那声惨叫撕破浓雾时，沈墨距离姜婆婆的吊脚楼还有百步之遥。
凄厉，短促，像一把生锈的锯子狠狠锯在神经上，尾音却突兀地掐断，留下令人心悸的死寂。
不是星言，也不是苏彻的声音。是姜婆婆！
沈墨瞳孔骤缩，脚下发力，身影在湿滑的青石板上几乎化为一道模糊的残影，冲向他刚刚离开不到半个时辰的那座孤零零的吊脚楼。
门虚掩着，浓重的血腥味混着那股熟悉的、阴冷的“荧惑煞气”，如同粘稠的液体，从门缝里汩汩涌出。
沈墨一脚踹开门，门板撞在墙上，发出“哐”的一声巨响。
屋内的景象，让久经战阵、见惯生死的他，血液也瞬间凉了半截。
昏黄的油灯还在桌上摇曳，将屋内的惨状映照得愈发狰狞。
姜婆婆仰面倒在屋中央的地板上，胸口一个碗口大的血窟窿，边缘皮肉翻卷，呈现出不正常的焦黑色，仿佛被高温瞬间灼穿。鲜血浸透了她的粗布衣衫，在地上晕开一大片暗红，还在缓慢地向外扩散。她的眼睛瞪得极大，瞳孔涣散，脸上凝固着一种混合了极致恐惧和难以置信的神情，嘴巴微张，似乎想喊什么，却永远凝固在了那里。
苏彻倒在墙角的樟木箱子旁，半边身子压在箱子上，脸色惨白，嘴角挂着一缕血沫，呼吸微弱但还算平稳。他的右手紧紧攥着一把已经展开的袖弩，弩槽里空空如也，显然已经发射过。左手手掌一片焦黑，像是被什么强酸或腐蚀性的东西灼伤了，皮肉溃烂，深可见骨。
而屋角的木板床上——
空空如也。
星言不见了。连她那个装着破损星盘的青布包裹，也一同消失了。只有凌乱的被褥和床单上几点暗红的血渍，显示着她曾在这里，并且经历了挣扎。
沈墨强迫自己冷静下来，迅速扫视屋内。
打斗痕迹明显。桌椅翻倒，墙上有几处新鲜的划痕，深且利，像是某种金属爪刃留下的。地面上除了血迹，还有一些散落的、暗绿色的粘稠液体，散发出与那支毒箭箭头类似的、混合了硝石和硫磺的刺鼻腥气，但更浓，更邪异。
窗户紧闭，插销完好。唯一的入口就是那扇门。袭击者是怎么进来的？又带着昏迷的星言怎么离开的？
他的目光落在姜婆婆尸体旁的地板上。
那里，在血泊的边缘，姜婆婆一只枯瘦的、沾满血污的手，正无力地摊开着，食指伸出，指尖蘸着自己的血，在地上画出了一个极其潦草、却勉强能辨认的图案——
那是一个残缺的符号。像是某种器物的三只脚，鼎足？亦或是…某种三足鸟的爪印？符号只画出了大概轮廓，最后一笔拖得很长，无力地消散在血泊中。
而在符号旁边，还用更淡的血迹，歪歪扭扭地写了几个几乎难以辨认的字：
钟……响……人……祭……
钟响人祭？
沈墨心头一震，立刻联想到姜婆婆之前提到的、禹王庙那口破钟无故自鸣，以及后山坟地诡异被盗挖的情形。
这不是巧合。
袭击者目标明确，就是星言！姜婆婆和苏彻是阻拦时遭了毒手。对方手段狠辣诡谲，姜婆婆胸口那焦黑的贯穿伤，绝非寻常刀剑或枪弹能造成。苏彻手掌的腐蚀伤和地上那暗绿色液体，也表明袭击者用了某种歹毒的、超出常规的武器或…东西。
“钟响人祭…”沈墨咀嚼着这四个字，一股寒意顺着脊椎爬升。
他快步走到苏彻身边，探了探他的鼻息和脉搏，又检查了一下他手掌的伤口。伤口周围的皮肤已经开始发黑坏死，但腐蚀似乎暂时停止了。他从苏彻怀里摸出那个装药的小瓷瓶，倒出仅剩的一粒朱红色药丸，捏开苏彻的嘴喂了下去，又撕下一截衣襟，小心地为他包扎好手掌。
做完这些，他立刻起身，在屋内快速搜寻可能留下的线索。
袭击者很谨慎，除了打斗痕迹和那摊暗绿色液体，几乎没有留下任何个人物品。沈墨的目光最终落在那滩绿色液体上。他蹲下身，用一根木棍小心翼翼地沾了一点，凑到油灯下观察。
