城南的疫情在第七天得到了全面控制。新增病例归零，重症患者全部脱离了危险，轻症患者陆续康复。顺天府尹在朝堂上汇报时，用了四个字——“奇迹般平”。

　　明崇帝龙颜大悦，当场下旨：格物司正使苏氏，救治疫病有功，赏黄金三百两，赐“妙手回春”匾额一面，擢升从三品。同时，采纳苏晚在《防疫条陈》中提出的建议，下旨整修京城排水系统，普查全城水井，设立“爱民药局”免费为百姓施药。

　　苏晚跪着接旨，额头触地，心里却异常平静。这些赏赐和升迁，对她来说只是数字。真正让她高兴的，是那些被她救回来的人——甜水巷那个五六岁的男孩，今天已经能下地走路了；柳树胡同那对老夫妻，双双康复，抱在一起哭了一场；瓦子街那个孕妇，保住了两条命，孩子的父亲跪在救治点门口给她磕了三个响头。

　　“王妃，您怎么哭了？”青禾递过帕子。

　　苏晚接过帕子，擦了擦眼角：“没哭。风沙迷了眼。”

　　“在屋里哪有风沙……”

　　“那就是灰尘。”

　　青禾笑了笑，没有拆穿她。王妃就是这样，明明心软得一塌糊涂，嘴上却硬得像石头。

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　　消息传到北境，比传到京城任何一个角落都慢。但萧衍还是知道了。

　　他的消息来源不是朝廷的邸报，而是墨影的信使。信使日夜兼程，五天就把苏晚在城南救人的事送到了北境城。

　　萧衍站在城墙上，手里捏着那封信，看了一遍又一遍。信写得很简单，没有渲染，没有抒情，只有事实——“王妃在城南救治疫病七日七夜，救活百姓逾百人。百姓称王妃为‘活菩萨’。圣上擢王妃为从三品，赐‘妙手回春’匾额。”

　　陈骁站在旁边，看着萧衍的背影，忍不住说：“王爷，您笑什么呢？”

　　萧衍摸了摸自己的脸。他确实在笑。面具挡得住表情，挡不住眼角的弧度。

　　“没笑。”他把信折好，收进袖中，“传令下去，北境城所有军营，从今天起，按照王妃的《防疫须知》执行。喝开水、用石灰消毒、建厕所、清理垃圾。违者军法处置。”

　　陈骁抱拳：“末将领命！”

　　萧衍转身走下城墙，脚步比平时轻快了许多。

　　周铁山跟在后面，小声对陈骁说：“王爷这是怎么了？跟吃了蜜似的。”

　　陈骁也小声回：“你没听说吗？王妃在京城被封了‘活菩萨’。王爷高兴呗。”

　　“啧啧，咱们王爷，以前可从不为任何女人高兴。”

　　“那是以前。”

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　　京城，肃王府。

　　苏晚的“活菩萨”名号传开之后，竹斋的门槛又被踩低了三寸。这一次来的不是官员家眷，不是商人，而是普通百姓——提着鸡蛋的、拎着菜的、抱着布匹的、甚至有人牵着一只羊来了。他们不是来求她办事的，是来谢恩的。

　　赵德柱拦在门口，急得满头大汗：“各位乡亲，王妃说了，不收礼！你们拿回去吧！”

　　“赵管家，这是我们的一点心意！王妃救了我娘的命，这篮子鸡蛋算什么？”

　　“是啊！王妃不收，我们就不走！”

　　赵德柱没有办法，只好去请示苏晚。苏晚正在格物坊里做肥皂——她发现城南疫情后，百姓的卫生习惯太差，光靠石灰消毒不够，需要有更便捷的清洁用品。肥皂的配方很简单：油脂加碱，皂化反应。她用猪油和草木灰浸出的碱液，反复搅拌、熬煮、静置，做出了第一批黄褐色的粗肥皂。

　　“赵管家，让他们进来吧。”苏晚洗了手，走出格物坊，“鸡蛋和菜留下，分给府里的下人。布匹和羊，折成银子，捐给‘爱民药局’。告诉他们，心意我领了，东西不能白拿。”

