巨舟沿运河北上，过楚州，经汴州，一路再无波折。
自踏入杭州地界、正式亮明墨剑山庄旗号那一刻起，墨翎此行的性质便已悄然改变。他不再仅仅是外出游历、磨砺自身的山庄二少爷，更是代表墨剑山庄前往嵩山、参与乃至主导一场风云际会的领军人物。这面沉甸甸的旗帜所带来的，是沿途州府墨剑山庄明暗势力的全力配合与便利，关卡畅通无阻，情报源源不断，行程速度与之前依靠刘仲舟云鹤镖局人脉辗转时相比，何止快了数倍。
仅用了八天光阴，在汴州换乘轻舟的墨翎一行，转入支流，最终抵达此行的北方重要枢纽——郑州城。
船只甫一靠稳郑州码头，踏板尚未完全架好，一道银色身影便如轻烟般掠出，只留下一串慵懒带笑的话语飘入众人耳中：
“闷煞人也，姑奶奶觅酒去了！不必等我用饭！”
话音未落，云解语的身影已融入码头熙攘人流，几个闪烁便不见了踪影，端的是来去如风，神龙见首不见尾。
墨翎见状，只得无奈摇头。这位千面银狐性子便是如此，不喜拘束，尤其是在这看似平静无波的郑州城内，她怕是早已手痒，要先去探探城中深浅，或是寻她那杯中之物了。
有了这八日缓冲，船上时光宁静，林笑笑早已从与姚梦筠离别的伤感中恢复过来，重现活泼本性。她眼见云解语溜得爽快，顿时心痒难耐，一把拉住同样眼巴巴望着码头热闹景象的叶筱然，笑嘻嘻地对墨翎道：“墨师弟，我与筱然妹妹也去逛逛这郑州城的风物，定在晚膳前回金谷酒楼寻你们！”
说罢，也不等墨翎点头，两女便手拉着手，发出一阵银铃般的笑声，雀跃着冲下船，瞬间汇入街市的人潮之中，眨眼功夫就没了影。
墨翎伸出的手僵在半空，只得化作一声苦笑。转眼间，原本还算热闹的队伍，便只剩下凌少杰沉默地指挥着山庄弟子安置车马行李，以及刘仲舟带着三名精悍的云鹤镖局镖师，护在他与冷月婵身旁。
“走吧。”墨翎收敛心神，对冷月婵道。今日抵达郑州，最重要之事便是与先行一步的青毫书院分支汇合，面见那位素未谋面、却久闻其名的叔祖——“裁墨山长”墨文钧。约定的地点，正是郑州城内颇负盛名的金谷酒楼。
凌少杰需留下统筹后续，赶车的任务便交由一名稳重的山庄弟子。墨翎与冷月婵一骑赤焰骝，一骑墨骊，刘仲舟四人则骑马护卫在侧，一行人离开喧嚣的码头，向着城内驶去。
郑州乃中原重镇，城池雄伟，街道宽阔，车水马龙，人流如织，繁华程度更胜杭州几分，自有一番北地雄城的厚重气象。然而墨翎此刻并无心细赏，越是接近金谷酒楼，他心神越是沉凝。与青毫书院汇合，意味着嵩山之路已近在眼前，真正的风波，或许才刚刚开始。
金谷酒楼坐落于郑州城主街最为繁华的地段，楼高五层，雕梁画栋，气派非凡。门前车马簇拥，迎客的小厮衣着光鲜，眼力劲十足，一见墨翎等人气度不凡，坐骑神骏，立刻殷勤迎上。
刘仲舟上前一步，亮出云鹤镖局少镖头的身份，并道出已订好雅间。小厮闻言更是恭敬，连忙引着众人入内。
酒楼内部更是极尽奢华，大堂内宾客满座，觥筹交错，喧哗声中夹杂着南腔北调。空气中弥漫着酒肉香气与一种富庶之地特有的热烈氛围。小引着他们穿过喧闹的大堂，沿着铺设红毯的楼梯蜿蜒而上，直抵顶层。
顶层的环境顿时清幽下来，走廊两侧是一个个独立的雅间，门扉紧闭，显然是为贵客所备。引他们来到一处名为“听松阁”的雅间门前，小厮恭敬告退。
刘仲舟示意三名镖师守在门外廊道两侧，自己则深吸一口气，上前轻轻叩响了房门。
“笃笃笃。”
敲门声在清幽的廊道里显得格外清晰。
门内静默一瞬，随即传来一道温和却不失清朗的声音：“门外可是临渊侄孙？”
