次日清晨。

　　秦夜在秦柒的行军床旁边守了一整夜。

　　左手一直张着，有几次自己合上，又被他松开。

　　沈锐换第三班岗时经过床边，目光在那只手上停了半秒，没说话，继续走了。

　　秦柒睡得很安静。

　　晨光从窗口爬上来。

　　秦夜走出门外。

　　天空中央那圈暖金色环，比昨天他们出洞时看到的更大了。

　　他在门口看了那圈环大约一分钟。

　　身后传来脚步声。

　　他没有回头。

　　但他能在精神链接的频率里听见。

　　是十五。

　　十五穿的不是战术服。

　　是监测站备用的一件深灰色外套，大了她两个码，袖口长到盖住她半只手，衣摆几乎及膝。

　　她的银白色长发还没有完全收拢，发尾在朝阳里有一种平时不会出现的、近乎“未醒”的柔。

　　她抬手把额前一缕碎发别到耳后的时候，锁骨边缘那一道平时被战术服领口压住的的浅纹，从松开的衣领下露出来一线。

　　一秒之后，头发又落下来，纹路又被遮住。

　　她走到秦夜的右侧，大约一米的位置。

　　两个人一起看那圈暖金色。

　　他没有看她。

　　她也没有看他。

　　这是两人第一次“不在战斗中、也不在修复中”的独处。

　　秦夜开口，问了一句最短的话——

　　“她醒了？”

　　“刚醒。”十五说，“在找你。”

　　两人一起回监测站。

　　十五没有抢在秦夜前面。

　　她走在他身侧。

　　是她自己挑的那个位置。

　　秦夜在精神链接里读到自己的某个数据，他左肩侧外缘的体感温度，在十五靠近后的那一秒，微升了零点二度。

　　他没有点破。

　　他知道十五自己也读到了这个数据。

　　监测站后面有一间临时屋。

　　地震救援规格，五平米，有水管，有锅炉，有一片塑料布隔出来的淋浴隔间。

　　沈锐让出来给秦柒洗澡。

　　秦柒在S级禁区底层那道金色风暴里，整整三年。

　　她的头发和身体上，积着一层灰。

　　林珩看了一眼那间临时屋的水管口径，什么都没说，把锅炉的温度调到了一个比正常高五度的位置。

　　十五主动提出由她协助秦柒。

　　秦柒还虚弱，无法自己完成。

　　秦夜被挡在外间。

　　他背靠着隔板的外墙，左手依然张着，搁在腰侧。

　　他没有动。

　　水声响起。

　　先是金属管子里的咯咯声。

　　然后是水从喷头里出来，打在塑料布上，啪地一声，然后变成持续的、温的、轻的水流声。

　　他听见十五低声说话。

　　“这个按钮是热水。”

　　“红的是冷水。”

　　“如果太烫，告诉我。”

　　秦柒的声音第一次以正常的语速从塑料布后面传出来——

　　“......十五姐，水好暖。”

　　“嗯。”

　　水声继续。

　　秦夜在精神链接里收到了一条数据，十五的战术服是干的。

　　她在扶秦柒的时候，只用了左臂。

　　但她的左臂袖口——

　　“正在接收微量水汽。”

　　是十五自己向他播报的。

　　精神链接里，小十四的声音从监测站房顶上传过来。

　　她正在那里值班，负责瞭望。

　　“主人。”

　　“嗯。”

　　“十五姐在教秦柒姐怎么洗澡。”

　　秦夜的目光停在自己张开的左手上。

　　小十四在精神链接的另一端，意识到自己说了什么——

　　不，她没有意识到。

　　她只是补了一句。

　　“哦，十五姐身上也湿了，因为她要扶着秦柒姐。”

　　她说完这句的语气，和她描述天气时的语气一模一样。

　　水声继续。

　　队伍从监测站出发的时候，天已经亮了。

　　八个人。

　　秦夜在最前面，牵着秦柒。

　　天空中央那圈暖金色环一直在他们头顶。

　　越接近堡垒区，他们看见的人越多。

　　第一队人是拾荒者。

　　三个秦夜认识的外围区老脸。

　　他们看见秦夜时先愣了一下。

　　然后其中一个看见了秦柒，也看见了天空中央那圈环。

　　最后他们三个人的眼神里，出现了一种秦夜从来没在拾荒者脸上见过的东西。

　　是敬畏。

　　其中一个压低声音对秦夜说：

　　“昨天开始，电视里一直在讲那个环。”

