北境的雪，从十月一直下到十一月，没有停过。

　　萧衍站在城墙上，手里举着苏晚送来的那架军用望远镜，朝北方望去。镜头里，白茫茫的雪原上，黑压压的北狄营帐像一片长在冻土上的毒蘑菇，密密麻麻，一眼望不到头。

　　“王爷，北狄人又增兵了。”陈骁站在他身后，声音压得很低，“斥候刚报，耶律齐亲率三万骑兵到了。加上之前的，城下至少有五万人。”

　　五万人。北境城守军只有一万两千人。加上城墙上的滚木礌石和火药，勉强能守，但出城迎战是找死。

　　“粮草还有多少？”萧衍放下望远镜，声音平静得像在问今天天气。

　　“周将军说，省着吃还能撑二十天。但王妃送来的密封罐粮食还有三千罐没开封，能撑更久。问题是——柴火不够了。这么冷的天，没有柴火，将士们会冻死。”

　　萧衍沉默了片刻。柴火，粮草，兵力，士气——每一个都是死结。北狄人围城，切断了一切补给线。城里的物资在一天天减少，而城外的敌人在一天天增多。

　　“王妃做的水泥，还有多少？”

　　“水泥没用上。太冷了，水泥加水就冻，砌不了墙。”

　　萧衍的眉头微微皱了一下。他不是一个容易焦虑的人，但这一次，他感到了压力。不是为自己，是为城里的将士和百姓。一万两千条命，加上城中三万百姓，四万多条命，都在他肩上。

　　“传令下去，从今天起，每人每天的口粮减为两顿。柴火优先供应伤病员和城墙上的哨兵。所有能烧的东西——破家具、旧木箱、甚至马粪——全部收集起来，不许浪费。”

　　陈骁抱拳：“末将领命！”

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　　被困的第七天，城里的气氛降到了冰点。

　　不是温度——温度早就零下二十度了，再降也降不到哪去。是人心的温度。士兵们开始窃窃私语，说北狄人不会退，说朝廷不会来救，说肃王要把他们丢在这里等死。萧衍听到这些，没有处罚任何人。他只是让人在城墙上架了几口大锅，把仅剩的粮食熬成粥，亲自一碗一碗地端给士兵。

　　“喝。喝完有力气杀敌。”

　　士兵们接过粥碗，看着王爷面具下那只平静的眼睛，心里的恐惧一点一点地被压了下去。王爷不怕，他们就不怕。

　　但萧衍心里清楚，光靠意志撑不了多久。他需要援军，需要粮草，需要一条突围的缝隙。

　　他需要苏念卿。

　　这个念头冒出来的时候，他自己都愣了一下。以前在北境打仗，他从不指望任何人。现在，他居然在指望一个女人——一个远在千里之外、连马都骑不稳的女人。

　　“墨影。”

　　黑影从暗处落下。墨影没有去北境，萧衍把他留在了苏晚身边。眼前的暗卫是另一个人，叫墨风。

　　“王妃最近有信吗？”

　　“有。三天前的信。王妃说火药作坊第一批成品已出，不日运往北境。还说水泥样品随信附上，但水泥被冻住了，用不了。”

　　萧衍的嘴角微微动了一下。她连水泥被冻住都想到了。

　　“给王妃回信。告诉她——北境无恙，勿念。让她照顾好自己。”

　　墨风犹豫了一下：“王爷，不说实情吗？”

　　“说了实情，她会担心。担心了，就会做傻事。”萧衍转过身，看着城外的北狄营帐，“她的傻事，就是跑到北境来。她不能来。”

　　“是。”

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　　但苏晚还是知道了。

　　消息不是从萧衍的信里来的，是从兵部。兵部武库司的刘瑾接到北境急报——肃王被围，粮草将尽，请求朝廷速派援军。刘瑾不敢耽搁，直接去了肃王府，把急报抄本交给了苏晚。

　　苏晚看完急报，沉默了很久。

　　“刘大人，朝廷打算怎么办？”

　　“圣上已经下令，从京营调五千精兵，由赵将军率领，三日后出发。但五千人不够。北狄有五万人，五千援军打不破包围。”

　　“那就不打。”苏晚站起来，“从里面打。”

　　刘瑾愣了一下：“苏大人什么意思？”

