从山神庙出来第三天，路断了。

　　不是塌方，也不是断崖。是路走着走着就没了，碎石路面变成了大片的岩板，岩板上寸草不生，一直铺到前方的山坳里。

　　沈临渊站在岩板的边缘看了一会儿，发现这不是天然的地貌。

　　岩板的边缘太整齐了，像是被什么东西一刀切开的。

　　切面的石头颜色发暗，跟旁边的青石完全不一样，用手摸上去，还有一层细细的结晶，在日光下泛着微弱的蓝光。

　　他在回春堂见过类似的东西。师父有一次从外面带回来一块铁灰色的石头，说是在老战场上捡的，石头上沾了修士的血。

　　沈临渊当时不懂什么叫修士，只觉得那块石头摸上去烫手。

　　眼前这片岩板给他的手感，跟那块石头一模一样。不是烫，是麻，指尖按上去会微微发颤。

　　他把豆子往身后推了推，自己先踩了上去。

　　岩板上很滑，鞋底踩不住。他一步一步走得很慢，每一步都用脚趾先探一探。

　　豆子跟在后面，学着他的样子，踩他踩过的地方。两人在岩板上走了大约两盏茶的工夫，才重新踩上泥土。

　　路又续上了。

　　沈临渊回头看了一眼。那片岩板在日头下亮得晃眼，像一块嵌在青山中间的刀疤。

　　“沈大哥。”豆子忽然叫了一声，手指着前方。

　　前方的山坳里，冒出了一缕烟。

　　不是山雾，是炊烟。灰白色的，细细的一条，从林子后面升起来，被风吹偏了方向，飘了几下就散了。

　　沈临渊拉着豆子蹲下来，在路边观察了很久。那缕烟没有再出现，林子后面也没有任何动静。

　　豆子蹲在他旁边，膝盖上的伤已经结了痂，但走路还是一瘸一拐的。

　　“过去看看。”沈临渊说。

　　他们沿着山道拐进了坳口。林子后面果然有一座村子。不，应该说是村子剩下的东西。

　　七八间石屋散落在山坡上，石墙上爬满了枯藤，屋顶的茅草塌了大半。村口立着一根旗杆，旗子早就没了，只剩一截光秃秃的木杆，被虫蛀得全是洞。

　　有烟的那一间石屋在村尾，屋顶是塌的，但门口有一堆刚烧过的灰烬。

　　灰堆不大，边上搁着半个陶罐，罐底还残着一点黑糊糊的东西，闻着像煮烂的树皮。

　　沈临渊走近了看。灰堆的温度已经散了，但灰烬还没有被风吹散，说明烧火的人走了不超过半天。

　　他在灰堆周围找到了几个脚印，成年人的脚印，尺寸不小，踩在泥地上压得很深，方向跟他的来路相反，往北边去了。

　　“有人。”豆子说。

　　沈临渊点点头。他没有追上去。师父说过，逃难路上遇到陌生人，先当贼看。对方先走了，那就各走各的。

　　他在石屋里搜了一圈，在墙角找到半葫芦发馊的水。

　　在另一间屋子的床板下翻到一个破布包，里面有两块硬得能砸死人的杂粮饼，饼上长了白毛。

　　沈临渊把白毛刮干净，包好塞进怀里。

　　临走的时候，豆子蹲在村口那根旗杆下面，从土里抠出来一个东西。

　　是一个巴掌大的木头娃娃，腿断了一截，脸上画的五官已经被雨水冲花了，只剩一条弯弯的嘴还看得出来。

　　豆子把木娃娃翻来覆去看了半天，塞进了自己的怀里。

　　“走吧。”沈临渊说。

　　豆子站起来，跟着他走出了这座无名的村子。

　　日头又偏了一个指头的位置，山道两旁的树开始变稀了。沈临渊注意到树根下的泥土越来越干，从青石镇出来时还是褐色的黏土，现在已经变成了灰黄色的沙土。

　　路旁的石头上开始出现大片大片的干苔，一碰就碎。

　　水源越来越少了。

　　沈临渊的水葫芦里还剩下不到一半，是他昨天从一条山溪里灌的。

　　他把葫芦拧紧了挂在腰间，经过第一条干涸的溪沟时，下去翻了翻沟底的石头，石头下面是干的，连虫子都没有。

　　“渴吗？”他问豆子。

　　豆子摇头，但嘴唇上起了干皮。

　　沈临渊把水葫芦递过去，豆子接过去只抿了一小口，又递了回来。

　　“再喝一口。”

