熊家两兄弟从岔沟村消失的那一天，离八月十五中秋节还有两天。他们像往常一样起了大早，但这一天他们却不愿意和吴朝河去后山捡野板栗。在马裂山放牲口时，他们注意到马裂山的野板栗比后山要多得多，也大得多。几个回合的石头剪刀布不分胜负，三人决定兵分两路，熊志胜带着弟弟去了半坡树林马裂山。
命运弄人，两人提着小半口袋的野板栗满载而归时，在半坡寨子的岔路口遇到了许久未见的父亲熊成才。
吃早饭的时间过去了很久，猪牲口都喂好了还是没见两兄弟回来。
何端玉带着吴朝阳走一路，其他父子四人兵分四路，找遍了岔沟村和半坡寨子的每个角落，几人喊破了嗓子都没找到兄弟俩。
黄昏时，何端玉和大女儿站在下村口的榕树下往坡下喊熊家两兄弟的名字，从坡下上来的憨包朝何端玉娘俩摇摇手说：“别找了，俺在桥头看到熊成才他们三个了，说要带到县城去，唉，这两个娃娃也是，养了那么久也不和你们说一声就走了。”
何端玉还是不信：“阿舅，你是远处看着，还是打照面说话呢？俺们在村里没见到熊成才呀？”
“打上照面说话的，俺从车路拐进桥路时，他们三个刚从打谷场跑下去。”
憨包把手里的半小袋子野板栗递到何端玉手里，“阿进给俺的，让拿去给你们。”
何端玉紧绷了一天的神经终于放松，“也好，到县城过好日子，不用在这里天天吃玉米砂饭。”
憨包坐在榕树露出地面的粗树根上歇气，“希望如此吧，希望大黑熊这狗日的良心发现，好好对这兄弟俩。”
何端玉家的米仓里积攒着半箩筐的野生小板栗，那是他们兄弟俩和吴朝河上山放猪时捡的，是为中秋节那天晚上赏月时准备的零食。她把从憨包手里接过来的野板栗倒进箩筐里，吴朝河郁闷的蹲在门槛上看着，早上说兵分两路，现在真的就各走各的路了。
这一年的中秋节，何端玉一家坐在院子里的柴垛旁边吃着煮熟的小板栗，六个人各怀心事，但都不愿吐露出来。
何端玉不顾村里传得沸沸扬扬的是非，坚持把赖妹的两个孩子留在家里，这两个孩子来到她家快一年了，这些日子以来，她把他们当成了吴家的一份子，买水果糖要买六个人的，买大米也要买八个人的份。她甚至都开始考虑这两个孩子独立时，她要把水牛喂得膘肥体壮送回给他们，以至于她又想到这就赶快跑去抱两把干草放到牛圈里，“吃吧，多吃点，吃好了才能长肉呢。”她常常站在水牛前自言自语。
牛圈楼盖起来后，她让吴全光在楼上搭了两张床，编了两张玉米叶席子垫上，没有被子就用麻袋口袋当被子。前段日子，何端玉在筹划着等卖了玉米就给他们两兄弟置办两床棉被。
岔沟村的冬天虽然从来没有下过雪，但冬天夜晚的寒气逼人，没有棉被是很难挨到天亮的。但两兄弟宁愿一起抱着睡，也不愿回去把以前用过的被子拿来用。吴朝溪扛着被子到牛圈楼和他们一起睡一张床，过了冬天才又分开睡。
赖妹过世后，这两个孩子在村里流浪了两个多月，有人说这两兄弟常常睡在他们的母亲和哥哥们的坟墓旁，实在饿不住了才会下山来到村里游荡，好心的人家会给他们一口吃的。何端玉连续几天去家里找都看不到这两兄弟的人影。两个多月的时间，熊家的院子里长满了野草，猪圈和牛圈前被左右邻舍前来喂猪和喂牛的好心人踏出一条道。她现在很后悔没能早一点鼓足勇气把他们带回家吃口热乎的饭菜。
两兄弟来家里后，何端玉曾试图开导他们忘掉悲痛好好生活，但两人稚嫩的脸上永远带着阳光。她的二儿子吴朝河说看到过两人在放猪的时候躲在草丛里哭。小儿子吴朝溪用了不到半个月就融入到这两个兄弟中，三人像老鼠钻洞一般钻到猪圈楼上的蚕豆秸秆里睡觉、玩耍。这两天，她看到小儿子独自坐在牛圈楼上的床铺上发呆，过了一会儿跑到灶房坐在她侧边看她切猪食。
“他们现在应该每天都吃大白米饭吧，以后过上好日子了会不会回来找俺们啊？”
“你不要像你二姨一样指望别人让你过上好日子，你只能指望你自己，别人给的毕竟都是有限的。”
吴朝溪憋着嘴说：“俺都把他们当兄弟了，指望一下兄弟都不可以么？”
何端玉叹口气，用门牙嗑开一颗小板栗，试图阻止脑海里闪现的关于那两个孩子和他们相处的时光。
