雪停了，天光从松针的缝隙里漏下来，在林间的雪地上印出斑驳的光斑。

　　秦默靠在一棵老松的树干上，喘着粗气。从那个地底空洞爬出来，又在林子里深一脚浅一脚走了大半天，体力已经见底。肚子咕噜噜地叫，提醒他已经快一天没吃东西了。

　　矿奴的命贱，但饿是真饿。

　　他扯了把松针塞进嘴里，粗糙的纤维带着苦涩的松脂味，嚼了几下勉强咽下去，喉咙火烧火燎。这点东西，连塞牙缝都不够。

　　得找吃的。

　　秦默撑起身子，环顾四周。黑矿山在北荒边缘，这片针叶林再往深处，就是真正的荒原，听说有妖狼和更邪乎的东西。他不敢走远，只能在外围碰碰运气。

　　运气不算太差。

　　在一处背风的山坳里，他找到几丛还没被冻死的“地根藤”，块茎有小孩拳头大，黑乎乎的，刮掉皮，里面是白色的肉，生吃又涩又麻，但能顶饿。秦默挖了七八个，用破衣服兜着，又找了个有活水渗出的岩缝，喝了一肚子冰水。

　　做完这些，天已经擦黑。

　　北荒的冬夜来得快，也冷得刺骨。秦默找了个浅山洞，缩在最里面，把剩下的地根藤抱在怀里。洞外风声呜咽，像无数鬼魂在哭。

　　他睡不着。

　　脊骨那里，那段琉璃骨头安静地待着，丝丝缕缕的冰凉气息还在缓慢渗出，融入血脉，最后归于丹田。丹田里那缕气，比刚出来时又粗壮了一丝，像一根稍微长点的头发丝，缓缓盘绕。

　　这气息冰凉，流过的地方，却有一种奇异的暖意，驱散了些许严寒。

　　秦默闭上眼，尝试着去“引导”这缕气。

　　心念动，那气息便顺着某种模糊的路径流动，比最开始顺畅了一些。他让气息流到右手食指，指尖微微一热，随即，一点豆大的、惨白色的火苗冒了出来。

　　和白天一样，没有温度，只有寒意。

　　火苗持续了大概三次呼吸的时间，无声熄灭。丹田里的气，消耗了约莫十五分之一。

　　秦默皱了皱眉。这火，除了照明，似乎没什么用。不热，反而冷，能点柴吗？他摸出怀里一小撮干燥的松针，再次催动气息，点燃冷火，凑近松针。

　　松针没着。

　　反而以火苗为中心，迅速蒙上了一层薄薄的白霜，然后轻轻一碰，碎了。

　　秦默沉默了。

　　这算哪门子火？

　　他又试了几次。这冷火可以附着在手指上，触碰到的东西会快速结霜、变脆。但范围极小，消耗却不算小。以他现在丹田里这点气，最多点个十几次，就会耗尽。气息耗尽后，脊骨里的琉璃骨头仍会缓慢产生新的气息，但速度很慢，大概要一两个时辰才能补满。

