后来他发现，路跟店挨着。

　　城北光荣路，路面最宽的地方将近二十米，双车道加两条非机动车道，路边可以临时停车。这段路上的便利店，生意普遍好于巷道里的店。不是老板多会经营，是大货车能停，补货方便，顾客开个电动三轮也能停在门口。

　　光荣路东段变窄，只剩一车道。路两边没画停车位。那段路上的店，老板常年站在门口，看见送货的车过来就赶紧招手。不是热情。是怕送货的车找不到地方停，调头走了。调头走了，货就断。货断了，店就黄。

　　吴奇把这些观察记在本子上。他按照路况把城北的街道分成三类——

　　宽敞平整，车能停。这种路边的店不用操心送货时间，送到就能卸，不用怕被贴条。

　　路窄但通，停车得掐时间。这种路上的店，补货要卡在上下班间隙，上午十点到十一点、下午两点到四点最合适。错过这两个窗口，门口连挪进去的位置都没有。

　　断头路、窄巷子、车进不去。这种地方，洪记只供了一家店，还是老孙头的老乡，推着三轮车过来拿货。当初吴奇想不通为什么那家店一个月只补一次货。现在他懂了——不是不想补，是车进不去。

　　“好路不用管，”吴奇晚上在出租屋里跟老王说。“烂路才重要。”

　　“烂路有什么重要的。”

　　“烂路说明过不了多久，就会有人来修。”

　　他翻开本子，指给老王看前几天写的一条记录。

　　光荣路最西头有一段路面，去年秋天挖开过一次。煤气管道改造，封了两个月。那两个月里，那段路两侧的便利店，生意全垮了。光荣路西头有两家小卖部，属于洪记的客户。修路之前，两家店每个月走货量差不多在五六十箱左右。修路那两个月，加起来不到二十箱。有一家差一点就关门了。

　　“修煤气管道，”吴奇说，“不是天天修。但你不知道它什么时候修。等它修了，你的店再关门，就晚了。”

　　他后来专门去那段路看了一眼。路已经填平了，重新铺了柏油，看不出挖过的痕迹。但路两边的店，门头新旧不一。有一家换了招牌，另一家还是老招牌，但玻璃门上贴的营业时间从早八点到晚九点，缩成了早九点到晚七点。

　　“伤了元气。”吴奇在那一页旁边写了四个字。

　　他查到一些规律。路被挖开，原因不只是修煤气。暖气管道、自来水管、地下电缆、下水道清淤——任何一样要动土，路面就得翻开。这些事不是偶然的。老城区管道老旧，挖开的概率比新城区高得多。洪记城北的客户里，有三家在老城区，房子是九十年代的楼，门口的井盖上铸着二十年前的年份。

　　“这几家门口的路，随时可能被挖开。”吴奇在三家店旁边画了个警示符号。“挖开了人就不来，车也进不来。得提前让他们备货。不用等天气预报，修路公告一样要看。”

　　这个想法扩大后，他把城北所有店门口的道路状况重新排查了一遍。他发现一条更隐蔽的规律。

　　城市主干道修路，跟巷子里修管道不一样。巷子里修管道，那巷子里的店就死了。但主干道一封，车流绕行，替代道路两边的店反而活了。

　　城北就有一个例子。城南通往城北的主干道封闭施工，所有进城出城的车都绕到光荣路。那两个月，光荣路上的店，不管老板是谁，业绩全线飘红。有两家店那个月的出货量创了历史新高。施工结束，车道恢复通车后，车流又回到了原来那条主干道，光荣路的热闹就退潮了。

　　吴奇把这件事写在“路况”那一章的最后一页。

　　“路一变，人流就变。人流一变，生意就变。烂路是坏事。修路也是坏事。但修路带来的绕行，是隔壁街的好事。好事的背面，是原来那条街上所有店面的灾难。”

　　他在旁边加了一个注：城区内任何一条主干道封闭施工超过一周，必须重新评估受影响街道的供货计划。受影响的路段减供，替代路线加供，等施工结束后再调回来。

　　快过春节了，城北的路面上有了一些新的动静。光荣路中段有工人开始划白线。吴奇停车看了一会儿，问了一个蹲在路边抽烟的工人。

　　“这段路要干嘛？”

　　“铺暖气。冬天冷，以前管子细，供暖不够。这回换粗的。”

　　“封多久？”

　　“说是大概一个月。”

　　吴奇回到车上，发动车，直接开回洪记。他把光荣路上三家店的下周补货量往下调了两成，又在另一条替代道路上选了两家店各加了三成——那两家店不属于洪记，但他把这个信息记了下来，准备以后用。

　　然后他翻开本子，在“路况”下面写了一条新的心得。

　　从来不只是路。是管子在路下面。管子的账，比路还勤。你要看天气预报，还要看街面上每一个围挡。围挡上是干什么的——是煤气，是暖气，是电缆，是水管。你把每一样都弄清楚，你就知道哪条街要封多久。你提前知道，你就不会让客户断货。

　　吴奇被调到城西，比洪老板当初说的“年底”晚了四个月。

　　不是洪老板变卦。是接替他的人一直顶不上来。前后来过两个小伙子，第一个干了五天，说这活太累，早上六点就得起来装车。第二个干了两个星期，把周姐的货送错了两次，周姐打电话到商行，洪老板在电话里没发火，但挂掉之后把货单拍了半张桌子。

　　吴奇在旁边听着，没吭声。他知道这种活不是谁都干得了。不是力气不够，是眼里没东西。眼里没东西的人，跑十年也只认得路，不认得路两边在发生什么。

　　交接那周，吴奇带着第二个小伙子跑了三趟城北。他把四十七条店的位置、老板怎么称呼、谁家一周补两次谁家一月补一次，全写在一张新货单上递给小伙子。小伙子接过去看了两眼，折起来塞进裤兜。吴奇知道这纸等于白写了。有些东西没法靠嘴教。老刘当年教他码货，也只说了“重的在下轻的在上”，剩下的是他自己一箱一箱码出来的。但这话他说不出口。他拍了拍小伙子的肩膀，上了老王的车。

　　调到城西第一天，吴奇让老王把车停在城西菜市场门口。他没急着进市场，站在门口看街。

　　城西的街比城北宽。主干道四车道，中间有隔离栏，两边种了法桐。冬天树枝光秃秃的，但能看出来夏天树冠能把整条街罩住。

　　他沿着主干道走了两百米，发现一个不对劲的地方——这么宽的路，两边几乎没几家便利店。便利店全缩在支路上，有的藏在巷子口往里十几米，有的开在小区围墙边上，不拐进去根本看不见。

　　“这条街怎么回事。”老王也发现了。

　　“车太快。”吴奇指了一下主干道上的车流，“这条路是穿城用的。人开车从这过，一脚油门就过去了，不往两边看。”

　　他往支路走进去。支路窄得多，一车道，两边停满了电动车和三轮车，车要想过去得慢慢挪。但就是这种慢慢挪的路上，便利店一家挨一家。他数了一下，从支路口到支路尾，三百米，五家便利店。都开着。没有一家贴转让。

　　“你说人是走主干道的多还是走支路的多。”老王问。

　　“开车走主干道，走路走支路。买酱油的人用脚。”吴奇把这句话写在了本子上。这是城西第一条规律。