回到略显喧闹的“悦来老店”，墨翎让凌少杰去照看马匹车辆，自己则径直走向冷月婵的客房。轻轻叩门，门扉应声而开，露出冷月婵清冷依旧的面容，只是那双碧眸在灯火映照下，似乎比平日多了几丝难以察觉的暖意，又或许是墨翎的错觉。
“月婵姐姐，”墨翎侧身进入房内，掩上门，压低声音将方才码头订船之事，以及偶遇那位招牌错得离谱的“洞弱观火”包打听，及其透露的消息原原本本道出，尤其强调了对方关于“道上不太平”、“目标太大易被贼人惦记”的警示。
冷月婵静静听完，指尖无意识地在怀中凝霜冰魄的玉箫上轻轻摩挲。她并未立刻评价那包打听的可靠性，江湖经验告诉她，市井之中往往藏着最真实的风声，宁可信其有。她的目光落在墨翎身上，清泠的声音带着不容置疑的决断：
“他的话，有几分道理。赤焰骝神骏如火，墨骊通体乌黑踏雪，皆是万中无一的龙驹，放在任何地方都太过扎眼，无异于告诉暗处的眼睛‘肥羊在此’。”她顿了顿，思路清晰，“伪装必要。今夜便着手。”
“如何做？”墨翎虚心求教。
“赤焰骝鬃毛火红，需掩盖。”冷月婵语速平稳，“寻些不起眼的深褐色或灰色染料，或更简便，用草木灰混水调成糊状，涂抹鬃毛马尾，使其色泽暗淡。墨骊通体墨黑本是掩护，但其四蹄踏雪太过显眼，且那新换的乌兹钢蹄铁在阳光下冷光内敛，却也非凡品，需用厚实的粗麻布条紧紧缠裹蹄腕及蹄铁边缘，遮掩雪白长毛和金属反光，只露蹄底，既隐蔽，长途跋涉也能保护马蹄。”
“妙！”墨翎眼睛一亮，冷月婵的江湖经验果然老道，“我这就去办！凌师兄应当已安顿好马匹，正好一起动手。”
“嗯。”冷月婵微微颔首，补充道，“还有那马车。虽不奢华，但木料结实，车帘簇新，也易引人注目。寻些破旧油毡布或深色粗布，将车厢外部稍作遮盖，使其看起来老旧些。至于我们几人……”她目光扫过墨翎，“衣着稍作收敛，勿过分张扬即可。”
“明白！”墨翎应下，心中有了底，告退出来，立刻去找凌少杰。
客栈后院马厩里，灯火昏暗。凌少杰听完墨翎转述冷月婵的计划，一言不发，只是默默点头，转身便去寻客栈伙计，很快弄来了半盆草木灰、清水、几卷厚实的粗麻布和一大块深灰色、略显破旧的油毡布。
两人都是行动派。墨翎亲自调好草木灰糊，小心翼翼、耐心地将赤焰骝那如火焰燃烧般的鬃毛和尾毛涂抹得灰扑扑、脏兮兮。赤焰骝似乎有些不自在，打着响鼻甩头，但在墨翎的安抚下还是乖乖配合。凌少杰则蹲下身，手法利落地用粗麻布条一圈圈仔细缠绕墨骊的四蹄，将那雪白的“踏雪”和崭新的乌兹钢蹄铁严密包裹起来，最后打上牢固的死结。墨骊低头看着自己被裹成“粽子”的蹄子，乌溜溜的大眼睛里似乎有些委屈，但有墨翎的亲自安抚，也只能温顺地接受了。
接着，两人又将那块深灰色的破旧油毡布覆盖在乌篷马车的外部，用麻绳简单固定，原本看着还算齐整的马车，顿时显得风尘仆仆，陈旧不堪，混入码头众多运货的马车中毫不起眼。
忙完这一切，夜色已深。墨翎看着眼前几乎“面目全非”的两匹爱驹和马车，长长舒了口气。
翌日清晨，芜湖码头。
林笑笑和叶筱然揉着惺忪睡眼走出客栈，当她们看到马厩前等待的“新”坐骑和马车时，差点惊掉了下巴。
“我的天！这……这是赤焰骝？”林笑笑指着那匹鬃毛灰扑扑、毫无往日神骏风采的马，难以置信。
“还有墨骊！它的蹄子怎么……包成这样了？”叶筱然也瞪大了眼睛，围着墨骊转了一圈，“这马车……昨天看着还好好的，怎么一夜之间破成这样了？”
墨翎牵着他那匹“灰头土脸”的赤焰骝，笑着解释道：“江湖险恶，财不露白，马也一样。这是月婵姐姐的主意，简单伪装一下，省得被不开眼的贼人惦记上。看着是埋汰了点，可跑起来还是咱们的龙驹！”他拍了拍赤焰骝的脖子，赤焰骝不满地打了个响鼻，喷出一股灰气。
