接下来几天，吴奇把城西的支路一条一条摸过去。城西的支路比城北复杂得多——弯的弯，斜的斜，有些巷子开进去是通的，有些开到头是一堵墙。

　　他花了整整一周，把城西所有断头路标出来，一共十七条。每一条他都开进去看过。有的断头路尽头是围墙，墙那边是工厂的卸货区；有的是拆迁拆了一半的老楼，门窗都扒了，剩个水泥壳子；有的尽头堆着建筑垃圾，说明这条路已经很久没有车进来过了。

　　十七条断头路上没有一家便利店活着。铺子是有的，全关了。卷帘门上贴着转让的纸条，有些纸条已经被雨水泡烂了。

　　他在本子上写：城西。断头路十七条，零存活店铺。规律与城北柳树巷同。

　　主干道和断头路之间，是城西真正有血有肉的地方。成片的居民区，老旧混杂。有的巷子一边是九十年代的六层楼，墙皮掉渣，空调外机支架上锈迹斑斑；对面就是新盖的高层小区，外立面贴瓷砖，空调位藏在百叶窗后面。

　　吴奇注意到一个细节：老楼下的便利店进货，老抽和生抽的比例差不多四比六，味精和鸡精各一半。新楼下的便利店进货，生抽占绝对主流，鸡精远多于味精，另外蒸鱼豉油和蚝油的走量比老楼下高了不止一个档次。

　　想起在城北的经验，他在旁边注了一笔：新楼住户年轻，不做红烧菜，老抽需求低。生抽、蚝油、蒸鱼豉油是清淡口味的指标。

　　第二个星期，吴奇开始看人。

　　不是看一个人两个人。是看一群人在什么时间出现在什么地方。

　　城西的早高峰比城北凶。早上七点到八点半，主干道上进城方向的车排成长龙，尾灯连成一条红线。支路上全是骑电动车的，后座上坐着背书包的小孩，脚蹬子上挂着菜。

　　吴奇连续三天早上七点半把车停在支路那五家便利店对面，坐在车里看。三天下来看明白了：早高峰人虽然多，但进便利店的人不多。偶尔有人进去，买的不是酱油醋，是包子、豆浆、茶叶蛋。

　　他换了观察时间。下午三四点，支路上的便利店开始上人了。接孩子放学的老太太，买菜回家的中年人，进去拎一瓶酱油出来，前后不到两分钟。傍晚五六点又是一波，下班回来的年轻人，电动车往门口一支，进去买个三五样，酱油醋盐，有时候带一包挂面。

　　吴奇找到支路上生意最好的一家便利店，叫惠友。老板姓魏，五十来岁，秃顶，说话慢吞吞的，但柜台后面挂着两张锦旗，一张是社区发的优秀商户，一张是工商评的诚信经营。这种老板嘴里没有虚话。

　　“魏老板，你这店一天里头，哪个时段酱油卖得最多。”

　　魏老板正往货架上补榨菜，头也没回：“下午三四点。家长接完孩子放学，就会顺路进来买。”

　　“上午呢？”

　　“上午买酱油的少。老头老太太买菜回来，十点多到十一点会来几个。但年轻人不这个点来。年轻人下了班才来，五六点到七点。”

　　吴奇谢了他，回到车上把魏老板的话写在本子上。写完他没合本子，又往前翻。城北老孙头的店在菜市场门口，老头老太太买完菜顺路带一瓶，早上八九点就有酱油生意。城西惠友虽然住户也密，但它不在菜市场门口，在支路中间，人流动线不跟菜市场重叠，买酱油的时间段就不一样。

　　惠友那一页他写：店不在菜市场沿线，消费时间后移。下午放学接孩子是第一波，傍晚下班是第二波。上午无集中购买。

　　看完时间，吴奇开始盯菜市场。

　　城西南角那个菜市场比城北大一倍，分室内和室外两部分。室内是固定摊位，卖肉卖豆制品卖干货，每户门口贴着缴费票，按月收。室外也是固定摊位，画了白线，线里头摆菜案子。案子后面是坐马扎的菜贩子，嘴上一根烟，手上一把喷壶，时不时往青菜上喷两下。案子上的菜码得整整齐齐，一样一样拿塑料绳扎好，旁边插个硬纸板，写着价钱。

