“差点玷污了雀儿的清白？”冷月婵问道。

　　墨翎艰难地点头，喉结滚动了一下，声音干涩：“我没想到会有人中途折返，更没料到那两个混蛋除了贪婪，竟还存着……存着这等畜生心思……”他说不下去，双手掩面，指节因用力而发白，等待着预料中的斥责与冰冷。

　　然而，预想中的寒风骤雨并未降临。他感受到的，是一只微凉却柔软的手，轻柔地抚上他的后背，带着安抚的节奏。

　　“你已经做得很好了，”冷月婵的声音如同月下清泉，涤荡着他心中的焦灼与自我厌弃，“何必如此苛责自己？”

　　墨翎猛地抬头，眼中满是惊愕与不解，几乎以为自己听错了：“月婵，你……你不认为我手段卑鄙，罔顾他人安危？”

　　冷月婵深深望入他的眼底，那双碧眸在月光下显得格外深邃通透，清晰地映照出他的惶惑。“你这几日在杭州的所作所为，桩桩件件，我都看在眼里。”她的声音平静却有力，“你所谋所虑，是为了挫败龙涡岛的阴谋，挽救的是杭城数十万乃至上百万百姓的身家性命与安宁。孰轻孰重，我分得清。”

　　她微微前倾，语气愈发坚定：“当时情势何等紧迫？杭武联盟态度强硬，排外之心昭然若揭，根本不会给我们从容布局、徐徐图之的时间。你要在最短时间内破局，扭转乾坤，化被动为主动，非常之时，行非常之事，其中难免要动用非常手段。这并非你心术不正，而是时势所迫。”

　　她的目光掠过波光粼粼的河面，仿佛看穿了世事的无奈：“古之兵圣亦不能保证算无遗策、绝不牵连无辜，何况你我？重要的是，事发之后，你并未放任自流，而是尽全力弥补，擒凶徒，正视听，护住了该护的人。这便够了。”

　　墨翎怔怔地望着她，心中巨石仿佛被这番话语悄然挪开大半，一股暖流缓缓注入，熨帖着连日来的紧绷与自责。他喃喃道：“是……云窈姐告诉你的？”

　　冷月婵轻轻颔首：“她见你这几日神思不属，甚至……有些刻意回避与我独处，便猜到你心结在此。她知你性子，怕你一味钻牛角尖，才将前因后果告知于我。”她顿了顿，唇角弯起一个极浅的弧度，“她虽行事跳脱，但看人看事，却往往透彻。”

　　墨翎闻言，不禁苦笑摇头，心底却并无真正怪责之意，唯有种被知己看透的复杂情绪，低声叹道：“这个云窈姐……怎么就不能多忍耐一时，让我自己寻个时机向你坦白呢？”

　　“自己坦白？”冷月婵眉梢微挑，清冷的语气里难得带上一丝几不可察的嗔意，“若等你自行想通、鼓足勇气再来寻我，只怕船都要行到楚州了。莫非在你心中，我便是那般不通情理、不能体谅之人？”

　　“不！自然不是！”墨翎急忙否认，下意识握紧了她依旧放在他膝上的手，“我只是……只是不愿你看到我任何不堪或……算计人的一面。”在他心底，她如天上皎月，清辉遍洒，不染尘埃，他总想将最好的一切呈于她面前，而将那些不得已的权谋与阴暗自行消化。

　　冷月婵反手握住他的手，指尖微凉，却带着令人心安的力量。“墨翎，”她唤他的名，声音沉静而郑重，“我并非不谙世事的闺阁弱质。我知这世间不是非黑即白，还有灰色地带；江湖风波恶，行路难。你肩负担子沉重，前路荆棘遍布，若凡事都要苛求光明磊落、毫无瑕疵，只怕步步维艰。我要相伴的，是一个真实、有担当、亦懂得权衡的墨翎，而非一个被完美枷锁束缚、最终独力难支的困兽。”

　　她的话语如春风，悄然化开他心中最后一层冰封的壁垒。“你的不得已，我愿知晓；你的重负，我愿分担。正如你从未因我的冷僻疏离而却步，我又岂会因你的谋略与不得已而看轻于你？”

　　墨翎心中激荡，再也忍不住，伸臂将她紧紧拥入怀中。冷月婵微微一怔，随即放松下来，将侧脸轻靠在他肩头，听着他胸腔里有力而稍显急促的心跳，感受着这份难得的亲密与信任。

　　运河之上，月轮西斜，清辉更盛，将相拥的两人身影长长投于甲板之上，静谧而温馨。

　　良久，墨翎才低声在她耳边道：“得卿如此，胜却天下权势。”

