一个中年男人走了进来。
他大概四十多岁，又矮又胖，肚子大得像扣了一口锅，把黑色制服的扣子撑得紧绷绷的，好像随时都会崩开。他的脸圆得像一个刚出笼的馒头，油光满面的，额头上全是汗，在惨白的灯光下闪着油腻腻的光。他的眼睛很小，小得像两颗绿豆，但很亮，亮得像是两颗从煤堆里扒出来的玻璃珠子，闪着贼光，闪着凶光，闪着一种常年管理底层工人的人特有的、居高临下的、像看牲口一样的目光。他的下巴上有一颗黑痣，黑痣上长着几根长长的、卷曲的、像猪鬃一样的毛，随着他说话的动作一颤一颤的，让人看了就不舒服。
他的身后跟着两个彪形大汉，比他高了整整一个头，膀大腰圆，胳膊比雨化生的腿还粗，腰间的短刀比普通的长了一截，刀鞘上镶着一颗绿色的宝石，在灯光下闪着贼光。两个人的灵力波动都很强，灵徒八层，比雨化生高一层，但他们的灵力更暴烈，更粗野，更像是从厮杀和斗殴中磨砺出来的，不像灵院出来的那么纯正、那么稳定、那么有教养。
中年男人走到厂房中央，停下来，双手叉腰，绿豆一样的眼睛在厂房里扫了一圈。他的目光从矿石堆扫到石槽，从石槽扫到高炉，从高炉扫到铸造区，从铸造区扫到厂房后面的铁栅栏—雨化生刚刚从那里出来。雨化生感觉到那道目光从他的身上扫过，像一把钝刀，不锋利，但重，压在他的肩膀上，压得他几乎要弯下腰。他没有抬头，没有动，甚至没有加快呼吸。他就站在那里，低着头，帽檐遮住了大半张脸，像一个正在等待下一个指令的普通工人。
“都给我停下！手里的活都停下！”中年男人的声音又粗又哑，像一个被砂纸打磨过的铁皮喇叭，一开口就把厂房里的安静撕得粉碎。他的声音很大，大到厂房里每一个角落都能听到，大到头顶的油灯都被震得晃了晃，大到雨化生的耳膜嗡嗡地响，像有一万只蜜蜂在里面飞。
工人们纷纷停下了手里的活，抬起头看着他，脸上有困惑，有紧张，有一种长期被压迫的人在面对权威时本能的、条件反射式的顺从。
“刚刚接到消息，”中年男人的绿豆眼睛又扫了一圈，这次扫得更慢，更仔细，像是在每一张脸上都停了一下，确认那张脸是不是他认识的，“县衙里的内线传来情报—那个雨化生，就是今天在县衙大闹了一场的雨家的废材少爷，带着他的同伙孟河，已经偷偷潜入了靠山镇。他们的目标是调查咱们厂子的污水。赵爷说了，活要见人，死要见尸。谁要是能找到他们，赏银五百两！”
厂房里炸开了锅。工人们交头接耳，窃窃私语，五百两银子的赏金像一块巨石扔进了池塘，激起了巨大的水花和一圈圈扩散开去的涟漪。有人摩拳擦掌，有人两眼放光，有人已经开始盘算着拿到五百两银子之后要做什么—娶媳妇，买房子，回老家种地去。没有人注意到角落里那个低着头的、瘦削的、把帽檐压得低低的年轻人，他的手正按在衣服里面的剑柄上，剑身的符文在黑暗中缓缓流动，像一条在深水中无声游动的鱼。
“都别愣着了！”中年男人一拍手，像赶鸭子一样朝门口挥了挥手，“全体出动，搜！从河边开始搜，沿着河岸往上搜，一寸一寸地搜，连老鼠洞都不要放过！那两个废物跑不远的！”
工人们像潮水一样涌向了门口。脚步声、说话声、衣服摩擦的声音混在一起，像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，每个人的脸上都带着一种兴奋的、跃跃欲试的、像猎人闻到了猎物气息的表情。五百两银子，够他们不吃不喝干十年的。
雨化生混在人群中，低着头，脚步不快不慢，跟着人流朝门口走去。他的心跳很稳，呼吸很平，脸上没有任何表情，帽檐遮住了大半张脸，只露出一个下巴和一双在阴影中微微发亮的眼睛。他的手从剑柄上松开了，垂在身体两侧，随着走路的动作自然地摆动着，看起来和任何一个普通工人没有任何区别。
他离门口越来越近了。十步，八步，五步，三步——
“你。”
那个粗哑的、像铁皮喇叭一样的声音在他身后响了起来。雨化生的脚步顿了一下，像一滴水在冰面上停了一瞬，然后继续往前走，装作没有听到。他的心跳还是那么稳，呼吸还是那么平，脸上的表情还是那么平静，但他的手指微微蜷了一下，像一只被惊动了准备随时弹射出去的弹簧。
那个声音又响了起来，这次更近了，更响了，带着一种不容置疑的、像一个掌握了生杀大权的法官在宣判时的威严。
“站住。就说你呢，穿黑衣服的那个。”
雨化生停了下来。
他站在那里，背对着那个声音，一动不动。他的背影在惨白的灯光下显得格外单薄，黑色的制服空荡荡地挂在身上，像一个衣架撑着一块布，没有血肉，没有温度，没有灵魂。他低着头，帽檐压得低低的，看不清他的表情，但能看到他的下巴—很尖，很白，白得像纸，白得像石灰，白得像死人。
脚步声从身后传来，沉重的，缓慢的，像一头肥硕的野兽在靠近猎物时不急不慢的步伐。每一步都踩得很实，踩在石板地面上发出沉闷的、有节奏的响声，咚，咚，咚，像一颗巨大的心脏在跳动，又像一记记重锤敲在雨化生的后背上。
雨化生的手慢慢地、不动声色地伸向了衣服里面。
他的手指触到了明鉴剑的剑柄。剑柄是温热的，像一只刚松开的、还残留着体温的手。剑身的符文在黑暗中缓缓流动，像是在无声地询问他—要不要动手？他可以在一息之内拔出剑，在第一息刺穿那个中年男人的喉咙，在第二息解决掉那两个灵徒七层的彪形大汉，在第三息冲出厂房，消失在靠山镇的夜色中。但他能跑多远？赵家在这个地方经营了几代人，到处都是他们的眼线，到处都是他们的爪牙，他一个人，一把剑，能杀出重围吗？就算杀出去了，他还能回清平县吗？还能去灵院读书吗？还能兑现他对沈文远的承诺吗？