　　除了这“冷火”，他暂时没发现别的能力。

　　秦默靠在冰冷的石壁上，怀里抱着地根藤，目光看向洞外黑沉沉的夜色。月光很淡，被云层遮着，林子里一片模糊的暗影。

　　等等。

　　他忽然坐直了身体。

　　目光所及，黑暗中似乎有一些极其细微的、灰白色的光点，飘飘荡荡，像是林间常有的、腐烂植物产生的磷火，但又有些不同。更淡，更散，似乎……更多？

　　秦默凝神去看，那些光点若有若无。但当他下意识地运转起丹田那缕气，让气息在体内缓缓流动时，那些灰白光点，仿佛受到了某种牵引，竟然缓缓地、朝着他所在的山洞飘了过来！

　　很慢，数量也很少，像风中飘散的尘埃。

　　但当第一粒光点触碰到他的皮肤时，秦默浑身一震。

　　冰凉。

　　和琉璃骨头渗出的气息同源，但更加驳杂、稀薄无数倍的冰凉感觉，顺着皮肤，钻了进来，然后被体内自行运转的那缕气带动，汇入经脉，最终沉入丹田。

　　丹田里那缕头发丝般的气息，微微壮大了一丝，几乎不可察觉。

　　但秦默感觉到了。

　　他猛地睁开眼，看向洞外夜色中那些飘荡的、常人根本无法察觉的灰白光点。

　　这些是……灵气？

　　不对。老陈头说过，天地灵气无形无质，但能被有灵根者感应、吸纳。据说那些仙师们吐纳之时，周身会有氤氲光雾，那才是精纯的灵气。

　　而这些灰白光点，暗淡，稀薄，带着一种……残破、死寂的味道。

　　更像是什么东西消散后，残留的渣滓。

　　秦默想起琉璃骸骨，想起那涌入脑海的破碎画面，想起那两个直接印入意识中的古字。

　　灵骸。

　　残灵？

　　他心脏砰砰直跳。如果这些灰白光点真是所谓的“残灵之气”，而自己体内的琉璃骨头能吸收它们……那是不是意味着，他可以不依靠灵根，就走上那条修仙路？

　　哪怕，是吸收这些“残渣”？

　　秦默压下心头的悸动，再次闭目，尝试主动运转丹田那缕气，去吸引、捕捉空气中那些稀薄的灰白光点。

　　这一次，他“看”得更清楚了。

　　当他静心凝神，体内气息流转时，以他为中心，大约三尺范围内，那些飘荡的灰白光点，会微微改变方向，朝他汇聚。但速度极慢，数量也稀少得可怜。一个时辰过去，吸纳进来的光点，大概只让丹田里的气壮大了百分之一。

　　照这个速度，想靠这个提升，怕是得坐到地老天荒。

　　而且，秦默很快发现了问题。这些“残灵之气”吸入体内，需要经过经脉运转，才能被丹田那缕气同化、吸收。而他的经脉，从未修炼过，狭窄而滞涩。每运转一圈，都像是用钝刀子刮过，又酸又胀，隐隐作痛。

　　更麻烦的是，这些“残灵之气”似乎并不纯净。在吸纳、运转的过程中，总有一些极其微小的、暗灰色的杂质残留下来，附着在经脉壁上，让那种滞涩和微痛感一点点加剧。

　　秦默停下运转，脸色有些难看。

　　这条路，走得通，但恐怕比正常的修仙路，要难无数倍，也慢无数倍，甚至……隐患重重。

　　他想起矿洞里那些因为长期吸入矿尘而得了“石痨”、咳血死去的矿工。这些“残灵之气”里的杂质，会不会就是修行路上的“石痨”？

　　但，他有得选吗？

　　没有灵根，这是唯一的路。

　　秦默深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑。他重新闭上眼，不再刻意追求速度，只是保持着微弱的气息运转，任由那些稀薄的灰白光点缓慢渗入，一点一点，如同蚂蚁搬家，搬运着这些修行路上的“残渣”。

　　一夜无话。

　　天快亮时，秦默被冻醒了。山洞里寒气逼人，怀里的地根藤也硬得像石头。他活动了一下冻得发僵的手脚，走出山洞。

　　晨曦微露，林间有薄雾。

　　他找了个隐蔽的地方，解决内急，又啃了两个冰冷坚硬的地根藤。肚子里有了点东西，身上也恢复了些力气。丹田里的气经过一夜缓慢的吸纳，比昨天壮大了约两成，运转起来也稍微顺畅了一丝。

　　但经脉里的那种滞涩和微痛感，也更明显了一点。就像许久不用的旧水管，里面生了一层锈。

　　必须想办法解决杂质的问题，或者，加快“残灵之气”的吸纳速度。

　　秦默一边漫无目的地在林间走着，一边思索。他现在的处境很尴尬。一个月后玄天宗收徒，这是改变命运的机会。但他没有合法的身份，一个矿奴突然消失又出现，本身就惹人怀疑。更重要的是，他需要测试自己到底有没有“灵根”——或者说，需要一种能伪装出“灵根”表象的方法。