吴朝阳现已初中毕业回家，一个多月内，家里来了五六个说媒的，何端玉和大女儿说隔壁丫口村的那个不错，家里就只有一个儿子，土地多。吴朝阳不愿意，说那男的长得丑，再说她现在才十六岁，还有四年才到结婚年龄。来说媒的妇女挤眉弄眼的说吴朝阳傻，先处着，有了娃就生出来，到了年龄再补办酒席和结婚证。
何端玉气得破口大骂：“有你这样说媒的吗？还没过门就生娃，俺姑娘必须要按老祖宗那套吃酒办酒席的规矩来，你也别说了，俺姑娘过两年再找也不迟。”
毕业那天，吴朝阳背着行李走在母亲身后，在桥头遇到坐在车路边的王林秀的大女儿罗小丽。罗小丽早就辍学在家干活路，村里人说这姑娘是第二个赖妹，手脚麻利，力大无比，家里的几块山地都是她犁地撒种，连牵牛耙地都是她干的。近一年她在县城找了份工作，说是在饭店做洗碗工。白鬼婆到处传罗小丽根本不是什么洗碗妹，县城的碗轮得到她这个村头野人来洗？她在县城挑大粪呢！
吴朝阳倒是坚信罗小丽是个洗碗妹，甚至觉得她做的工作比洗碗妹还要高级，因为罗小丽每次回来都变漂亮不少。她擦脂抹粉，但却擦得恰到好处，她身材高挑，牛仔喇叭裤和花衬衫在她身上显得尤为亮眼。
吴朝阳还没开口，罗小丽就热情的朝她招手，“朝阳，放假啦？”她问。
“嗯，毕业啦，你这是在等谁呢？”
“俺要回县城工作啦，等去县城的班车呢。”
吴朝阳和她简单寒暄几句就跟着何端玉往坡上走去。她羡慕现在的罗小丽，看着她一身漂亮的衣服，再看看自己两膝盖上的两大块补丁，自卑心油然而生。回家的路上，她对母亲说：“俺也想去县城工作，俺过一段时间也去吧？”
何端玉冷哼一声，“洗碗工不叫工作，医生干的活，老师干的活，这些才叫工作你懂吗？就一个洗碗的，一天天工作工作的，把自己看得多高级一样，最后还不是得回来刨土。”
吴朝阳撇着嘴说：“俺初中毕业，懂的比别人多，咋不能去工作了？”
“你要真的懂得多，让你看个通书黄历咋那么吃力呢？俺把你供到初中毕业已经很不错啦，读书读得多少先不管，你要先会看清现实就是填饱肚子。你看看朝河，二年级毕业，现在去赶集卖菜，都是他一个人使称算钱，就连你穿的鞋子和鞋垫都是他在放猪的时候缝的。你回去赶快和他学一学吧，以后嫁人了，这些你都得会。”
吴朝江嗑了几把小板栗，嗑得他腮帮子酸痛，把手里剩余的几粒小板栗放回锅里，手掌交叉拖住他的后脑勺，身体靠在柴垛上。今晚的月亮没有往年亮堂呢，上一年吃的也是小板栗，今年也是小板栗，上一年的中秋节吃的是玉米砂饭，今晚吃的是大白米饭，嗯，不错不错，日子比上一年好不少！吴朝江想着，但是和屋后的陈有柱家一比，唉，人家现在天天吃大白米饭了，傍晚煮的腊肉香味都被风吹到院子里来了，跟随腊肉香味一起飘来的还有煎鸡蛋的香味，这风吹什么方向不好，偏要往下吹，但也说不准，也许，今晚这风是往四面八方吹的呢？
吴朝江看着天上刚从云层里移出来的月亮，心思再一次回到屋后的陈有柱：怪不得他能当上村长，脑子里肯定是装不少东西的，就这蚕豆秸秆做猪饲料的，全村也只有他知道，现在知道这秘密的也只有他们这一家。为了保守住这个秘密，母亲每次喂猪都要关上大门。吴朝江现在更好奇的是，差不多一样的土地，为什么陈有柱一家可以天天吃大米饭，他的三个子女都上学，放假时才能回家搭把手。
何端玉曾和他说，陈有柱家日子这么好，是因为他的老父老母得力，他家里的那一群山羊有他老父亲每天赶到山上放养，喂得膘肥体胖，每年都有得卖十多只；而陈有柱的老母亲负责喂猪，老两口分工明确，像是比赛一般，年底卖羊卖胖猪。
吴朝江转头看了一眼正在“咕噜噜咕噜噜”吸水烟的吴全光，放弃了他以后的计划，要是让他的这个老父亲年过六十以后也去放山羊，怕是一只都没得卖，这亏本的事他承担不起呀。现在大姐毕业回来了，家里又多出来一个劳动力，是好事，现在只用支付阿喜的学费，那剩出来的那部分钱就可以攒起来买几只母鸡和公鸡了，那以后吃上鸡蛋就不是什么难事啦。吴朝江越想越激动，越想越兴奋，这好日子正如母亲说的一样，正在路上啦，再加把劲就能把好日子迎进吴家的大门啦。
吴朝河和吴朝溪爬到柴垛顶部，站在上面往大路上张望。
