说完，她拉开门，身影迅速融入外面昏暗的走廊，脚步声快速远去。

　　门轻轻合拢，房间重归寂静。

　　克劳站在原地，目光落在装着药剂的金属匣上，陷入短暂的思考。

　　斯特凡的关注……

　　纯白之塔的人，他们是不会单纯因为一次战绩就投入额外的注意力。

　　是看出了我精神力提升过快的迹象？

　　还是因为我多门学科都表现出一定天赋的原因？

　　可能性很多，但信息不足，难以判断。

　　不过玛戈的提醒很明确：这既是风险，也是机遇。

　　在纯白之塔的评估体系里留下足够深刻的正面印象，或许能打开一扇通往更广阔平台的大门。

　　但前提是，他能活到那时，并且能在接下来的考验中，继续交出让斯特凡满意的答卷。

　　想到这，他将金属匣妥善收好。

　　星梦砂和精神凝练药剂来得正是时候，但不是用来突破，而是要等到成为高级学徒时，用来稳定境界。

　　之后半天无事，而傍晚，溪谷镇也陷入一种诡异的平静。

　　高级学徒们大多闭门不出，忙于疗伤、消化巨塔所得、准备下一轮探索。

　　偶尔在营地里见到，也是行色匆匆，神色凝重。

　　中级学徒的巡逻任务加重了一倍，与第一学院侦查小队在灰雾中的遭遇战时有发生，但规模都控制在三五人的小范围冲突，一旦出现伤亡便迅速脱离。

　　双方似乎达成了某种默契，在高层完成新一轮博弈前，维持低烈度的摩擦，不引发全面冲突。

　　克劳在物资兑换点附近，听到两名轮休的中级学徒低声交谈：

　　“……为什么不调集所有力量，直接打下巨塔？这样拉扯，每天都有伤亡。”

　　“你懂什么。彻底开战，那就是不死不休了。到时候死的可不止我们这些学徒，导师、甚至学院高层都可能下场。那代价，谁都承受不起。”

　　“可这样耗着……”

　　“耗着，才有我们这些中级学徒发挥的余地。真到了全面战争，我们就是第一波炮灰。”

　　声音渐行渐远。

　　克劳默默听着，走向自己的住处。

　　那两人的话，道出了部分真相。

　　当前的模式，是两大势力在长期博弈中形成的微妙平衡，有限竞争，控制代价，将冲突约束在“学徒级”的框架内，为后续谈判保留余地。

　　但这种平衡，极其脆弱。

　　……

　　第二天一早，天色尚未完全亮透，灰蒙蒙的光线勉强渗入房间。

　　克劳结束了一夜的深度冥想，正在检查接近突破边缘的精神海时，门外传来了短促而规律的敲门声。

　　笃，笃笃。

　　“谁？”克劳没有立刻开门，声音平静。

　　“克劳·塞恩。”门外是一个略显生硬的年轻男声，语气公事公办，“斯特凡大人要见你，立刻前往指挥所。”

　　“知道了。”

　　克劳迅速将几样关键物品收入怀中，整理了一下袍服，打开门。

　　门外站着一名纯白之塔的随从学徒，面容刻板，对他点了点头，便转身带路。

　　清晨的溪谷镇营地已然苏醒，弥漫着一种临战前的压抑忙碌。

　　再次踏入石塔指挥所，大厅里唯有斯特凡独自坐在中央。

　　听到脚步声，他头也未回。

　　“克劳·塞恩。”

　　“斯特凡大人。”克劳站定。

　　斯特凡转过身，看向克劳，没有任何寒暄。

　　“我们的一支侦察小队，在巨塔附近，被第一巫师学院新设立的临时据点俘获。”

　　他语速平稳，叙述清晰：“敌方规模很小，依托一处天然岩洞改建。确认驻守人员三人，均为中级学徒，无高级学徒轮值迹象。”

　　他走到一旁的桌边，用手指敲了敲摊开的地图。

　　“你的任务：独自前往该坐标点，确认情况。然后，清除它。”

　　“对方只有三人，但占据地利，且可能设有预警符文或简易陷阱。任务时限，二十四小时。独自执行，无需回报过程，带回结果即可。”

　　他推过来一枚小巧的加密传讯符文石和那张标记好的地图。

　　“符文石用于紧急情况联络，但使用即可能暴露。自己判断。”

　　三个中级学徒，据点拔除……

　　克劳快速消化着信息。

　　任务目标明确，风险相对可控。

　　而且斯特凡不关心他怎么完成，只关心他能否在规定时间内，干净利落地解决问题。

　　这很符合斯特凡的风格。

　　“明白。”克劳没有多问，上前收起符文石和地图。

　　地图上除了坐标，还简单标注了附近的地形特征和几处可能的观察点，准备工作相当充分。

　　“还有，”斯特凡的声音从身后传来，“小心点。那附近的石头，有些不对劲。”

　　“是。”克劳暗自记在心里，转身走出了指挥所大厅。

　　刚走出石塔大门，来到中心广场，克劳就察觉到气氛有异。

　　原本清晨时分应当忙于各自任务的学徒们，此刻不少都停下了脚步，目光惊疑不定地望向广场另一侧的入口方向。

　　空气中，弥漫开一股与纯白之塔的秩序截然不同的、更深沉晦涩的寒意。

　　克劳顺着众人的目光望去。

　　五道身影，正无声地步入广场。

　　为首者身形高瘦，面容完全隐于兜帽的阴影中。

　　那学袍是漆黑之塔……

　　他们终于到了，而且抵达的时机，恰好在他接到独自外出任务的这个清晨。

　　广场上一片压抑的寂静。

　　灰烬之塔的人则纷纷后退，让出道路，眼中充满了警惕与难以掩饰的畏惧。

　　漆黑之塔小队对周围的反应视若无睹。

　　为首的高瘦身影微微抬头，目光扫过整个广场，然后便迈步，朝着为他们临时安排的居所方向走去，恰好要穿过大半个广场。

　　他们的路线，与正要离开广场的克劳，不可避免地产生了交汇。

　　就在双方距离缩短到不足二十米时，漆黑之塔小队中，最后方的一人，脚步几不可察地顿了一下。

　　随即，那人仿佛脱离了整个队伍那种冰冷同步的节奏，微微转过头。

　　兜帽的阴影下，一张苍白、消瘦、眼窝深陷的脸露了出来。

　　那双眼睛，亮得异常，里面燃烧着一种混合了狂热、疲惫、以及某种非人执念的异光。

　　维瑟。

　　他的目光，如同淬了毒的钩子，死死锁定了正要擦肩而过的克劳。