萧瑶母妃的高烧在第三天后退了。

　　苏晚每天去探视一次，检查体温、脉搏、呼吸，调整补液盐水的配方。病人的身体底子不错，扛过了最危险的两天，第三天开始退烧，第四天就能坐起来喝粥了。萧瑶高兴得直掉眼泪，拉着苏晚的手说：“嫂子，你就是我家的救命恩人！”

　　苏晚没有笑。她的注意力不在萧瑶母妃身上，而在另一件事上——青禾从赵德柱那里打听到的消息。

　　“王妃，赵管家说，城南这半个月来，有好几家人都得了类似的病——高烧、咳嗽、呕吐、拉肚子。有的好了，有的没扛过去。听说光是甜水巷那边，就死了三个人。”

　　“死了三个？”苏晚的声音沉了下来，“官府知道吗？”

　　“知道。顺天府派了人去看了，说是‘时疫’，让百姓自己注意，没有别的措施。”

　　苏晚的手指微微收紧。时疫。在这个没有微生物学、没有公共卫生体系的世界，“时疫”两个字意味着束手无策。官府能做的最多就是贴一张告示，让百姓“避疫气”，至于怎么避、避什么，没人说得清楚。

　　“青禾，帮我准备马车。明天一早，去城南。”

　　“去城南？王妃，那里有瘟疫！您不能去！”

　　“正因为有瘟疫，我才要去。”苏晚站起来，走到书案前，开始写一份清单，“不亲眼看看，怎么知道是什么病？不知道是什么病，怎么治？”

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　　第二天一早，苏晚带着青禾和墨影，坐着马车去了城南。

　　城南是京城最拥挤、最破旧的区域。狭窄的巷子像蜘蛛网一样纵横交错，两旁的房屋低矮阴暗，屋檐几乎碰在一起。空气中弥漫着一股混合了污水、垃圾和廉价香料的气味，让人想掩鼻。

　　苏晚让墨影打听到最近有人病死的那户人家——甜水巷深处的一间小院。院子里搭着灵棚，白布在秋风中飘动，一个中年妇女跪在灵前哭得撕心裂肺。旁边站着几个邻居，脸上带着恐惧和同情交织的表情。

　　苏晚走进去，向那妇女表明了身份。那妇女听说“慧心夫人”来了，哭得更厉害了：“王妃娘娘，您要给民妇做主啊！我家男人好好的一个人，说没就没了！大夫说是时疫，治不了，让准备后事……民妇不甘心啊！”

　　苏晚蹲下来，轻声问：“大嫂，你家男人病的时候，有什么症状？”

　　“发烧，烧得烫手。拉肚子，拉的都是水。吐，吃什么吐什么。没扛过三天就走了……”

　　苏晚的心沉了下去。高烧、水样腹泻、呕吐、快速死亡——这是霍乱的典型症状。霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，通过污染的水和食物传播。在缺乏清洁饮用水和卫生设施的地方，一旦爆发，死亡率极高。

　　“大嫂，你家喝的水是从哪来的？”

　　“巷口有一口井，整条巷子的人都从那里打水。”

　　“最近有没有人往井里倒过什么东西？或者有没有人乱扔垃圾、随地大小便？”

　　那妇女想了想，摇了摇头：“不知道。但前些天下大雨，巷子里的污水漫得到处都是，那口井地势低，可能……可能污水灌进去了。”

　　苏晚站起来，对青禾说：“去那口井看看。”

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　　井在巷口，青石井圈，辘轳上缠着粗麻绳。苏晚探头往里看——水面大约在一丈以下，看起来还算清澈，但井圈内壁上有一层灰白色的污垢，井口周围的地面上有明显的积水痕迹。

　　苏晚从袖中取出一只小瓷瓶，系在绳子上，放下去打了半瓶水，提上来。她对着光看了看——水中悬浮着细微的颗粒，静置片刻后，瓶底出现了一层薄薄的沉淀。

　　她打开瓶塞，闻了闻——没有明显的异味，但她不敢尝。

　　“墨影，让人把这口井封了。不许任何人再从里面打水。”

　　墨影愣了一下：“封井？整条巷子的人都靠这口井喝水……”

