会议前夜。

　　秦夜在临时住所一张破方桌前，坐了大约一个小时。

　　桌上铺着一张堡垒区外围的旧地图。

　　十五进来，没有敲门。

　　她走到他身边，看了地图一眼。

　　“你在看出城的路线。”

　　“对。”

　　“你已经决定了。”

　　“还没，但我在准备万一。”

　　十五在他对面的椅子上坐下。

　　“你会在会议上摊牌。”她说。

　　“但你还没想好摊牌的时机。”

　　“对。”

　　“想知道我的建议？”

　　“想。”

　　“等他们出错。”十五说。

　　“他们在逼你的时候，必然会出错。”

　　秦夜看了她两秒。

　　“这不像你的建议。”他说。

　　“这像我父亲教的。”

　　她没有回答这一句，只是把目光落回地图上。

　　她的手指点在堡垒区东北方那条路线上。

　　从外围区北大门出去，沿着旧公路走大约四百公里，到一片被标记为“信号残留密集区”的灰色地带。

　　她在地图上轻轻点了那片灰色之后，把手指沿着路线继续往东北方向延伸了三指宽，停在了图纸边缘。

　　“四百公里只是中转点。”她说。

　　“我们三天前在洞口看到的那个地方，是信号残留聚集的中心。”

　　“这片灰色地带，是路过。”

　　秦夜的目光停在那个图纸边缘的位置。

　　“塔不是终点。”他说。

　　“一步一步来，先到塔。”

　　“如果明天出城。”

　　“这条路最安全。”

　　秦夜点头。

　　十五站起身，走到门口。

　　走到门口时，她停了一下。

　　没有回头。

　　“秦夜。”

　　“嗯。”

　　“明天，不管发生什么......”

　　“我站你左边。”

　　她推门走了出去。

　　次日上午九点五十八分。

　　协会总部三楼，大会议室。

　　陈薇昨天下午解除了软禁。

　　官方解释是“调查完毕，无问题”。

　　秦夜知道是宋远舟出的手。

　　会议室里，人已经到了。

　　主位：一个五十多岁的男人，穿着核心区制服。

　　胸前的徽章，秦夜从来没见过，是核心区特别事务部副部长的标识。

　　这就是打了赵奎的那个“外调官”。

　　但他的真正身份比“外调官”要高得多。

　　左侧：两名核心区专家。

　　一个生物工程学权威。

　　一个精神力核心学派学阀。

　　右侧：两名协会副总长。

　　宋远舟看到秦夜进门时，点了一下头。

　　没有说话。

　　秦夜在正对主位的位置坐下。

　　秦柒在他右边。

　　秦柒今天穿的是一套合身的、浅灰色的衣服，是十五昨晚在医疗部外面给她挑的。

　　所有人的视线落在她身上时，停了一瞬间。

　　主要是因为她的金色瞳孔。

　　但也因为她身上那种“不属于这个房间”的气场。

　　会议开始。

　　周惟开场说了一段非常漂亮的话。

　　他“感谢秦夜为人类完成了一次伟大的探索”。

　　他“理解秦夜作为兄长去救妹妹的情感”。

　　他“肯定秦夜作为B级猎人的实力”。

　　然后话锋一转。

　　“但是，秦先生。”

　　“你擅自进入S级禁区、带回一名未经登记的高危觉醒体、造成全球级别的信号现象、引发核心区多个部门的紧急预案响应。”

　　“这些事情——”

　　“需要一个说法。”

　　秦夜没说话。

　　“我们的要求是......”

　　周惟说。

　　“一，秦柒小姐今天下午移交给核心区生物工程部，接受为期至少六个月的‘观察性保护’。”

　　“二，你本人在此期间接受协会的调查性停职，配合我们回顾S级禁区行动的每一个细节。”

　　“三，你的三位枪娘同事，在此期间交由核心区精神力核心部临时保管，进行‘安全性评估’。”

　　会议室里一片静默。

　　秦夜看着周惟，大概两秒。

　　然后他说——

　　“不。”

　　就一个字。

　　周惟的表情冷下来。

　　“秦先生。”他说，“这不是一个可以说‘不’的场合。”

　　“你在一个你必须服从的体系里。”

　　“你的等级是B级。”

　　“核心区给你的等级。”

　　“这等级，我不要了。”

　　周惟第一次愣了一下。

　　他向左侧两名专家看了一眼。

　　精神力核心学派那位学阀立刻接话。

　　“秦先生，等级不是你可以主动放弃的。”

　　“等级的撤销需要——”

　　“我不是放弃。”秦夜说。

　　“是不要。”

　　“这两者有什么区别。”

