崇祯三年，十二月初一。

　　辰时。

　　慈宁宫。

　　懿安皇后张嫣坐在窗前，看着院子里的那棵老槐树。树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。她进宫十二年了。从天启元年入宫，到天启七年先帝驾崩，到现在崇祯三年。十二年了，她从一个十五岁的小姑娘，变成了二十七岁的寡妇。先帝走了，她没有孩子，一个人在深宫里，日子过得清苦而寂寞。但她是幸运的。新皇上是她亲手扶上去的。天启七年，先帝驾崩，魏忠贤想篡位，她下懿旨让信王朱由检即位。没有她，朱由检当不上这个皇帝。朱由检一直记着这件事。去年正月初五，他把她从冷宫接到慈宁宫，尊为懿安皇后，一切用度比照皇太后例。他每隔几天就来看她，陪她喝茶，陪她说话。他叫她皇嫂，她叫他皇上。两个人，一个弟弟，一个嫂子，在这深宫里相依为命。

　　“皇后娘娘。”宫女春兰走进来，手里捧着一封信。“皇上派人送来的。”

　　张嫣接过信，拆开。信很短，只有几行字。

　　“皇嫂：朕明日去慈宁宫，陪您喝茶。您有什么需要，告诉朕。朕让人去办。朱由检。”

　　张嫣看完，笑了。这孩子，还记着她。

　　“春兰，去准备茶。皇上明天来。”

　　“是。”

　　十二月初二。辰时。慈宁宫。

　　朱由检来的时候，张嫣已经坐在窗前等着了。她穿着一身素净的衣裳，头上只簪了一支银钗，不施粉黛，安安静静地坐在那里。朱由检走进来，曹变蛟和影卫守在门口。

　　“皇嫂。”

　　“皇上来了。坐。”

　　朱由检坐下，春兰端上茶来。张嫣给他倒了一杯，又给自己倒了一杯。

　　“皇上，最近忙吗？”

　　朱由检端起茶杯，喝了一口。“忙。陕西赈灾，京营招兵，天雄军扩军，海关设关，乡长制推广，少年教育兴办。一桩桩一件件，都要朕过目。”

　　张嫣点点头。“皇上辛苦了。”

　　朱由检摇摇头。“不辛苦。应该的。”

　　张嫣看着他，看了很久。“皇上，臣妾有件事，不知当讲不当讲。”

　　“皇嫂请讲。”

　　张嫣放下茶杯。“臣妾进宫十二年，认识不少人。有些是宫女，有些是太监，有些是女官。她们当中，有些人是可造之才。臣妾想把她们举荐给皇上，让皇上看看，能不能用。”

　　朱由检愣了一下。“皇嫂，您这是……”

　　“臣妾闲着也是闲着。”张嫣打断他。“皇上忙，臣妾帮不上别的忙。但臣妾在宫里待了十二年，认识的人比皇上多。哪些人老实，哪些人机灵，哪些人能干，臣妾心里有数。臣妾想把她们举荐给皇上，让皇上看看，能不能用。”

　　朱由检沉默了一会儿。“皇嫂，您想举荐谁？”

　　张嫣从袖子里掏出一张纸，递给他。“这是臣妾写的名单。一共六个人，都是宫女。臣妾观察了她们很久，觉得她们是可造之才。”

　　朱由检接过名单，展开。上面写着六个名字，每个名字后面都写着籍贯、年龄、特长。

　　“王素梅，顺天府人，二十三岁。认得字，会算账。做事细心，从不出错。”

　　“李玉兰，保定府人，二十一岁。认得字，会弹琴。为人稳重，嘴很严。”

　　“赵巧云，河间府人，十九岁。不认字，但手很巧。会绣花，会做饭，会伺候人。”

　　“孙秀英，真定府人，二十二岁。认得字，会打算盘。做事利索，从不拖泥带水。”

　　“周玉凤，顺德府人，二十岁。认得字，会写文章。脑子活，主意多。”