　　“所以才要封。”苏晚的语气不容置疑，“这口井的水有问题。继续喝，还会死人。让人从城外运干净的水来，每家每户按人头发放。水必须烧开了才能喝，不许喝生水。”

　　墨影抱拳：“属下这就去办。”

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　　苏晚没有回府。她带着青禾，在城南转了一整天，走访了十几户人家。她发现了一个规律——得病的人，大多住在靠近那口井的巷子里；而那些离井远、或者自己有水井的人家，得病的少得多。

　　这更加证实了她的判断：水源污染。

　　回到竹斋的时候，天已经黑了。苏晚顾不上吃饭，坐在书案前，铺开一张大纸，开始写《防疫条陈》。她写了整整两个时辰，把今天观察到的情况、对病情的判断、以及应对措施，全部写了进去。

　　她的判断是：这不是普通的风寒时疫，而是“水疫”——通过污染的水源传播的疫病。应对措施有四条：第一，隔离病人，轻症与重症分开，不许随意走动；第二，封停可疑水源，统一供应烧开的饮用水；第三，用石灰消毒，病人住过的屋子、用过的物品、排泄物处理场所，全部撒石灰；第四，配制“补液盐方”，让病人大量饮用，防止脱水而死。

　　写完之后，她又写了一份更简明的《防疫须知》，用大白话写了十条——勤洗手、喝开水、吃熟食、不随地大小便、病人隔离、用石灰消毒、呕吐物和排泄物用石灰覆盖后再清理、不共用碗筷、不探视病人、有症状及时报告。

　　“青禾，天一亮，把这份《防疫条陈》送进宫，交给圣上。这份《防疫须知》，让赵管家找人抄写，贴遍城南的每一条巷子、每一户人家的门口。”

　　青禾接过那厚厚的一叠纸，手都在发抖：“王妃，您觉得会死很多人吗？”

　　苏晚沉默了片刻。

　　“如果不采取措施，会。”

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　　第二天早朝，明崇帝看了苏晚的《防疫条陈》，脸色大变。

　　“苏氏，你说这是‘水疫’？不是时疫？”

　　“回圣上，臣妾判断是水疫。通过污染的水源传播。城南那口井，臣妾已经让人封了。但臣妾只能管一口井，京城有上百口井，臣妾管不过来。请圣上下旨，令顺天府普查全城水井，发现有污染的立即封停。同时，责令所有茶楼、饭馆、客栈，必须向客人提供烧开的水，不得提供生水。”

　　朝堂上又是一阵骚动。

　　周慎之站了出来：“圣上，苏氏一介女流，不懂医术，她的判断岂能轻信？太医署都没有说是水疫，她凭什么？”

　　苏晚转过身，看着周慎之：“周丞相，太医署的人去过城南吗？”

　　周慎之一愣。

　　“太医署的人可曾亲眼看过病人的症状、检查过水井的水质、统计过得病和没得病的人家的区别？”苏晚的声音不高不低，“臣妾去过了。臣妾亲眼看过、亲口问过、亲手检测过。周丞相如果觉得臣妾的判断不可信，可以请太医署的人去城南走一趟。看看他们能不能给出比臣妾更好的方案。”

　　周慎之被噎住了。

　　明崇帝拍了一下龙椅扶手：“够了。苏氏的《防疫条陈》，朕准了。顺天府即日起普查全城水井，封停所有可疑水源。太医署派人去城南，协助苏氏救治病人。户部拨银三千两，用于购买石灰、药材和干净水源。”

　　他顿了顿，看着苏晚：“苏氏，城南的事，朕交给你了。能救多少人，就救多少人。”

　　苏晚跪下：“臣妾遵旨。”

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　　从宫里出来，苏晚没有回王府，直接去了城南。

　　顺天府的衙役已经把那口井封了，拉起了绳子，贴了告示。几个衙役正在挨家挨户发石灰和补液盐——补液盐的配方是苏晚写的，她让赵德柱连夜配制了五百份。

　　苏晚在甜水巷口设了一个简易的“救治点”，一张桌子、几把椅子、几只水桶、一堆碗。她让青禾和几个衙役负责分发补液盐水，自己则挨家挨户去查看病人，判断病情的轻重，决定是居家隔离还是送到临时设立的“病坊”。