　　“放弃意味着承认你给过。”秦夜说。

　　“不要意味着我不认为你给过。”

　　会议室里再次一片静默。

　　周惟决定改变策略。

　　“秦先生。”

　　“你对你妹妹的爱我很感动。”

　　“但你也要想想你的三个枪娘。”

　　“她们都是核心区的研究对象。”

　　“她们的‘来源’、她们的‘架构’、她们的‘权属’，都和核心区有关——”

　　“停。”秦夜说。

　　周惟停了。

　　秦夜没有抬声。

　　他的语速没有变。

　　“她们不是研究对象。”

　　“她们是人。”

　　秦夜说完这句话的那一秒，秦柒抬起了头。

　　她的金色瞳孔，第一次在会议室里被完全暴露。

　　落在了窗边的宋远舟身上。

　　两秒。

　　宋远舟极轻地，向秦柒点了一下头。

　　秦柒没有回礼。

　　她只是把目光收回来。

　　然后她非常轻地、像是自言自语地说了一句。

　　“她们......”

　　“和我一样。”

　　会议室里所有人都听到了她说这一句。

　　没有一个人知道这一句对秦柒来说意味着什么。

　　但会议室里所有人都感知到了一件事，她精神力核心里的信标频率被动地、自发地、无意识地，释放了一次。

　　核心区那两名专家在那一秒里，精神力核心都感到了一股从未体验过的压力。

　　精神力核心学派的那位学阀——

　　A级精神力猎人。

　　他的精神力核心被秦柒的信标频率，以一种近乎“敲打”的方式，扫过了一次。

　　他没有受伤。

　　但他的掌心，在那一秒里，出现了一层冷汗。

　　手指，有两秒钟，没法正确握住他的笔。

　　两名协会副总长的额头在那一秒，瞬间渗出冷汗。

　　精神链接里，十五的声音传过来。

　　“秦夜。”

　　“嗯。”

　　“那个频率......”

　　“又出现了一次。”

　　是螺旋通道里那个出现过零点三秒的、未知的频率。

　　这一次它停留得稍长一些。

　　零点七秒。

　　然后消失了。

　　“它在听。”十五说。

　　宋远舟开口，这是她进会议室以来的第一句话。

　　“各位。”

　　“这位同学刚刚从S级禁区归来。”

　　“她的核心状态还不稳定。”

　　“请诸位在提问时，保持基本的礼貌。”

　　周惟在那一秒意识到了，他刚才逼秦夜的语气、施压方式，被宋远舟用“基本的礼貌”这五个字，定义为失礼。

　　他在这场会议里，第一次失去了节奏。

　　秦夜没有看宋远舟。

　　他看着周惟。

　　然后他说了那段话。

　　“周部长。”他说。

　　“我听懂你要什么了。”

　　“你要秦柒。”

　　“你要我配合。”

　　“你要我的三位队友。”

　　“我以前以为，A级猎人，可以进核心区，住更好的屋子，吃更好的饭，睡更软的床。”

　　“我以前......”

　　“以为那是个值得去的地方。”

　　“但如果A级要换的是——”

　　他抬起头。

　　看了一眼他身边坐着的四个人。

　　秦柒。

　　十五。

　　小十四。

　　零下。

　　“她们当中的任何一个。”

　　“那我不要了。”

　　“A级，我不要了！”

　　“核心区，我也不要了！！”

　　“你们给的，我都不要了！！！”

　　“想拦我，可以，但要看看各位的实力有没有这个资格。”

　　会议室里所有人，看着这个二十一岁的、刚从S级禁区里走出来的、穿着没有任何协会徽章的纯黑色战术服的年轻人。

　　没有一个人说话。

　　然后秦夜回过头。

　　用一种几乎像是闲聊的、平静的语气，看向他身边这五个人——

　　问了一句。

　　“你们，现在跟着我，后悔吗？”

　　会议室里的空气停了。

　　秦柒的嘴角动了一下，月牙形的弧度。

　　她把自己的右手伸过来，放在秦夜的左手上。

　　十五没有说话。

　　但她的精神链接里，变成了一种秦夜从来没见过的持续稳定的暖流。

　　小十四看着秦夜。

　　非常非常认真地摇了一下头。

　　然后她用她那种独特的、天真的语气说了一句：

　　“主人。”

　　“我好像不认识‘后悔’这个词。”

　　零下没有说话。

　　但他在精神链接的另一端，听到了零下深海频率里他从来没听到过的、近乎被释放的回响。

　　周惟坐在主位，脸上的表情已经从“控制”变成了“失控”。

　　他正要开口——

　　宋远舟在窗边，把那杯一直没喝的水，极轻地、极安静地推开了。

　　“今天的情况说明会到此结束。”宋远舟说。

　　“秦先生不再是B级猎人。”

　　“他不再受协会等级体系的约束。”

　　“他和他同伴的去留，以他自己的意愿为准。”

　　周惟猛地转过头。

　　“宋总长......”

