“克劳，”维瑟的声音嘶哑，仿佛许久未曾开口，“看来玛戈和埃文把你照顾得相当不错。你的成长，真是令人‘惊喜’。”

　　说完，他眼中的贪婪与恶意毫不掩饰。

　　克劳声音平静，听不出情绪：“维瑟导师。好久不见。”

　　“不算久，”维瑟扯动嘴角，露出一个没有温度的笑，“对寿命将尽的我来说，每一天都在倒数，我一直很期待这一天。”

　　实验就差最后一步了。想到这，维瑟脚跟微微前移，似乎准备动手。

　　克劳脚下也已微微调整重心，准备随时应对袭击或抽身离开。

　　虽然两者差距过大，但他身上有埃文留下的后手，若是运气足够好，说不定真能搏出一线生机。

　　就在这剑拔弩张的刹那，一个年轻、清晰、平静无波的声音，隔着数十米的距离，异常清晰地传入两人耳中。

　　“溪谷镇内，禁止私斗。”

　　克劳和维瑟同时一震，循声望去。

　　斯特凡不知何时站在远处街口，似乎早已等在那里，仿佛只是在陈述一条由他制定的、不容置疑的规则。

　　此言一出，如同一盆冰水，浇灭了两人剑拔弩张的气氛。

　　规则，尤其是由拥有现场最高权限的斯特凡亲口宣布的规则，在此时的溪谷镇，就是不可逾越的红线。

　　维瑟知道斯特凡不好惹，也不知道他为什么会在此刻专门为克劳出面。

　　虽然心有不甘，杀意沸腾，但理智告诉维瑟此刻动手后果难料。

　　他心中摇摆不定，袖中的手指松了又紧。

　　这时，走在前方的几名漆黑之塔成员似乎察觉到了后面的异常，停下脚步，回过头来。

　　其中一人，气息深沉晦涩，目光平静地落在维瑟身上，虽未说话，但那眼神里的制止意味清晰无误。

　　维瑟身体一僵，脸上的肌肉微微抽动。

　　在己方同僚的注视和斯特凡的规则下，他终于不敢再露出更多情绪，强行压下冲动。

　　几息之后，维瑟从牙缝里挤出一声压抑的冷哼，狠狠剐了克劳一眼，随即猛地转身，黑袍甩动，带着一身阴冷的气息，快步朝漆黑之塔小队暂居的石屋方向走去，不再回头。

　　克劳心中微松，但警惕未消。

　　他朝斯特凡的方向微微点头致意，斯特凡仿佛没看见，已转身走向另一条街道。

　　克劳不再耽搁，立刻转身，朝着镇外斯特凡指定的任务地点快速行去。

　　他先去镇口的巡逻队驻地，凭斯特凡的手令借来一盏驱雾提灯，这才离开溪谷镇。

　　斯特凡……特意出现在那里，是在帮我……

　　他难道知道维瑟对我的杀意，这次外派任务，是将我暂时调离维瑟的直接威胁范围，还是另有深意？

　　路上，克劳提着灯，在昏黄的灯光和弥漫的灰雾中前行，心中反复思量，却难以得出确定结论。

　　斯特凡的行为，实在是难以揣测其情感与动机，但结果确实让他暂时摆脱了与维瑟的正面威胁。

　　一路无话，克劳抵达了斯特凡给予的坐标。

　　坐标位于巨塔与溪谷镇之间。

　　这里散布着一些风化严重的石头房屋残骸，似乎曾是一个依靠采集灰雾区边缘特产为生的小村庄，早已在不知多少年前废弃，毫无人烟，只有风声在残垣断壁间呜咽。

　　监测敌方活动……这种地方荒无人烟，怎么会有第一巫师学院的据点？

　　斯特凡到底想让我在这里找什么？

　　克劳心中的疑惑更深。这任务怎么看都像一个将他支开的借口。

　　他想起斯特凡交代任务时，似乎随口提过一句“注意附近的石头”。

　　当时未曾在意，此刻却觉得或许别有深意。

　　抱着试试看的心态，克劳提着灯，开始以任务坐标点为中心，仔细探查那些残垣断壁。

　　他将精神力感知提升到极致，不放过任何细微的能量残留。

　　终于，在一处半塌石屋、几乎被泥土和碎石掩埋的地基角落，他捕捉到了一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的防护与隐匿符文波动。

　　这波动非常隐蔽，若非他精神力感知敏锐且刻意搜寻，绝难发现。

　　他小心地破解了那几近失效的符文，随后在碎石下挖出了一个埋藏不深、约一尺见方的金属箱。

　　箱子样式普通，表面只有最简单的防锈符文，但箱盖的锁扣处，却施加了好几重复杂的精神力封印，手法老练。

　　会是什么？

　　克劳谨慎地检查了封印，确认没有自毁或陷阱后，才以自身精神力缓慢地、逐一破解。

　　箱盖“咔”一声轻响，弹开。

　　箱内，是分门别类、用防潮防蚀的皮囊和符文纸妥善包裹的材料：

　　几块纯度不错的稀有矿石，数种在灰雾区也算稀有的药材，以及两小瓶封存完好的、不知名生物的血液精华。

　　克劳的目光凝固了。

　　这包装风格，这材料的种类和搭配……

　　难不成是当初亚伦、卡尔三人在巨塔第一层前厅得到，却未能带走的那批资源！

　　显然，亚伦小队在携赃撤退途中，自知难以全部带走或安全返回，便将最精华的部分暂时藏匿于此，打算日后再来取回。

　　只是他们不会有机会回来了。

　　这里离巨塔不远，甚至称得上某些小路的必经之地，被后来巡视或路过的斯特凡发现，并不奇怪。

　　但是……

　　克劳眉头紧锁，斯特凡发现了这箱东西，为何不自己取走，或者派心腹来取？

　　反而用一个任务的名义，近乎是‘送’给了自己？这已经不是单纯的善意提醒或规则内的照顾了。

　　斯特凡的种种示好没有理由。除非……他能从我身上获得的潜在回报，高于这箱资源本身。

　　或者，他预见到接下来需要我拥有更强的实力，去应对某些局面？

　　克劳想不通斯特凡的深层动机，这位纯白之塔的大人行事如迷雾。

　　但现实是，资源就在眼前，此地偏僻，暂时安全。

　　既得之，则安之。当务之急，是提升实力。有了这些，突破高级学徒的速度将大幅提升。

　　克劳不再犹豫，清理出一处相对隐蔽的断墙后，布置下简单的防护预警符文。

　　他先服下玛戈给予的“高阶精神凝练药剂”，清凉的药力迅速蔓延，抚平精神海的细微躁动，提升其活跃度与承载力。

　　接着，他将那捧闪烁着微光的“星梦砂”置于掌心，进一步稳固和拓宽精神根基。

　　最后，他开始有选择地使用亚伦藏宝中的资源。

　　纯净的能量结晶被握在手中，精纯的能量如涓涓细流汇入体内。

　　那些稳定精神、辅助突破的稀有材料也被他按照从《迦南炼药术士遗珍》中学到的温和法门，一一炼化吸收。

　　这些材料的品质极高，种类搭配也合理，蕴含的能量精纯而易于吸收。

　　正如亚伦当初所言，凭借这样一批资源，哪怕资质普通的学徒，硬堆也能堆上高级学徒的门槛，更何况是积累早已深厚的克劳。