　　“王妃，这家人不行了。”一个衙役从一间矮屋里跑出来，脸色发白。

　　苏晚走进去，看见一个五六岁的男孩躺在一张破席子上，脸色灰白，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。他的呼吸很微弱，脉搏几乎摸不到。这是严重脱水、濒临死亡的征兆。

　　苏晚蹲下来，摸了摸男孩的额头——已经不烧了，但不是好了，是体内的水分耗尽了。她让青禾拿来一碗补液盐水，用小勺子一点一点地往男孩嘴里喂。第一勺，男孩没有反应。第二勺，喉咙动了一下。第三勺，他睁开了眼睛。

　　“娘……”他发出微弱的声音。

　　苏晚的眼眶红了。她继续一勺一勺地喂，喂了整整一碗。男孩的脸色稍微好了一点，呼吸也平稳了一些。

　　“王妃，您歇一会儿吧。”青禾在旁边心疼地说。

　　“不歇。”苏晚站起来，活动了一下僵硬的膝盖，“还有多少户没看？”

　　“还有十几户。”

　　“继续。”

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　　苏晚在城南待了三天三夜。

　　她几乎没有合过眼，困了就靠在桌边眯一会儿，饿了就啃一口冷馒头。她走遍了甜水巷、柳树胡同、瓦子街、菜市口，查看了上百个病人，配制了上千份补液盐水，指导衙役们用石灰消毒了上百间屋子，封停了七口可疑的水井。

　　第三天傍晚，新发病的人数开始下降了。

　　第四天，没有人再死亡了。

　　第五天，第一批病人开始康复了。

　　消息传出去之后，城南的百姓自发来到救治点，给苏晚磕头。一个白发苍苍的老太太跪在地上，哭着说：“王妃娘娘，您是活菩萨啊！您救了我儿子的命，救了我孙子的命！您就是活菩萨！”

　　苏晚扶起她，声音沙哑：“老人家，不是我一个人的功劳。顺天府的衙役、太医署的大夫、还有那些帮忙送水送药的百姓，都有功劳。您要谢，谢大家。”

　　但百姓们不这么认为。他们只知道，是“慧心夫人”来了，疫病才被控制住的。是“慧心夫人”告诉他们要喝开水、要用石灰、要隔离病人。是“慧心夫人”亲手喂他们的孩子喝那碗救命的水。

　　“慧心夫人”四个字，从城南开始，像野火一样蔓延到全城。茶馆里的说书先生编了段子，街头巷尾的百姓传着佳话，甚至连孩子们都学会了那句顺口溜——“慧心夫人到，瘟疫吓跑了。”

　　苏晚听到这些，只是笑了笑。

　　“青禾，帮我备水。我要洗个澡，换身衣裳。三天没换了，臭了。”

　　青禾捂着嘴笑：“王妃，您还知道臭啊？奴婢以为您都不知道自己是人了。”

　　苏晚拍了青禾一下：“快去。”

　　墨影点了点头，消失在夜色中。

　　苏晚躺回床上，闭上眼睛。她的身体像散了架一样，每一个关节都在疼，每一块肌肉都在抗议。但是她的脑子还在转——城南的事还没完。水井封了，但是新的水源还没有解决。石灰不够了，需要再调。补液盐的配方可以优化，减少浪费。还有，萧瑶母妃的病虽然好了，但是她住的屋子还没有彻底消毒……

　　她不知道自己是什么时候睡着的。

　　梦里，她又回到了北境。萧衍站在城墙上，手里举着她做的望远镜，看着远方。他转过身，对她说：“苏念卿，北境安全了。谢谢你。”

　　然后她醒了。

　　窗外，天已经亮了。阳光从窗户的缝隙里透进来，在地上画出一道金黄色的线。

　　苏晚坐起来，揉了揉眼睛，穿上衣裳，推开竹斋的门。

　　院子里，青禾正在晾晒洗过的棉布。看见她出来，笑着说：“王妃，早膳准备好了。今天有您爱吃的红枣粥。”

　　苏晚走到桌前，端起粥碗，喝了一口。

　　温热的，甜甜的。

　　她忽然觉得，活着真好。