　　灵骸能帮他做到吗？

　　他回想昨天掌心冒出的冷火。那显然不是正常五行法术。玄天宗测试灵根，用的是“测灵石”或者“问灵阵”，检测的是对天地灵气的亲和与感应。灵骸产生的气息，似乎与天地灵气同源，但性质……更加冰冷、死寂？

　　如果能模拟出正常的灵气波动……

　　秦默停下脚步，尝试着控制丹田那缕气，使其不再冰冷，而是试图散发出一种……温和的、类似记忆中老陈头描述过的“水润”感。

　　很艰难。

　　那缕气本质上就带着残灵特有的冰冷与死寂，强行改变其外在表现，消耗极大，而且效果很差。他努力了半晌，最多让气息变得“平静”了一些，离模拟出特定属性的灵气，还差得远。

　　看来短期内，伪装灵根不太现实。

　　那另一个问题：怎么获得参加选拔的资格？

　　矿奴是贱籍，没有自由身，理论上连报名的资格都没有。每年玄天宗开山，矿场主会挑选一批“表现好”的矿奴，给予临时“良籍”身份去碰运气，这几乎是矿奴们唯一的出路。但秦默在矿难中“失踪”，王监工为了推卸责任，很可能已经把他报成“尸骨无存”了。现在回去，是自投罗网。

　　只能从其他地方想办法了。

　　青石镇除了矿场，还有少量农户、猎户，以及一个不大的集市。或许，可以在那里找个机会，弄到一个新的身份，或者，攒够“买”一个临时良籍身份的钱？

　　秦默摸了摸怀里，除了几个地根藤，就只有那块冰冷的黑色令牌，还有一枚捡来的、边缘锋利的石片。

　　一穷二白。

　　他望向林外隐约可见的、青石镇方向的低矮轮廓，眼神慢慢沉静下来。

　　先活下去，再想出路。

　　他转身，朝着与青石镇相反的方向，更深的林子走去。当务之急，是弄点像样的食物，和一件能过冬的衣服。地根藤和这件破烂单衣，撑不了几天。

　　越往林子深处走，树木越密，积雪越厚。秦默走得很小心，尽量不留下明显的足迹，同时竖起耳朵，留意周围的动静。北荒的林子，不只有饿狼，还有比狼更狡猾的猎人，和专门捡落单旅人下手的“拾荒客”。

　　走了约莫一个时辰，前方传来细微的流水声。

　　是一条还没完全封冻的小溪。溪边有动物新鲜的蹄印，像是鹿或者狍子。

　　秦默精神一振，放轻脚步，借着枯木和岩石的掩护，慢慢靠近。溪流在一片稍微开阔的石滩拐弯，水声潺潺。石滩对面，靠近树林边缘，果然有一头狍子正在低头喝水，浑然不觉危险临近。

　　秦默屏住呼吸，慢慢伏低身子，从怀里掏出那枚边缘锋利的石片。

　　他没有弓箭，没有刀，只有这个。距离超过十丈，石片扔过去毫无威力。他必须靠得更近。

　　他像一条在雪地上蠕动的虫子，利用溪边凸起的石头和枯草从，一点点挪动。冰冷雪水浸透了单薄的衣衫，寒气直往骨头缝里钻，但他浑然不觉，全部心神都锁定了那头狍子。

　　五丈，三丈，两丈……

　　狍子似乎听到了什么动静，警觉地抬起头，耳朵转动。

　　就是现在！

　　秦默猛地从一块石头后暴起，用尽全力，将手中的石片掷出！同时，丹田里那缕气下意识地随着投掷的动作涌向手臂！

　　石片破空，发出轻微的尖啸。

　　那狍子受惊，后腿一蹬就要跳开。但石片的速度，比秦默预想的，快了至少三成！

　　“噗！”