　　豆子又抿了一小口。

　　“够了。”他把葫芦塞回沈临渊手里。

　　沈临渊没再劝。他把葫芦重新挂好，带着豆子继续往前走。

　　天黑之前他们找到了一处能过夜的地方，路边的一个岩洞。洞口不大，刚好能容两个人并排钻进去，里面却很深，一眼看不到头。

　　沈临渊没有往里走太远，就在洞口附近找了块平坦的地方，把干草铺上，用打火石生了火。

　　火光跳起来的时候，他看清了洞壁。上面有人凿过的痕迹。

　　不是天然的岩洞，是人工开出来的。凿痕很旧，有些地方已经长了青苔。他在洞壁上摸到了一处凹陷，刚好能放下一盏油灯。但油灯早就不在了。

　　豆子坐在火堆边，把那个木娃娃拿出来，用袖子擦上面的泥。擦了几下，木娃娃脸上的那条弯嘴露了出来，像在笑。

　　“豆子。”沈临渊叫了一声。

　　豆子抬起头。

　　“那天晚上，”沈临渊一边拨弄着火堆，一边问，“你是怎么从镇上跑出来的。”

　　豆子的手停住了。他低着头看手里的木娃娃，看了很久，久到沈临渊以为他不会回答了，他才开了口。

　　“我去捉蟋蟀了。”

　　“捉蟋蟀？”

　　“后山。”豆子说，“我爹晚上喝酒要下酒菜，他没菜了，就骂我。村里的大牛说后山的蟋蟀夜里叫得最响，我就去了。”

　　“然后呢。”

　　“然后我听见镇上狗叫，叫得很凶。我怕我爹骂我回来晚了，就跑。跑到镇口的石桥，看见你了。”

　　豆子把木娃娃翻了个面，“你从我旁边跑过去，没看见我。你跑得很快。”

　　沈临渊没说话。他确实没看见豆子。那时候他已经什么都看不见了，眼睛全是泪水。

　　“我跟着你跑了一阵，跟不上。摔倒了。后来天亮以后，我在林子转了很久，碰到你是我运气好。”

　　豆子把木娃娃放回怀里，躺了下去，“我爹没来找我。”

　　“他知道我跑了，一定很高兴。他总说我是白吃干饭的。”

