次日清晨，天光大亮，钟鼓之声响彻皇城，文武百官身着朝服，齐聚文德殿，朝拜天子。赵颛端坐龙椅，面色沉郁，周身气压极低，百官见状，心中皆是一紧，知晓陛下今日定然龙颜不悦，纷纷低头屏息，不敢妄言。

　　行过朝拜之礼，百官分列两侧，静候圣谕。赵颛目光扫过下方百官，最终落在工部郎中贾政身上，眼神冰冷，开口声音带着压抑的怒火：“贾政，你身为工部郎中，朝廷命官，世受国恩，朕且问你，金陵薛蟠当街打死人命一案，你可知晓？金陵知府贾雨村包庇凶犯，谎称凶犯已死，草草结案，此事是否与你有关？”

　　贾政闻言，顿时如遭雷击，浑身一颤，脸色瞬间变得惨白，双腿发软，几乎站立不住。他万万没有想到，金陵薛蟠杀人一案，时隔数月，竟然会被捅到圣上跟前，还在这朝堂之上被当众问询。他心中又惊又怕，冷汗瞬间浸湿了朝服，手心冰凉，颤抖着出列，跪倒在丹陛之下，头也不敢抬，声音惶恐不已：“臣……臣有罪，臣不知啊！”

　　赵颛冷眼看向他，语气愈发严厉：“不知？薛蟠乃是你的姨侄，薛氏携子女在你荣国府中居住多日，你竟说不知他犯下杀人重罪？贾雨村乃是你举荐复起之人，他包庇薛蟠，全因受你恩惠，你还敢说不知？”

　　贾政连连磕头，额头磕在冰冷的金砖之上，渗出丝丝血迹，声音带着哭腔：“陛下明察，陛下明察啊！薛姨妈一家确是臣的亲戚，因家中变故，前来京城投奔臣府，在府中借住，臣平日里忙于工部政务，极少过问内院之事，薛蟠在府中也是深居简出，臣从未听闻他在金陵犯下杀人重罪，更不知贾雨村徇私枉法一事，臣若是知晓，定然不会纵容，定然会将薛蟠送交官府，绝不敢包庇，还望陛下明察！”

　　贾政心中清楚，此事若是承认半分知情，便是包庇凶犯、欺君罔上的大罪，荣国府都会受到牵连，因此他只能一口咬定，对此事毫不知情，只说自己识人不明，未曾察觉薛蟠的恶行，也未曾料到贾雨村会做出枉法之事。

　　皇帝赵颛见贾政吓得魂不附体，言辞恳切，不似作伪，心中怒火更盛，他知道贾政本就是个懦弱无能之人，平日里只知在贾府中安享尊荣，不善理事，确实未必知晓薛蟠在外的恶行，但贾雨村徇私枉法，全然是因贾政的缘故，贾府纵容亲戚，亦是不争的事实。

　　“好一个不知！”赵颛怒喝一声，声音震得大殿嗡嗡作响，“薛蟠目无王法，当街杀人，恶行昭彰，贾雨村身为朝廷命官，徇私枉法，包庇凶犯，全因你贾政识人不明，全因你荣国府纵容亲戚，致使凶犯逍遥法外，死者含冤九泉，朝廷法度被践踏，你还敢说无罪？”

　　说罢，赵颛一拍龙案，厉声下令：“来人，拟旨！薛蟠行凶杀人，目无王法，罪大恶极，即刻下旨，将其处死，以正国法！”

　　此言一出，满朝哗然，百官皆是大惊失色，谁也没想到圣上竟会如此动怒，直接下令处死薛蟠。就在此时，队列之中，王子腾连忙出列，跪倒在地，高声喊道：“陛下息怒，陛下息怒啊！臣有本奏！”

　　王子腾乃是薛蟠的亲舅舅，王夫人的兄长，很早之前就投效当今陛下，又手握重兵，在朝堂之上颇具话语权，他听闻圣上要处死薛蟠，顿时心急如焚，连忙出列求情。

　　赵颛看向王子腾，脸色依旧阴沉：“王子腾，你有何话说？”

　　王子腾磕头行礼，神色恳切，朗声辩驳：“陛下，薛蟠年轻气盛，一时冲动，与冯公子起了争执，指示仆从失手将人打死，并非蓄意行凶，虽有过错，却罪不至死啊！再者，薛家祖上乃是紫薇舍人，为太祖帝起草诏令，辅佐太祖皇帝，立下汗马功劳，对朝廷忠心耿耿，有功于社稷，看在薛家祖上功勋的份上，还望陛下从轻发落，给薛家一个改过自新的机会。”