　　石片深深嵌入狍子的后颈，鲜血瞬间涌出。狍子惨嘶一声，踉跄几步，栽倒在雪地里，四肢抽搐。

　　秦默愣了一下，随即狂喜涌上心头。他扑过去，用膝盖压住还在挣扎的狍子，拔出石片，又狠狠补了几下，直到它彻底不动。

　　猎物到手了！

　　他喘着粗气，看着雪地上渐渐晕开的鲜红，心脏还在砰砰直跳。刚才那一下……是巧合，还是因为那缕气？

　　他仔细回想掷出石片的瞬间，气息涌入手臂，似乎让肌肉的爆发力、石片出手的速度，都有了一丝微弱的提升。

　　这气息，不仅能化冷火，还能增强身体？

　　秦默压下立刻试验的冲动，警惕地看了看四周。血腥味可能会引来别的东西。他迅速用石片割开狍子喉咙放血，然后拖着这近百斤的猎物，离开溪边，找到一处背风的凹地。

　　生火是个问题。他的冷火点不着柴。好在怀里还有一小块以前偷藏的火绒和燧石，虽然潮湿了点，但反复敲打后，终于引燃了一小簇枯叶。秦默小心翼翼地添加细枝，慢慢燃起一小堆篝火。

　　火焰带来温暖，也带来了安全感。

　　他用石片费力地剥下狍子皮，割下几条里脊肉，串在削尖的树枝上烤。油脂滴落火中，噼啪作响，浓郁的肉香弥漫开来。秦默吞了口口水，强忍着立刻大嚼的冲动，将肉烤得外焦里嫩，才取下一条，狼吞虎咽。

　　热乎乎的肉食下肚，一股暖流涌向四肢百骸，多日来的饥饿和虚弱被驱散不少。秦默满足地叹了口气，又烤了一条，慢慢吃着，同时将剩下的肉切成条，放在火堆旁熏烤，做成肉干。

　　狍子皮被他用溪水简单清洗，搭在火边烘烤。虽然处理粗糙，但聊胜于无，至少能多一件御寒的东西。

　　做完这些，天已过午。

　　秦默靠着石头，一边慢慢运转丹田那缕气，吸收着白日里似乎更加稀薄的“残灵之气”，一边思考下一步。

　　食物暂时有了，粗糙的皮子也能挡风。但身份的问题，依然无解。去青石镇冒险？还是往更远的、有更多人烟的地方去？

　　他下意识地摸了摸怀里的黑色令牌。入手冰凉，上面的纹路粗糙。

　　忽然，他动作一顿。

　　令牌……似乎在微微发烫？

　　不，不是烫，是比体温略高一点的温热。而且，当他的手握住令牌时，丹田里那缕一直缓缓自行流转的气息，速度似乎加快了一丝。同时，周围空气中那些稀薄的、灰白色的“残灵之气”光点，朝着他汇聚的速度，也隐约快了一点。

　　虽然快得有限，大概只有半成不到，但秦默敏锐地察觉到了。

　　这令牌，能辅助吸收“残灵之气”？

　　秦默精神一振，立刻坐直身体，双手握住令牌，凝神感应。

　　没错。令牌握在手中，尤其是当他的气息流过手掌时，令牌会散发出一种极其微弱的、类似共鸣的波动。这股波动似乎能稍稍搅动周围的“残灵之气”，并让它们更“顺从”地靠近自己。

　　不仅如此，秦默还发现，那些被吸收进来的“残灵之气”在流经手掌、接触令牌时，其中蕴含的、那些暗灰色的杂质，似乎有极其微小的一部分，被令牌吸收、过滤掉了？

　　这个发现让他心跳加速。

　　如果令牌真的能过滤杂质……那修行路上的最大隐患，岂不是解决了一部分？

　　他立刻尝试。手握令牌，全力运转丹田那缕气，加速吸收周围的“残灵之气”。这一次，感觉更加明显。气息流转速度提升了约半成，而经脉中残留的暗灰色杂质，减少了大概十分之一。

　　虽然减少的幅度很小，但确确实实存在！

　　秦默睁开眼，看着手中这块非金非木的黑色令牌，眼神火热。这令牌，果然和那琉璃骸骨是一体的！它不仅能证明“灵骸”的存在，居然还有辅助修炼、过滤杂质的功效！

　　宝贝！这是真正的宝贝！

　　他小心翼翼地将令牌贴身藏好，用破布层层裹住，确认不会掉出来。

　　有了令牌的辅助，修行速度能快一丝，隐患能少一丝。积少成多，这便是希望。

　　接下来几天，秦默就窝在这个临时的栖身地。白天，他外出查探地形，在更远处设下几个简陋的陷阱，运气不错，又捉到两只雪兔。晚上，他便手握令牌，忍受着经脉的酸胀微痛，一点一点地吸纳“残灵之气”，壮大丹田那缕发丝般的气息。