液体粘稠，在灯光下泛着诡异的磷光，内部似乎有极其微小的颗粒在缓慢蠕动。气味刺鼻腥臊，混合了硫磺、硝石、还有一种…难以形容的、仿佛尸体腐败又混合了金属锈蚀的怪味。
他想起在滹沱河列车上，那些被星言和他击落的金属机关虫，体内爆出的也是类似的绿色粘液，只是颜色和浓度略有不同。
是同源之物！
袭击者，果然和列车上那些人是同一伙！而且，他们一直在跟踪，甚至可能预判了他们的落脚点，就在这舜庙村等着！
他们抓走星言，是为了什么？星言身上的“荧惑煞气”和阴阳家传承？还是她怀里的破损星盘？
“钟响人祭”…难道，他们要用星言来举行某种“祭祀”？
沈墨猛地站起身。必须立刻行动！星言昏迷重伤，落在这些人手里，凶多吉少！
他看了一眼昏迷的苏彻，又看了看地上姜婆婆的尸体。不能把苏彻一个人留在这里，太危险。他弯腰，试图将苏彻背起。
就在这时，屋外远处，再次传来一声凄厉的惨叫！紧接着，是第二声，第三声！这次声音更杂，有男有女，充满了歇斯底里的恐惧，还夹杂着哭喊和东西被撞翻的巨响。
声音来自村子的不同方向。
沈墨动作一顿，将苏彻暂时放回墙角，闪身到窗边，掀起破损的窗纸一角，向外望去。
浓雾依旧弥漫，但村子已经彻底骚动起来。几处吊脚楼亮起了昏黄的灯光，人影在窗口慌乱地晃动。哭喊声、尖叫声、慌乱的奔跑声和狗吠声（竟然还有狗？）混成一片，原本死寂的村庄瞬间变成了沸腾的油锅。
发生了什么？
沈墨凝神倾听。在混乱的声浪中，他捕捉到了一些零碎的词句：
“……鬼！有鬼啊！”
“张家老三…疯了！见人就咬！”
“血…好多血！李婶子一家…全没了！”
“……钟！庙里的钟又在响！”
钟声！
果然，就在这嘈杂混乱的背景下，一声低沉、悠长、带着金属震颤余韵的钟鸣，穿透浓雾和喧嚣，清晰地传入了沈墨的耳中。
“当——”
声音来自村口禹王庙的方向。
这钟声仿佛有种奇异的魔力，混乱的村庄在钟声响起的瞬间，竟然出现了刹那的寂静。但随即，是更加疯狂和恐惧的爆发！
“钟响了！又要死人了！”
“快跑！离开村子！”
“山神发怒了！山神要吃人了！”
沈墨脸色铁青。他明白了。
“钟响人祭”…不是预言，是正在发生的现实！
每一次禹王庙那口破钟无故自鸣，村子里就会发生惨剧，就会有人离奇死亡！这根本不是什么山神发怒，而是…人为制造的恐怖！是那些藏在暗处、抓走星言的袭击者，在利用某种手段，制造混乱，筛选“祭品”？或者，是为了掩盖他们真正的行动？
不能再等了！
沈墨不再犹豫，转身回到苏彻身边，用力拍打他的脸颊，低喝：“苏彻！醒醒！苏彻！”
苏彻眼皮颤动了几下，终于缓缓睁开。眼神起初涣散迷茫，随即猛地聚焦，看到了眼前的沈墨和屋内的惨状，脸上瞬间血色尽褪。
“沈…沈先生！”他想撑起身子，却牵动了左手的伤，疼得倒吸一口凉气，“星言姑娘呢？姜婆婆她…”
“星言被抓走了。姜婆婆死了。”沈墨言简意赅，扶他坐起，“刚才发生了什么？看清楚袭击者了吗？”
苏彻忍着剧痛，急促地喘息了几下，努力回忆：“你走之后没多久…我正检查那支毒箭…突然…窗户外面有响动，像是什么东西在爬…”他眼中流露出深深的恐惧，“我拿着弩过去看…还没靠近，窗纸就破了…伸进来…伸进来一只…爪子！”
“爪子？”
“对！黑色的，像是金属，又像是…石头？指甲又长又尖，闪着绿光…就是那毒箭的颜色！”苏彻的声音发抖，“它速度太快了，一下子就抓向床上的星言姑娘！我射了一弩，打中了，那爪子缩了回去，但溅出来一些绿色的毒液，沾到我手上…然后，门就被撞开了！”
