老人的死，像一块沉重的、冰冷的石头，投入我们这潭本就绝望的死水，没有激起太多波澜，只是让那潭水变得更加深寒、更加死寂。埋葬老人的浅坑很快被落叶覆盖，溪水声掩盖了挖掘的窸窣。生命在这里如此廉价，消逝得如此无声无息。我们甚至没有多余的时间去感慨或恐惧，因为自身的处境，并未因此而变得更好，反而似乎更加岌岌可危。

　　失去了老人这个可能的“向导”和“筹码”，疤脸男人的焦躁几乎肉眼可见。他不再像之前那样，偶尔还会停下来观察、权衡，而是近乎偏执地、不停地向北，向着丛林更深处推进。路线变得更加飘忽不定，有时明明有看起来稍微好走一点的兽径，他却非要选择最茂密、最陡峭、最耗费体力的方向，仿佛在躲避着什么，又或者，只是用这种近乎自虐的行进，来发泄内心的不安和茫然。他攀上高树瞭望的次数也增多了，每次下来，脸色都更加阴沉，望向我们的目光，也更多了几分审视和一种……评估，就像屠夫在打量待宰的羔羊，计算着哪一块还能用，哪一块已经是纯粹的负担。

　　我们的体力，已经被压榨到了极限。饥饿像一只永远填不饱的怪兽，时刻啃噬着胃壁，带来阵阵绞痛和虚弱。昨天分到的那点饼屑，连塞牙缝都不够，早已消化得无影无踪。干渴稍微好一些，沿途总能找到溪流或水洼，但未经处理的生水喝下去，肠胃已经开始发出抗议，隐隐作痛，但我们别无选择。伤口在汗水和污水的浸泡下，发炎、溃烂，每走一步都牵扯着神经，带来尖锐或钝重的疼痛。最严重的是小刘，他依旧昏迷，体温高得烫手，偶尔会发出含糊的呓语，嘴唇干裂出血，脸颊深深凹陷下去，生命的气息正在一点点从他身上流逝。抬着他，对老王和老陈而言，已经不仅仅是体力上的透支，更是精神上巨大的折磨。每一次停下休息，看着小刘那越来越糟糕的状态，两人的眼神就黯淡一分。

　　阿明的情况也越来越糟。枪战和监工被遗弃的场景，似乎彻底摧毁了他本就脆弱的精神。他不再说话，眼神空洞，只是机械地跟着走，有时甚至会撞到树干或藤蔓，对周围的一切都失去了反应，像一具被抽走了灵魂的躯壳。我需要时刻牵着他，甚至半拖着他前进，这让我本就所剩无几的体力雪上加霜。

　　第三天下午，或者说，在我们失去时间概念的、痛苦跋涉的又一段漫长煎熬后，我们被迫停在了一条比之前更宽、水流更湍急的河边。河水浑浊，打着旋，水声轰鸣，对岸是陡峭的、长满湿滑苔藓的岩壁，几乎无法攀爬。沿着河岸上下游看，都看不到任何可以徒涉的浅滩或可以借助的倒伏树木。

　　“过不去。”疤脸男人在河边观察了许久，又试了试水温和水流，最终阴沉地得出结论。他烦躁地踢了一脚河边的鹅卵石，望向对岸的眼神，充满了不甘和……一丝不易察觉的迷茫。这条河，似乎成了他“向北”执念的一道天堑。

　　“必须找个地方过去。”他自言自语，又像是在对我们下达命令，尽管这命令本身空洞无力。他看了看天色，日头已经开始偏西，林间的光线迅速黯淡下来。“先在这里休息，明天天亮再想办法。”

　　所谓的休息，不过是找个相对干燥、背风的河滩，蜷缩起来，抵御夜晚的寒冷和可能来自丛林与河流的双重威胁。没有火，没有食物，只有冰冷的河水可以稍微缓解喉咙的干渴，却也加剧了腹中的绞痛。