墨翎心神一凛，整理了一下衣袍，上前一步，沉声应道：“金陵墨氏第六代孙墨翎，奉家父之命，特来拜见文钧叔祖！”
“吱呀——”一声，雅间门从内被拉开。
开门的是一位身着青衿、做儒生打扮的年轻男子，目光澄澈，气息沉稳，对着墨翎微微躬身一礼，便侧身让开。
墨翎抬眼向室内望去。
雅间极为宽敞，布置典雅，窗外可见郑州城鳞次栉比的屋顶和远处苍茫的天色。临窗处，一张宽大的花梨木茶海旁，端坐着一位老者。
老者身着蓝色宽袍，袍袖与衣襟处却以银线绣着疏朗的竹枝纹样，与他手中那卷似乎正在翻阅的书卷相得益彰。他须发皆白，面容清癯，眼神温润平和，乍一看仿佛只是一位饱读诗书、气质儒雅的老年文士。
然而，当墨翎的目光与他对上时，却仿佛看到了一潭深不见底的古井，平静无波的水面下，蕴藏着难以测度的深邃与力量。那温和的目光扫来，墨翎竟觉得周身气机微微一滞，仿佛被某种无形无质、却又浩瀚磅礴的“意”轻轻拂过，右臂深处的刀魄竟传来一丝极其微弱的悸动，似是警惕，又似是感应到了同等级别的存在。
老者放下书卷，脸上露出一抹温和的笑意，如同春风化雨：“一路辛苦。进来坐吧，不必拘礼。这位姑娘，想必便是弦剑门的高足，月婵侄孙女了？”
他目光转向冷月婵，亦是含笑点头，语气亲切自然，毫无长辈架子，却自有一股令人心折的气度。
墨翎与冷月婵对视一眼，心中同时闪过一个念头：这位“裁墨山长”，果然名不虚传。
两人依言步入雅间，房门在身后轻轻合上。
窗外的喧嚣被隔绝，雅室内只剩下清雅的茶香，以及一种仿佛连空气都变得沉凝起来的静谧。墨翎知道，自踏入此门起，嵩山之行最后的准备工作，已然开始。
“侄孙惭愧，本应于颍州与叔祖相会，却在杭州收到山庄急件，让我等以最快脚程赶赴嵩山之会，以致我等必须改会于此。然急件上却未道明缘由，不知叔祖，可否见告？”
墨文钧抚须一笑：“侄孙何必如此急于公务？且先与吾共饮一盏清茶，缓缓这一路风尘仆仆。”
话音刚落，自有人为二人奉上香茗。
墨翎与冷月婵接过茶盏，一闻茶香，就知道是这位叔祖所珍爱的明前龙井。忙依着茶道礼仪，浅尝一口。
茶水甫一入口，明前龙井那独特的口感与茶香，便充斥在二人的口腔内。
墨翎不由赞道：“好茶！然叔祖的茶艺更好，将此明前龙井的香味完全逼出来了。”
墨文钧闻言，眼中笑意更深，如同微风拂过湖面，泛起赞赏的涟漪。他并未急着回答墨翎关于急件的疑问，而是也端起自己面前的茶盏，细细品了一口，方才缓缓道：“临渊侄孙能品出此中细微差别，于剑道之外亦有灵犀，甚好。茶之一道，在于水、火、器、技，更在于心。心静，则水润茶舒，香韵自显，层次分明。心若浮躁，便是仙茗在手，亦失其真味，徒留涩口。”
他话语温和，却意有所指，目光平静地看向墨翎。
墨翎心中一凛，立刻明白叔祖是在点拨自己。自踏入这雅间起，他心中便被那墨羽急令所带来的焦灼与疑问填满，确实失了方寸。他深吸一口气，将那急于寻求答案的迫切强行压下，再次端起茶盏，依着叔祖所言，静心凝神，细细品味。
这一次，他不再仅仅尝到茶叶本身的甘醇，更感受到那经由恰到好处的水温冲泡、被茶人平和心境所滋养出的、一种难以言喻的宁静力量，如同涓涓细流，润泽着因连日奔波而略显焦渴的心田。一旁的冷月婵亦是如此，碧眸微闭，长睫轻颤，仿佛也沉浸在这片刻的茶韵安宁之中。
看到两人气息逐渐沉静下来，眼中焦躁褪去，取而代之的是一片清明，墨文钧这才满意地点点头，将茶盏轻轻放下。