　　赵德柱应了一声，去传话了。

　　青禾跟在苏晚后面，小声说：“王妃，您为什么不收？那是百姓的一片心意。”

　　“收了，就是给他们添负担。”苏晚走回竹斋，“那些鸡蛋和菜，可能是他们一家人一个月的口粮。我收了，他们吃什么？”

　　青禾沉默了。她忽然觉得，王妃说的“活菩萨”，不是百姓瞎叫的。王妃心里，真的装着那些百姓。

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　　肥皂做出来之后，苏晚让赵德柱找了一家可靠的作坊，把配方授权给他们生产。她不要利润，只提了一个条件——肥皂的价格不能太高，要让普通百姓买得起。作坊主是个五十多岁的老商人，姓钱，在京城经营杂货铺二十年，人很精明，但不算奸诈。

　　“王妃，您这配方，要是拿到市面上卖，一个月能赚上千两银子。您真的不要？”

　　“不要。”苏晚说，“钱掌柜，我只有一个要求——肥皂要分成两种。一种是粗制的，便宜卖给百姓，用来洗衣服、洗澡；一种是精制的，加点香料，卖给有钱人，利润归你。粗制的不赚钱没关系，精制的赚的钱，拿出一成来补贴粗制的，保证百姓能买得起。”

　　钱掌柜愣了一下：“王妃，您这是……赔本赚吆喝？”

　　“不是赔本。是‘取之于民用之于民’。”苏晚笑了笑，“钱掌柜，您做一辈子生意，赚的钱够花了。留个好名声，比留座金山强。”

　　钱掌柜沉默了片刻，然后深深鞠了一躬：“王妃教训得是。老朽明白了。”

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　　肥皂的事情安排妥当之后，苏晚又开始做水泥。

　　水泥的配方比肥皂复杂得多——石灰石和黏土按比例混合，高温煅烧，磨成细粉。她在前世做过无数次水泥标号试验，但在这个没有高温窑炉、没有球磨机、没有化学分析仪器的世界，每一步都要靠手工摸索。

　　第一次试验，煅烧温度不够，出来的东西像没烧熟的石头，一碰就碎。

　　第二次试验，石灰石和黏土的比例不对，烧出来的东西太黏，磨不成粉。

　　第三次试验，温度够了，比例对了，但是冷却太快，内部产生了裂纹，强度不够。

　　苏晚没有气馁。她调整了炉子的结构，增加了烟道长度，提高了煅烧温度。又改进了研磨方法，用石磨反复研磨，过筛，再研磨，直到粉末细如面粉。

　　第四次试验，她终于得到了一小碗灰色的、细腻的、遇水能凝固的水泥粉。

　　她把水泥粉加水搅拌，抹在两块青砖之间，等了一天一夜。第二天，她拿起那两块砖，用力掰——掰不开。水泥把砖块牢牢地粘在了一起，比石灰砂浆结实了不止一倍。

　　“成了。”苏晚轻声说。

　　青禾凑过来看：“王妃，这是什么？”

　　“水泥。”苏晚把粘在一起的砖块递给她，“用来盖房子、修路、建桥。比石灰结实，比石头便宜。”

　　青禾接过那两块砖，使劲掰了掰，纹丝不动。她的眼睛瞪得溜圆：“天哪，这是什么妖术？”

　　“不是妖术，是化学。”苏晚弯起嘴角，“青禾，去请赵管家来。我要在京城开一家水泥作坊。”

　　“又要开作坊？您不是刚开了肥皂作坊吗？”

　　“肥皂是肥皂，水泥是水泥。一个用来干净，一个用来坚固。都缺不了。”

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　　赵德柱来了之后，苏晚把水泥的事情交代了一遍。赵德柱听完，脸上的表情跟青禾一模一样——先是震惊，然后是怀疑，最后是敬佩。

　　“娘娘，这东西要是真能盖房子，那比砖头还结实？”

　　“比砖头结实。而且便宜。砖头需要黏土烧制，费工费料。水泥用石灰石和黏土就能做，成本不到砖头的三分之一。”

