光绪二十五年，春。

　　昆明城西的“云津客栈”二楼，林东推开窗户，让春风吹进来。楼下是熙熙攘攘的街道，挑担的、推车的、骑马坐轿的，各自忙着自己的营生。

　　他已经在西南待了半年。

　　这半年里，他跟着沙里木的马帮走了三趟货：一趟普洱到腾冲，一趟腾冲到八莫（缅甸），一趟八莫回昆明。每趟货，他都用自己的“特殊能力”给沙里木创造点惊喜：要么让茶叶品质提升，要么让药材更快干燥，要么让丝绸避开潮湿。

　　沙里木已经把他当成“异人”，但从不对外说。每次有人问起，沙里木就一句话：“林东是我兄弟，做点小买卖的，有什么好问的？”

　　半年来，林东摸清了西南商路的几个关键节点：

　　第一，货源。普洱的茶、大理的药材、昆明的铜器、四川的盐、缅甸的玉石，各有各的渠道，各有各的规矩。

　　第二，运输。马帮分几种：有专跑短途的，有跑长途的，有专走野路子的。沙里木这种，算是中间层，吃得开但够不上顶尖。

　　第三，销售。腾冲是转口贸易中心，缅甸商人在那等着；昆明的货栈多，各地客商云集；再往东，就是更广阔的国内市场。

　　第四，风险。除了塌方、瘴气、野兽，还有土匪。去年底，沙里木的一个朋友就被劫了，人没了，货也没了。

　　林东把这些信息一一记在心里，同时用系统空间做着小规模的套利：在昆明买便宜的药材，空间里干燥提纯，到腾冲卖给缅甸商人；在腾冲买缅甸的翡翠毛料，空间里“观察”几天（利用时间流速判断裂纹走向），然后转手给懂行的买家。

　　半年下来，他的本金从五百两滚到了一千二百两。能量点攒了三百多点，空间容量也升了一级——系统提示，完成一百笔交易后，容量可扩至15立方米。

　　但他更在意的是另一件事：名声。

　　半年来，他在西南商道上渐渐有了个绰号——“玉面先生”。

　　起因很简单：他常年跟着马帮风吹日晒，皮肤却始终白皙细腻，不见半点沧桑。马帮的粗汉子们开玩笑，说他是“玉做的脸”，一传十、十传百，就成了“玉面先生”。

　　林东从不解释，每次有人问起，他就笑笑：“家传的，没办法。”

　　实际上，他发现自己确实老得极慢。系统虽然没有明说，但他能感觉到，身体被某种力量保护着，细胞衰老的速度远远慢于常人。半年过去，镜子里的自己几乎没有变化。

　　这让他既庆幸又警惕。庆幸的是，他可以在这个时代长期布局；警惕的是，这种“异常”迟早会被人注意到。他需要一个合理的解释。

　　这趟来昆明，就是为了办两件事：一是买一间自己的铺子，有个固定的落脚点；二是找到一个能融入当地社会的身份。

　　楼下忽然热闹起来。林东探头看去，一队人马停在客栈门口，领头的是个穿绸衫的中年人，白白胖胖，像个养尊处优的富商。

　　身后跟着四个挑夫，挑着担子，用油布盖得严严实实。

　　掌柜的赶紧迎出去，点头哈腰：“刘三爷！您老怎么亲自来了？”

　　刘三爷摆摆手，没下马，朝楼上喊：“沙里木！沙里木在不在？”

　　林东隔壁的门开了，沙里木走出来，往下一看，眉头皱起来：“三爷？您怎么找到这来了？”

　　刘三爷嘿嘿一笑：“找你有事，下来说话。”

　　沙里木下楼，林东也跟着下去。刘三爷看见林东，眼睛一亮：“这位就是玉面先生？”

　　林东拱手：“不敢，林东。”

　　刘三爷上下打量他，啧啧称奇：“果然年轻，果然白净。沙里木，你小子藏得够深的，有这么一位先生也不介绍给我认识。”

　　沙里木哼了一声：“三爷，有话直说。”

　　刘三爷压低声音：“进去说。”

　　几个人进了沙里木的房间，关上门。刘三爷挥手让挑夫把担子抬进来，揭开油布，露出四个木箱。

　　打开第一个箱子，里面是码得整整齐齐的银元，每一枚都光亮如新。

　　沙里木倒吸一口气：“三爷，这是？”

　　刘三爷没理他，打开第二个箱子——里面是一层又一层的油纸包，打开一层，露出一根根人参，粗壮完整，芦头长，须根多。

　　野山参。看品相，至少是二三十年的老货。

　　第三个箱子，是绸缎，苏州织造的上等货，颜色鲜亮，花纹繁复。

　　第四个箱子，最小，打开后里面是一个檀木盒子。刘三爷亲手打开盒子，露出里面的东西——

　　一块玉。巴掌大，青白色，雕的是麒麟送子，刀法圆润，包浆温润，一看就是老物件。

　　沙里木的眼睛都直了：“三爷，您这是要干嘛？”

