铁了心要学男人活路的吴朝江，不管何端玉和吴全光如何劝说都不听，偏要前往县城找打铁人家认师傅学手艺。吴全光斟酌再三，还是让吴朝江去找他认识的郭铁匠的徒弟郭后生学手艺，比起让他去县城像个无头的苍蝇一样乱钻，还不如去找这个还知些根底的老熟人呢。
背上铺盖行李，吴朝江精神抖擞的往山后的郭家村走去。
和吴朝阳第一次去县城时的心情一样，他笃定的认为前方一片光明。当学成归来，吴家的院子将大变模样。对，大门口就盖打铁铺子，一把砍刀该收多少钱呢？一口袋玉米的钱？吴朝江一路自问自答，不知不觉中已翻过山头，走过蜿蜒小路，走进宽敞的大路。
把大儿子送到黑卡山岔路口，吴全光回家拿起昨晚喝剩下的半瓶白酒去找老二笨唠嗑。
“俺这大儿子有闯劲，什么赚钱的门路都想瞧个究竟，这次对打铁手艺是铁了心都要学会，说以后想用这门手艺发家致富。”
吴全光把酒倒进瓷碗里，喝一口，递给老二笨。老二笨接过闻了又闻，仿佛酒的香味比喝进嘴里的味道还要让他上瘾。
“光亮呀，俺不想泼你冷水，但是依朝江那火急火燎的性格来看，他随三妹了，不适合干那枯燥的活路。再说你舍得他以后像俺一样孤寡一人？”
吴全光心里一震，“俺就说从昨晚开始，俺这心里就焦躁得很，总感觉有什么事忘了交代他了。”
老二笨安慰他：“人各有命，这下就看他的造化了。”
吴全光十几岁时认师傅学过半年打铁手艺。刚进入打铁房屋的那天，郭铁匠问他你身后还有人来吗？吴全光诚实的回答：“有，有很多人呢。”郭铁匠皱眉，显然是对吴全光的回答很不满意。半年后，打铁铺子又来了一位十多岁的男娃，名叫李楞头。郭铁匠问了同样的问题，那位楞头男娃回答：“没有，就我一个人，身后没人了。”郭铁匠听后眉开眼笑，对这个李楞头很是喜爱。
几天后郭铁匠找来吴全光谈话，好言好语劝他回家，说打铁手艺他也学得差不多了，再呆在打铁铺子也没什么意义了。郭铁匠去世后，李楞头接管了打铁铺子，娶了个外乡女人，至今没有后代。
“他可千万别说傻话呀，郭家村大路那么宽，咋可能后面没有来人。”吴全光吃过晚饭回到自己烧火房自言自语。
吴朝江进入郭家村后，一路打听郭铁匠家的房屋去向，有些村里人一听就直接说不知道，有些好心的提醒他，年纪轻轻的学什么打铁手艺，把身体搞垮搞坏了不说，名声也不好。学个打铁手艺咋就名声不好了?莫非这个郭后生打铁手艺不行，收了钱就给这村里邻舍一些割不断草的刀具？
吴朝江问了五六个路人才打听到铁匠家的房屋所在。走过一条两边栽满魔芋树的小路，一股热浪扑面而来，眼前的木板门上用木炭写着“打铁人家”。吴朝江有些紧张，站在小路侧边，习惯的拉扯路边的树杈树叶子，用力过猛，把路边的一棵魔芋树拦腰扯下，他低头一看，那魔芋树的豹纹树干让他瞧成了是一条蛇，慌乱的甩掉，跑到门口。还没等他完全冷静下来敲门，大门开了，出来一位年纪和吴全光不相上下的男人。听吴朝江说明来意后，男人笑嘻嘻的把他迎进家里。
“俺是郭铁匠的后人，你就喊俺郭师傅吧，”李楞头端来一碗茶水递给吴朝江，“你刚从大路来的吧？”吴朝江点头，“那你后面还有人来吗？”
吴朝江刚想说遇到不少村里人，身后也有人跟着。大白天的，村里大路上人来人往不是很正常的么？但他随即又想到，难道这郭师傅是在等做他徒弟的最合适人选？