　　我们挤在一起，靠着冰冷的岩石。小刘被放在中间，老王和老陈一左一右守着他，试图用自己的体温给他一点温暖，尽管他们自己也冻得瑟瑟发抖。阿明蜷缩在我身边，身体还在不受控制地微微颤抖，不知道是冷，还是恐惧。年轻男人坐在不远处，抱着膝盖，警惕地注视着黑暗中的河流和对岸。疤脸男人则靠在一块大石后面，闭目养神，但每隔一段时间，他就会突然睁开眼睛，锐利的目光扫视四周，然后再次闭上，仿佛在对抗着无边的疲惫和内心某种剧烈的挣扎。

　　沉默，压抑得让人喘不过气。只有河水奔腾的轰鸣，和远处丛林里不知名夜行动物的窸窣声、嚎叫声。

　　深夜，气温骤降，湿冷的河风穿透我们单薄破烂的衣衫，直刺骨髓。饥饿、寒冷、伤痛、疲惫，以及对未知的恐惧，像无数只冰冷的虫子，啃噬着所剩无几的意志。我感到意识开始模糊，身体一会儿发冷，一会儿发热，耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。我知道，我也快撑到极限了。看看身边的阿明，他嘴唇发紫，呼吸微弱，已经陷入了半昏迷状态。老王和老陈靠在小刘身边，头一点一点地打着瞌睡，但每次小刘发出一声微弱的呻吟，他们就会立刻惊醒，查看他的情况，脸上是掩不住的绝望。

　　就在这时，一阵极其轻微、但在我因高度紧张而异常敏感的耳中却清晰无比的脚步声，从我们斜后方的灌木丛传来！

　　不是野兽！是人的脚步声！刻意放轻，但踩在落叶上，依然有细微的沙沙声！

　　我全身的汗毛瞬间竖了起来，几乎要惊叫出声，但喉咙像被什么堵住了，发不出任何声音。我猛地转头，借着微弱的月光，看到两个模糊的黑影，正从灌木丛的阴影里，悄无声息地向我们靠近！他们的动作很慢，很小心，但目标明确——正是守夜打盹的年轻男人，以及他放在身旁的那支步枪！

　　是“山鹰”的人追来了？还是别的什么？我的心跳几乎停止，血液仿佛瞬间冻僵。我想提醒，想大喊，但极度的恐惧让我浑身僵硬，只能眼睁睁看着那两道黑影越来越近，越来越近……

　　就在其中一个黑影的手，即将触碰到年轻男人身边步枪的瞬间！

　　“砰！”

　　一声枪响，毫无预兆地，撕裂了夜的寂静！不是来自那两个黑影，也不是来自年轻男人！枪声来自疤脸男人靠着的巨石方向！

　　扑向步枪的黑影发出一声闷哼，身体猛地一歪，似乎中弹了。另一道黑影反应极快，几乎在枪响的同时，猛地向旁边扑倒，同时一道寒光闪过，一把匕首朝着惊醒跳起的年轻男人掷去！年轻男人虽然惊醒，但仓促间躲闪不及，匕首擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，深深扎进他身后的树干！

　　枪声和突如其来的袭击，瞬间打破了死寂。老王、老陈、我，都被惊得猛地弹起，阿明也发出一声短促的惊叫。年轻男人又惊又怒，摸向自己的脸，入手一片温热血湿，他怒吼一声，抓起地上的步枪，也顾不得瞄准，朝着黑影扑倒的方向就扣动了扳机！

　　“砰！砰！”

　　枪声在河谷中回荡，惊起了远处林间一片飞鸟。但黑影早已借着黑暗和地形的掩护，迅速消失在灌木丛中，只留下几片被子弹打断的枝叶，和空气中弥漫的、刺鼻的火药味。

　　战斗（或者说袭击）开始得快，结束得更快。从我发现黑影，到枪响，到黑影消失，整个过程不过十几秒钟。但就是这短短的十几秒，让我们的处境，瞬间从极度的疲惫和麻木，重新拉回了生死一线的惊悚。

