四十里官道，沈临渊从日头偏西走到天色全黑，又从天黑走到东方泛白。

　　豆子在他背上醒过来一次，额头上的伤口凝了血痂，问了一句。

　　“沈大哥我们去哪儿”，没等他回答又昏睡过去。沈临渊探了探他的鼻息，还算平稳，便继续往前走。

　　天亮之后，官道两旁的风景开始变了。枯死的农田被大片大片的芦苇荡取代，芦苇比人还高，密密匝匝地挤在水泽里，风一吹就翻起银白色的浪。

　　空气里开始有了水汽，湿润的、带着淤泥的腥味，跟青石镇的雨不一样，那里的雨是甜的，这里的风是咸的。

　　沈临渊走了一夜，两条腿已经不大听使唤了。每次停下来休息，再迈出第一步的时候，膝盖就会发出轻微的咔嚓声。

　　他把裤腿卷起来看了看，小腿肿了一圈，脚踝上的皮肤绷得发亮。

　　他在路边找到一条水渠，水是浑的，但总比没有强。

　　他把葫芦灌满，扯下一截袖子当滤布，把水过了一遍，先喂了豆子几口，自己才喝。

　　太阳升到半空的时候，官道拐进了一片低矮的丘陵。翻过最后一道坡，落霞渡出现在了坡底下。

　　沈临渊站在坡顶往下看。

　　镇子比青石镇大，大约百来户人家，沿一条大河铺开。

　　河很宽，水是黄色的，流速不快，在日光下像一条懒洋洋的巨蟒。河面上横着一座浮桥，桥身是用粗麻绳和木排扎成的，随波起伏，嘎吱嘎吱地响。

　　桥的两头各立着一座箭楼，木结构，年头不短了，楼身上的漆皮翘得乱七八糟。

　　镇子里有炊烟。不止一缕，是七八缕，从不同方向升起来，在半空中混成一层薄薄的灰雾。

　　沈临渊已经好几天没见过这么多烟火气了，他站了一会儿，才背起豆子走下坡去。

　　镇口的茶寮最先看见他。

　　说是茶寮，其实就是一间临街的木板房，门口支着两张歪腿桌子，板凳横七竖八地摆在路边。

　　寮子里坐着一个老头，正在擦桌子的手停了下来，目光落在沈临渊背上那个满脸是血的孩子身上，看了片刻，又移开了。

　　沈临渊走进镇子。街面上铺的是石板，比青石镇的青石板粗糙，石头缝里嵌着干掉的烂菜叶和鱼鳞。

　　两旁的屋子大多是木头的，有些是新修的，木头上还带着没刨干净的树皮；有些旧的已经歪了，用几根粗木头顶着山墙，勉强撑着不倒。

　　街上有人，不多，都走得很快。一个妇人提着菜篮子从沈临渊身边经过，看见豆子额头上的伤，脚下顿了一下，然后低下头快步走了。

　　两个蹲在墙角抽旱烟的老汉同时住了嘴，目光跟着沈临渊的背影走了一段，又互相对视了一眼，什么都没说。

　　镇子主街的尽头是一片空地，空地上聚了不少人。

　　大约三四十个，男女老少都有，三三两两地散在空地各处。有的坐在包袱上，有的靠在墙根下，有的干脆躺在泥地上，枕着自己的鞋。

　　他们身上的衣裳都不干净，有泥点子，有破口子，有一个中年男人整条袖子都被撕掉了，露出底下一道还没愈合的伤痕。

　　难民。

　　沈临渊在人群边缘找了一处墙根，把豆子放下来，让他靠着墙坐好。

　　豆子迷迷糊糊地睁开眼，看了看周围，又闭上了。沈临渊摸了摸他的额头。不烫，还好。

　　他蹲在旁边，把水葫芦递给豆子，然后开始打量这片空地。

　　空地紧挨着河岸，能看见浮桥的桥头。桥头那边排着一条队伍，大约十来个人，都背着包袱挑着担子，像是等着过桥。但队伍一动不动。

　　箭楼下面站着两个穿短褐的男人，腰间挎着刀，手按在刀柄上。

　　他们在队伍前面来回踱步，偶尔拦下一个想往前走的人，说几句什么，那人就低着头退回去了。

　　“要过桥。”旁边有人说话。

　　沈临渊转头。说话的是个二十出头的年轻人，穿着一件破旧的灰布衫，蹲在离他两三步远的地方，膝盖上搁着一个布包袱。

　　“过桥去哪儿。”沈临渊问。

　　“河那边。”年轻人往河对岸努了努下巴，“洛州地界。那边有粥棚，有官府的人。这边的不管，这边的让在这儿等着。”

　　“等什么。”

　　“等名额。”年轻人说，“每天放五十个人过桥。今天的已经放完了。”