冷月婵已端坐于墨骊背上，玄衣依旧，神情淡然，仿佛眼前两匹“改头换面”的骏马本就该如此。她只是对二女微微颔首，示意出发。
一行人牵着“伪装版”的坐骑和“破旧”马车，低调地汇入清晨赶往码头的人流中，果然毫不起眼。江安船帮的管事早已带着几名精壮汉子等候在三号栈桥。一艘中等大小、船体刷着桐油、看着颇为结实利落的快船停泊在侧，船帆已经半升。
“墨公子，凌爷！船已备好，就等您几位了！”管事殷勤地迎上来，看到墨翎等人的“新形象”和马车的“惨状”，眼中闪过一丝讶异，但立刻收敛，江湖人精，不该问的绝不多问。
“有劳管事。”墨翎点头。
在船帮汉子的熟练协助下，伪装过的马车被小心地推上跳板，稳稳安置在船舱前部固定。赤焰骝和墨骊也被牵上船，安置在专门用厚木板隔出的、铺了干草的马厩区域。两匹马似乎对新环境有些好奇，但很快安静下来。
墨翎、冷月婵、林笑笑、叶筱然和凌少杰也相继登船。船老大是个皮肤黝黑、满脸风霜皱纹的老把式，叼着旱烟杆，眼神锐利如鹰。他见人货齐备，时辰正好，猛地嘬了一口烟，将烟锅在鞋底磕了磕，中气十足地吼了一嗓子：
“起帆——！开船喽——！”
粗壮的缆绳被解开，船工们喊着号子，合力推动长篙。船帆被江风鼓满，快船缓缓离开栈桥，调转船头，顺流而下。
快船顺风顺水，驶入开阔的江心主航道。芜湖城的喧嚣彻底被抛在身后，两岸青山如黛，江风带着湿润的水汽扑面而来，吹散了码头的喧嚣，也带来一丝初离港口的松弛。
然而，这份松弛并未持续太久。
船尾负责瞭望的年轻船工，眉头越皱越紧。他再次揉了揉眼睛，确认自己没有看错——后方芜湖方向的水域，几艘体型修长、吃水极浅的快艇，不知何时悄然脱离了码头附近杂乱的船群。它们没有升起任何风帆，仅靠数对船桨整齐而有力地划动，如同几条贴着水面无声潜行的黑色水蛇，正不紧不慢地缀在快船的后方。
这些快艇保持着一段看似无意、却又精准咬住的距离，船头隐约可见几道沉默彪悍的身影，目光如钩，牢牢锁定着他们这艘刚刚驶离芜湖的快船。其中一艘快艇的船尾，一面不起眼的小三角旗在风中微展，上面绣着一个扭曲的乌黑船形图案——正是横行这一带水域的水贼“乌舸会”的标记！
“老大！后面有尾巴！像是乌舸会的‘水鬼梭子’！”年轻船工立刻向船老大示警，声音带着紧张。
船老大猛地嘬了一口旱烟，浑浊却锐利的鹰眼扫向后方，脸色瞬间沉了下来。“他娘的，这帮水耗子！真会挑时候！”他低声咒骂一句，立刻对舵工吼道：“稳住航向，加速！”同时，他迅速向旁边一个精干汉子使了个眼色。
那汉子会意，立刻从船舱里取出一面靛蓝色的三角旗，上面绣着一条踏浪的金色鲤鱼——江安船帮的旗号！他手脚麻利地将旗帜升上桅杆高处，迎风招展。
紧接着，汉子气沉丹田，双手拢在嘴边，对着后方越来越近的快艇方向，用江湖上跑船人特有的洪亮嗓门和切口（黑话）高喊道：
“江安金鲤过龙门，八方水顺是家门！后面的兄弟，道上规矩莫相忘，各行其水路自宽！请了——！”这喊话的意思非常清楚：我们是江安船帮的船，按规矩办事，请你们马上离开，各行其道，互不干扰！
然而，回应江安船帮示警旗号和江湖切口喊话的，却是那几艘“水鬼梭子”骤然爆发出的更猛烈的划桨速度！它们非但没有减速或转向，反而如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地加速散开，呈现出一个标准的“鹤翼阵”型，左右包抄，毫不掩饰地朝着快船合围而来！意图昭然若揭！