　　刘三爷这才开口：“沙里木，我刘三在这条道上混了三十年，靠的是信誉。这一次，我遇到难处了。”

　　他顿了顿，看向林东：“玉面先生，我知道你是沙里木的朋友，不是外人。这话我只说一遍——我得罪了不该得罪的人，要跑路了。这些东西，是我攒了大半辈子的家底，想托你们帮我运出去。”

　　沙里木皱眉：“运到哪？”

　　“越远越好。最好是缅甸，实在不行，腾冲也行。”刘三爷说，“这些东西，换成钱，够我在外面躲一辈子。可我自己不能露面，一出昆明城就得被抓。所以想托你们。”

　　沙里木沉默了一会儿，说：“三爷，谁要动你？”

　　刘三爷苦笑：“这个你就别问了。知道得越少，越安全。”

　　沙里木看向林东。林东一直在观察那几箱东西，此刻缓缓开口：“刘三爷，这些东西，你想让我们怎么运？分开运，还是一起运？”

　　刘三爷说：“一起运最好，分开了我怕出岔子。”

　　林东点头：“那运费怎么算？”

　　刘三爷说：“这些东西，到了腾冲，能卖三万两。我给你们一成干股，三千两。先付一千定金。”

　　他指了指第一个箱子的银元：“这是一千两，现货。”

　　沙里木吸了口气。三千两，够他跑三年的货。

　　林东却说：“三爷，定金我们收。但东西得先放在我们这里，三天后才能动身。我需要三天时间，做点准备。”

　　刘三爷犹豫了一下，点头：“行。我相信沙里木的信誉。”

　　当天，刘三爷把四箱东西留在了客栈，自己悄悄从后门走了。

　　沙里木关上门，对林东说：“林兄弟，这事你怎么看？”

　　林东说：“东西是真的，麻烦也是真的。刘三得罪的人，恐怕不简单。”

　　沙里木叹气：“我知道。刘三在昆明混了三十年，黑白两道都吃得开，能逼他跑路的，要么是官府的人，要么是更大的帮会。”

　　林东说：“所以我们不能硬来。”

　　沙里木看着他：“你有办法？”

　　林东笑了笑：“沙里木哥，你信我就好。”

　　三天后，沙里木的马帮出发去腾冲。同行的还有刘三爷的那四箱东西——至少表面上是。

　　实际上，那四箱东西已经进了林东的系统空间。马帮驮着的，是林东用系统兑换的“替身道具”——一些分量差不多的普通货物，外面用同样的油布包着，谁也看不出区别。

　　而真正的银元、人参、绸缎、玉器，在空间里安全地待着。林东甚至利用十倍时间流速，仔细检查了每一件东西：银元的成色、人参的干湿度、绸缎有无虫蛀、玉器有无暗裂。他发现那块麒麟送子玉牌上，有一个极小的瑕疵——一道几乎看不见的细纹。如果不处理，到了缅甸被行家看出来，价格至少打对折。

　　他用系统商城兑换了一点玉石修复剂（消耗10能量点），在空间里对玉牌进行了处理。十天后（空间时间），那道细纹几乎看不出来了。

　　马帮正常走了五天，到达腾冲。林东把真货从空间里取出来，找了一个信得过的缅甸商人，一次性出手，换成了英镑汇票——缅甸当时是英国殖民地，英镑流通。

　　成交价不是刘三爷预计的三万两，而是三万二千两。多出来的两千两，林东默默记在心里。

　　三个月后，刘三爷托人带信来：他已经在仰光安顿下来，一切顺利。那三千两运费，他让缅甸商人直接付了。

　　林东和沙里木各分了一千五百两。

　　沙里木拿到银票的时候，手都在抖。他看了林东半天，只说了一句话：“林兄弟，你是我的贵人。”

　　林东摇头：“是你先信的。”

　　那天晚上，沙里木喝醉了。他拉着林东的手，絮絮叨叨讲自己这一辈子：小时候怎么跟着父亲跑马帮，怎么看着父亲死在土匪刀下，怎么一个人撑起这个摊子，怎么娶了媳妇又死了媳妇，怎么把儿子送到昆明读书，怎么想攒够钱就回老家养老。

　　林东听着，给他倒酒，不说话。

　　窗外的月光照进来，照在沙里木黝黑粗糙的脸上，皱纹像沟壑一样深。

　　林东忽然意识到，在这个时代，大多数人的生命就是这样：辛苦一辈子，攒点钱，然后老了、死了，像一滴水落进河里，再也找不到。

　　而他，将看着这些人老去、死去，自己却依然年轻。

　　这念头只是一闪而过。他把酒杯举起来，碰了碰沙里木的杯子。

　　“沙里木哥，喝。”