步行第一夜，他们在山洞里过夜。

　　山洞不大，但很深，洞口有藤蔓遮挡，相对安全。陆沉舟生了一小堆火，火光在山壁上跳动，映出三个疲惫的影子。

　　陆星眠已经睡着了，枕着父亲的腿，怀里抱着金属盒。钟远声在检查U盘里的内容，用随身带的平板电脑读取。

　　“数据完整。”他低声说，“沈博士留下了所有研究资料，包括病毒原始序列、稳定剂配方、还有……星眠的基因图谱。”

　　“有什么发现？”陆沉舟问。

　　“星眠的基因确实特殊。”钟远声放大一张图表，“她的DNA里有三个额外的碱基对，形成了一种稳定的三链结构。这种结构能抑制病毒复制，但同时也加速了她的细胞分裂。”

　　“能逆转吗？”

　　“理论上可以。”钟远声调出另一份文件，“需要基因编辑技术，设备很精密，只有大实验室才有。西北的基地也许有。”

　　陆沉舟点头。他看向洞外的夜空，星星很亮，像妻子的眼睛。

　　“钟博士，你为什么要帮我们？”他突然问。

　　钟远声沉默了一会儿：“我说过，我也有个女儿。”

　　“她怎么死的？”

　　“病毒。”钟远声的声音很平静，但陆沉舟听出了下面的痛楚，“不是这个病毒，是早期的实验版本。新神会拿孤儿院的孩子做实验，我女儿就在那里。等我发现时，她已经……不在了。”

　　“所以你加入是为了复仇？”

　　“一开始是。”钟远声承认，“但后来我认识了沈博士。她不一样，她是真的想救人。她告诉我星眠的事，说这个孩子可能是唯一的希望。我相信她。”

　　陆沉舟看着熟睡的女儿：“她确实是希望。”

　　“但也是靶子。”钟远声说，“新神会不会放过她。他们会想尽办法抓住她，研究她，复制她的基因。”

　　“那就让他们来。”陆沉舟握紧军刀，“来一个，杀一个。”

　　后半夜，陆沉舟守夜。他坐在洞口，看着外面的树林。风吹过树梢，发出沙沙的声响，像无数人在低语。

　　他想起妻子临死前的眼神，想起她最后说的“对不起”。想起自己刺出那一刀时，手有多稳，心就有多痛。

　　肩膀上的伤口隐隐作痛。他解开绷带检查，发现伤口已经愈合了大半，但周围的皮肤出现了细微的皱纹，像老了十岁。

　　五感强化的代价。

　　沈如意曾说过，基于星眠基因的抗体有副作用：加速细胞分裂，导致端粒损耗。简单说，就是用寿命换能力。

　　陆沉舟摸出怀里的结婚戒指，变形了的金属硌着掌心。他不在乎代价，只要能保护女儿，付出什么都行。

　　天快亮时，他听见了声音。

　　不是风声，也不是动物。是脚步声，很多，很杂乱，从树林深处传来。他立刻叫醒钟远声和女儿。

　　“有情况。”

　　他们收拾东西，熄灭篝火，躲到山洞深处。陆沉舟趴在洞口观察，看见树林里影影绰绰，至少三十个感染者正在朝这边移动。

　　不是游荡，是有目的性的移动。它们闻到了活人的气味。

　　“被包围了。”钟远声说，“山洞只有一个出口。”

　　陆沉舟看了看山洞内部。很窄，但很深，也许有别的出路。他对女儿说：“星眠，往里面走，看看有没有其他出口。”

　　陆星眠点头，拿着手电筒往深处走。陆沉舟和钟远声守在洞口，准备迎战。

　　第一个感染者冲进洞口时，陆沉舟开枪了。子弹击中头部，感染者倒下。但第二个、第三个紧接着冲进来。空间狭小，枪不好用，陆沉舟改用军刀。

　　一刀一个，但数量太多。感染者源源不断涌进来，尸体堆在洞口，反而挡住了后面的路。但这也意味着他们被困住了。

　　“爸爸！”洞深处传来陆星眠的声音，“这里有路！”

　　陆沉舟回头，看见女儿站在一个裂缝前。裂缝很窄，但成人侧身能过。他让钟远声先过去，自己断后。

　　感染者已经冲破了尸体堆，扑向他们。陆沉舟扔出最后一颗手雷——从民兵基地拿的。手雷爆炸，气浪把他掀飞，撞在石壁上。

　　他爬起来，耳朵嗡嗡作响，看见洞口被炸塌了，石头堵住了路。但还有几个感染者没死，在碎石堆里挣扎。

　　“沉舟！快过来！”钟远声在裂缝另一头喊。

　　陆沉舟冲过去，侧身挤进裂缝。裂缝很长，很黑，他摸索着前进。后面传来挖掘声——感染者在挖开塌方。

　　走了大概五十米，前面出现亮光。他们从山体另一侧钻出来，眼前是一片河谷。

　　但河谷里，有更多的感染者。

　　至少一百个，密密麻麻，像蚂蚁一样在河滩上游荡。它们听见动静，齐刷刷转过头来。

　　“完了。”钟远声脸色苍白。

　　陆沉舟把女儿护在身后，环顾四周。左边是悬崖，右边是河流，前面是感染者群，后面是追兵。

　　无处可逃。

　　除非……

　　他看向河流。水流很急，但也许能游过去。

　　“钟博士，你会游泳吗？”

　　“会。”

　　“带星眠过河。我断后。”