他看向门口：“冲进来两个人…不，不对！他们…他们不太像人！”
“不像人？”沈墨追问。
“穿着黑衣服，戴着兜帽，看不清脸…但动作…僵硬得古怪，关节扭动的角度不对劲…而且，他们身上…有股很浓的，和那绿色毒液一样的臭味！”苏彻心有余悸，“姜婆婆拿起药杵去打他们…其中一个…胸口突然裂开一道缝，射出一道红光…就打中了婆婆…然后我就被另一个家伙打中了脑袋…后面…就不知道了…”
胸口裂开，射出红光？沈墨立刻联想到姜婆婆胸口那个焦黑的贯穿伤。
还有那僵硬的动作、关节扭动角度异常、身上的怪味…
这描述，不像活人，倒更像…被某种东西操控的傀儡？或者是经过残酷改造的…
“他们没有杀你，可能是觉得你中了毒，必死无疑，或者…时间紧迫，顾不上。”沈墨迅速分析，“他们目标明确，就是抓走星言。那个钟声…你听到钟声了吗？”
苏彻茫然摇头：“我昏迷前…好像…好像隐隐约约听到一声很闷的响…不确定是不是钟…”
“是钟。”沈墨肯定道，“钟声一响，村里就开始出乱子。这钟声，恐怕是某种信号，或者…仪式的一部分。”
他扶起苏彻：“能走吗？我们必须离开这里。村子已经乱了，待在这里不安全，也救不了星言。”
苏彻咬牙站起来，虽然脚步虚浮，但眼神已经恢复了坚定：“能走！沈先生，我们去哪？进山找星言姑娘？”
“对。但在这之前，得先去一个地方。”沈墨的目光投向窗外浓雾中，禹王庙隐约的轮廓，“那口钟，是关键。”
两人迅速收拾。沈墨将一些可能用得上的小工具和药物塞进怀里，又将姜婆婆尸体旁那个残缺的血色符号深深印在脑中。苏彻则忍着剧痛，用没受伤的右手，从樟木箱里又取出两把备用的袖弩和几匣短矢，还有几枚黑乎乎的、鸡蛋大小的铁疙瘩——墨家“雷火弹”的简化版，威力不大，但制造混乱和烟雾足够。
他们刚准备出门，外面的哭喊和奔跑声忽然朝着一个方向汇聚，并且变得更加惊恐！
“后山！后山坟地有东西出来了！”
“是僵尸！僵尸爬出来了！”
“快跑啊——！”
僵尸？坟地？
沈墨和苏彻对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。是那些被盗挖的“空坟”？
“走！去坟地看看！”沈墨当机立断。如果那些盗挖者要找的东西真的在坟里，而现在“东西”自己出来了…或许能找到线索！
两人冲出吊脚楼，融入浓雾和混乱的人群。村民们如同没头苍蝇般乱窜，根本没人注意他们。他们逆着人流，朝着村后坟地的方向奔去。
越靠近坟地，雾气越浓，腥臭味也越重。那不仅仅是泥土和腐烂植物的气味，还混合了一种…金属生锈和福尔马林般的刺鼻味道。
坟地边缘已经聚集了一些胆大（或者说被吓疯了）的村民，举着火把和锄头，惊恐地指着坟地深处，却又不敢靠近。
沈墨拨开人群，向前望去。
只见坟地中央，几座被掘开、尚未回填完全的坟冢旁，歪歪斜斜地立着几个…“人”？
不，那绝不是活人！
它们一共有四个，身形矮小枯瘦，勉强保持着人形，但皮肤呈现出一种死灰般的石质光泽，上面布满了细密的裂纹。脸上没有五官，只有几个凹陷的孔洞。它们的关节以一种违背常理的角度弯曲着，静静地站在那里，一动不动，对周围的火光和叫喊毫无反应。
而在它们脚下，散落着一些破旧的棺木碎片和腐烂的衣物。
最令人毛骨悚然的是，在它们那石质的、没有五官的“脸”正中央，额头的部位，都镶嵌着一块拇指大小、暗红色的、仿佛凝固血液般的晶体，在火把的照耀下，反射着妖异的光。
“石…石人俑？！”苏彻失声低呼，声音因恐惧而变调。