　　“吴桂香，大名府人，十八岁。不认字，但很机灵。会看人脸色，会来事。”

　　朱由检看完了，放下名单。“皇嫂，您想让我怎么用她们？”

　　张嫣想了想。“王素梅，可以当女官，管后宫账目。李玉兰，可以当女官，管后宫礼仪。赵巧云，可以当女官，管后宫膳食。孙秀英，可以当女官，管后宫人事。周玉凤，可以当女官，管后宫文书。吴桂香，可以当女官，管后宫交际。皇上忙，没时间管后宫的事。臣妾也忙，管不过来。她们帮臣妾管，臣妾就轻松了。臣妾轻松了，就有时间给皇上做鞋了。”

　　朱由检笑了。“皇嫂，您还做鞋？”

　　张嫣点头。“做。给皇上做。皇上天天批奏折，脚冷。臣妾给皇上做双棉鞋，暖和。”

　　朱由检看着她，忽然想起先帝。先帝在的时候，她也给先帝做鞋。先帝走了，她一个人，还是做鞋。现在，她给他做鞋。他点点头。“好。皇嫂举荐的人，朕都收了。从今天起，王素梅、李玉兰、赵巧云、孙秀英、周玉凤、吴桂香，六人升为女官，协助皇嫂管理后宫。”

　　张嫣站起来，跪下。“臣妾替她们谢皇上。”

　　朱由检把她扶起来。“皇嫂，别跪。您是长辈，朕是弟弟。哪有长辈给弟弟跪的？”

　　张嫣笑了。“皇上长大了。”

　　朱由检也笑了。“朕早就长大了。”

　　午时。坤宁宫。

　　周皇后坐在灯下，面前摊着那份名单。六个人，六个宫女，都是张嫣举荐的。她看了一遍，放下名单。

　　“王素梅、李玉兰、赵巧云、孙秀英、周玉凤、吴桂香。六个人，都升女官。这是皇上的意思？”

　　田贵妃坐在旁边，点点头。“是。皇上说了，懿安皇后举荐的人，他都收了。”

　　周皇后沉默了一会儿。“懿安皇后在宫里待了十二年，认识的人比咱们多。她举荐的人，应该不错。”

　　袁贵妃坐在对面，正在剥橘子。她剥了一瓣，递给周皇后。“姐姐，吃橘子。”

　　周皇后接过来，吃了。“甜。”

　　袁贵妃又剥了一瓣，递给田贵妃。田贵妃接过来，也吃了。“甜。”

　　袁贵妃又剥了一瓣，递给旁边的宫女。“给懿安皇后送去。”

　　“是。”

　　申时。慈宁宫。

　　张嫣坐在窗前，看着院子里的那棵老槐树。春兰走进来，手里捧着一盘橘子。“皇后娘娘，袁贵妃派人送来的橘子。说是很甜，让您尝尝。”

　　张嫣拿起一瓣，吃了。甜。她笑了。她进宫十二年，从来没有吃过这么甜的橘子。不是橘子甜，是人心甜。皇上记得她，皇后记得她，贵妃记得她，选侍记得她。她不是一个人了。

　　酉时。乾清宫。

　　朱由检坐在案前，面前摊着那张“救亡图”。他在张嫣的名字旁边加了一行字：崇祯三年十二月初二，荐才。王素梅、李玉兰、赵巧云、孙秀英、周玉凤、吴桂香，六人升女官，协助管理后宫。

　　他放下笔，看着那张图。张嫣，天启皇后，先帝的遗孀。她帮他登上了皇位，他养她一辈子。她闲着没事，就给她找点事做。荐才，管理后宫，做鞋。都好。只要她高兴，就行。

　　他站起来，走到窗前。曹变蛟和影卫立刻跟上来。窗外，夕阳西下，把紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。他想起张嫣那张脸，想起她坐在窗前，安安静静地看着院子里的老槐树。她一个人，在这深宫里，太寂寞了。他轻声说：“皇嫂。荐才。六个人。够了。先用着。等明年，再荐。”