“我们想看看能不能契约炎姬。”

　　云浅没有隐瞒。他的声音平稳而清晰，像是在课堂上回答老师的提问。对于这种层次的妖魔，说不说谎，基本上通过精神波动都能被感知出来。统领巅峰级别的存在，对精神波动的敏感程度远超人类法师的想象——你嘴上说的每一个字，和你的精神力在同一时刻产生的微妙震颤，在它面前都是透明的。说谎不仅没有意义，反而会显得可笑。而且炎姬从始至终没有表现出任何敌意，空间传送把他们带过来之后也没有施加任何束缚，只是安安静静地站在那里，用火焰写字问他们来干什么。这种态度本身就说明了很多东西。

　　云浅停顿了一下，然后继续说道：“而且我对你身后的那棵树很感兴趣。我见过它，应该说，完全一样的树。”

　　炎姬身后的那棵树，云浅从被传送到这片空间的第一眼就看见了。它太大了，大到只要你站在这片空间里，就不可能不看见它。那是一棵长达百米的巨树，树干粗壮得需要几十个人手拉手才能合抱，树皮是深褐色的，表面布满了像是被火焰灼烧过又冷却下来的龟裂纹路。树枝从主干上向四面八方伸展出去，最长的几根枝杈几乎要触碰到这片空间的边缘。但树上没有一片叶子。光秃秃的，所有的枝杈都赤裸地伸向空中，像是一只巨大手掌的骨骼。只有树冠最高处的那根枝杈末端，孤零零地挂着一枚果实。那枚果实大概有成年人拳头大小，通体赤红，表皮上流转着和炎姬身上一模一样的淡金色火焰纹路，像是整棵树的全部生命力都凝聚在了那一枚果实里。

　　它的外形，居然和云浅在昆仑秘境遇到的那棵梧桐神树一模一样。唯一的区别就是，昆仑秘境那棵梧桐树上曾经长满了叶子——那些后来化作羽絮、化作火光、最终凝聚成朱雀镯的叶子。而眼前这棵树的叶子已经全部掉光了，只剩一颗孤零零的果实挂在枝头，像是一个耗尽了全部积蓄的老人，把最后一点家底死死攥在手心里。

　　“你见过另外一颗星语天树？！”

　　火焰汉字再次浮现在空气中。这一次的字比刚才大了将近一倍，火焰的颜色也从淡金色变成了更加明亮的炽金色，每一笔都燃烧得比之前剧烈得多，像是写字的人情绪激动之下没收住力道。问号和叹号并排出现在句子末尾，两个标点符号的火焰连成了一片，在空气中烧了好一会儿才缓缓消散。炎姬的身体也微微向前倾了一些，淡金色的光晕比刚才亮了一截，那两个应该是眼睛的光点定定地对着云浅的方向，像是在等他的回答。

　　能不能告诉我它在哪？

　　第二行字紧接着浮现出来，字体比第一行小了一些，颜色也恢复成了淡金色，但字迹的边缘有一圈极细极细的抖动痕迹——那是火焰在书写时微微颤抖留下的。云浅看着那些微微颤抖的火焰笔画，忽然明白了一件事。炎姬很激动。不是生气，不是警惕，是那种在沙漠里走了很久很久、忽然远远看见一片绿洲时才会有的激动。星语天树。原来它叫这个名字。昆仑秘境里那棵梧桐，灼原深处这棵枯树，它们拥有同一个名字。凤栖梧桐，朱雀的栖木——星语天树，这个名字本身就像是从远古神话里掉落出来的碎片。

　　朱雀镯也在这一刻发出了耀眼的光芒。不是之前那次若有若无的异光，不是后来吸收灵种时辅助运转的温润光芒，而是一种云浅从未见过的、明亮到几乎要将他整个人吞没的赤红色光芒。光芒从镯身表面喷涌而出，沿着羽雀纹路疯狂流淌，一圈、两圈、三圈，越来越快，越来越亮，直到整只镯子都化成了一个纯粹的、没有实体的光团。

　　然后它离开了他的手腕。

　　光团从他的手腕上飘起来，悬浮在半空中，开始膨胀、变形、拉长。最初只是一团没有固定形状的赤红色光芒，然后光芒的边缘开始收束，勾勒出轮廓——先是头部，然后是修长的颈，再是收拢的双翼，最后是长长的、在空气中缓缓飘动的尾羽。一只身边飘舞着火焰的神鸟出现在这片空间之中。不是朱雀镯平时显现出来的那种抽象的、符号化的羽雀形态，而是一只完整的、活生生的朱雀。它的体型比云浅在昆仑秘境见过的那只要大得多——那只是从梧桐之巅飞下来的虚影，只是朱雀在人间的一缕投影。而眼前这只，是从朱雀镯这件星宿传承圣物中苏醒过来的、承载着朱雀真正一缕神魂的化身。神鸟越飞越大，淡金色的火焰从它的羽毛间隙中不断涌出，在它身后拖出一道长长的火焰尾迹。它的体型从最初的一人高，伸展到三米、五米、十米，直到翼展达到将近三十米，几乎要触碰到这片空间的穹顶，它才停止了生长。