　　年轻男人捂着脸上的伤口，又惊又怒，端着枪，警惕地指向黑影消失的方向，手指扣在扳机上，微微颤抖。疤脸男人已经从巨石后闪出，手里握着手枪，脸色铁青，眼神锐利如鹰，扫视着黑暗的灌木丛，侧耳倾听着动静。

　　河水依旧在轰鸣，但此刻听来，更像是为我们加速的心跳伴奏。

　　“什么人？”年轻男人低声问道，声音里带着后怕和愤怒。

　　“不知道。”疤脸男人声音低沉，他走到刚才黑影扑倒的地方，蹲下，仔细查看。借着微弱的月光，能看到地上有一小滩新鲜的血迹，还有几片被压断的草叶。“不是‘山鹰’的正规队伍，更像是……流窜的匪徒，或者，抢食的野狗。”他捻起一点带血的泥土，放在鼻子下闻了闻，眼神更加阴鸷。“他们想要枪，还有我们身上可能有的任何东西。”

　　他的话，让我们本就冰凉的心，又沉下去一截。不仅有“山鹰”这样有组织的武装在追捕，这片丛林里，还游荡着这种见人就抢、杀人越货的亡命之徒！我们不仅是被追捕的猎物，更是所有掠食者眼中的肥肉！

　　“这里不能待了。”疤脸男人站起身，果断地说，“他们可能还有同伙，或者会再回来。”他看了一眼惊魂未定的我们，目光扫过昏迷的小刘和神情呆滞的阿明，眉头紧紧皱起，那道疤痕在月光下显得更加狰狞。

　　“必须分头走。”他接下来的话，像一块冰，砸在我们心头。

　　“分……分头？”老王的声音干涩无比。

　　“对。”疤脸男人的语气没有丝毫商量余地，冰冷而决绝，“人太多，目标太大，速度太慢。刚才的枪声和血迹，会把更多的‘东西’引来。而且，”他顿了顿，目光锐利地扫过我们每一个人，尤其是在小刘和阿明身上停留了片刻，“带着他们，我们谁都走不出这片林子。分开，或许还有一线生机。”

　　“怎么分？”老陈嘶哑着问，右臂无力地垂着。

　　疤脸男人沉默了几秒钟，似乎在飞快地盘算。然后，他指了指年轻男人，又指了指自己：“我和他，走一路。我们有枪，有经验，目标小，速度快。”然后，他的目光转向我们几个工人，最后落在昏迷的小刘和呆滞的阿明身上，声音里不带任何感情：“你们几个，带着他们俩，走另一路。沿着河往下游走，下游地势会平缓一些，可能会遇到村子或者路。能不能走出去，看你们的运气。”

　　“运气？”老王苦笑一声，那笑容比哭还难看，“疤脸……大哥，你看看我们，再看看他们两个，”他指着小刘和阿明，“我们这样，能有什么运气？沿着河走？没有食物，没有药，没有方向，我们走不到下游，就会死！”

　　疤脸男人看着老王，脸上没有任何表情，只有那道疤痕在月光下微微抽动。“那你们留下来，等死，或者被刚才那样的野狗撕碎。”他的话，残酷而真实。

　　“那……那给我们一点吃的，一点药，哪怕一把刀！”我忍不住开口，声音因为恐惧和激动而颤抖。分道扬镳，几乎是让我们自生自灭，但总好过被那些不知名的匪徒杀死，或者被疤脸男人在某个时刻像抛弃监工一样抛弃。至少，分开，我们还能掌握一点微弱的自主权，尽管这自主权在绝境中，可能一文不值。