　　他从怀里掏出半块饼，掰了一块递给沈临渊。沈临渊接了。饼是粗面的，掺了糠，嚼起来沙沙响。

　　“你从哪儿来。”年轻人问。

　　“青石镇。”

　　年轻人嚼饼的动作停了一下。“青石镇？南边山里的那个青石镇？”

　　沈临渊点头。

　　“那地方不是……”年轻人没说完，硬生生把后半句咽了回去。

　　他看了沈临渊一眼，又看了看旁边昏睡的豆子，沉默了一会儿，然后把手里剩下的饼全塞进了沈临渊手里。

　　“你运气好。”他说。

　　沈临渊没有客气。他把饼掰成小块，一点一点喂给豆子。豆子闭着眼睛嚼，嚼得很慢。

　　下午的时候，空地对面来了一辆驴车。车上跳下来两个人，从车斗里搬出几筐东西，往地上一倒。是些发了霉的杂粮饼和蔫了叶子的萝卜，滚了一地。

　　空地上的人一拥而上。

　　男人们冲在最前面，用手扒，用肩膀撞，一个女人被推倒了，膝盖磕在石头上，没有人回头看。

　　两个十来岁的男孩同时抓住同一块饼，互相撕扯着滚在地上，饼在争抢中碎成了几块，被人一脚踩成了泥。

　　沈临渊没有动。他就那么蹲在墙根下，看着人群挤来挤去，看着地上的东西越来越少，看着驴车上的那两个人靠在车帮上，嘴里叼着草秆，面无表情。

　　旁边那个年轻人也没有去抢。他把布包袱抱在怀里，缩了缩脚，给一个被挤退出来的老妪让了路。

　　等人群散去，地上只剩下几片踩碎的萝卜叶子。沈临渊走过去，把碎叶子一片一片捡起来，在衣服上擦干净，揣进怀里。

　　傍晚的时候，河面上起了风。

　　风把浮桥吹得晃来晃去，麻绳发出吱呀吱呀的声响。箭楼上的灯笼亮了起来，红光倒映在河面上，被水波揉成一片模糊的红影。

　　沈临渊把豆子挪到墙根最深处，用自己的身体挡住风口。

　　豆子的嘴唇干裂了好几道口子，沈临渊每隔一会儿就用沾湿的手指抹一抹他的嘴唇。

　　他数了数怀里剩下的东西，半块饼、几片萝卜叶、一个没熟的野梨。他全搁在豆子身边，自己没吃。

　　天彻底黑透之后，空地上渐渐安静下来。有人在墙根下点了堆小火，围坐着取暖，火光把几张疲惫的脸映得一明一暗。

　　一个老人在距离沈临渊不远的地方，正用一块破布擦着一把刀。

　　刀不长，刀身上锈迹斑斑，刀刃倒是磨得亮堂堂的。老人擦得很慢，擦几下就对着火光看一看，再擦。

　　擦着擦着，忽然开口说了一句话，像是对旁边的人讲的，又像是在自言自语。

　　“枫林渡的粥，别喝。”

　　空地上没有人接话。围坐火堆的几个人互相看了看，其中一个年轻的女人抱紧了怀里的孩子，把脸转开了。

　　老人也不在意，继续擦他的刀。

　　“头天放粥，第二天死人。死的都是喝过粥的外乡人。”他把刀翻了个面，拿拇指试了试刃口，“人死在渡口，当天晚上就烧了。官差来问话，说是瘟疫。”

　　他抬起头来，看着火堆。

　　“什么瘟疫能把人身上的骨头一根不剩全抽走。”

　　风从河面上灌过来，把火堆吹得猛地矮了一截。火星子扬起来，在黑暗中乱飞了一阵，然后灭了。

　　没人再说话。

　　沈临渊把手按在怀里的玉简上，隔着布，玉简还是凉的。他把后背靠紧墙壁，闭上了眼睛。

　　第二天天刚亮，桥头那边就闹了起来。

　　一个中年汉子挤到了箭楼前面，把拦他的短褐男人一把推开。

　　他的力气不小，那一推推得短褐男人踉跄了两步，后背撞在箭楼的木柱上，发出一声闷响。

　　“老子等三天了！三天！”

　　中年汉子的声音在清晨的空气里传得很远，“你们天天说等名额等名额，等来的就是你们自己人插队！昨天那个谁，对，就是你，你小舅子昨天下午才来，凭什么比老子先过桥！”

　　另一个短褐男人走过来，手按在刀柄上。“退回去。”

　　“不退！”中年汉子梗着脖子，额头上青筋都暴起来了，“老子婆娘还在河对岸等老子，再不回去她跟娃都得死！”

