霍去病在分完干粮的当夜下了急令：三更做饭，四更拔营，天亮前走出三十里。

　　赵破奴啃着硬炒米差点噎住：“校尉，昨天走了八十里，马腿都跑细了，今晚还走？”

　　“你不想走？”

　　“马受不了。”赵破奴在地上画了道线，“从定襄到这里两百多里，只正经歇过一晚。兵能咬牙撑，马撑不住了。一匹马瘸了就是废了，咱们一共就八百来匹——”

　　“我知道。”霍去病蹲下，把那道线往北又拉一截，“所以今晚必须走。我们慢一天，匈奴人就多一天准备。三天之内打不到他们，他们就打到我们。”

　　赵破奴不再说话。

　　三更天，干涸河床里飘起炊烟。八百人用陶罐煮炒米，喝进嘴里沙沙响，没人抱怨——霍去病蹲在队伍最前面，跟他们吃着一样的东西。

　　四更拔营。夜色浓如墨，霍去病令每人马尾巴上绑白布条，后面的盯住前面那根走。八百根白布条在夜色里上下浮动，像荒原上的鬼火。沉默中压着一个所有人都没问出口的问题：粮不够，马不够，八百打一万，怎么打？

　　张三石弓腰骑在马上，把羊皮袄裹紧。旁边那个白天饿肚子塞空粮袋的年轻骑兵压着嗓子问：“张叔，咱们到底往哪儿打？”

　　“跟着白布条走就是了。”

　　“万一往死路上走呢？”

　　张三石沉默片刻，从鞍袋掏出一样东西递过去——霍去病白天塞给他的粮袋，鼓鼓囊囊，一口没动。“给你的。”

　　年轻骑兵愣住了：“张叔，你怎么没吃？”

　　“不饿。”张三石把脸埋进领口。

　　年轻骑兵攥着粮袋，过了很久才小心翼翼地塞进怀里，贴着胸口放好。他抬袖子蹭了下眼角，骂了声：“这鬼风，吹得眼睛疼。”

　　天蒙蒙亮时，霍去病勒住马。前方出现十几骑，是派出去的斥候。领头的老斥候翻身跪地：“禀校尉——前方四十里有匈奴游骑，约二十骑。另碰上北边撤下的汉军残兵。”

　　“谁的部队？”

　　“平阳侯曹襄的。五百人被冲散，有四个跑到这边来了。”

　　四个残兵被带过来，领头的瘸腿兵一见霍去病就跪下：“可是朝廷援军？”

　　“我是探敌的。你们中了多少匈奴人？”

　　“少说上千！天太黑，只听见马蹄声到处都是——”

　　“你们侯爷呢？”

　　“不知道，跑散了。”瘸腿兵低下头。

　　霍去病沉默两息，命人给水和干粮，传下规矩：“行军静默，一切听令。能做到就留下，做不到就滚。”说罢拨转马头面向全军，晨光中八百张脸齐齐看着他。

　　他将斥候的情报当众说了，声音不大，旗语兵一字不差传到队尾：“前面有匈奴游骑，还有被打散的汉军。位置已经暴露，匈奴人会来围我们。两个选择：一，原路退回定襄，平安回去，但这趟白跑，死的那两个弟兄白死。二，继续往北，一路打到底，在他们合围前捅穿王帐。”

　　他伸出两根手指，然后握成拳：“我选第二个。有没有人选第一个？”

　　鸦雀无声。

　　瘸腿残兵忽然从地上爬起来，翻身上马，扯正歪掉的盔甲，声音还在哆嗦但稳住了：“校尉，我跟着你走。打完匈奴，再回来找侯爷。”

　　“报名字。”

　　“平阳侯帐下，什长，曹二十。”

　　霍去病掏出竹简，用匕首将他的名字刻在队伍名册末尾——不是阵亡名录那一栏。刻完举起右臂：“传令：天黑前，我要看到匈奴人的营火。全速前进。掉队的自己追上来。马跑死了骑另一匹。一匹都不剩的——骑我的。”

　　全军轰然应命。

　　八百骑兵再次开拔，蹄声比任何一次都响，节奏比任何一次都快。草原在八百匹战马踩踏下发颤，枯草被卷得漫天飞。霍去病伏身骑在最前面，像一支离弦的箭。

　　走了一个时辰，又一个时辰。队伍在荒原上拉成细线，不停歇地往北推。有人在马上打瞌睡差点栽下去，被旁边人推醒。有马腿打颤，骑手就跳下来牵马跑一段，缓过来再翻上去。

　　没人掉队。

　　天黑前，霍去病蹲在缓坡顶上，拨开枯草。前方十五里，匈奴人营地篝火比预想的多，帐篷比预想的密——不是小股游骑的临时营地，是一座完整的折兰王部大营。马栏里马群黑压压一片，巡逻兵举着火把在帐篷间穿梭。

　　赵破奴趴在一旁压低嗓子：“校尉，这么多帐篷——五千人往上。”

　　“不止。你看马栏那边火把，每隔一炷香换一班哨。按帐篷数量算，至少八千人。”

　　“八千。”赵破奴舔舔干裂的嘴唇，“打不打？”

　　“不打。”

　　赵破奴愣住。

　　霍去病退下缓坡，背靠石头用匕首在地上画弧线：“今晚继续走。绕到他们北边去。他们以为我们在南边，我们就绕到正北。等南风起，从北面放火，用他们自己的马踩他们自己的营。”

　　“绕多远？”

　　“一百里。两天之内绕到正北面。”

　　高不识在一旁抽冷气：“校尉，咱们已经走了一天一夜——”

　　“就是要走到极限。走到极限，匈奴人才想不到。走到极限，才能在两天后的夜里，一刀捅穿他们王帐。”

　　他翻身上马，回头望向身后八百人。

　　“出发。”

　　八百骑再次没入夜色。霍去病带着全军绕一个巨大弧形，贴着匈奴哨骑视线边缘往西北迂回。马蹄裹布，口中衔枚，保持静默。

　　走了一夜，又走了一天。第二天黄昏，张三石嘴唇干裂起皮，却把水囊里最后一口水给了那年轻骑兵。年轻骑兵不肯喝，张三石说：“小老儿老了，不渴。你年轻，你喝。”

　　第三天凌晨，全军绕到匈奴营地正北。

　　前方三里，是营地北侧围栏。北边防御比南边松懈得多，哨兵少一半，连篝火都稀。几千匹马挤在栏中，浑然不知身后三日三夜急行军而至的敌人。

　　霍去病蹲在灌木丛里，望着前方密密麻麻的毡帐，眼中倒映篝火的光。

　　三天。八百人奔袭三百里。匈奴人还在朝南看。

　　该动手了。

　　他掏出竹简，翻到阵前布阵那一页，然后探手进马鞍旁皮囊，摸了摸那撮染血的盔缨。

　　“李铁。吴二。”他低声念了两个名字，合上竹简，站起来对身后的赵破奴说——

　　“叫老高过来。我们布阵。”