陈大炮从街道办回来时，已经是上午九十点钟的光景。

　　组织关系转接得很顺利。街道办的李主任是个四十来岁的中年人，看过陈大炮的档案后，态度格外客气——华北野战军的退伍兵，立功嘉奖记录摆在那儿，谁都得高看一眼。

　　李主任还特意问了几句在四合院住得惯不惯的话，陈大炮只说了两个字：“还行。”

　　他没提贾家堵门撒泼的事。

　　战场上养成的习惯——小事自己解决，不麻烦上级。

　　回到四合院，刚跨进院门，他就觉出气氛有些不对劲。

　　院里太安静了。

　　大上午的，往常这个时候正是各家各户洗菜淘米、鸡飞狗跳的热闹时辰。可今天院子里看不见几个走动的人影，只在中院的槐树底下，坐着几个纳鞋底的妇人，正凑在一起窃窃私语。见陈大炮进来，她们立刻闭嘴，眼睛却怪异地往他身上瞟。

　　陈大炮没理会，径直往后院走。

　　刚走到中院通往后院的月洞门，就看见一道人影已经等在那儿了。

　　易中海。

　　这位四合院里辈分最高、说话最管用的“一大爷”，今天穿了一件半新不旧的蓝布中山装，领口的扣子系得严严实实，双手背在身后，腰板挺得笔直。他站在月洞门下，像一尊拦路的门神，脸上的表情是那种刻意端出来的沉稳与公正，嘴角微微上扬，挂着一丝恰到好处的和善笑容。

　　“大炮同志，回来了？”易中海率先开口，语气亲切得像是跟老熟人打招呼，“去街道办了？事情办得还顺利吧？”

　　伸手不打笑脸人。

　　陈大炮停下脚步，点了点头：“顺利。”

　　“那就好，那就好。”易中海笑着往前走了一步，自然地挡住了陈大炮的去路，“大炮同志，你来咱们院也有一天多了，我这个当一大爷的，一直没找着机会跟你好好聊聊。今天碰巧，咱们说说话？”

　　他说这话时，眼睛一直在观察陈大炮的反应，目光里带着几分审视，几分试探。

　　陈大炮也看着他。

　　这个易中海，他在来之前就听街道办的人提过一嘴——院里资格最老的住户，无儿无女，在院里说话分量很重，平时最爱管邻里纠纷，摆出一副公正无私的架势。

　　但陈大炮一眼就看出来了。

　　易中海那双眼睛里的东西，跟他嘴上的和善是两回事。

　　那种眼神他见过——在还没参军之前，在乡下见过的那种族老、族长式的人物，表面上和和气气、公平持重，骨子里却精于算计，一言一行都在为自己打算盘。

　　“易大爷想聊什么？”陈大炮问，语气不咸不淡。

　　易中海笑了笑，没有直接回答，而是侧身做了个请的手势：“到我屋里坐坐？我那儿有新沏的茶，比你这缸子里的粗茶强点。”

　　陈大炮看了看他，抬脚跟他往东厢房走去。

　　易中海的屋子比陈大炮的耳房宽敞了不止一倍，收拾得干净整齐。正墙上挂着一幅印刷的领袖像，两旁贴着一副对联，桌上摆着一套粗瓷茶具，茶壶嘴里正冒着白气。

　　易中海给陈大炮倒了一杯茶，推到他面前，然后自己坐下来，沉吟了片刻，才开口：

　　“大炮同志，昨天的事，我也看见了。”

　　他顿了顿，叹了口气，语气里带着几分长辈的无奈与关切：“说实话，我在这院里住了几十年，邻里之间闹矛盾的事见得太多了。贾家那个老婆子，脾气确实不大好，棒梗那孩子也被惯得有点没样。这些我都清楚。”

　　这话听着像是在帮陈大炮说话。

　　可紧接着，易中海话锋一转——

　　“但是呢，大炮同志，你毕竟是个年轻人，又是个当过兵的好手。贾张氏再不济，也是上了年纪的人。你对她动手，这传出去，对你的名声不好，对咱们院的声誉也不好。你说是不是这个理儿？”

　　陈大炮端起茶杯喝了一口，没说话。

　　易中海见他没反驳，脸上的笑容更温和了些，继续说道：“我是这么想的——你跟贾家这事儿，说到底就是个误会。贾家确实穷，贾东旭在厂里挣那点工资不够一家老小吃喝，秦淮茹又没个工作，家里确实困难。他们看到你一个新来的，还带着退伍补贴和口粮，难免眼热。这是他们的不对。”

　　“但是，”又是一个但是，“俗话说远亲不如近邻，一个院住着，低头不见抬头见。依我的意思，你大人大量，给他们一个台阶下。回头我让贾张氏来给你赔个不是，这茬就算揭过去了。往后在院里，有我易中海在，保管不让他们再找你麻烦。你看怎样？”

