吴全光带着大儿子回家喂猪牲口，两人因为之前的过节，一前一后的走着。吴朝江手上拿着一把稻草走在后面，裤兜里揣着从大姨夫那里要来的一盒火柴。对这一盒要来的火柴他无比的紧张，因为母亲叮嘱他这盒火柴明天是要还给大姨夫的。他的手揣进兜里一次又一次的检查这盒火柴是否还在，最后干脆就把手揣在兜里摸着那盒珍贵的东西。

　　吴全光走在前面时不时看看后面这小子有没有跟着。回到岔沟村的村头，穿过那棵古老且茂盛的榕树，两人的步伐才稍微减慢了些。吴朝江在大门口点燃手上的那一把稻草放地上，让父亲先跨过燃烧的稻草，自己也跟着跨过。在岔沟村和大树村，只要到过世的人家待过，回到自家时，必须要在大门口烧上一把稻草，从燃烧的稻草上跳过去。老辈的人说燃烧的火焰可以把一些脏东西挡住，不进入家里祸害家人和牲畜。

　　吴朝江刚跳过稻草火堆，看到一个人影跑进院子前面的菜园子。他以为真的有东西跟着回家了，于是站在原地，愤怒的朝地上连吐三大口唾沫——这是他的阿妈教他的，越愤怒，身上发出的火焰就会越旺，这些火焰人的眼睛是看不到的，但鬼魂可以看到。因为小跑着回家，他口干舌燥，每吐一口唾沫都让他搜刮尽口腔里、舌根处的黏液。两人摸黑各自进入灶房，进入烧火房烧火。

　　吴全光抱着一把干草去喂毛驴，看到毛驴的绳子没有拴在柱子上，他骂骂咧咧，把何端玉和大儿子都骂了一遍。早上出门前何端玉让大儿子重复检查过猪圈门和毛驴的绳子。吴朝江在灶房里听到父亲咒骂没有拴好毛驴，顿觉事情不对，立马从火堆里抽了一根烧得特别旺的柴火，飞快的跑出灶房，翻过菜园子的篱笆，对着正撅着屁股翻爬栅栏的人影扔出柴棍。柴棍插进那人影两腿间栅栏的缝隙里卡住，那人影尖叫一声，双手一松，屁股下坠，双腿一紧，夹着柴棍掉在栅栏根上。

　　陈四代被父子俩反手捆绑住，拖拽到院子，再拖到大路口。

　　吴朝江扯着嗓子喊陈有柱，“有柱舅，阿舅……”

　　陈有柱站在他家的大门口不耐烦的喊：“搞什么哇？朝江？”

　　“抓了个贼，快点烧火看瞧是哪家孙子。”吴全光抓着陈四代一边的手臂说。

　　“灶房正烧着呢，有柱舅跟俺们过来看看。”

　　陈有柱的两个儿子跟着来到吴全光家的灶房里，看到小偷的真面目后起哄：“哦吼，又是大四代！”

　　这一天晚上，大树村何端玉的娘家院子里，柴火通明，四姐妹弓着脖子眯着眼睛在柴油灯下缝制寿鞋。这一边，岔沟村的吴全光家的灶房里，同样柴火通明，村里管事和不管事的都坐下，对这个迷途的陈四代晓之以理、动之以情，希望他改掉这个偷窃的恶习，走上正路。陈四代蹲坐在地上，不断摇头，说他只是有夜盲症，看不清大路，不小心走进吴全光家的院子。

　　“这能怪俺吗？你家也不盖个大门，就连篱笆也不拦一个，谁知道这是路还是你家的院子？”

　　吴全光被陈四代的辩解一怔，他说得好像也有道理，自己家没有大门，大路口下坡的地方又有一个栅栏，这不管怎么说都没办法证明这家伙是来偷牲口的。吴全光烦躁的抱着他的水烟筒“咕噜噜咕噜噜”的使劲吸着，不能让这龟儿子就这样走掉，但又不能使用暴力让他招供，这可怎么办呀？此时坐在门槛上的吴全光的大侄子吴朝林发声了。

　　“对门陀螺山村头的刘村长家不久前丢了一头驴，该不会就是这头吧？听说整个陀螺山村和半坡寨子都找遍了都找不到，最近正朝这边找来呢？”吴朝林的话音一落，陈四代嚣张的气焰顿时减了不少。

　　“大四代，不是俺说你，如果真是从陀螺山偷来的，你就赶快招了吧，你这偷盗行为是要坐牢的。”陈有柱劝道。

　　“俺没偷，不要血口喷人啊。”

　　“你要真是偷来的，把俺的三只猪仔还回来吧。”