“操！这帮杂碎不守规矩！给脸不要脸！”船老大狠狠啐了一口，烟锅在船舷上敲得梆梆响，“满帆！加力划！甩开他们！”他厉声下令。
船上的帮众都是老手，闻令立刻行动起来。巨大的主帆被调整到最佳角度，贪婪地兜住江风。船舷两侧，七八名精壮的汉子抄起长桨，齐声呼喝着号子：“嘿——嚯！”，将桨片深深插入水中，用尽全力划动！快船的速度顿时提升了一截，船头破开水面，激起更高的白色浪花。
但“水鬼梭子”的速度更快！它们船身轻巧，桨手众多且显然训练有素，在江面上如同离弦之箭。几次尝试加速后，非但没能拉开距离，那几艘快艇反而越追越近，船头上水贼狰狞的面孔和手中明晃晃的刀光都已清晰可见！那面乌黑的船形旗，在风中猎猎作响，透着赤裸裸的恶意。
“妈的，甩不掉了！”船老大脸色铁青，眼中闪过一丝狠厉，“抄家伙！准备接舷战！弓手上弦！护住舱房，绝不能让这帮水耗子惊扰了贵客！”他吼声如雷，瞬间点燃了船上的战意。江安船帮护客有责，这是立足的根本，更何况舱内坐的是墨剑山庄这等庞然大物的贵客？若是让这些乌舸会的水贼得逞，别说芜湖的生意，整个江安船帮的脸面和信誉都得砸在这江里！
船上的气氛瞬间绷紧如满弓。呛啷啷的拔刀声此起彼伏，江安帮众们纷纷抽出腰刀、鱼叉、短斧，眼神凶狠地盯着越来越近的快艇。几名背着弓箭的汉子迅速占据船舷两侧有利位置，弯弓搭箭，冰冷的箭镞对准了那几艘疾驰而来的“水鬼梭子”。凌少杰不知何时已站在了通往乘客舱的入口处，手按剑柄，目光沉静如冰，将墨翎等人护在身后。冷月婵也已起身，碧眸锁定外围，凝霜冰魄玉箫横在身前，周身散发出清冽的寒意。
墨翎站在甲板中央，看着迅速逼近的水贼，眉头紧锁。他右臂深处那缕刀魄似乎感应到即将到来的血腥，传来一丝微弱的、冰凉的悸动。林笑笑与她师姐一般，取出自己的玉箫，唯她的玉箫是遍体翠绿，一看就知不是凡物。
唯有叶筱然年纪尚幼，第一次经历如此场面，脸色有些发白，下意识地向墨翎和冷月婵身边靠拢。
“放箭！拦住他们！别让他们靠上来！”船老大眼看警告和加速都无效，对方已进入弓箭射程，当机立断，嘶声怒吼！
“嘣！嘣！嘣！”
弓弦震响！
数支利箭带着尖锐的破空声，离弦而出，如同死神的獠牙，射向冲在最前面的两艘快艇！
几乎同时，乌舸会的水贼也发出了进攻的嚎叫！他们显然早有准备，面对射来的箭矢，有人举起了简陋的木盾格挡，发出“笃笃”的闷响，也有人凶悍地挥舞兵器拨打。更有几艘侧翼的快艇上，水贼狞笑着，奋力抡起了手臂粗的绳索，绳索尽头连着沉重的铁爪钩！
“呜——！”
铁爪钩带着凄厉的风声，旋转着狠狠抛向快船的船舷！目标明确，就是要钩住船帮，强行接舷！
“挡住钩索！”船老大目眦欲裂。
江安帮众们怒吼着，挥舞刀斧砍向飞来的爪钩绳索，试图将其劈断或格开。金铁交鸣之声、箭矢破空声、水贼的嚎叫声、船工的怒吼声、以及船桨猛烈拍打水面的声音瞬间交织在一起，打破了江面的平静！
一支箭矢射中了一名躲闪不及的水贼，那人惨叫一声栽入江中，溅起一团水花。但更多的铁爪钩却成功避开了拦截，带着巨大的力量和刺耳的摩擦声，“哐当！”、“咔嚓！”地狠狠抓扣在了快船的船舷和船帮之上！沉重的钩爪深深嵌入木料，绳索瞬间绷得笔直！
快船被这突如其来的巨大拉力猛地一拽，船身剧烈摇晃了一下！船速骤减！
“哈哈哈！上船！抢光！杀光！”水贼们发出嗜血的狂笑，借着绳索的拉力，如同猿猴般敏捷地开始攀爬，明晃晃的刀兵在阳光下闪烁着刺骨的寒芒。几艘快艇也趁机贴了上来，更多的水贼准备跳帮！
江面之上，血战一触即发！