　　苏晚没有回答。她走到书案前，铺开一张纸，开始画图。她画的是一个她从未做过、但原理一清二楚的东西——热气球。不是载人的热气球，是小型的热空气侦察器。用竹篾扎成灯笼状，外面糊上浸了桐油的薄纸，下面吊一盏油灯。点燃油灯，加热灯笼内的空气，灯笼就会升空。升到高处，可以在几里外看到城内的信号。

　　“刘大人，这个叫‘孔明灯’。”苏晚指着图纸，“不是用来载人的，是用来传信号的。城里的人放一盏灯，城外的人看到了，就知道城里还活着。如果放不同颜色的灯，可以传递简单的信息——比如‘粮尽’、‘援军到’、‘约定时间’。”

　　刘瑾看着那张图，眼睛亮了：“苏大人，这东西能飞多远？”

　　“顺风能飞十几里。北境冬天刮北风，灯会往南飞。只要在城南设观察点，就能收到城里的信号。”

　　“那能带东西吗？”

　　“不能。太轻了，带不动。但可以系一根细线，线上绑纸条。不过风险大，容易被北狄人截获。”

　　刘瑾连连点头：“下官这就让人去做！”

　　“等一下。”苏晚叫住他，“刘大人，我还要做一样东西——热气球。不是孔明灯那种小东西，是能载人的热气球。”

　　刘瑾的嘴张得能塞进一个鸡蛋：“载人？飞上天？”

　　“对。用竹子扎一个大球，外面糊纸，下面吊一个竹筐。筐里放一盏大火盆，加热球内的空气。空气热了，球就会升空。升到高处，可以俯瞰整个战场——北狄人的兵力部署、粮草位置、中军大帐在哪，一目了然。”

　　刘瑾的手都在抖：“苏大人，这东西……能做出来吗？”

　　“能。但需要时间。而且需要不怕死的人来试。”

　　刘瑾沉默了片刻，然后说：“下官来试。”

　　苏晚看了他一眼，摇了摇头：“刘大人，您是兵部郎中，不能冒这个险。找几个胆大的士兵，自愿报名。重赏。”

　　刘瑾抱拳：“下官明白。”

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　　接下来的三天，苏晚把自己关在格物坊里，日夜不停地做孔明灯和热气球。

　　孔明灯很简单，半天就做出来了。她用竹篾扎了一个三尺高的灯笼，糊上浸了桐油的薄纸，下面吊一盏小油灯。点燃油灯，灯笼内的空气被加热，灯笼慢慢膨胀，然后——升起来了。

　　青禾看着那盏灯飘到屋顶那么高，惊叫了一声：“王妃，它飞了！”

　　“飞了。”苏晚仰着头，看着那盏灯越飞越高，越飞越远，最后变成一个小亮点，消失在夜空中。

　　“这东西能飞多远？”

　　“看风。北风大的话，能飞几十里。”苏晚低下头，对身边的刘瑾说，“刘大人，让人在城南十里外设一个观察点，每夜值守。看到灯，就记下时间和方向。如果有不同颜色的灯——红色代表‘急’，黄色代表‘安’，绿色代表‘援’。到时候我会把颜色对应的意思告诉王爷。”

　　刘瑾一一记下。

　　热气球就难多了。苏晚用粗竹篾扎了一个直径一丈的大球，糊了十几层纸，每层之间刷桐油防水。下面吊一个竹筐，筐里放一只铁盆，盆里装木炭。点燃木炭，球内的空气被加热，球体慢慢膨胀，但始终没有离地——太重了，升力不够。

　　“王妃，不行啊。”刘瑾擦着汗，“球太大了，纸糊不住。风一吹就破。”

　　苏晚蹲下来，检查了一下球体。确实有几处破了洞，桐油也没刷均匀，热气漏得厉害。

　　“改用布。”她站起来，“用薄绸子，外面刷桐油。比纸结实，也比纸耐热。”

　　“绸子？那得花多少银子？”

　　“花多少都比人命便宜。”苏晚的语气不容商量，“刘大人，您去筹银子。我改设计。”

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　　热气球还在试验的时候，北境传来了新的消息。

　　不是好消息。

　　萧衍在率军突围时被流矢射中左肩，箭头卡在骨头里，军医不敢拔。城里的药材也快用完了，伤口已经开始发炎，萧衍发起了高烧。

　　苏晚接到消息的时候，正在格物坊里缝热气球的绸布。她的手一抖，针扎进了手指，血珠渗出来，她浑然不觉。

　　“王妃，您的手……”青禾惊叫。

　　苏晚低头看了一眼手指，把血珠擦掉，继续缝。

　　“青禾，帮我收拾东西。我要去北境。”