　　“你家那三只猪仔已经烤成乳猪吃掉啦，早就消化掉了。”陈四代笑嘻嘻的说。

　　“大四代，你咋就专挑俺家来偷来骗呢？嗯？是觉得俺家是俺那婆娘当家好欺负是不是？”吴全光猛吐出一口烟问。

　　“你这是说什么呢，大光亮？”

　　“轮到俺家守打谷场的时候你也说是路过，怎么都这么巧呢？回回路过走错路的？”

　　“你可别说，就是这么赶巧呢，就是这赶巧让俺脑门头破了相，两条大腿也夹不上了，瞧瞧……”陈四代说着张开双腿，坐得近的看到他两大腿根的裤子烧黑破洞了。

　　“大光亮家是出了强人了，大光亮不行，但这三个小子都不赖呢，大四代你要再走错一次，子孙根怕是不保了。”村头的李佃从坐在陈四代的旁边说。

　　来看热闹的男人们开始嘲笑陈四代，整个灶房闹哄哄的。房梁上的老鼠们露出脑袋，贼眉贼眼的往下打探情况，这是吴家有史以来熬夜熬得最晚的一次，老鼠们饿得在房梁上叽叽喳喳的咒骂起来。陈四代不承认偷盗行为，吴全光不放人，说要等到天亮押送到瓦坝镇的派出所，双方就这样僵持着。年纪大的熬不住相继回家睡觉去了，青年们则兴奋的坐在吴全光家的灶房里打探更多的抓贼过程。吴朝江一遍又一遍的给年长的哥哥叔叔们讲如何两次打中“路过”和“走错路”的陈四代。

　　“哎呀，别讲了，俺在你这个年纪耳朵和眼睛比你好上百倍。”陈四代郁闷的打断这个讲他丑事的毛头小子。

　　“你现在看不清也听不清是半夜干太多活路了吧？就说你不能违背老祖宗的智慧。”

　　“什么老祖宗的智慧？这扯东扯西的，服了！”

　　“‘日落而息，日出而作。’呵，就说你这家伙什么都不懂。就只知道半夜偷鸡摸狗。”吴全光的大侄子吴朝林说。

　　“俺就喜欢偷鸡摸狗咋了，等你娶了婆娘，俺就去你家偷你婆娘，摸你婆娘。”陈四代嘴不饶人。“啪”的一声，有人出手打了他的嘴巴子一巴掌，所有人在这昏暗的灶房里找这个不出声的，专扇巴掌的人。

　　“唉，俺得回家去了，你们这群废物怕是熬一晚上都斗不过一个贼，你们慢慢熬着吧，依俺看，干脆把他绑到村公所里的那个杂物间，让杂物间里那些孤魂野鬼来审问他吧。”站起来的是赖妹，大家现在才注意到坐在陈四代右侧的是个女人，整个灶房里的唯一女性，没人注意到她什么时候进的灶房。

　　“你这杂种，婊子，敢打老子，吃了豹子胆了。”陈四代在昏暗中瞪圆眼珠子。

　　“你错了大四代，俺不是婊子也不是杂种，你才是杂种，你出了你娘肚子后自己杂交成的杂种。”赖妹说完让蹲坐在地上的青年们给她让路，她大摇大摆的走出了灶房。

　　陈有柱家的大公鸡第三次打鸣时，灶房里就只剩吴全光父子俩和村长陈有柱在守着陈四代。火堆里拢着一根粗柴，火炭烧成了白火灰，围住里面仅有的一点火炭。陈四代早已被解绑，倒在地上缩成一团睡觉，不时发出打呼的声音。后来其他三人才意识到他的这个打呼声是为了让他们放下戒备。

　　吴朝江斜靠在火堆旁的玉米骨头堆上睡觉，他此时属于半梦半醒的状态。在梦中，他的双脚踩空，他突然惊醒，看到父亲和陈有柱在席子上睡得正香，陈四代在他们的旁边也睡着了，煤油灯早已油尽灯枯熄灭了。冷风从屋顶没有瓦片的地方不断窜进来，灶房门已插上门闩。吴朝江舒了一口气，朝火堆使劲一吹，白灰飞散，露出一点点炭火。把玉米骨头搭在仅剩的一点炭火上，加点干草引火，不一会儿，灶房里又暖和了起来，就着烧旺起来的玉米骨头，在上面加上几根粗柴。吴朝江坐在火堆旁，看着火堆发呆打盹，没一会儿又靠着玉米骨头堆沉沉睡去。