“郭师傅，俺十一岁就掌犁头犁地撒种了，俺吃得了苦，力气也大。”吴朝江怕这个郭师傅看不上他，连忙把他种了几年庄稼，犁了几百亩半坡地的经验说给郭师傅听。
李楞头笑眯眯的说：“俺看得出来你是块学打铁的料，看这身块头就看得出来。俺就想问问你来时身后还有人没有？”
为了学手艺，撒一次谎又如何，“没有，就我一个人。”吴朝江有点心虚的回答。
“好，好，那就留下跟着俺学打铁吧，俺一定把毕生绝学都教给你。”
李楞头的外乡媳妇热情的端来一碗瓜子麻子，说再等一会儿就可以吃晚饭了。
这郭师傅家的打铁屋子和吴朝江想象的完全不一样，他家的打铁屋子不在大门口，也不在院子内。打铁屋子盖在院子外面，从后门走出去十多步路，像是独门独户的五保户人家，整个打铁屋子被炭火烟渍覆盖，黑不溜秋！这打铁不是两个人的活路吗？难道这个瘦干的外乡女人也参与打铁活路？打铁铺不是该盖在大门口，让乡里邻舍都看得到，让上门买刀具的人好挑选么？吴朝江有太多疑问，但因还未入门，只好羞涩的把一肚子疑问吞进肚里。
岔沟村山脚，坝子河桥头，吴朝阳挤进一辆班车，身后跟着刘志明。昨天傍晚时分，刘志明来到家里征求何端玉的同意带吴朝阳去县城看电影。何端玉蹙眉，去县城看电影，那晚上睡哪里？你刘志明好大贼胆，还没过门就想着俺姑娘的身子了。
“早上去，傍晚太阳还没落山就能回到家了。”刘志明读懂何端玉的担忧，保证看完电影就回来。
吴全光在旁边替刘志明说好话：“年轻人就该去瞧瞧这些新东西，俺和你妈过了大半辈子都没看过那东西，前两年镇里赶集的时候可以看，五角钱一个人，俺们那时候穷得叮当响，五角钱都拿不出来。”
“谁拿不出来五角钱，你兜里有一块两块都打酒喝，舍得拿钱看电影？”就说这男人信不得，这个时候还分不清好坏胳膊肘往外拐。吴全光看何端玉眼里冒火，赶紧闭了嘴。
怼完吴全光转头又怼吴朝阳：“你想去就去，你想做的事情俺什么时候拦得住你，到时候坏了名声可别怪俺没提醒过你。”
刘志明走后，吴朝河不解的问何端玉：“阿妈，都这时候了，你咋还给姐夫摆嘴脸，十里八乡现在都知道陀螺村的刘老师在岔沟村有了结婚对象，两人吃酒结婚那是板上钉钉的事了。那丫口村的赵独苗都知道了，前段时间听说找人去了大树村的李姓人家说媒。”
何端玉问：“说到了？李家的姑娘真是有福气呀。”吴朝河看母亲还是那酸溜溜的口气，识时务者为俊杰，叹口气闭了嘴。
说到去县城，吴朝阳高兴得睡不着觉，不知罗小丽和罗小霞是否还在老地方上班，如果看完电影时间还早，那就买些糖果去和她们说两句话再回家吧。扶着班车栏杆，她把手揣进衣兜里摸了摸贴在衣兜底部的十块钱，她早上起来时和母亲要五块钱，母亲却塞了十块给她，让她去县城买件像样的衣服穿。
快到山前的分岔路口，吴朝阳握紧栏杆，做好了身子斜往左侧的准备，然而车子却斜往右侧，在山前走了右边的车路。她瞠目结舌，这不是去县城的路，刘志明不是带她去县城吗？车子不走县城的大路，到底是要去哪里？她急出一身汗，对刘志明大喊，车子走错路了，赶快下车。