　　然后它做了一件让所有人都没想到的事。它飞向了那棵枯死的星语天树。

　　不是扑过去，不是冲过去，是飞过去。翅膀缓缓拍打着，带着一种说不出的温柔。三十米翼展的神鸟，在飞到那棵百米枯树面前的时候，忽然显得一点也不大了。它收起翅膀，轻轻地落在星语天树最粗壮的那根枝杈上，淡金色的火焰从它的羽毛边缘流淌下来，像是温暖的水，一点一点地浸润着枯树龟裂的树皮。它把修长的颈弯下来，额头抵在树干上，整个身体蜷缩起来，依偎在这棵古老的神树怀里。就像一只普通的鸟儿，在黄昏时分飞回自己的巢，收拢翅膀，把喙埋进胸前的羽毛里，安安静静地闭上眼睛。

　　也许几千年前的它们也是这样的。在昆仑还是万神之乡、灼原还是火焰圣地的那个时代，朱雀就栖在星语天树上，火焰神鸟和火焰神树，相依相伴，一起度过了不知多少万年的岁月。后来不知道为什么，朱雀离开了，星语天树一棵接一棵地枯萎，昆仑秘境里那棵被封印在雷池之后，灼原深处这棵在岩浆的包围中独自老去。几千年后，朱雀的一缕残魂寄宿在镯子里，被一个连高阶都还没摸到的少年法师带到了这里，带到了这棵它曾经栖息过的、如今已经油尽灯枯的老树面前。

　　神鸟睁开了眼睛。它从星语天树的枝杈上飞起来，重新展开三十米翼展的双翅，悬浮在树冠上空。然后它开始汇聚周围的火元素。不是云浅冥想时那种缓慢的、润物细无声的牵引，也不是朱雀镯平时辅助修炼时那种温和的元素聚集。是一种近乎掠夺的、不容拒绝的汇聚。平顶山方圆十里范围内所有的火元素，在同一时刻像是听到了某种不可违逆的召唤，从岩浆河中、从火焰柱中、从半熔融的岩石缝隙中、从每一寸被灼烧了不知多少万年的土地中，疯狂地涌向这片空间，涌向朱雀悬浮的那片天空。

　　云浅和莫凡都能感觉到周围的火元素被抽干了。不是形容，是真的抽干了。他们两个人都是火系中阶法师，体内有火系星云，对环境中火元素浓度的变化极其敏感。在朱雀开始汇聚火元素的那一刻，他们清楚地感觉到，周围空气中原本浓郁到十五倍的火元素浓度，像退潮的海水一样迅速跌落。十倍，五倍，两倍，一倍——然后归零。不是变稀薄了，是彻底没有了。就像有人把这片空间里的火元素全部装进了一个巨大的袋子里，扎紧袋口，一滴都没剩下。

　　那些被汇聚而来的火元素，在朱雀的牵引下，全部涌向了星语天树。数以万计的赤色火叶于瞬息间凝结。不是慢慢长出来的，是像变魔术一样，在同一个瞬间，从每一根光秃秃的枝杈上同时冒出来的。那些叶子不是绿色，是纯粹的、明亮的赤红色，每一片都像是一小团被压扁了的火焰，边缘泛着和朱雀身上一模一样的淡金色光泽。百米高的枯树，在短短几个呼吸的时间里，从一棵只剩下骨骼的死木，变成了一棵枝繁叶茂、通体燃烧着赤色火焰的参天神树。整片空间都被那些火焰树叶的光芒照得通亮，深黑色的岩石地面上投下了层层叠叠的、摇曳的光影。

　　一颗苍老的朽树，此刻居然重新焕发了生机。

　　炎姬站在树下，仰着头，看着这一幕。它没有写字，没有任何动作，只是静静地仰着头，淡金色的光晕在它的身体表面缓缓流淌。云浅看不到它的表情——它没有五官——但他总觉得，那些流淌的光晕比刚才慢了一些，柔和了一些，像是一个人在很轻很轻地呼吸，怕惊扰了什么。

　　就当炎姬以为这只神鸟给残破的古树带来生机的时候，那些刚刚凝结出来的火叶，又在瞬息间全部落下。不是枯萎，不是凋零，是像朱雀在昆仑秘境那棵梧桐上做过的那样——满树赤色叶片在同一时刻脱离枝干，化作一团团火焰，纷纷扬扬地飘落下来。数以万计的火叶，在空中分成两股洪流。一半涌向那枚挂在树冠最高处的火劫果实，一半涌向莫凡。