　　大清早，等三人从温暖的美梦中醒来时，灶房门敞开着，陈四代已经不见了，圈里的那头毛驴也跟着他一起消失了。三人焦躁的跟着驴脚印找，跟着跟着，驴脚印在村头后山那片茂密的树林前消失了。吴朝江拿着砍柴刀要进树林找，被吴全光拉住。这片树林连他早上砍柴打鸟都不敢踏进去，不要说是让一个十一岁的孩子进去了。

　　“就这样让他溜了？”吴朝江转身看着拉住他衣角的父亲。

　　“他会出来的，谁会待在那个鬼地方几天几夜，俺不信。”

　　“唉，大意了。”陈有柱在旁边叹气。

　　“俺就说得绑着，你偏不信。”吴朝江朝吴全光抱怨道。

　　“他在那里嚎叫，说烧伤的地方疼，俺也怕出人命。”

　　陈有柱无奈的看了一眼吴全光，双手叉腰看向树林。

　　“大四代就是个猫头鹰一样的山贼，哪有猫头鹰怕鬼的，俺倒是没见过，这次让他得手，怕是不用想着拿回来了。”吴朝江越讲越气，这狗东西溜就溜了，还顺走了他家的驴，真是吃了豹子胆了。

　　吴朝阳从学校回到家里时，离正午还有一个时辰左右。灶房里火塘旁的柴棍四散着，都是烧了一节，地上的席子没有卷起来。猪圈里的母猪和那九头半大的猪仔嗷嗷叫嚷着，没劁过留种的那只猪仔用头使劲拱着圈门。牲口棚的门开着，毛驴不见了踪影。吴朝阳站在院子里喊母亲，喊弟弟们的名字，没人应答，她又到菜园子里瞧，她的柿子树旁边的栅栏塌了一个口，栅栏底部掉着一根头部烧得漆黑的柴棍。

　　她慌了神，跑出院子寻找家人。陈有柱的婆娘李从美听到她在大路上喊家人，出来喊她进家里吃碗饭再去外婆家。李从美是个心善的人，没有告诉吴朝阳她祖婆去世的消息，只说了她家的毛驴丢了，她弟弟和父亲去树林口找毛驴，她的母亲去了外婆家走亲戚。吴朝阳谢绝了李从美留她吃饭的好意，回家切猪食煮猪食喂猪。

　　何端玉站在娘家大门口看了又看，没看到吴全光和大儿子的身影，回到灶房坐下。她的右眼皮一直跳，跳了一晚上不停息，她伸出舌头舔舔食指，用食指粘些白火灰贴到右眼皮上。从大早上开始一次又一次重复往眼皮上沾火灰，到现在右眼上已经黏了一层厚实的火灰了，这层厚火灰压得她的的右眼沉甸甸的，但仍顽强的半睁着。

　　晌午过后，吴朝阳气喘吁吁的来到外婆家，看到母亲耷拉着的眼皮，又看到堂屋里的庞大棺材，眼泪珠子从她那满是汗液的通红的小脸上滚下来。何端玉用衣袖擦去女儿的眼泪，问她父亲和弟弟怎么没来。听到女儿说家里的驴被陈四代偷走了，她长叹一口气。

　　“这天收的大四代，看着吧，天要收他了，老天不收他也该断他手脚。”何端玉满脸愁容。

　　“阿妈，俺还没吃饭呢。”

　　“朝阳，快进来，给你留着呢。”何端秀在灶房里喊吴朝阳。

　　在大树村的村头后山不远处，吴全光正守在这片名叫黑卡山树林的出口处，这片树林的另一个出口在岔沟村的村头，村长陈有柱正蹲在这个出口的隐蔽处，吴朝江被委派了重要任务——去找前队长憨包。

　　憨包坐在自家门槛上左右为难，“这叫人咋搞嘛？去瓦坝镇派出所报案怕是有点过了，这大四代一进去怕是一时半会儿出不来喽，他家就这棵独苗苗，三十老几了还没讨个媳妇，唉，这叫人咋搞嘛？派出所抓了他，他爹他娘又要哭丧一样整夜整夜的嚎叫了。”

　　“憨包舅老爹，你这是想让俺们饶了他吗？俺们已经给过他机会了，这大四代是盯住俺家不放，你这还想帮贼脱身，偷别人俺不会说，但盯着俺家的牲口那就是不要命，俺这就回去给爹和有柱舅说，逮到这孙子就给他手脚的筋给挑断，反正山高皇帝远，谁也管不着谁。”

　　吴朝江说罢就往后山跑，他现在又饿又渴，从早上就被大四代这龟孙子闹得屁股都没能歇一下，路过蚕豆和豌豆地，快速摘了几把蚕豆和豌豆放进衣兜里，边走边用牙齿嘴巴脱豆皮，吃了一些蚕豆和豌豆后，心里的怒火浇灭不少。吴朝江回家拿了两根粗麻绳栓在腰上，飞奔向外婆家。