“陈老师说人家县城是吃月饼的，还吃煮花生和核桃。阿妈，俺家的核桃为什么都要煮成核桃油？”吴朝溪问何端玉。
吴全光吐了一口烟雾说：“俺们家那个铁核桃不熬煮成核桃油，你吃得完吗你？砸开一个铁核桃要抠半天才能扣出一点核桃肉来吃。”
何端玉安慰小儿子：“来年俺们也种几棵山核桃，过几年过节也可以吃上煮核桃。”
吴朝溪为熊家两兄弟的不辞而别又难过又愤怒，他把他的好东西都分享给他们了，到头来却连一声招呼都没打就走掉了。
“以后可别让俺在县城遇到你们，哼，遇到了，俺也学学你们，俺就装作认不得你们。”吴朝溪在脑子假想各种以后相遇的场景，自从在村口听到他们被带去县城后，这几天，他只要有空就会陷入假想的漩涡中。他有时又会惊恐的想到这两兄弟该不会是被骗走卖给别人了吧？如果真是这样的话，那他之前对两兄弟的所有抱怨都统统收回，如果真被他们那该挨千刀万刀的老父亲卖掉，那他希望他们两兄弟遇到个好人家，以后能出人头地，等以后相遇时，唉，要是他们出人头地了，俺却混不好，这可咋办呐？
“你叹什么气呢？”吴朝河打断了他的思绪。
“没什么，陈老师说他教完这学期就要走了，要被调到瓦坝镇去了。”吴朝溪找了个理由。
“好事呀，那他养的那三只胖猪也要赶到镇上养？”
吴朝河上学时，为陈老师养在学校的山猪可是做过不少的贡献呢。一星期上五天课，至少有三个下午的课是体育课，这体育课不在学校操场上跑，专跑山路钻树林，后山隔壁村的荞麦地被岔沟村的学生们光顾得差点颗粒无收。
“你倒是挺稀罕他那几只胖猪的呢？告诉你吧，他现在不但养猪还养了几只鸡呢，俺想要那几只胖得快要炸毛的鸡，俺最近在和他套话，看能不能低价卖给俺。”吴朝溪笑嘻嘻的说。
“你去哪拿钱给他？你该不会想跟妈要？”
“要不然呢？俺买回来也是归家里，妈不是想着买鸡回来养吗？俺低价买回来不是更好？”
吴朝河比了个大拇指给吴朝溪，他现在也是心情低落，他给熊志胜两兄弟缝的鞋子端端正正的摆在牛圈楼上的床铺前，什么意思？这是看不起俺辛辛苦苦缝出来的布鞋吗？难道城里人不穿布鞋？
他好奇的问吴朝溪：“你觉得城里人会穿什么鞋子？草鞋？布鞋？”
吴朝溪轻蔑的瞟一眼吴朝河，“陈老师说城里人穿皮鞋，穿胶鞋。”
“嘿，你什么眼神？你还不是不知道，什么都是陈老师说，陈老师讲的，俺们两个都是半吊子，村土匪。”
“俺和你不一样，俺以后是要上中专的，是要吃公家饭的。”
吴朝河朝柴垛下喊道：“妈，你听到没，阿溪说他以后要上中专哟，他以后不想回山头来了。”
吴全光说：“心高气傲的，你有那本事吗你？你看你姐初中毕业了什么也没落着。就算你有那本事，俺和你妈也没那本事，你要不去认你大姨爹做他的干儿子算了……”
“阿喜，别听你爹瞎说，你要真有那本事，全家供你一个还供不起了吗？你既然想出去，那就出去闯吧，妈现在就给你保证。”
“你可别把话说太早了，供一个中专生可不是那么容易的，以后朝江和朝河是要讨媳妇的，这以后分家了就各管各的了，还哪有钱给他？”
“阿喜，你好好学，俺和妈供你，俺就不信这点学费都挣不出来。”吴朝江朝柴垛上的吴朝溪说。
对于熊成才带走两个儿子的事情，吴全光心里那叫一个乐，但他不能表现出来，看看眼前这五个人的神情，个个愁眉苦脸的，不用猜都知道他们在为熊志胜两兄弟的离开难过得不得了。要是此时他表现出心情舒畅，大谈特谈没有那两个拖油瓶后的日子，恐怕又得去和老二笨挤一张床了。
月亮躲进一层薄薄的云层斜射到院子里，灰暗，不够明亮，这哪像是中秋节呀，前两天晚上的月亮都比今天晚上的明亮。咋回事？月亮能读懂这院子里心情苦闷的人，也跟着一起郁闷了？是不是别人家的月亮就不一样了？这老二笨，吃了晚饭就回家了，他是早就看出来今晚过节不会那么欢乐吧！不过无所谓，你们心情低落，但俺的心情只有这个水烟筒能左右，“咕噜噜，咕噜噜。”吴全光吸着水烟，时不时看一眼天上的月亮。
“要不俺也像阿丽一样去县城打工挣点钱吧。”吴朝阳憋了半天终于鼓起勇气把自己的想法说了出来。全家人不可置信的看着她，不敢相信这话是从胆小怕事的吴朝阳口里说出来的。