　　短褐男人的刀拔出来了。

　　手起刀落，不是砍人。刀背砸在中年汉子的膝盖窝上，那人闷哼一声，单膝跪了下去。

　　紧接着又是一脚，踹在他肩膀上，把他整个人踹得仰面倒在地上。

　　周围排队的人往后退了一步，没有人上去拉他。

　　中年汉子躺在泥地里，喘着粗气，胸口剧烈地起伏。

　　过了很久，他慢慢爬起来，拖着一条腿，一瘸一拐地走回墙根，坐下去，把脸埋进了手里。

　　豆子被吵醒了。他靠在墙上，眼睛睁得大大的，看着那个哭不出声的汉子。

　　“沈大哥。”他的嗓子哑得几乎听不见。

　　“别看了。”沈临渊说。

　　豆子把目光收回来，重新闭上了眼睛。

　　这天晚上，桥头贴出了一张告示。

　　告示是写在黄纸上的，字迹潦草，墨还没干透就被风吹得洇了边。告示前面围了一圈人，沈临渊站在外围，透过人缝看见上面写着：

　　“即日起，每日放行名额减为三十人。凡经查验，身无户籍文书者，不得过桥。”

　　人群炸开了。

　　有人在骂，有人在求，有人拉着短褐男人的袖子问凭什么。短褐男人一把甩开那人的手，刀拔出来半截，周围的声音一下子就小了。

　　沈临渊没有往前挤。他退出了人群，回到墙根下，在豆子身边坐了下来。

　　月光照在河面上，浮桥的铁索在水光里一漾一漾。

　　他又想起了老道士的话。

　　“藏好了。”

　　他不知道老道士是谁，也不知道老道士为什么要提醒他。

　　但他知道一件事，在一个连霉饼都要拿命去抢的地方，任何值钱的东西都是催命符。

　　他把怀里的布包又往里掖了掖。

　　第四天上午，河面上忽然起了大雾。

　　雾从上游漫下来，又浓又重，把整个落霞渡全吞了进去。对岸的箭楼看不见了，浮桥也只剩中间一截若隐若现，像是浮在半空中的一道影子。

　　镇上的声音被雾闷住了，狗叫声和人声都变得含混不清。

　　就在这时候，浮桥那头传来了马蹄声。不是普通的马蹄声，是钉了铁掌的马蹄踩在木排上的声音，又急又脆，从对岸一路传过来。

　　雾里钻出一个人来。

　　一身白衣，骑着一匹白马。马是好马，腿上没有一根杂毛，鬃毛编成了整齐的辫子，跑起来的时候辫梢在风里打旋。

　　马上的人是个年轻男子，不到三十岁的样子，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上镶着几颗青色的玉石，白袍的袖口用银线绣着云纹。

　　他勒住了马，在桥头停了片刻。他的目光越过箭楼、越过排队的人群、越过空地上一张张仰起的脸，一直落到沈临渊的方向。

　　不是看别人。

　　就是在看他。

　　那双眼睛里有一层极淡的蓝色，像是冬天结了冰的湖水。

　　年轻人翻身下马，把缰绳扔给箭楼下的人，径直走了过来。排队的人自动往两边让开，有人低着头往后退，不敢跟他对视。

　　他走到沈临渊面前，站定了。一身干净的白袍站在满地的污泥和烂菜叶中间，对比鲜明得刺眼。

　　他低头看了沈临渊一眼，目光在他身上停留了片刻，然后看了一眼墙根下的豆子，又看了一眼沈临渊。

　　“你的孩子？”

　　沈临渊站起来。他站直了，才发现对方比他高出将近一个头。

　　“我弟弟。”他说。

　　白衣男子沉默了一会儿。他的目光在沈临渊脸上扫了一遍，像是在辨认什么。

　　沈临渊注意到他的眼神里有某种东西，不是好奇，不是怜悯，是一种审视，带着冷意的审视。

　　“从哪儿来。”

　　“青石镇。”

　　沈临渊觉得这个名字一定有什么魔力。每次他说出口，对方的眼睛里都会起变化。

　　眼前这个白衣男子的眼神也变了一下，但变得更冷，而不是更热。

　　“青石镇。”他重复了一遍，把这三个字念得很轻，轻到几乎听不见。然后他忽然伸手，手指点在沈临渊的胸口。

　　沈临渊想往后退，但那只手的速度不快，他却怎么也没躲开。指尖落在他的胸口正中央，轻轻的，隔着布按在那块玉简上。

　　他浑身都僵住了。

　　白衣男子的手指停留了不到一息。然后他收回了手，微微偏了偏头。

　　“跟我来。”

　　“凭什么？”沈临渊说。

　　白衣男子转过身来，看了他一眼。那一眼不是愤怒，也不是威胁，而是某种不耐烦，像是一个人看到路边的小石子硌了脚，低头踢开之前的那种不耐烦。

　　“因为你身怀禁物，”他说，“而禁物，归我管。”