　　王子腾深知，薛蟠若是被处死，薛家便彻底垮了，王家与薛家、贾家休戚相关，若薛家倒台，王家与贾家也会受到牵连，所以现在薛家不能倒，因此他必须全力相护。他顿了顿，又继续说道：“陛下，死者已逝，再杀薛蟠，也无法挽回逝者性命，不如从轻发落，罚其家产，惩其罪责，既正国法，又显陛下仁慈，还望圣上三思！”

　　王子这番话一出，不少与王家、贾府交好的官员也纷纷出言附和，请求皇帝从轻发落薛蟠。皇帝赵颛看着下方求情的百官，又想到王子腾手握重兵，薛家祖上确有功劳，若是执意处死薛蟠，恐会引起朝堂动荡，寒了老臣世家的心。

　　他沉吟片刻，心中怒火稍减，却也不能轻易饶恕薛蟠的罪行，更不能放过徇私枉法的贾雨村与失职的贾政。最终，赵颛沉声开口，定下裁决：“好，朕看在王卿求情，看在薛家祖上功勋的份上，饶薛蟠一命，但罪行不可不罚！传朕旨意，抄没薛家半数家产，脊杖五十，编管开封，永世不得擅自离开京城！”

　　此令一出，王子腾心中松了一口气，连忙磕头谢恩。紧接着，皇帝赵颛的目光又落在贾政身上，语气冰冷：“贾政，你身为朝廷命官，识人不明，纵容亲戚，失察失职，着罚俸一年，贬为工部员外郎，即刻生效！另，下旨申斥荣国府，令其闭门思过，管束子弟，不得再纵容亲戚胡作非为，若再有下次，严惩不贷！”

　　贾政闻言，心中又悲又惧，连连磕头谢恩，他从工部郎中贬为员外郎，官降一级，还被罚俸一年，荣国府又被圣上申斥，颜面尽失，却也只能谢恩领罪，不敢有丝毫怨言。

　　处理完薛蟠与贾政，皇帝赵颛又厉声下令：“着皇城司即刻南下，前往金陵，捉拿金陵知府贾雨村，革职查办，将其押解进京，移交大理寺严加审理，务必查清其全部罪责，不得姑息！”

　　旨意下达，皇城司官员立刻领旨，准备南下金陵。朝会之上，一场风波落下，百官皆是心惊胆战，谁也没想到，一桩金陵旧案，竟会引得龙颜大怒。

　　朝会散去，百官纷纷离场，贾政失魂落魄，被府中下人搀扶着，一步步走出皇宫，脸色惨白，神情恍惚，心中满是惶恐。他知道，此次荣国府被圣上申斥，自己又被贬官，贾府的颜面算是丢尽了，日后在京中勋贵圈子里，再也抬不起头来。

　　而荣国府内，此时还是一片祥和之景。

　　但朝会的消息，很快便由管家赖大快马加鞭传回荣国府。赖大一路狂奔，冲进府中，脸色慌张，声音颤抖着喊道：“不好了！不好了！老爷出事了！府里出事了！”

　　彼时，荣国府荣禧堂内，贾母和王夫人正与薛姨妈、薛宝钗一同坐着喝茶聊天，薛姨妈近日正为儿子薛蟠的前程操心，想着托王夫人在贾政面前多说几句，给薛蟠谋个差事，薛宝钗则坐在一旁，安静地绣着花，温婉娴静，王熙凤忙着打理府中事务，各处皆是一派平静。

　　赖大的喊声，瞬间打破了荣国府的安宁。王夫人手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了衣裙，她猛地站起身，脸色骤变，厉声问道：“慌慌张张的，成何体统！到底出了什么事？仔细说！”

　　赖大跪倒在地，连连磕头，声音带着哭腔：“夫人，不好了！陛下在朝会上大怒，追查金陵薛蟠公子打死冯渊一案，老爷被圣上问罪，罚俸一年，贬为工部员外郎，还下旨申斥咱们府里，让咱们闭门思过！还有薛蟠公子，陛下降旨，抄没薛家半数家产，脊杖五十，编管开封！金陵的贾知府，也被皇城司捉拿，革职查办了！”