　　沈临渊往火堆里丢了一块柴。豆子没有再说话，过了一会儿，呼吸变沉了，睡着了。

　　沈临渊靠在洞壁上，把怀里的玉简摸出来，在火光下翻来覆去地看。

　　玉简上的符文他一个也不认识。师父从没教过他这些。

　　在回春堂那两年，师父只教他认草药、切脉、开方子，偶尔讲几句道家的学问，也都是养生调理之类的东西。

　　他忽然想起一件事。

　　就在师父出事的前几天，师父一个人坐在堂屋里，对着那幅《老子出关图》看了整整一下午。

　　沈临渊当时在院里碾药，从门口望进去，看见师父的手指一直在膝盖上画着什么图案。他以为是老头又在犯困，就没在意。

　　现在回想起来，那图案跟玉简上的符文有几分相像。

　　他把玉简收好，闭上眼睛。

　　一夜无话。

　　第四天没有找到水源。

　　葫芦里的水只剩最后一点了。沈临渊把葫芦给了豆子，自己嚼了几片野草的叶子润口。

　　路越来越干，两旁的树从松树变成了低矮的灌木，又从灌木变成了带刺的荆棘。土路上开始出现裂缝，裂缝宽的地方能塞进去一只手。

　　正午的时候，沈临渊在一个土坡上看到了远方。

　　远方有一条官道。

　　黄土夯成的，笔直地铺在平原上，两头都看不到尽头。官道上有车辙的痕迹，有人走过的痕迹，甚至还有几堆新鲜的牲畜粪便，苍蝇围着嗡嗡地飞。

　　官道的另一侧，隐约能看见一片灰扑扑的屋顶，像是座镇子。

　　沈临渊带着豆子走下土坡，穿过一片已经枯死的农田，踏上了官道。

　　官道上的土被车轱辘碾得很细，踩上去软绵绵的。他蹲下来看了看车辙的方向。

　　大部分都是南北向的，有的很旧，已经被风吹平了，有的还很新，边缘很清楚。

　　就在他站起身的时候，官道北边传来了声音。

　　驼铃声。

　　不急不缓的，叮叮当当，一声接一声。

　　一个灰衣人骑在一匹灰骡子上，正沿着官道往南来。那人戴着一顶破斗笠，低着头，看不清脸。骡子的脖子上挂着一串铜铃，走一步响一声，走一步响一声。

　　沈临渊把豆子拽到了路边。

　　那灰衣人到了跟前，骡子停住了。斗笠抬起来，露出一张老道士的脸。不是师父那种慈眉善目的老道士。

　　这张脸瘦骨嶙峋，颧骨高高凸起，眼窝深深凹进去，嘴唇薄得像两片刀刃。

　　他穿着一身灰布道袍，袍子上全是补丁，背上一把木剑，剑鞘上的漆已经磨没了。

　　他居高临下地看着沈临渊和豆子，眼睛从沈临渊身上扫到豆子身上，又从豆子身上扫回沈临渊身上。

　　“小子，”老道士开口了，声音又干又哑，像两块砂纸互相摩擦，“从哪儿来。”

　　沈临渊没有马上回答。

　　他在回春堂见过南来北往的游方道人，知道这些人脾性古怪。他站直了身子，老老实实地说：“南边。”

　　老道士看着他，又看了看豆子。

　　“南边什么地方。”

　　“青石镇。”

　　老道士的眼睛眯了一下。他翻身从骡子上下来，走到沈临渊面前，弯下腰，凑近了他的脸。

　　沈临渊闻到他身上有一股浓重的檀香味，檀香底下压着另一种味道，像是烧纸钱的味道。

　　“青石镇，”老道士把这几个字念得很慢，像是在嚼一块嚼不烂的肉，“青石镇还有人跑出来？”

　　沈临渊的手指微微收紧了。他没有后退，也没有接话。

　　老道士直起腰来，目光越过他，往南边的群山里望了一眼。那个方向，群山的尽头，什么都看不见。

　　“你师父是谁。”老道士忽然问。

　　沈临渊的心猛地跳快了一拍，但他脸上没有露出来。

　　“我没有师父。”

　　老道士笑了笑。那笑容转瞬即逝，薄嘴唇往两边一扯，露出两排黄牙。

　　“没有师父，”他重复了一遍，“没有师父能从青石镇活着走出来。”

　　他的手忽然搭上了沈临渊的肩膀。

　　沈临渊只觉得那只手轻飘飘的，像是没有重量，但五根手指落下来的位置却让他一下也不能动，肩井穴。

　　“小子，我再问一遍。你师父是谁。”

　　沈临渊的嘴唇动了一下。就在这时候，豆子忽然从后面冲上来，一把抱住了老道士的腿，张嘴就咬了下去。

　　老道士低头看了一眼，轻轻一甩腿，豆子像个布娃娃一样滚了出去，摔在官道边的土沟里，不动了。

　　“豆子！”沈临渊喊了一声。

　　他想挣开那只手，肩膀上的五根手指忽然发力，一阵剧痛从肩井穴涌上来，灌满了整条右边的胳膊。他咬着牙，一声没吭。

　　老道士的目光在他脸上停了一会儿，然后松开了手。

　　“骨头还挺硬。”

　　他走到豆子跟前，弯腰看了看，用脚尖把豆子翻了过来。豆子的额头上磕破了一道口子，血从眉毛上淌下来，糊了半张脸。

　　“没死。”老道士说，“晕了。”

　　沈临渊快步走过去，把豆子抱起来，用自己的袖子按住他额头上的伤口。血很快就浸透了袖子，顺着他的手指往下滴。

　　老道士站在一旁看着他，眼神里没有半点怜悯，也没有半点不耐烦。他就那么站着，像一棵被风干了的树。

　　“那个方向，”老道士抬起手，指了指北边，“再走四十里，有个镇子，叫落霞渡。

　　镇上有人专门收留你们这种从南边逃过来的。你能走到，就活着。走不到，就死在路边。”

　　他把骡子拽过来，翻身上去。铜铃又响了起来，叮叮当当。

　　“你怀里那个东西，”老道士头也不回，骑着骡子往南走，“藏好了。不是所有人都像我这么好说话的。”

　　沈临渊抱着豆子，看着他背影越来越小。灰骡子驮着老道士，不急不缓地走下了官道的尽头，最后被路面的热气蒸腾成一团模糊的影子。

　　他没有在原地停留太久。他把豆子背起来，调整了一下肩带的位置，踏上了官道向北的方向。

　　豆子的呼吸喷在他的后颈上，温热的、均匀的。

　　走了大约三里地，路边出现了一块木牌，插在一堆乱石中间。木牌上的字已经快看不清了，歪歪扭扭地写着……落霞渡，三十七里。

　　沈临渊把豆子往上掂了掂，继续走。