　　这番话说得滴水不漏。

　　表面上讲道理、顾大局，实际上每一句都在把责任往陈大炮身上推——你是年轻人，你得大度，你得给人台阶。贾家穷，所以他们的不对是可以原谅的。而你出手硬了点，那才是真正要批评的。

　　最要紧的是，他那句“往后在院里，有我易中海在，保管不让他们再找你麻烦”——听着像是保护，实则是在立规矩。你服我的管，我就保你平安；你不服我，那这院里的麻烦，只会越来越多。

　　陈大炮放下茶杯，抬起眼来看着易中海。

　　他端详了这位一大爷足足有三息的工夫，然后忽然笑了一下。

　　那一笑很淡，嘴角只是微微一挑，却让易中海脸上的笑容僵了一瞬。

　　“易大爷，”陈大炮开口了，“您在这院里管了多少年事了？”

　　易中海愣了愣，不知道他为什么突然问这个，但还是耐心回答：“有些年头了，解放前就在管。”

　　“那您不容易。”陈大炮点了点头，仿佛真是在夸他，“管一个破院子，跟管一个国家似的——得拉一派打一派，得让所有人都欠您人情，得让没儿没女的人觉着，离了您这院里就没人给养老送终了。”

　　易中海端茶杯的手微微一顿。

　　屋子里安静了那么一刹。

　　陈大炮站起身来。

　　他比易中海高了大半个头，这一站起来，逼得易中海不得不仰起脸来看他。

　　“易大爷，您刚才说贾家穷，我信。”陈大炮声音不大，但字字清晰，“但穷不是他们偷东西的理由，也不是贾张氏堵门骂我‘野种’‘没爹没娘’的理由。您刚才说我没大度，对吧？我倒是想问问您——您院里的人欺负新来的住户，您这位一大爷第一时间站出来说句公道话了吗？没有。您躲在人群里，看着我被人骂、被人讹。现在事情过了，您来找我喝茶，让我大度？”

　　他看着易中海的眼睛，不紧不慢地说：

　　“您这不是调解矛盾，您这是拉偏架。”

　　易中海脸上的笑容终于挂不住了，但只是一瞬，他又恢复了那副长辈式的从容。他缓缓站起身，背负双手，叹了口气：

　　“大炮同志，你这话说的，就有些伤人了。我是为了院里好，也是为了你好。你一个人孤身在外，多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。你这么硬着来，往后在院里，可不好过啊。”

　　这最后一句，已经有了几分敲打的意味。

　　陈大炮看着他，目光平静得像一潭深水。

　　“易大爷，我这人有个毛病。”他说，“我不怕路少，也不怕墙多。在战场上，敌人越多，我睡得越踏实——因为我知道他们在哪儿。怕就怕有人当面跟我称兄道弟，背后盘算着怎么能拿我填坑。”

　　他顿了顿，一字一顿：

　　“您说是不是？”

　　说完，他放下茶杯，转身往外走去。

　　走到门口时，他停了一下，偏过头，丢下一句话：

　　“茶不错。多谢招待。”

　　然后掀开门帘，大步走进了院子里的阳光里。

　　易中海站在屋里，看着那扇还在晃动的门帘，脸上的和善笑容一点一点地褪去，取而代之的是一种沉得发冷的阴翳。

　　他重新坐下来，端起自己的茶杯，抿了一口。

　　茶水已经凉了。

　　他把茶杯重重往桌上一顿，茶水溅了出来，洇湿了粗瓷茶盘。

　　“骨头够硬的。”易中海自言自语，声音低得只有他自己能听见，“但在这院里，太硬的骨头，待不长。”

　　他的眼神慢慢变得冷了下来，手指在桌面上轻轻敲了两下。

　　东厢房外，槐树下的那几个妇人见陈大炮从易中海屋里出来，又立刻开始交头接耳。

　　其中一个压低了声音说：“进去了小半个时辰呢，看那脸色，怕是没谈拢。”

　　另一个幸灾乐祸地接话：“跟易大爷对着干，有他后悔的时候。”

　　而陈大炮头也没回，直接穿过月洞门回了后院。

　　进了耳房，他关上门，脱下外套挂在墙上，拿起搪瓷缸子又灌了小半缸凉水。

　　水入喉的瞬间，他目光落在窗台上那只落了一层灰的空搪瓷盆上。

　　易中海今天这番话，虽然虚伪，但有一句说对了——在这院里，太硬的骨头确实不好待。

　　但他不在乎。

　　因为他从来就没打算在这院里待一辈子。

　　京城，只是他的起点。他的眼睛，早就望向了更远的地方。

　　不过在那之前，他得先把这院子里的规矩，用自己的方式重新写一遍。

　　（第四章完）