　　赵德柱算了算账，倒吸一口凉气：“娘娘，这要是推广开了，整个大梁的房子都得重盖！”

　　苏晚笑了：“不用重盖。新盖的用水泥，旧的不拆。慢慢来，不急。”

　　赵德柱连连点头，心里已经开始盘算开作坊的事了。

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　　消息传到太子耳朵里的时候，已经是三天后了。

　　太子萧煜坐在书房里，面前摆着一份密报，上面详细记录了苏念卿最近做的事——肥皂作坊、水泥试验、格物学堂招生、城南疫情救治。每一条都写得清清楚楚，像一份财务报表。

　　“这个女人，越来越不像话了。”太子的声音阴沉沉的，“一个王妃，又是开作坊、又是搞学堂、又是治病救人，她想干什么？想当女皇帝吗？”

　　幕僚韩松——上次刺客事件的主使，但他没有死，只是被太子藏起来了——站在旁边，压低声音：“殿下，不能再让她这样下去了。她在百姓中的声望越来越高，朝中支持她的人也越来越多。再这么下去，肃王的势力就压不住了。”

　　太子握紧了拳头。

　　“你有什么办法？”

　　韩松凑近了一些，声音低得几乎听不见：“殿下，苏氏最大的弱点，是她太爱出头。出头的人，容易犯错。我们不需要杀她，只需要让她犯一个——致命的错误。”

　　“什么错误？”

　　“格物学堂。”韩松说，“她要在国子监里办学堂，招工匠和百姓的儿子入学。国子监的祭酒郑大人是周丞相的人，对这件事本就极为不满。如果我们在学堂里安排一些人，闹出点乱子——比如，学生打架、伤人、甚至死人——再让郑祭酒在朝堂上弹劾她‘管束不力、败坏国子监风气’，圣上就算想保她，也得给天下读书人一个交代。”

　　太子想了想，脸上的阴沉渐渐变成了一丝冷笑。

　　“好。你去安排。手脚干净点，别让人抓到把柄。”

　　“殿下放心。”

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　　苏晚不知道太子正在暗中布局。她现在的全部精力都放在格物学堂上。

　　格物学堂设在国子监东南角的一间独立院落里，三进院子，十几间屋子。苏晚让人把最大的一间屋子改成了教室，里面摆了几十张桌椅，墙上挂着她手绘的算学图表和格物图谱。另一间屋子改成了“实验工坊”，里面放着反射炉、蒸馏器、各种玻璃器皿和化学原料。

　　招生告示贴出去之后，报名的人出乎意料地多。不仅有工匠和商人的儿子，还有几个破落的读书人，甚至有两个从外地赶来的年轻举人。他们不是来求官的，是来学真本事的。

　　苏晚亲自出题，考了三场。第一场算学，第二场格物常识，第三场动手能力——给一堆材料，让他们自己设计并制作一个小玩意儿。考完之后，她录取了三十个人，最小的十四岁，最大的三十二岁。

　　开学那天，苏晚站在教室前面，看着下面三十张陌生的面孔，心里忽然涌起一种奇异的感觉。前世她在清华当博士后的時候，也站在讲台上讲过课。那时候的学生，眼睛里也有这种光——对知识的渴望，对未知的好奇。

　　“各位同学，从今天起，你们就是格物学堂的第一批学生。”她的声音不大，但每个字都清清楚楚，“我不会教你们写八股文、背四书五经。我会教你们算学、化学、物理、工程。这些东西，不能帮你们考科举、做大官。但它们能帮你们造出更结实的房子、更锋利的农具、更好用的机器。这些东西，能让百姓吃饱饭、穿暖衣、住好房。”

　　她停了一下，目光扫过每一个人。

　　“这就是格物。这就是你们要学的东西。”

　　教室里安静了片刻，然后响起了掌声。不是礼节性的、敷衍的掌声，而是发自内心的、激动的掌声。

　　苏晚站在讲台上，看着那些年轻的脸，嘴角弯起一个淡淡的弧度。

　　格物学堂，终于开起来了。