　　冷月婵没有回答，只是在他怀中轻轻蹭了蹭，如同慵懒的猫儿找到了最舒适的归宿。

　　远处，一层薄薄的雾气自河面缓缓升起，在月光下氤氲流淌，如同为这艘夜航的巨舟披上了一层朦胧的轻纱。夜，还很长。

　　然而墨翎不知，同一片清辉之下，并非处处皆是温情。

　　距运河数百里之外，一方地界却正被森然鬼气所笼罩。

　　此地乃是一处义山，多葬富户遗老，碑石林立，虽显寂寥，倒也还算齐整。皆因不久前一位“大人物”在此下葬，左近的野草枯木被仔细清理过，坟茔周遭新培了土，旁边还搭起一座简陋茅棚，以供守坟人栖身休憩。

　　那新起的坟冢前，石碑上赫然刻着“申公鞅之墓”——正是那前小刀会末代会主，申鞅！

　　可此刻，这片刚经修葺之地，却已成修罗场。

　　本应供奉于坟前的时鲜瓜果滚落一地，沾染泥污，被踩踏得稀烂。守坟人俯卧在几步之外，身首异处，凝固的惊恐仍残留在他圆睁的双目中，暗红的血液浸透了身下的黄土，散发出浓重的腥气。

　　而最令人毛骨悚然的，是那座新砌的坟冢——坚硬的封土和砖石竟被暴力破开一个巨大的窟窿，仿佛被什么恐怖巨爪掏挖过，露出其下幽深的棺椁。棺盖早已不翼而飞，分明是遭了骇人的刨坟掘尸！

　　“呵呵呵……”一阵邪魅低哑的笑声突兀地在死寂的坟地间响起，令人闻之头皮发麻。

　　一道全身笼罩在宽大黑袍下的身影，宛若自地府钻出的幽灵，正立在破开的墓穴前。他微微俯身，贪婪地注视着棺椁中那具因下葬不久、尚未完全腐朽的尸身——正是申鞅。

　　“宝贝啊……宝贝……”黑袍人伸出犹如碧玉般的手，竟带着几分怜惜般地抚过尸身冰冷的脸颊，声音嘶哑如砂纸摩擦，“想不到你生前为我鞠躬尽瘁，死后……亦要为我所用，发挥这最后的余热。”

　　阴风卷过，吹得他宽大的黑袍猎猎作响，却吹不散那浓得化不开的邪气。

　　“其实么，我也不愿打扰你的永眠，”他语调忽又变得惺惺作态，仿佛在与老友絮叨家常，“奈何……‘他们’催得太紧。时间，时间总是不够啊……”他摇着头，似有无限惋惜，“我已没有闲暇再去慢慢物色比你更合适、实力更强的傀儡。只好……勉为其难，再请你出山了——哦，不，是出墓才对。”

　　话音未落，他手腕一翻，掌心已多出一枚龙眼大小、通体乌黑却隐隐泛着诡异血丝的丹药。他捏开申鞅冰冷僵硬的颌骨，毫不犹豫地将那枚丹药塞入其口中。

　　随即，他抓住尸身的衣襟，发力一拽，竟将申鞅的尸身从棺椁中直接拖出，粗暴地扔在一旁的空地上——那里，早已用暗红近黑的浓稠液体，绘制好一座方圆丈余、结构繁复诡异的法阵！

　　那液体散发着令人作呕的腥臭，分明是鲜血！此刻，这血阵正随着主人的到来，开始幽幽泛起惨绿色的光芒，一道道扭曲的符文如同活物般在阵中蠕动。

　　黑袍人立于阵眼，手中不知何时多出一柄白骨为杆、顶端镶嵌着漆黑宝石的法杖。他高举法杖，口中开始吟诵晦涩难懂、音调扭曲的咒文。那声音起初低沉，继而越来越高亢尖锐，刺破死寂的夜空。

　　霎时间，周遭阴风骤起，呜咽呼啸，卷起地上的沙石枯叶。气温陡然下降，刺骨的寒意并非来自人间。无数模糊扭曲、痛苦哀嚎的虚影——竟是肉眼可见的冤魂厉魄，被那邪阵与咒语的力量强行拘束而来，围绕着血阵疯狂飞舞盘旋，发出阵阵令人心神俱裂的尖啸！

　　百鬼夜嚎，天地失色！

　　而塞入申鞅口中的那枚邪丹，此刻也开始发挥作用。尸身剧烈地抽搐起来，口腔中溢出浓黑的浊气，形成一个微缩的漩涡，产生一股强大的吸力，疯狂地吞噬拉扯着周围飞舞的冤魂幽魄，强行纳入己身！

　　申鞅原本死灰干瘪的尸身，竟以肉眼可见的速度开始膨胀、变色，皮肤下仿佛有无数小鼠在窜动，指甲变长变黑，牙齿龇出口唇，散发出越来越浓烈的凶戾之气……

　　黑袍人看着这恐怖的一幕，眼中闪烁着狂热与满意的邪光，咒文吟诵得越发急促响亮。

　　终于在三十息之后，双瞳泛着幽幽绿芒，浑身散发无穷邪气的傀儡将—申鞅复生！

　　“啊！！”

　　一声凄厉夜啸，不知是发泄被强迫唤回人间的不满？

　　还是誓要复仇的宣言？！