刘志明耐心的和她解释，右边的路是去山源县，也是县城；龙掌县的电影院在重建，现在各乡各县想看电影的都往山源县城跑。吴朝阳又囧又有些失落，把紧握在手里的被她的手汗浸湿了的十元钱放回衣兜底部。班车拐进一个山谷又拐出一座座大山，进弯道出弯道之前都大声鸣笛。抓紧栏杆，身子随着车子前后左右的晃动，眼前的山景是那么的翠绿，像后山的黑卡林一般幽深黑暗。吴朝阳这次却奇迹般的没有晕车，想想她也是第三次坐班车的人了，也是见过小世面了。
从车站出发，穿过马路，上坡下坡再上坡，走走停停，停停看看，每走到一个标志性的建筑物前，刘志明就给吴朝阳做起介绍讲解，这个他生活了三年的县城，一年多就发生了那么大的变化。
“那个地方，以前就是个竹片房，卖馒头包子的。”他指了指路边一栋两层楼的民用房，几个工人在二楼砌红砖，“看这进度，再过两三个月估计就可以盖好住进去了。”吴朝阳听着时不时“嗯”一声给与回应。
这是吴朝阳第一次看电影，也是第一次和刘志明的正式约会，但她却看得心猿意马，看完就记不起这部电影里的画面了。坐在长条木凳子上，听着旁人嗑着瓜子、麻子，屏幕上人物的对话声，观众席上窃窃私语的声音，年轻男女暧昧的声音，大家都沉浸在这黑灯瞎火、耳鬓厮磨的氛围中，只有吴朝阳在关注电影什么时候结束，什么时候能走出去透透气。每过几分钟就问一次刘志明是不是可以走了。她可不想赶夜路啊，要是让村里人看到她天黑了才和刘志明回到家，一身清白就毁掉了。
她的母亲何端玉常常教育她，要自尊自爱，婚前不可以有任何的过界行为。刘志明看电影看得入了神，没察觉到吴朝阳防他像是防贼一样，她双手紧握、正襟危坐，时刻注意着刘志明的一举一动，就连刘志明伸直腿稍微活动一下腿脚都能让她神经紧绷。走出电影院，太阳高照。
“才是晌午些呢，还早，我们去吃中午饭吧，吃完再去瞧两件衣服。”
吴朝阳站台阶上不动，从黑暗的屋子出来还没适应刺眼的阳光。刘志明提醒她看脚下的台阶，见她没听到，仍然眯着眼往前走，“有台阶”刘志明说着拽住吴朝阳的手臂。就这一下，吴朝阳觉得自己不清白了，非刘志明不嫁了。
吴朝江傍晚时分回到家时，西边的山上太阳还有一尺高。他刚进家门没一会儿，吴朝阳和刘志明也后脚跟进了家门。姐弟俩一个愁眉苦脸一个心情愉悦。
吴朝江去郭家村找李楞头拜师学艺才去了五天就“逃跑”回了家，他垂头丧气的给大家讲述那李楞头的阴谋诡计。两天前的一个晚上，吴朝江半夜被尿憋醒，他轻手轻脚的开门，又轻手轻脚的跳下牛圈楼，正要往牛圈楼后的粪塘走去时，主屋传来李楞头夫妇的窃窃私语。做什么事都留个心眼的吴朝江，憋着尿移步到围墙根，靠在走廊边上的墙脚，仔细听着两口子半夜三更不睡觉在商量什么要紧大事。
“俺觉得你该把好坏都跟他说清楚，还有以后必须要改姓郭的事也要早些跟他说，不要再像前几个一样，教了一两年，供吃住供了那么久，最后说回家和父母商量一下，没商量成就算了还把父母带来和俺们理论。现在好了，郭家村上下都在传俺们昧着良心招徒弟。还有不要再搞你那套后人不后人的，直接就说干这行的有可能没有后代。”
李楞头压低声音说：“你要这样直截了当，俺们两个以后老了死了干巴了，怕是都找不到人替俺们收尸，俺就不相信找不到一个像俺一样精明的人。俺当年太年轻，也饿怕了，就想着骗骗俺师傅先混口饭吃，想不到真是聪明反被聪明误呀，天天夜夜打铁，这身子骨废了，子孙们也被闷死热死，连个歪瓜裂枣的都不给俺留一个。看到这娃娃，真的和俺当年一模一样，一股干劲和冲劲，他来了后，俺这两天都睡得踏实了。”