　　几天下来，那缕气已经从“发丝”变成了“细线”，虽然依旧微弱，但流转起来明显有力了许多。催动冷火，能持续十个呼吸不灭；附着在石片上掷出，能让石片的穿透力增加不少。他甚至尝试将气息灌注双脚，发现奔行跳跃之间，确实轻盈了些许。

　　但经脉里的滞涩和微痛感，也在缓慢积累。即便有令牌过滤，杂质依然存在。就像水管里的锈，一点点加厚。

　　必须找到更有效的方法，或者……更多的“残灵之气”？

　　秦默想起地底空洞，想起那具琉璃骸骨所在的地方。那里的“残灵之气”，是否比这山林间浓郁？

　　这个念头一升起，就被他按了下去。那个地方太诡异，而且矿难之后，未必没有其他人发现。现在回去，风险太大。

　　第七天傍晚，秦默正在熏烤最后一点兔肉，耳朵忽然一动。

　　林子里传来脚步声，还有低低的说话声，不止一个人，正在朝这边靠近。

　　秦默眼神一凛，迅速踢散火堆，用雪掩埋灰烬，抓起烤好的肉干和那张半干的狍子皮，像一只狸猫，悄无声息地窜到附近一块巨石后面，屏息凝神。

　　脚步声越来越近。

　　“……妈的，真晦气，跑这么远，就打到两只瘦山鸡。”一个粗嘎的男声抱怨。

　　“知足吧，这年头，山里东西也精了。听说黑矿山那边前阵子塌了，死了不少人，晦气冲天，猎物都跑远了。”另一个稍微尖细的声音接道。

　　“也是。王扒皮这次怕是要吃挂落，听说玄天宗的大人们就快来了，这时候出事……嘿嘿。”

　　“嘘！小声点！那边好像有动静……”

　　声音低了下去，脚步声也停了下来。

　　秦默躲在石头后，心慢慢沉下去。是猎人，听口气，似乎是青石镇的。他们提到了矿难，提到了王监工（王扒皮）。

　　不能被发现。一个陌生少年独自出现在深山，还带着猎物和皮子，太惹眼了。

　　他缓缓缩回阴影里，将呼吸放到最轻。

　　那两个猎人似乎在附近搜寻了一下，没发现什么，骂骂咧咧地走远了。

　　秦默又等了一炷香的时间，才慢慢从石头后出来。篝火已被掩埋，但仔细看，还是能看出痕迹。这里不能待了。

　　他必须尽快离开这片林子，找一个能接触到人群，又能隐藏自己的地方。

　　青石镇不能去，太危险。

　　那么，只有一个方向了。

　　秦默望向北方，目光越过层叠的山林。北边百里之外，有一座比青石镇大得多的城池，“灰岩城”。

　　那里是北荒边缘最大的人类聚居点，有通往更繁华地带的商道，三教九流，鱼龙混杂。更重要的是，灰岩城也有玄天宗设置的临时“测灵点”，虽然不如青石镇矿场那边直接选拔，但只要是“良籍”，交一笔“测灵费”，也能获得测试机会。

　　弄一个身份，攒够一笔钱，去灰岩城，参加玄天宗的测试。

　　这是目前唯一可行的路。

　　秦默紧了紧身上勉强裹住的、还带着腥味的狍子皮，将肉干小心包好，最后看了一眼青石镇的方向，转身，没入北方苍茫的雪林。

　　怀里，令牌贴着胸口，传来一丝稳定的冰凉。

　　脊骨中，琉璃骸骨沉寂，缓缓渗出气息。

　　丹田里，那缕气如溪流，悄无声息地壮大。

　　前方百里，是灰岩城，是机会，也是未知的险途。

　　腊月二十三，祭灶日。离玄天宗开山，还有二十七天。