疤脸男人和年轻男人的身影，如同两滴墨汁，迅速消失在无边的、浓稠的夜色与深沉的丛林墨绿之中。没有回头，没有犹豫，脚步声也很快被河水奔流的轰鸣和林间枝叶的窸窣吞没。他们就这样走了，留下我们六个人，面对着一块冰冷坚硬的块茎，一小卷粗糙的绳子，不足一口的水，以及眼前这条不知通往何处、在黑暗中发出低沉咆哮的、浑浊的大河。

　　分道扬镳。被抛弃的感觉并不强烈，因为早已麻木。更多的是一种空，一种茫然。那根一直紧绷、拖曳着我们前行的绳子，突然断了。

　　河风冰冷刺骨。老王捧着块茎和绳子，水壶挂在腕上，低头看着，肩膀佝偻。老陈靠坐在冰冷的岩石上，闭着眼，右臂垂着。大山闷不吭声地蹲在稍远处，双手抱头，手指插进乱发。阿明蜷缩在我脚边颤抖。小刘无声无息。

　　寂静，只有河水咆哮和远处令人心悸的声响。饥饿、疼痛、寒冷、绝望，在寂静中放大。

　　老王动了。他缓缓抬头，目光扫过我们，落回块茎。他掰下一小块，费力咀嚼，眉头紧锁，吞咽。然后，仔细掰成六份。最小两份，塞进小刘和阿明衣兜。其余四份，递给老陈、大山和我。

　　“吃。”声音嘶哑。

　　老陈接过，塞进嘴里，机械咀嚼。大山默默接过，攥在手心，没吃。我接过，一点点啃，又苦又涩，强咽。

　　老王递来水壶。我抿一小口，冰冷，渴更深。递给老陈，老陈抿一口，递给大山。大山拿着水壶，走到小刘身边，小心喂了几滴。小刘喉咙微动。又到阿明身边，水从紧闭嘴角流出。大山用粗手指擦了擦，沉默着将水壶还给老王。老王没喝，收好。

　　他走到河边，用空壶舀水，晃荡倒掉，重复几次，灌了半壶浊水回来。“河水脏，喝了可能拉肚子。总比渴死强。省着点。”

　　做完这些，他看向小刘，看向我们，最后望向黑暗的下游，只有轰鸣和黑暗。

　　“走。”声音不高，疲惫到极点后的决绝。

　　老陈睁眼，挣扎欲起，右臂疼痛让他闷哼。大山立刻上前，用宽厚颤抖的肩膀顶住老陈，闷声道：“陈叔，我帮你。”

　　老王走到小刘身边，试图再架起他，手臂发抖。我放下瘫软的阿明，上前帮老王。小刘的身体沉重绵软。大山扛起小刘大半重量，同时用另一手搀扶老陈。我回身搀扶阿明，他几乎无法站立，全靠我拖拽。

　　六个伤痕累累、奄奄一息的人，再次以最狼狈的姿态联结。老王和大山架着小刘，老陈在我和阿明旁边踉跄行走。沿着河岸，向下游，未知的下游。

　　河岸崎岖。卵石湿滑，淤泥陷脚，盘根错节的树根绊人。河水轰鸣，水汽弥漫，寒气更重。每一步都艰难。喘息粗重如破风箱，汗水混着泥污滚落。大山咬紧牙关，脖子上青筋暴起，每走一步都闷哼，但他低着头，盯着脚下湿滑石头，一步步往前挪。老王靠意志支撑。我肋骨疼痛，脚下水泡早已磨破黏连，每一步都钻心。阿明将全身重量压来。

　　饥饿的怪兽在腹中啃噬。硬块茎带来烧灼恶心。干渴难熬。不敢多喝浊水。老王怀里那点“干净”水，是最后的珍贵储备。

　　黑暗仿佛没有尽头。偶尔月光惨白，照亮前方泛着白沫的浑浊河水和对岸黑黢黢的、沉默的丛林剪影。那黑暗在窥视，在嘲笑。时间感和空间感错乱。体力飞速流逝，意识模糊，眼前发黑，耳中嗡嗡鸣响。

　　就在我觉得下一秒就要倒下、再也爬不起来时，前方河道出现一个缓慢宽阔的拐弯。河水流速似乎平缓了一些。而在拐弯处对岸的河滩边缘，在朦胧渐起的晨光勾勒下，似乎……出现了一些不同于自然植被的、规则的轮廓！

　　“看……看那边！”老陈声音嘶哑激动，指着对岸，完好的手在颤抖。

　　我们努力睁大模糊的眼睛望去。稀疏树木和芦苇丛后方，紧挨河滩，隐约有几处低矮的、像是窝棚或简陋房屋的阴影！不是整齐村落，更像是零散的、临时搭建的栖身之所。而在那些阴影附近，似乎还有一两处微弱的、橘红色光点，在薄雾和晨曦中若隐若现——是火光！有人！