　　“说全世界都看得到。”

　　“核心区的大人物们，吵了一整夜。”

　　秦夜点了点头。

　　什么都没说。

　　走过去了。

　　走过去之后，他在精神链接里对十五说：

　　“信标频率的范围比我们预估的要大。”

　　十五回了四个字——

　　“全球级别。”

　　队伍继续走。

　　每经过一队拾荒者，那些人的头都会不自觉地转向秦柒。

　　秦柒的兜帽压得很低。

　　她的金色瞳孔藏在阴影里，没有被路人看见。

　　但她身边那条空气，是不一样的。

　　走了大约一公里之后，秦柒第一次开口问秦夜：

　　“哥。”

　　“嗯。”

　　“他们为什么一直看我。”

　　秦夜没有立刻回答。

　　他在精神链接里问十五——

　　“她还能不能调小？”

　　十五说：“现阶段不能。”

　　秦夜回头看秦柒。

　　“他们没看你。”他说。

　　“他们在看你背后的光。”

　　秦柒回头看自己身后，什么光也没有。

　　她皱了一下眉头，然后笑了一下。

　　这是她第二次笑。

　　堡垒区外围关卡。

　　方远山在门口等着。

　　二十名协会直属武装猎人。

　　队形紧、装备齐、肩章干净，但不是来迎接的，是来护送的。

　　方远山见到秦夜的时候，做了一件秦夜没有预料到的事。

　　他抬起右手，向秦夜行了一个军礼。

　　方远山是B级猎人。

　　十五年来，他从未向任何低于A级的人行过这个礼。

　　他放下手。

　　然后开口。

　　“辛苦了。”

　　“跟我走，先去医疗部。”

　　“不要在门口说话，堡垒区变了。”

　　秦夜看了他一眼。

　　没有问。

　　队伍跟着方远山从北门进堡垒区。

　　穿过主街道的过程中，街边所有的电视屏幕上，都在循环播放那圈暖金色环。

　　字幕：来源不明的全球异常现象，核心区专家会议即将召开，请市民保持冷静。

　　协会巡逻队的密度比他进S级禁区之前高了至少三倍。

　　而且，巡逻队的肩章不是外围区徽章。

　　是核心区派下来的。

　　在他经过铁锈酒馆的时候，二楼那个常年打开的窗户，今天关着。

　　但窗户里面有一个灰衣男人，正用一把旧望远镜，看着他们这一队人。

　　那个男人看见秦夜的时候，把望远镜放下了。

　　秦夜没有停步。

　　秦柒被送进医疗部二号病房。

　　方远山亲自安排的独立病房，门口两名武装守卫。

　　医疗部主任亲自检查：脱水、营养不良、肌肉萎缩、精神力核心状态——“超出设备量程”。

　　但无生命危险。

　　需要静养两周。

　　秦柒躺在病床上，右手心里那枚黄铜弹壳的链子，仍然绕着三圈。

　　她睡过去之前没有松开。

　　十五留在病房陪她。

　　方远山把秦夜带上了三楼。

　　走廊尽头一间小会议室。

　　门推开的时候，里面已经有人了。

　　赵奎。

　　坐在会议桌靠墙的角落。

　　左脸颊有一块青紫色的淤痕，从颧骨一直延伸到嘴角。

　　秦夜在门口停了半秒。

　　“老赵。”

　　“回来了。”赵奎笑了一下。

　　笑起来那块淤痕被牵动，他皱了一下眉。

　　“谁打的。”

　　“核心区来的一个姓周的。”赵奎说，“外调官，说我档案里有问题，第零序列陈薇那事，他说我是‘参与者’，让我‘配合调查’，我没配合。”

　　方远山在旁边接了一句——

　　“他下手的时候我在场，我想拦，但拦不住。他打着宋总长的旗号过来，但实际不是协会编制。”

　　秦夜坐下。

　　坐下的动作比平时慢了半拍。

　　“陈薇呢。”