　　疤脸男人盯着我看了几秒钟，眼神锐利得像要把我看穿。然后，他沉默地从自己随身那个破旧的、沾满污泥的背包里，摸索了一阵，掏出了两样东西：一块比拳头略大、黑乎乎、硬得像石头的不知名块茎，还有一小卷脏得看不出颜色的、似乎是某种植物纤维搓成的绳子。他将这两样东西，扔在我们面前的空地上，发出沉闷的声响。

　　“只有这些。块茎，煮了能吃，或者生吃，难吃，但能顶饿。绳子，或许有用。”他的声音平淡无波，“枪，不能给你们。给你们，你们也守不住，只会死得更快。”

　　然后，他又从怀里（之前从监工那里拿来的）掏出那个小小的、肮脏的水壶，晃了晃，里面还剩大概小半壶水。他犹豫了一下，最终还是走过来，将水壶塞到老王手里。“省着点喝。”

　　这就是他最后的“仁慈”和“交换”。一块硬得能砸死人的块茎，一小卷破绳子，小半壶水。用这些，换我们这几个“累赘”自行离开，不再拖累他们的速度和暴露他们的行踪。

　　老王颤抖着手，接过那块冰冷的、坚硬的块茎和那卷粗糙的绳子，还有那个轻飘飘的水壶。他张了张嘴，想说什么，但最终，什么也没说出来。绝望，已经浓稠得化不开了。老陈别过头去，肩膀微微耸动。我紧紧攥着阿明冰凉的手，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。

　　年轻男人已经收拾好了东西，背好步枪，脸上那道新添的伤口还在渗血，但他毫不在意，只是警惕地注视着黑暗的丛林，催促道：“大哥，该走了，血腥味会引来东西。”

　　疤脸男人最后看了我们一眼，那眼神里，有审视，有评估，或许还有一丝极其微弱的、连他自己都未必察觉的复杂，但更多的是如释重负的决绝。他没有再说一句话，只是对年轻男人点了点头，两人便转身，没有沿着河，而是选择了与河流垂直、深入丛林更深处的一个方向，迅速消失在浓重的夜色和茂密的植被中，动作敏捷，悄无声息，很快连脚步声都听不见了。

　　他们就这样走了。带着仅有的武器，带着相对更好的体力，抛下了我们这群伤痕累累、奄奄一息的“累赘”，消失在茫茫林海之中。没有告别，没有祝福，只有残酷的生存法则下的必然选择。

　　河滩上，只剩下了我们五个人。老王，老陈，我，阿明，还有昏迷不醒的小刘。一块硬块茎，一小卷绳子，小半壶水。一条不知通向何处、不知隐藏着多少危险的大河，和无边无际、仿佛永远也走不出去的、黑暗的、饥饿的、寒冷的丛林。

　　夜风吹过，带着河水的湿气和丛林深处的阴冷，穿透我们单薄的衣衫，带走最后一点可怜的体温。远处，似乎传来了隐约的、不知是野兽还是别的什么的嚎叫声。

　　分道了。那条看似有目标、实则同样危机四伏的“依附”之路，也走到了尽头。现在，我们真的只剩下自己了。不，还有怀里这块冰冷的、坚硬的、不知能不能吃的块茎，和手中这卷粗糙的、或许能用来捆绑、或许能用来设置简单陷阱、或许什么都做不了的绳子。

　　希望，如同风中残烛，已然熄灭。前路，是比黑夜更加深沉的黑暗和未知。我们互相看了一眼，在彼此眼中，只看到了同样的、深入骨髓的疲惫、恐惧，以及一丝在绝境中被逼到墙角后，反而变得有些麻木和空洞的茫然。

　　活下去，这个最简单也最奢侈的愿望，此刻变得如此具体，又如此遥不可及。我们该往哪里走？下游？真的会有村子吗？还是另一片更加绝望的荒野？昏迷的小刘怎么办？精神崩溃的阿明怎么办？我们这几个残兵败将，又该如何在这片吃人的丛林里，挣扎着，多活一天？

　　没有答案。只有河水永不停歇的轰鸣，和笼罩一切的、无边无际的黑暗。