　　“有……有人……”老王声音带着难以置信的颤抖。那微弱光点，在此刻我们眼中，如同暗夜灯塔，绝境甘泉。希望的火星，猛地、微弱地跳动了一下。

　　“是村子吗？还是……”大山呼吸粗重，眼中燃起渴求的光，随即掠过警惕。经历镇上的枪战和丛林袭击，我们对任何“人迹”都本能恐惧。

　　“过去……看看……”老王声音低了下去，带着犹豫。下游出现了“人迹”，印证了疤脸男人（或许随口一说）的提示，也带来新的、巨大的不确定性。是安全的村落，还是另一处危险巢穴？

　　但我们没有选择。小刘状况不能再等，我们也已到崩溃边缘。那一点点微弱的火光和人烟，是我们目前唯一能看到、能抓住的东西，无论福祸。

　　河水在此拐弯，水面宽阔一些，水流相对平缓。我们沿着河滩，深一脚浅一脚，向那些阴影和光点方向挪动。距离看似不远，但在我们精疲力竭状态下，这段路走得无比漫长。天光渐亮，晨曦驱散一些薄雾，对岸景象稍清晰。那确实是几间非常简陋的、用木头、竹子和茅草搭成的棚屋，歪歪斜斜，十分破败。火光是从其中一间较大棚屋门口透出的，那里似乎有个用石头垒起的简易灶膛。

　　没有看到人影走动，四周一片寂静，只有河水声和我们自己粗重的喘息、脚步摩擦声。

　　我们终于挪到与那些棚屋隔河相对的位置。河面在此处约二十多米宽，水流平缓但深度不明，对我们这群几乎虚脱、带着昏迷呆滞同伴的人来说，依然是难以逾越的天堑。

　　“喂——！”老王鼓起胸腔最后一点气力，朝对岸喊了一声，声音嘶哑，在空旷河面上传开，微弱孤单。“有人吗——？帮帮忙——！”

　　喊声在河面回荡，很快被水流声吞没。对岸棚屋静悄悄，那点火光摇曳，没有任何回应。

　　又喊几声，嗓子喊破，依旧没有动静。希望，似乎又要落空。

　　就在我们几乎绝望，准备寻找更浅涉水点时，对岸那间透出火光的棚屋，那扇用破烂木板茅草勉强遮挡的门，突然“吱呀”一声，从里面推开。

　　一个瘦小、佝偻的身影，拄着一根棍子，慢慢挪出。晨光熹微中，看不清面容，只看出那似乎是一个老人，穿着褴褛、辨不清颜色的衣服。他站在门口，朝我们的方向，一动不动，像是在观察，又像是在倾听。

　　有人！真的有人！

　　我们激动起来，老王再次挥手呼喊：“老人家！帮帮忙！我们是从南边矿区逃出来的！有重伤员！过不了河！求您帮帮忙！”

　　对岸老人依旧没有回应，也没有任何动作，就静静站着，隔着二十多米宽的浑浊河水，望着我们这群狼狈不堪、如同地狱里爬出的身影。

　　气氛凝滞。希望在对岸，却仿佛隔着一道天堑。老人的沉默，让我们刚刚燃起的兴奋迅速冷却，取而代之是一种更深的不安。他是什么人？为什么独自住在这偏僻河边？他会帮我们吗？还是……

　　就在我们心中七上八下时，那一直沉默伫立的老人，终于有了动作。他缓缓转过身，步履蹒跚地，又走回了那间透出火光的棚屋，关上了那扇破门。

　　希望，仿佛瞬间被掐灭。我们僵在原地，如同被泼了盆冰水。

　　然而，片刻之后，破门再次被推开。老人又走了出来，这次，他手里似乎拖着什么东西。他动作缓慢，一步一顿地，朝着河边走来。

　　我们屏住呼吸看着他。只见他走到水边，将手里拖着的东西——那似乎是一条用藤蔓和旧轮胎、木板绑扎成的、非常简陋的筏子——费力地推入水中。然后，他拿起一根长长的竹篙，颤巍巍地站上筏子，开始一下、一下，缓慢而费力地，朝我们所在的这边河岸，撑篙而来。

　　他，是来帮我们的？

　　我们几乎不敢相信眼睛。大山激动地想要挥手，被老王一把按住。老王眼神紧紧盯着那越来越近的简陋筏子和筏子上瘦小佝偻的身影，低声道：“别急……看看再说。”

　　筏子很小，在宽阔河面上显得格外单薄，老人撑篙动作也显得十分吃力。浑浊河水拍打筏子边缘，但他撑得很稳，筏子一点点靠近。

　　终于，筏子靠上我们所在的河滩。老人放下竹篙，站在晃晃悠悠的筏子上，抬起了头。

　　晨光中，我们终于看清他的脸。那是一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的苍老面孔，皮肤黝黑，眼窝深陷，眼神浑浊，但并非麻木，而是带着一种历经沧桑后的、沉静的打量。他看了看我们，目光在我们破烂衣衫、满身泥污血渍、昏迷的小刘和呆滞的阿明身上一一扫过，最后，停留在我和老王脸上。他的目光很平静，没有惊讶，没有恐惧，也没有同情，只有一种……了然的平静，仿佛对我们这样的不速之客，早已司空见惯。

　　他张了张嘴，声音干涩沙哑，带着浓重的地方口音，用生硬的通用语，吐出几个字：

　　“过来。一次，两个。”