　　“停职，昨天早上。”赵奎说，“理由是‘泄密嫌疑’，但她只是在你失联的时候，把你父亲的档案从旧系统里完整地调了一份出来，交给了沈锐，被监控到了。”

　　“她人在哪。”

　　“软禁，她家里。手机断网，门口有岗。”

　　“我昨天去看过她，从窗户喊的话。”

　　赵奎顿了一拍。

　　“她让我告诉你——”

　　他抬眼看秦夜。

　　“‘值得’。”

　　秦夜的左手在桌面边缘合了一下。

　　然后又张开。

　　方远山注意到了这个动作。

　　他没有评论。

　　他只是把一份新印的、带着秦夜照片的B级猎人独立任务通行证推到秦夜面前。

　　“你需要什么，自己去铁锈酒馆找。”他说。

　　“协会内部不安全。”

　　秦夜独自走出医疗部。

　　铁锈酒馆。

　　他从一楼穿过的时候，老陈在柜台后面看了他一眼。

　　老陈是这家酒馆的老板。

　　三年前秦夜还在外围区吃压缩饼干的时候就在这里。

　　他从来不和顾客寒暄，只看一眼，然后决定上不上酒。

　　今天他从柜台后面拎出一个粗瓷碗。

　　碗里是热的炖豆子。

　　他把碗放在二楼楼梯口的台阶上。

　　没有抬头。

　　“上去之前先垫一口。”他说。

　　秦夜停了半秒。

　　他蹲下去，端起碗，吃了一口。

　　“谢了。”

　　老陈没有抬头。

　　他的手指在柜台底下捏紧了一样东西，一枚被他攥了三年的、磨得发亮的旧硬币。

　　那枚硬币是他在异变第一年从一个他没有救活的女孩口袋里捡的。

　　那个女孩当年也是十岁左右，和秦夜带回来的那个妹妹差不多大。

　　老陈没有说这件事。

　　他只是把硬币重新放回了口袋里。

　　那个灰衣男人坐在他从来不离开的那个角落桌。

　　桌上放着一枚源石模型，他手指在不停地把它转来转去，转动的角度精确到每一次都旋转一百二十度。

　　他看见秦夜进门的时候笑了一下。

　　“秦少爷。”

　　“叫什么。”

　　“老齐。”灰衣男人说，“你叫这个就行。”

　　秦夜在他对面坐下。

　　“你从哪知道我会来。”

　　“昨天你们队伍进门的时候，我在窗户上看了你一眼。”老齐说。

　　“你身边那三个漂亮姑娘——”

　　他咧了一下嘴。

　　“哦，现在是四个，表情都挺平静的。”

　　秦夜没有接这句。

　　老齐从桌底下摸出一张旧的、卷了边的照片，推过来。

　　照片是一个年轻女人。

　　比现在的纪寒小十几岁。

　　背景是一座看起来像核心区高级宅邸的建筑。

　　女人怀里抱着一个婴儿。

　　“这张，值多少？”老齐说。

　　秦夜看了照片两秒。

　　“谁。”

　　“纪寒。”老齐说。

　　“她二十一岁的时候。”

　　“怀里那个婴儿......”

　　“两年后，在一场‘意外’里死了。”

　　“核心区的意外。”

　　“死的时候，纪寒被从那栋房子里赶了出来。”

　　“她的枪娘，就是那天被她亲手抛弃的。”

　　秦夜不说话。

　　“这张照片。”老齐说，“告诉你她为什么是美强惨。”

　　“也告诉你，她为什么对你有兴趣。”

　　“你身边那几个姑娘，都没出事。”

　　“对她来说，是‘第二次机会’。”

　　“她在偿还一个她欠的东西。”

　　秦夜把照片推回去。

　　“我不要。”

　　老齐愣了一下。

　　“我不要她的过去。”秦夜说。

　　“我也不要你告诉我的这些。”

　　“她想告诉我的那天，她会自己告诉我。”

　　老齐看着他。

　　眼神里第一次出现了一种“我看走眼了”的神色。

　　他把那张照片重新塞回桌底下，慢悠悠地。

　　笑了一下——

　　“好吧，秦少爷。”

　　“那我给你一个不收钱的消息。”

　　他压低了声音。

　　“昨天半夜，有一个核心区来的家伙，包了我对面那张桌子。”