“心静，则神凝，方能洞察秋毫，应对万变。”他缓缓说道，目光变得深邃，“你既已静心，那便让老夫看看，你除了品茶之能，这数月江湖历练，于你墨痕剑意之本源——‘画意’，又领悟了几何？”
墨翎心神一紧，知道正题来了。
叔祖此举，绝非仅仅考较画技，更是对他当前心境、悟性乃至能否担当大任的一次关键审视。这直接关系到他能否获得叔祖毫无保留的支持，真正领袖墨剑山庄前往嵩山的这支力量。
“请叔祖命题。”墨翎起身，肃然一礼，语气沉稳，再无半分急躁。
墨文钧眼中掠过一丝不易察觉的赞许，略一沉吟，缓声道：“便以‘无可奈何花落去’为题，作一幅画吧。一炷香为限。”
此题一出，冷月婵碧眸中闪过一丝波澜。这七个字看似简单，描绘暮春残景，实则意境深远，内蕴无穷。它绝非随意画出残瓣凋零、落红满地的凄美便可，其精髓在于那“无可奈何”四字——是面对时光流逝、美好消逝的怅惘，是人力有时而穷的萧瑟，是一种融入天地、感时伤怀却又不失文人风骨的淡淡愁绪与超然。这是一种极其微妙、难以捕捉却又必须跃然纸上的“意”。
这考验的，是墨翎对意境的理解、提炼与表达能力，更是他此刻心境的映照。
先前那青衿儒生早已默契地备好桌案，铺开宣纸，研墨递笔，动作行云流水，悄无声息。
墨翎立于案前，并未立刻动笔。他再次闭目，将“无可奈何花落去”七字于心间反复吟咏体会。他想起江湖奔波的劳顿，想起友朋离散的怅然，想起前路未卜的迷雾，更想起虽万千人吾往矣的责任……种种情绪流转，最终皆化为一种洞察世事后的平静与接受。
他睁开眼，目光澄澈，已无迷茫与躁动，唯有沉静。他执笔蘸墨，那笔在他手中，竟隐隐散发出与剑相通的气息。
他没有去勾勒繁花似锦后的衰败，而是笔锋侧转，以淡墨渴笔，寥寥数笔，于纸面一角勾勒出几枝遒劲老枝，枝头空空，仅有一两片残瓣将坠未坠，姿态孤峭。随即，他以更淡的水墨，在下方渲染出似水非水、似雾非雾的朦胧一片，仿佛时光流淌过的痕迹，又似一声无声的叹息。
画幅大片留白，意境空灵。那“落去”之花并未见于纸上，却通过枝头的空缺与地面的氤氲，让人清晰地感受到它们已然消逝，无可挽留。一种寂寥、萧瑟却又带着自然轮回之理的意境弥漫开来，那“无可奈何”的怅惘与淡泊，已尽在不言中。
他没有停止，提笔在一旁以行书题写“无可奈何花落去”七字，字迹瘦劲有力，带着一丝不易察觉的锋芒，与画面的柔淡萧索形成微妙对比，恰似武者心中那份于无奈中坚守的刚毅。
最后一笔落下，香堪燃尽。
墨翎搁笔，退后一步，微微躬身：“请叔祖指点。”
墨文钧起身，走到画前，凝视良久。他目光扫过那空枝、那氤氲、那留白，最后落在那七个字上，眼中先是惊讶，继而转为深深的欣慰。
“好！”他抚须赞叹，声音中气十足，“不绘落花而花意已逝，不写哀愁而萧瑟自显。更难得的是，于此无可奈何之境中，枝仍遒劲，字藏锋锐，可见其心未颓，其志未消！临渊，你已真正领会‘以画入剑，意在心先’之妙谛。这数月历练，于你确是脱胎换骨！”
他转身，目光灼灼地看向墨翎，再无丝毫试探与保留：“你有此心境悟性，足堪大任！好，老夫这便将所知一切，以及青毫书院之力，尽数交托于你！”
就在这时，窗外远处，忽然传来一阵极其轻微、却逃不过他感知的衣袂破风声，以及一丝若有若无、极力掩饰却依旧带着点慌乱的……酒气？
墨文钧微微挑眉，看向窗外某个方向，嘴角露出一丝了然的、带着点戏谑的笑意。
“看来，你那位善于‘千面’的同伴，觅酒之余，似乎还顺手惹了点不大不小的麻烦，正朝这边来呢。”