沈墨也是心头剧震。他曾在一些极其冷僻的杂家野史中，看到过类似的描述——上古某些邪异的祭祀中，会用活人辅以秘法，制成不生不死的“石俑”，作为守护陵寝或镇压地脉的“活桩”。这东西邪门得很，刀枪不入，水火难侵，只遵循特定的指令或者被某种“引子”激活。
难道，王珩那伙人挖开这些“空坟”，就是为了找这些石人俑？可他们为什么又把俑留在这里？现在这些俑又为什么自己“站”起来了？
是“钟响”激活了它们？还是…星言被抓走，触动了什么？
“它们…它们动了！”一个村民惊恐地尖叫起来。
只见那四个石人俑，原本低垂的头颅，突然齐刷刷地抬了起来！虽然没有眼睛，但它们“脸”中央那块暗红晶体，却同时转向了同一个方向——
村口，禹王庙的方向！
然后，在所有人惊恐的注视下，这四个石人俑，迈开了僵硬的、仿佛生锈齿轮转动般的步伐，一步一步，朝着禹王庙走去！
它们的步伐沉重而缓慢，踩在潮湿的泥土和荒草上，发出“噗、噗”的闷响。所过之处，地上的青草迅速枯萎变黑。
村民们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向后退开，让出一条通路。
沈墨一把拉住想要跟上去的苏彻，低声道：“别冲动！跟上，但保持距离！看它们到底要去哪，要干什么！”
两人混在惊恐溃散的人群边缘，远远地跟在那四个诡异的石人俑后面。
石人俑对周围的一切漠不关心，只是坚定不移地朝着禹王庙前进。它们穿过村中的小路，路过惊慌躲避的村民，对一切活物视若无睹。
终于，它们来到了禹王庙破败的院门前。
庙里黑漆漆的，那口破钟静静悬挂在檐下。
四个石人俑在庙门前停下，转过身，面朝庙内，然后…齐齐跪了下去！
以额触地，姿态无比恭顺，仿佛在朝拜庙中的神灵。
而就在它们跪下的同时——
“当——！”
禹王庙内，那口无人撞击的破钟，再次自行鸣响！
这一次，钟声不再低沉，而是变得尖锐、高亢，充满了某种狂乱的意味！
钟声响起的同时，跪在地上的四个石人俑，额头上那块暗红晶体，猛地爆发出刺目的血光！
血光连接成一片，形成一个模糊的、不断扭曲变幻的图案，投映在禹王庙斑驳的墙壁上。
沈墨死死盯着那个图案。
那图案…赫然与姜婆婆临死前用血画在地上的、那个残缺的“鼎足”符号，完美地拼接、补全了！
那不是一个鼎足。
那是一幅微缩的、扭曲的…山河地理图！
血光组成的地图上，有几个光点格外明亮，其中两个，沈墨一眼就认出——一个在北方，大致是滹沱河区域；另一个，就在他们脚下，九嶷山！
而在这幅血色地图的中央，一个更加巨大、更加深邃的暗红色光斑，正在缓缓脉动，如同…一颗沉睡的心脏。
光斑的位置，对应的正是——
鬼哭涧深处！
沈墨的心脏，如同被一只冰冷的手攥紧。
他明白了。
钟响，不是开始，也不是结束。
它是指令，是召唤，是…献祭仪式的序曲。
石人俑跪拜的方向，血光地图的显现，鬼哭涧深处那脉动的“心脏”…这一切，都指向一个正在进行的、规模远超想象的古老阴谋。
而星言，很可能就是这场阴谋中，某个关键的…“祭品”之一。
“走！”沈墨一把拉住苏彻，转身就朝着村外西南方向，鬼哭涧的入口狂奔而去。
浓雾翻滚，如同巨兽吞吐的呼吸，将他们的身影迅速吞没。
身后，禹王庙内，血光渐渐黯淡。
那四个跪拜的石人俑，保持着俯首的姿势，一动不动，仿佛化为了真正的石雕。
只有它们额头那块暗红晶体，依旧闪烁着微弱而邪异的光，与远处鬼哭涧深处，溶洞祭坛上那尊玉琮散发的光华，隔着厚重的山岩和浓雾…
遥遥呼应。