　　“他跟另一个人说话的时候，提了两个字。”

　　“‘秦柒’。”

　　“然后他说了一个地方，‘博物馆’”

　　“什么博物馆。”

　　“核心区地下三层。”

　　“原点实验室残余物展区。”

　　老齐说。

　　“他们想把她送去那儿。”

　　“作为‘展品’。”

　　秦夜站起身。

　　他从内袋里拿出一枚银色徽章，这是他从一个死掉的B级猎人身上捡来的不流通徽章。

　　他放在桌上。

　　老齐用两根手指夹起，看了一眼，塞进了口袋里。

　　“秦少爷。”

　　老齐在秦夜走到楼梯口时叫了他一声。

　　秦夜回头。

　　“那个女猎人，远处山包上一直看着你们的那个。”

　　“A级。”

　　“用冷兵器的。”

　　“她的老师，和你父亲认识。”

　　“你问她名字，她会告诉你。”

　　秦夜点了点头。

　　下楼。

　　他下楼出酒馆的时候，纪寒就站在门外。

　　她穿一身深灰色作训服。

　　袖口挽到肘部，露出了小臂上一条秦夜之前没有注意到的、从手肘一直延伸到手腕的旧伤疤。

　　她看见秦夜从酒馆出来时，表情平静得像在执行任务。

　　“你和老齐见了什么。”

　　“你知道他要把什么卖给我。”秦夜说。

　　“那张照片。”

　　“对。”

　　“你看了吗。”

　　“我没要。”

　　纪寒愣住了。

　　她站在那里，没有说话。

　　足足过了五秒钟。

　　然后她说：“我陪你走到医疗部。”

　　两人一起走。

　　走了大约五十米的时候，纪寒忽然停下来。

　　她抬起手，从脖子上摘下了一枚挂坠。

　　非常小。

　　看起来像一块氧化了的金属扣子。

　　她把那枚东西递给秦夜。

　　“这是我的枪娘。”她说。

　　“十六年前。”

　　“我活下来的那天，她没活下来。”

　　“这是她留下来的唯一的东西。”

　　秦夜看着那枚扣子。

　　他用右手的食指，轻轻地、非常轻地，碰了一下那枚扣子的侧面。

　　“你收着。”他说。

　　纪寒的喉结又动了一下。

　　她没有说话，只是把那枚扣子重新挂回脖子里。

　　精神链接里，十五的声音传来。

　　“秦夜。”

　　“嗯。”

　　“纪寒的脉搏从七十四，跳到了九十六。”

　　“知道了。”

　　十五没有继续说。

　　纪寒扣好挂坠后抬起头。

　　目光平静得像什么都没发生。

　　走到医疗部门口时，她开口说了一句。

　　“我以前一直以为——”

　　“自己不会再在一个人身边停下来。”

　　她说完这句没有再解释，走进了医疗部的大门。

　　秦夜回到二号病房。

　　秦柒已经睡着了。

　　十五站起身，走到门口，把门关上。

　　“宋远舟派了一个使者来。”

　　“谁。”

　　“她的秘书，林允，半小时前到的。”

　　秦夜下楼。

　　林允站在医疗部一楼大厅靠窗的位置。

　　三十岁左右的女人，穿一身非常普通的深色工装，但袖口有宋远舟办公室的徽章。

　　她见秦夜时微微点头。

　　“秦先生。”

　　“说吧。”

　　“宋总长让我带三句话。”

　　林允的声音很平。

　　“第一句：‘秦柒暂不被任何机构接走，包括核心区。’”

　　“第二句：‘明天上午十点，协会总部三楼会议室，有一场情况说明会，非必须出席，但建议出席。’”

　　“第三句......”

　　“‘你父亲的那枚戒指，我一直保管着。明天，如果你去，我会还给你。’”

　　“我去。”他说。

　　林允点头，没有说别的，离开了。

　　秦夜站在医疗部一楼，看着林允走出大门。

　　外面的天已经黑了。

　　天空中央那圈暖金色环在夜色里更亮了。

　　当天夜里。

　　方远山帮秦夜安排的临时住所，堡垒区外围的一栋空置老楼，远离协会监控，靠近医疗部。