　　莫凡站在原地，还没反应过来发生了什么，就被那半数的火叶淹没了。火焰叶片像雪花一样落在他身上，但不是灼烧，是融入。每一片火叶触碰到他身体的瞬间，就化作一缕极细极细的淡金色火丝，钻入他的皮肤，沿着经脉和精神力的通道，汇入他的火系星云。他的火系星云在吸收了这些火丝之后开始急剧升温，四十九颗星子在星云中疯狂旋转，玫炎的光芒和朱雀之火的光芒交织在一起，像是两种不同颜色的颜料被同时倒进了同一个水杯里，互相缠绕、渗透、融合。

　　这是朱雀赐福。

　　不是给他的，是给这棵星语天树残留的最后一点力量一个交代。朱雀比任何人都清楚，这棵老树已经油尽灯枯了。那些被它强行汇聚而来的火元素，只能让老树回光返照一瞬，无法真正让它复活。但老树残留的本源力量依然在这里——在那枚火劫果实里，在那些还没有完全消散的树脉深处。朱雀用自己的一缕力量，把这些残留的本源全部激发了出来，一半给了那枚火劫果实，让里面沉睡的炎姬胚胎完成最后的孕育；一半给了莫凡，因为莫凡身上有小泥鳅吊坠，有青龙的气息。朱雀和青龙，同属四象，同根同源。这份残留的本源给了青龙的传承者，也算没有流落到不相干的人手里。

　　朱雀飞回云浅手上。三十米翼展的神鸟在飞回的过程中不断缩小，从三十米缩到三米，从三米缩到一米，最后化成一团拳头大小的赤红色光芒，轻轻落在云浅的手腕上，重新凝固成了那只红色的镯子。镯身微微发热，像是刚被太阳晒过的石头，温度刚刚好。云浅低头看了一眼，镯子表面的羽雀纹路比之前清晰了许多，原本模糊的羽尖细节现在纤毫毕现，每一根羽毛的纹理都能看得清清楚楚。朱雀沉睡了。刚才那次赐福消耗了它积蓄不知多少年的力量，它需要很长一段时间才能再次苏醒。

　　那枚被半数火叶灌注的火劫果实，在同一时刻裂开了。拳头大小的赤红色果实表面出现了一道极细极细的裂纹，裂纹从果实的顶部开始，沿着火焰纹路的走向向下蔓延，像是一颗正在破壳的鸡蛋。裂纹越来越多，越来越密，最终整个果实的表面布满了密密麻麻的纹路。然后一块碎片从顶部脱落了，淡金色的光芒从缺口中涌出来。

　　一只小小的手从里面伸了出来。

　　那只手很小，大概只有云浅的拇指那么长，通体由一种比成年炎姬更加柔和的淡金色火焰凝聚而成。手指一根一根地张开，像是刚睡醒的人在伸懒腰，然后扒住了果壳的边缘，用力一撑。整个果壳从中间裂成了两半。一只新生的炎姬从里面滚了出来。

　　它太小了，整个身体蜷起来的话大概只有一颗苹果那么大。淡金色的火焰还没有完全成型，身体的轮廓有些模糊，像是一团被捏成人形的、软乎乎的火焰棉花糖。它在地上滚了半圈，然后四仰八叉地摊开手脚，肚皮朝天，淡金色的火焰从它圆滚滚的肚子上冒出来，一小团一小团地往上飘，像是一串打翻了的肥皂泡。它没有五官，脸上只有两团比身体其他部分稍微亮一点的光点，大概是眼睛。此刻那两团光点正对着天空的方向，一眨一眨的，像是一个刚出生的婴儿在努力地辨认这个世界。

　　对于拥有星语天树气息的莫凡，它有着本能的亲近。小炎姬在地上躺了一会儿，忽然翻了个身，手脚并用地朝着莫凡爬了过去。它爬得很慢，每爬两步就要停下来喘一喘——虽然它根本没有肺——淡金色的火焰小短腿在深黑色的岩石地面上留下了一串浅浅的焦痕。它爬到莫凡脚边，两只小手抓住了他的裤腿，然后沿着他的腿一点一点地往上爬，像一只执着的、会发光的金色毛毛虫。莫凡蹲下来，伸出一只手。小炎姬立刻放弃了攀爬裤腿的艰难路程，连滚带爬地扑进了他的手心里，整个身体蜷成一小团，淡金色的火焰软趴趴地贴在他的掌心上，发出一种极轻极轻的、像是猫咪打呼噜一样的嗡嗡声。