　　吴朝江边狼吞虎咽的吃着饭边给大人们讲事情的经过，何端玉听了儿子说到前队长憨包的态度，很是不解，在她的印象中，这个队长做事一向公平公正，怎么这次关于陈四代的事情就这样包庇呢？

　　“瞧吧，俺就说你们村那个憨包和大四代他娘有一腿，你们偏不信，之前他当队长时肚皮根那东西可不老实，有人还说大四代就是他的种。”何端花坐在饭桌旁，一副事情终于真相大白的快感。

　　几年前大树村就传这个事，也不知道是谁先传出来的，一传十，十传一百，这个岔沟村的“破鞋”事件传到坝子河两侧山头的各个村庄，有人说憨包的婆娘就是因为这事给气死的。但事实是憨包的婆娘并没有去世，她得了一种怪病，一干活就全身发抖、软弱无力，连拿扫帚扫地都会像泥巴一样瘫软在地上。她几乎无法出门，常年躺在床上。村里人一年到头都见不到憨包的婆娘就说他婆娘已经死了。

　　“哎呀，小姨妈，俺都见过憨包的婆娘，怎么说人家死了呢？”吴朝溪反驳。

　　“你怎么见到的？你见到的是鬼魂。”吴朝河吓弟弟。

　　“俺去双美双丽家玩经常从憨包家的门前过，看到他婆娘躺在席子上晒太阳。”

　　“哟，小外甥已经有对象啦？”

　　“没有。”吴朝溪的脸蛋瞬间通红，他侧脸悄悄瞄了一眼何端玉，低头装模作样的用手袖擦他的鼻涕，两只手袖已被他擦得黑漆漆的。

　　“朝河和阿喜待会儿就回去守家吧，家里的猪可不能再被人盯上了，俺现在就去换你爹回来吃饭。朝江，把你腰上的绳子解下来给俺，这大四代出来就给他捆了。”何端玉说。

　　何端玉一家和陈有柱及村里的青年，在黑卡山的几个路口连守了两天都看不到人和牲口的踪迹。何端玉急了，老古辈子一直有传，没有多少人敢穿过这片黑压压的树林，这片树林除了看不见的冤死的鬼魂，还有老虎豹子蟒蛇，村里的牲口要是没看住误入这片森林的都没有出来过。这大四代和驴怕是已经进了豹子老虎的肚子了，何端玉郁闷的站在黑卡山的路口想，她捡起地上的石头，一下又一下的朝森林里扔去，边扔边骂：“天要收你，大四代，收你了就不要收俺家的驴了，你不无辜，但是俺的驴无辜啊。”

　　何端玉的阿奶头七的晚上，何端秀在灶房的火塘前覆盖了一层厚厚的火灰，她说阿奶要投胎成人还是动物，会在火灰上留下记号告诉家里人。夜半三更，何端玉和大姐、四妹五妹睡在侧屋，刚开始四个人你一句我一句的说着话，突然几只老鼠从楼板上跑过去，大姐一句“阿奶回来了”吓得大家赶紧住嘴用被子蒙住头。老鼠继续在楼板上跑蹿，老鼠的叽喳声和猫的叫声混杂在一起，四姐妹两两相抱在一起，大气不敢喘。第二天早上，火灰上出现了几只猫脚印，何端秀说阿奶要投胎成猫了，又看到无数个老鼠的脚印，何端秀叹气，阿奶这是还拿不定主意呢。何端玉半蹲在火灰面前，仔细寻找毛驴的蛛丝马迹。已经六天了，她的毛驴就像从村头的树林里蒸发了一样，她十分确定毛驴已经死了，也许和人一样，这驴也会给主人留下一些转世投胎的线索呢。

　　“三姐，你家驴要投胎也是在你家给你作记号，怎么可能来这里呢？”四妹不解的看着她。

　　“哎呀，俺都七天没回家了，驴回家也找不到俺啊。”

　　“你家这头驴也没养多久啊，也许都还没认你做主人呢，要回也是回陀螺山原主人那里吧？”五妹何端花的话，让何端玉非常的失落，但又觉得她说的确实有道理。

　　午后，何端玉不死心又去黑卡山的路口查看有没有驴的蹄子印，两个路口都没有。她怀着沉重的心情回到家，院子里炊烟袅袅，一股煮玉米的清香流进她的鼻子。

　　吴全光蹲在水缸旁边的土灶前往灶膛里添柴，这耽搁了一个多月的煮酒，在阿奶和毛驴离开后才安排起来！何端玉绕过吴全光，黯然神伤的回到里屋，坐在床边上叹气。