“你倒是踏实了，俺可一点不踏实，俺可不想再被指着脑门骂了。再说俺现在三十出头，人家老五妹四十还生娃娃呢，这十里八乡有十多个打铁人家，除了俺们家，谁家没有个四五个娃娃……”
吴朝江被吓尿了。一个大小伙子想到自己以后将会无儿无女，孤苦伶仃的过一辈子，膀胱都不听使唤了，提前体验了一把尿失禁的感觉。吴朝江终于明白过来为什么有些村里人一听到郭铁匠就拉下脸嘴，有些好心的还劝他几句。他抖抖尿湿了的裤子，悄悄爬回牛圈楼的床上，裤子都没换就坐在床边发愣。
他想回家，立刻就回，但这大半夜的怎么回，父亲和他讲过，郭家村到岔沟村的几片树林里有豹子老虎野猪，太阳下山后就不要走夜路，要是被豹子老虎瞧见了，跑都跑不脱身。那就等天亮吧，但是天亮了被这李楞头看见了就不好了。
早上天刚亮，李楞头就站在牛圈楼下喊吴朝江，一夜没合过眼的吴朝江假装睡眼惺忪的打开门。李楞头笑嘻嘻的说：“起来洗洗脸吃早饭，看了两天了，今天得教你一些基本功啦。”
吴朝溪忍不住打岔：“你学到东西啦？你该忍一忍，像爹一样学个半年再走。”
吴朝江翻个白眼：“俺怕呀，一想到俺回了李楞头说身后没人，俺就会出冷汗，谁知道他会不会什么妖术呢，俺可不想断子绝孙，俺过了二十岁是要讨媳妇的。”
“所以你是怎么跑掉的，趁他们不注意跑的？”吴朝阳好奇的问。
“学了两天基本功，除了吃饭睡觉上厕所，其他时间都在打铁的屋子里，拉屎拉的时间长了都要喊。俺想着要不先和李楞头说家里有废铁，俺回家来拿去练练手。俺就试着问了一句，想不到他还真同意了。”
吴全光哼了一声说：“那李楞头鬼精得很，他怕是看出来你想走，也就放你走啦，倒是你，棉絮被子就傻傻的留给人家了。”
刘志明替脸红到脖子根的吴朝江说：“能安全回来就好了，被子衣服都是身外之物，以后可以再置办。”
何端玉一声不吭的坐着，刘志明说了她想要说的话，也说到她的心窝子了。是呀，能平安回家就好，吴朝江背起行李离开家的那天，她把十元钱塞进他的衣兜里，再三叮嘱他学不好也没关系，回家来挖地种粮食吃都吃不完。看大儿子不拖拉，速战速决的行动，他是真把母亲的话听进去了。
吴朝阳把包里的花生糖拿出来让家里人尝尝，递到何端玉面前时，她以为何端玉又要像之前一样说些阴阳话，想不到她一句话没讲，接过吴朝阳递过去的花生糖，剥开纸皮塞进嘴里细细品尝起来，“嗯，是花生的味道，瓦坝镇还见不到卖这种糖的。”随即又添了句“留下吃晚饭吧，饭都煮好了，炒个菜就可以吃饭。”刘志明点点头，有点不敢相信的偷瞄了一眼吴朝阳。
“姐夫，妈说的是你呀，你还看俺姐干什么，嘿嘿。”吴朝溪的话把刘志明说得更不好意思了。今晚的饭桌上有炒鸡蛋、腊肉炒白花、蚕豆煮白花，吴朝溪称这是白花盛宴，一是为撞了南墙平安归来的大哥接风洗尘，希望他日后事事顺利、事事如意；二是祝愿未来的姐夫万事顺利，还清欠债，来年攒够钱财迎娶美丽的新娘。
“快吃快吃，这么多好吃的都堵不住你的嘴啦。”吴朝阳往吴朝溪的碗里夹肉夹菜，希望他赶快住嘴，再说下去她的脸就要红成猪肝色啦。