　　“去北境？王妃，现在北境在打仗！您去那不是送死吗？”

　　“王爷在发烧，伤口发炎，军医不敢拔箭。我不去，他会死。”苏晚的声音很平静，但青禾听出了那种平静底下的东西——不是冷静，是恐惧。王妃在害怕。她害怕王爷会死。

　　“王妃，您不能去。圣上不会让您去的。您是格物司正使，是朝廷命官，没有圣上的旨意，您不能离京……”

　　“那我就去求圣上。”

　　苏晚放下针线，换了官服，连夜进宫。

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　　御书房里，明崇帝正在跟兵部尚书商议援军事宜。李德全进来通报说慧心夫人求见，明崇帝皱了皱眉，还是让她进来了。

　　“苏氏，这么晚了，你来做什么？”

　　苏晚跪在地上，额头触地：“圣上，臣妾请命，去北境。”

　　明崇帝的眉头皱得更紧了：“你去北境？你会打仗吗？”

　　“臣妾不会打仗。但臣妾会救人。”苏晚抬起头，“王爷受伤了，军医不敢拔箭。臣妾会外科缝合，会消毒，会处理伤口感染。臣妾不去，王爷可能会死。”

　　明崇帝沉默了片刻。

　　“苏氏，你知道北境现在是什么情况吗？北狄五万大军围城，你去就是送死。”

　　“臣妾知道。但臣妾不去，王爷死的概率更大。”苏晚的声音微微发颤，但每一个字都很清晰，“圣上，王爷是北境二十万大军的主帅。主帅死了，军心就散了。军心散了，北境就守不住了。北境守不住，京城就危险了。臣妾不是去救王爷，臣妾是去救北境、救大梁。”

　　御书房里安静了很久。

　　兵部尚书张大人看了看苏晚，又看了看皇帝，低声说：“圣上，苏大人说的不无道理。肃王不能出事。北境二十万大军，只有肃王能镇住。”

　　明崇帝盯着苏晚看了很久，然后叹了口气。

　　“苏氏，朕可以让你去。但你要答应朕三件事。”

　　“圣上请说。”

　　“第一，带一队禁军护送。不许一个人去。”

　　“臣妾遵旨。”

　　“第二，到了北境，只救人，不参战。不许上前线，不许冒险。”

　　“臣妾遵旨。”

　　“第三——”明崇帝顿了顿，“活着回来。”

　　苏晚的鼻子一酸，眼眶微微泛红。

　　“臣妾遵旨。”

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　　从御书房出来，苏晚没有回竹斋，直接去了格物坊。她需要带上所有能带的东西——酒精、缝合针线、止血药、消毒棉布、退烧药（她配的柴胡和石膏粉）、还有那架还没完全做好的热气球。

　　“青禾，帮我列一个清单。药品、器械、衣物、干粮、水囊。一样都不能少。”

　　“王妃，您真的要去？”

　　“真的。”

　　“那奴婢也去。”

　　苏晚转过身，看着青禾。青禾的眼睛红红的，但眼神很坚定。

　　“青禾，北境很冷，很危险。你可能会死。”

　　“王妃不怕，奴婢就不怕。”

　　苏晚沉默了片刻，然后点了点头。

　　“好。一起去。”

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　　天还没亮，苏晚就出发了。

　　一辆马车，二十名禁军骑兵，一车药品和器械，一车材料和工具。马车里，苏晚靠在车壁上，闭着眼睛。她的脑子里在飞速运转——北境的伤情、手术的方案、可能出现的并发症、应对的措施。每一个环节都在她脑子里预演了无数遍。

　　“王妃，您睡一会儿吧。”青禾在旁边小声说，“到北境要好几天呢。”

　　“睡不着。”苏晚睁开眼睛，“青禾，你说，王爷会不会怪我？”

　　“怪您什么？”

　　“怪我自作主张，跑到北境去。”

　　青禾想了想：“不会。王爷虽然不爱说话，但是心里有王妃。王妃去了，王爷一定高兴。”

　　苏晚没有接话。她看着窗外飞速后退的田野和村庄，心里只有一个念头——快一点，再快一点。

　　萧衍，你等我。