　　真正的流动摊子在市场外围——巷子口、公交站后面、小区铁门边上。推三轮车的，推板车的，有些连车都没有，铺一张蛇皮袋蹲在台阶上卖。卖的东西也杂：几把青菜，几根萝卜，一堆歪歪扭扭的黄瓜。菜上还带着泥，品相不行，但便宜。这些人赶早来，七八点摆出来，不到九点就散了。后来吴奇才弄明白——八点半以前没人管，八点半以后就有戴袖箍的过来清。卖菜的老太太们管这个叫“早市尾巴”。

　　吴奇每星期至少路过两趟。他不会买菜，但他会看。他看两样东西：固定摊上什么菜多、什么菜少，流动摊上什么菜冒出来了、什么菜消失了。

　　三月中旬，油菜薹上市。市场门口农民推着板车卖，一块钱一把，堆成小山。到了四月上旬，油菜薹从板车上消失了，换成空心菜，价格翻了一倍。四月下旬，空心菜跌回一块，量大得板车都堆不下。吴奇看着板车上的菜一茬换一茬，忽然想到一个问题：菜换了，调料换不换？

　　他没急着下结论。他花了一个多月，每次路过菜市场都进去转一圈，看什么菜最多，再去旁边便利店和粮油店看什么调料走得快。

　　四月中，固定摊上的蒜薹从一堆变成半堆，又变成几把。流动摊上反而多了起来。一个推三轮的大爷跟旁边卖鸡蛋的老太太聊天，吴奇站旁边听了几句。

　　“今年蒜薹上得晚，天冷。”

　　“地头上收都收不过来，等两天就老了。”

　　隔一周再去，流动摊上蒜薹也不见了。吴奇去惠友送货，魏老板跟他说白醋这一阵下来了一点。吴奇问什么时候开始下来的。魏老板想了半天，说大概就是上星期。

　　吴奇把时间一对——蒜薹落市，白醋跟着下来。油菜薹上市的时候油涨过，空心菜上市的时候蒜涨过，蒜薹落市白醋跌了。三组箭头指同一个方向。他把这几组箭头又描了一遍。

　　他发现几组对应关系：蒜薹上市那几周，白醋走量往上跳——蒜薹炒肉、凉拌蒜薹都费白醋。空心菜大量上市的时候，蒜的走量往上跳——炒空心菜费蒜。油菜薹最便宜那两周，菜市场粮油店的食用油销量涨了一成——油菜薹费油。

　　他把这些一条一条记下来。每组对应关系旁边都画了箭头：什么菜上市→什么调料走量涨。但他没有把这当成板上钉钉的规律。他在本子上写：季节性农产品上市影响调味品走量，初查有对应，待跨年验证。他觉得至少要做满一整年，看满两个轮回，才敢拿它做决策。

　　然后是集。

　　城西有集这件事，吴奇是第四个星期才发现的。

　　那天是周末，他开车经过城西时，看见南边有一座旱桥，发现桥两边摆满了摊子。卖菜的、卖干货的、卖酱菜的、卖活鸡的，摊子从桥头铺出去，铺了半条街。人挤人，电动车钻不进去，自行车下来推着走。吴奇把车停在远处，走进集市里。

　　他先看人。赶集的人跟平时菜市场的人不一样——菜市场的人提着塑料袋，匆匆来匆匆走；赶集的人手里也有塑料袋，但更多人手是空的，他们在逛，在比价，在听摊贩吆喝。有老头背着手，站在一个卖旱烟的摊子前看了十分钟，也不买，就是在看。

　　吴奇注意到赶集的人流走向。集市的摊子从桥头铺到桥尾，过了桥是一个三岔路口。人流往三岔路口的三个方向散。每个方向的第一家便利店，都有人进去。他跟进去看了看——进去的人不是买酱油的，是买饮料的。逛集逛了半天，渴了，买瓶水。