　　“你这是......”

　　“我没有这个权力。”宋远舟说。

　　“撤等级和加等级是评定委员会的事。”

　　周惟没有再说话。

　　他不能。

　　宋远舟站起身。

　　她从窗边走到秦夜面前，在距离秦夜大约一米的位置停下，从口袋里拿出一样东西。

　　一枚金属戒指。

　　和她右手无名指上那一枚是一对。

　　“这一枚......”宋远舟说。

　　“是你父亲的。”

　　“他十五年前把它交给我保管。”

　　“现在，我把它交给你”

　　她把戒指放在秦夜面前的桌面上。

　　秦夜看着那枚戒指。

　　看了大约三秒。

　　然后他伸手，把它拿起来。

　　他从衣领里，拉出胸口那条挂着弹壳吊坠的旧链子，把两条链子合在了一起。

　　宋远舟看着他做完这个动作。

　　什么都没说。

　　她转身，走出了会议室。

　　走廊里——

　　门外站着的人比他们进来时多了一倍。

　　赵奎走过来，左脸的淤痕在走廊灯光下格外明显。

　　他没有说话，只是把自己的右手抬起来，学着方远山昨天那个旧规矩的样子

　　向秦夜行了一个礼。

　　陈薇站在他身后。

　　她的眼睛是红的。

　　“秦夜。”陈薇说。

　　“以后我跟你。”

　　沈锐在墙角点了一根烟。

　　他笑了一下，左嘴角比右嘴角高一截。

　　“早跟不上你了。”沈锐说。

　　“老子从那七天就跟不上了。”

　　十九站在沈锐旁边，低头看着秦夜的脚尖。

　　她没有说大话。

　　她只是非常认真地点了一下头。

　　林珩偏着头，听了半秒。

　　他听到的是这一群人共同的心跳，正在向同一个节拍同步。

　　他笑了。

　　余烬，在最后，也学着赵奎的样子，把右手抬起来。

　　纪寒在秦夜身后开口——

　　“我叫你老大。”她说。

　　“从今天起。”

　　秦夜没有反对。

　　他转身，带队伍往临时住所走。

　　回到临时住所之后，秦夜把秦柒安排好。

　　他没有进屋。

　　他对赵奎说了一句：“我去趟修复所。”

　　赵奎点头：“要陪你？”

　　“我自己。”秦夜说。

　　赵奎听懂了。

　　“自己‘去’修复所，意味着告别。”

　　他从口袋里掏出一根烟，点上，第一口压在喉咙里没出来。

　　“你回来再说话。”赵奎说。

　　修复所。

　　秦夜站在那扇曾经被第零序列封锁过的门外。

　　门今天是开的。

　　他敲了两下。

　　苏旧年开门的时候，灰色的眼睛在他脸上停了三秒。

　　“你来道别。”苏旧年说。

　　秦夜点头。

　　“三天后，向东北。”

　　苏旧年没有问“去多久”。

　　他只是侧身，让出门。

　　小贝从修复平台那边探出头来。

　　她比刚觉醒时更瘦，但眼睛里的光比那时候稳了。

　　她看到秦夜的时候，嘴角动了一下。

　　然后她跑过来。

　　从工作服口袋里掏出一样东西，放在秦夜的手心里。

　　是一颗很小的、银白色的金属碎片。

　　是她觉醒时从枪芯外层掉下来的一小块。

　　“带着。”小贝说。

　　她的声音还是那种新觉醒者特有的轻和软。

　　“它和我同源，修复所的扫描设备能从你身上认出这一片。”

　　她顿了一拍，又补了一句，语气是新觉醒枪娘那种半懂不懂的认真——

　　“苏先生说，这叫......‘识别物’。”

　　“你要是路上出事，带着这一片，我们这边能更快找到你。”

　　秦夜把那颗碎片紧紧握住。

　　他把碎片放进了腰间任务袋的内层夹袋。

　　苏旧年把秦夜送到门口。

　　他站在门内侧，向秦夜行了一个礼。

　　“秦远的儿子。”苏旧年说。

　　“走稳。”

　　秦夜没有回礼。

　　他只是向苏旧年点了一下头。

　　然后转身，走回了堡垒区的夜色里。

　　当晚。

　　临时住所。

　　楼顶。

　　秦夜一个人，坐在一张旧躺椅上。

　　天空中央那圈暖金色环今晚特别亮。