梦想破灭后，心情低落的吴朝江独自牵着牛抬着犁头把半坡地犁了一遍。犁完一块地后把牛拴在地边，他回到地里挥舞着锄头锄地捡杂草。憨包路过看到吴朝江弓着腰，头都快要埋进土里了，捡起杂草拴起来扔到地坎边上。
“朝江呀，这半坡地撒种还不到时候呢嘛，再等个十来天半个月才到时候呢。”憨包站在地边，好心提醒。
吴朝江直起腰眯着眼看向地边：“舅老爹，俺就先犁一遍，把杂草捡一捡，到时候撒种快一些。”
憨包手背在后背上，边走边看吴朝江手握锄头把，有节奏的挖砸着犁翻出来的土块，他满眼佩服这个身强力壮的年轻伙子。这大光亮不知是哪辈子修来的福分，四个子女个个都懂事听话，刚开始穷得吃粑粑面糊，近几年靠他婆娘和子女，日子那是一天过得比一天好，吃大米饭，杀年猪。以前看到他甩着那双镰刀细腿还觉得他大光亮可怜，现在看见他就一肚子气，凭什么老天给了他那么多，整天甩着镰刀腿，什么都不用操心，转眼四个娃娃都被他婆娘养大了。老古辈子们说得对啊，讨对了婆娘，好日子就来了。
吴朝江脸上没什么表情，可心里却像被胆汁淹没了一般苦涩难过，学手艺不行，那还能干点什么？靠山吃山，靠刨土地怕是攒不下几个钱，分田到户都七年了，家里都剩不到几个钱，吃饭确实不是问题了，但他的理想抱负可不仅仅只是吃饱饭，他希望钱包能够鼓起来，翻新扩建家里的房屋，等到他二十岁的时候讨媳妇就不愁屋子太挤。二十岁啊，还有三年就二十岁了，仅仅三年能做到么？
时间太仓促，要不然给自己再多宽限个几年吧？但是现在家里的钱财都归母亲管理，用了多少剩下多少他都不清楚，每次问母亲，她就说个大概。还有朝溪读书的费用，这些都不该算在所有人的头上吧？以前阿姐读到初中毕业他没说什么，现在朝溪也不自觉，想着要靠读书出人头地。山头人家妄想这条出路就是脑袋有问题，山头人家就该脚踏实地的把地种好，把牲口养壮养肥，其他的都是妄想。
别的不说，这次翻山越岭的去拜师学艺不就是最好的例子，俺给你们都实践出来啦，大山里的人家不要异想天开，脚踏实地的干好眼下的事才是王道。想来想去，琢磨来琢磨去，这管钱的事还是没解决啊！
为家里谁管钱这事，吴朝江又开始焦躁了起来，只要一天不把这财政大权握在手里，他干活就没劲，天天面朝黄土背朝天的，兜里也没有几个子儿，他心里很不踏实。要是朝溪初中毕业了还要继续读书该怎么办呀？他要是真有本事考上个中专什么的，这个家给他凑那个学费怕是又得回到吃粑粑面糊的时候了。
还没走出低落的情绪，另外一件事又来徒增烦恼！从坡底愁到坡头，每挖一锄头都在愁，五块半坡地都犁挖完了，吴朝江还在愁。他开不了口问母亲要家里管钱的权力，要怪就怪自己太心软了。
何端玉带着一家人来到河边的梯田里插秧，连还未办酒的女婿刘志明也加入到今天的栽秧队伍。梯田里撒种着的秧苗绿油油的一大片，随着微风轻轻摇摆着。触景又生情，看这秧苗，连摇摆都没有多大的余地，因为什么？就因为这狭小的空间啊！
吴朝江皱着眉头坐在田埂边上，看着脚下的秧苗入了神。七个人栽六块梯田绰绰有余。吴朝河起了个大早，帮着母亲拢火烧火，给牛喂草喂水。何端玉看到二儿子早起忙前忙后的，很是欣慰，她的二儿子也长大了！吴朝溪从中学学校出发一路小跑，到坝子桥头时，太阳才刚冒出山头，他在田埂边的草地上用挎包当枕头睡了差不多一个时辰，家里人才来到。