺，已杖毙。东林党人名单，已查获。共七人，名单附后。

　　他看了一遍，放下密报。周延儒，东林党，天启年间当过礼部侍郎，崇祯元年被罢。他一直不安分。写密信，骂新政，骂皇上。他想干什么？他想让新政停。新政停了，他就赢了。皇上怕了，他就赢了。但他错了。皇上不怕。皇上不会停。新政要继续推。谁敢反对，就杀谁。

　　“王承恩。”

　　“奴才在。”

　　“传旨。周延儒，削职为民，永不录用。家产抄没，逐出京城。东林党七人，各打三十大板，罚俸一年。再有下次，杀无赦。”

　　王承恩跪下。“奴才遵旨。”

　　戌时。文华殿。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在周延儒的名字旁边加了一行字：崇祯三年十一月十五，写密信骂新政，削职为民，永不录用。家产抄没，逐出京城。

　　他放下笔，看着那张图。周延儒，东林党。杀了？不杀。杀了，没人知道他是为什么死的。不杀，让他活着，让天下人都知道，反对新政是什么下场。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，月亮很亮。十一月十五的夜晚，京城一片寂静。远处，隐隐传来打更声，一下一下，像心跳。

　　他轻声说：“周延儒。不杀。让他活着。让天下人都知道，反对新政，就是这个下场。”