　　“你一个人挡不住这么多！”

　　“挡不住也得挡。”陆沉舟把女儿推到钟远声怀里，“星眠，听钟伯伯的话。过河后往西走，不要回头。”

　　“爸爸！”陆星眠抓住他的手。

　　陆沉舟蹲下身，看着女儿的眼睛：“星眠，记住爸爸的话——无论发生什么，都要活下去。替妈妈和爸爸，看遍这个世界。”

　　“我不要一个人……”

　　“你不是一个人。”陆沉舟把怀表塞进女儿手里，“妈妈和爸爸，都在这里陪着你。”

　　他站起身，推了钟远声一把：“走！”

　　钟远声咬牙，抱起陆星眠冲向河边。陆沉舟转身，面对涌来的感染者群。

　　他深吸一口气，闭上眼睛。

　　再睁开时，世界变了。

　　时间变慢。他能看清每一个感染者的动作，能闻到它们身上的腐臭味。他的血液开始沸腾，肌肉绷紧，五感提升到极限。

　　第一层解锁，稳定化。

　　就像沈如意在天文台说过的——抗体会分阶段“解锁”。现在，第一阶段完全激活了。

　　沈如意给他注射的抗体，此刻完全激活。他的细胞在疯狂分裂，提供能量，但代价是寿命在飞速流逝。

　　他不在乎。

　　陆沉舟冲了出去。

　　军刀在手，像死神的镰刀。他冲进感染者群，刀光闪过，头颅飞起。他的动作快得只剩残影，在感染者间穿梭，每一刀都精准命中要害。

　　一个，两个，十个，二十个……

　　感染者像割麦子一样倒下。但数量太多了，杀不完。他的体力在迅速消耗，端粒在缩短，他能感觉到身体在衰老。

　　手臂上出现皱纹，头发开始变白。

　　但他没有停。

　　钟远声和陆星眠已经游到河中间。陆沉舟看见女儿回头看他，小脸上满是泪水。他挥手，示意他们快走。

　　然后，他做了一个战术选择——不是自杀，而是计算过的风险。

　　他快速扫视地形，看到河边有一块巨大的岩石。他冲向感染者最密集的地方，但在最后一刻转向，躲到岩石后面，然后引爆了身上的所有手雷——从死去的守卫身上搜来的，三颗。岩石能挡住大部分冲击波和破片。

　　“星眠，活下去！”

　　爆炸声震耳欲聋。

　　火光吞没了岩石前的感染者，气浪把河水都掀起了波浪。钟远声护着陆星眠，拼命游向对岸。

　　他们爬上岸时，回头看去。

　　河谷里一片狼藉。感染者的残肢散落一地，中央是一个焦黑的坑。陆沉舟躺在坑边，一动不动。

　　“爸爸！”陆星眠要冲回去，被钟远声拉住。

　　“等等，我去看。”

　　钟远声小心地接近。陆沉舟还活着，但伤势严重。衣服被炸烂，身上多处烧伤，左腿骨折，但奇迹般地避开了致命伤。

　　“沉舟！”

　　陆沉舟睁开眼睛。他的眼睛很亮，亮得吓人，但眼角已经有了深深的鱼尾纹。一夜之间，他老了十岁。

　　“星眠……安全吗？”他问。

　　“安全。”钟远声扶起他，“你……你的脸……”

　　陆沉舟摸了摸脸，摸到了皱纹。他笑了：“代价而已。”

　　钟远声检查了他的身体，震惊地发现伤口在快速愈合。烧伤的皮肤脱落，新的皮肤长出来。骨折的地方也在自动复位。

　　但每愈合一处，他的皱纹就多一道，头发就白一撮。

　　端粒损耗。用寿命换来的再生能力。

　　“你能走吗？”钟远声问。

　　“能。”陆沉舟挣扎着站起来，左腿还有点跛，但能走。

　　他们回到河边，陆星眠扑进父亲怀里，哭得说不出话。陆沉舟抱着女儿，轻声安慰：“没事了，爸爸没事。”

　　但他们都看见了彼此的变化。

　　陆沉舟老了。

　　陆星眠长大了——不是心理上的，是生理上的。她的个子长高了一点，脸也成熟了一些。稳定因子在她体内加速作用，让她快速成长。就像沈如意说的，细胞分裂速度比常人快三倍——现在这个效应终于在外表上显现出来了。

　　“爸爸，你的头发白了。”陆星眠摸着他的头发。

　　“白了好，像钟伯伯。”陆沉舟开玩笑。

　　钟远声没有笑。他知道这意味着什么——陆沉舟的寿命，可能只剩下几年了。而陆星眠，也会快速长大，快速衰老。

　　但他们没有时间悲伤。

　　对岸，更多的感染者正在聚集。爆炸声吸引了更远处的怪物。

　　“我们必须走。”钟远声说，“往西，进山。”

　　陆沉舟点头。他牵着女儿的手，一瘸一拐地走向西方。每走一步，腿上的伤就好一点，但脸上的皱纹就深一点。

　　代价。

　　但他不后悔。

　　只要能保护女儿，付出什么代价都行。

　　太阳升起，照亮了前路。

　　三人的影子拉得很长，像三个走向未知的旅人。

　　陆沉舟回头看了一眼东方，那里是城市的方向，是家的方向，是妻子长眠的方向。

　　“如意，”他在心里说，“我会保护好她。用我剩下的生命。”

　　然后，他转身，继续向前。

　　路还很长。

　　故事，才刚刚开始。