日落时分，角斗场亮起血红色的轮廓灯。那是一条环绕整个穹顶的LED灯带，每隔七秒闪烁一次，节奏和人类的心跳同步。从远处看，整座角斗场像一颗被铁链捆绑的、正在滴血的心脏。
陆沉站在备战区的铁栅栏后面。备战区是角斗笼正下方的一排隔间，头顶的荧光灯管有一根坏了，不停地闪烁。墙壁上刻满了历届角斗士留下的字迹——有编号，有遗言，有咒骂，有祈祷。
陆沉面前那面墙上，有一行用指甲刻的字：“我女儿叫阿瑶。”字的下面是另一行更新鲜的刻痕，用能量刀的刀尖刻的：“去你妈的收割者。”
陆沉从工具包里摸出一把螺丝刀，在那些字迹旁边刻了一个字：“活。”
身后传来脚步声。备战区里还有十九个人。
一个身高两米一的壮汉靠在对面的墙上，全身都是夸张的肌肉。他后颈延伸出一条金属脊椎，七节合金脊椎骨暴露在皮肤外，每节之间用液压杆连接，运转时会喷出细小的白色蒸汽。头顶剃光，头皮上纹着编号：KD-022。右臂比左臂粗壮一倍，小臂内部植入液压冲锤。左眼用一块黑色金属片焊死在眼眶上，表面刻着编号：G-09。他穿着一身改造者专用的重装角斗服，腰间绑着一条帆布弹链，上面挂着各种型号的注射器。他叫马钢，绰号“碎骨机”。
一个身形精瘦的男人蹲在角落，左眼是一只光学义体——红色瞄准光点在眼瞳中不断游移，扫描着每一个人。他胸口的皮肤是半透明的合成材料，能看见下面两个辅助心脏在跳动。右臂小臂外侧有一道细长的开口，是隐藏式腕刃的出口。他穿着一身轻量化的角斗服，胸前印着编号：KD-031。他叫苏九，绰号“手术刀”。
一个干瘦的中年男人蹲在备战区正中央，手指在地面上反复画着某个符号。他皮肤表面浮现出密密麻麻的黑色图腾纹路，眼睛是纯黑色的，没有眼白，瞳孔位置亮着两点血红色光芒。手指变成了黑色的角质利爪。他穿着一身最廉价的角斗服，已经破成布条状。脖子上套着一个铁质项圈，电池早已耗尽。他没有名字，档案里只有一个代号：SX-003。三年前神血者觉醒失败，此后的比赛胜率——百分之百。
陆沉认出了他。数据板上第一场比赛录像的主角。疯子。
一个不到十五岁的女孩靠在墙上。头发剃光，头皮上纹着编号：KD-042。她穿着一身女角斗士的制式服装，膝盖和肘部的护板有多处裂痕。紧身衣外面套着一件过于宽大的男式夹克——某个死去的角斗士留下的。夹克背面印着一行褪色的字：“西金城角斗场”。脚上是布鞋，右脚小趾的位置磨穿了一个洞。她叫什么名字？陆沉不知道。她只是一个编号，在角斗场活了六年。
她靠在墙上，目光扫过陆沉，停留了一秒。然后移开了。
铁栅栏外的走廊里，工作人员正在核对名单。领头的是一个四十多岁的秃顶男人，名叫赵德厚，是角斗场的赛事主管。他拿着一个数据板，屏幕上的名单滚动着。
“KD-017。”
赵德厚念到陆沉的编号。他抬起头，隔着铁栅栏看了陆沉一眼。他的眼睛很小，眼袋很大，眼神里有一种见惯了新人送死的麻木。
“新人？”
“是。”
“祝你好运。”他说“好运”两个字时加重了语气，像在说反话。
走廊尽头的铁门打开了。
角斗场观众的咆哮声像实体一样撞进来。那是五万人的尖叫、嘶吼、跺脚，混着电子合成的战鼓声和能量武器激活的嗡鸣声。穹顶的聚光灯扫过笼子，将血红色的光柱投射在场地上。
今晚的主题是“血宴”。主办方提前在笼子里洒了一层薄薄的红色液体——不知道是染料还是真的血。液体在带孔钢板上流动，渗进排水槽，散发出一股甜腥的铁锈味。
二十个人被驱赶进笼。陆沉走在队伍中间，选择站在笼子边缘，背靠栏杆。
他的目光扫过整个场地。直径十五米的圆形铁笼，地面是带孔钢板。笼顶悬挂着武器投放架，此刻空空如也——第一批武器要等开赛三分钟后才会投放。场地中央凸起一个圆形平台，那是唯一的高点。
“女士们先生们——”主持人的声音从环绕音响中炸开。主持人叫高亮，在角斗场干了十七年解说。“今晚的血宴初选赛！二十位勇士！三个生存名额！”
穹顶的大屏幕亮起，显示着二十个参赛者的编号。陆沉的编号KD-017旁边标注着“新人”，字体是红色的，一闪一闪。
“让我们看看今晚的参赛者——”高亮的声音拖长了，“绰号‘碎骨机’的马——钢！”聚光灯打在马钢身上，他举起右臂，液压冲锤发出“嗤”的一声，观众席爆发出欢呼。
“绰号‘手术刀’的苏——九！”苏九没有动，光学义眼继续扫描着笼子里的每一个人。
“有一位经历过十七次初选的老兵！距离觉醒只差一步的——教——师！”
聚光灯打在人群后方一个不起眼的男人身上。他穿着旧式角斗服，胸口的编号牌KD-009磨损得几乎看不清。外面套着一件灰色连帽斗篷，帽檐压得很低。他的长相毫不起眼，是那种扔进人群里就找不到的长相。他叫“教师”，十九场初选赛，从未晋级，从未受过重伤。陆沉在比赛录像里见过他——这个人的生存策略是观察、规避，让其他人互相残杀，最后收割幸存者。
“还有今晚唯一的新人——”聚光灯突然打在陆沉身上，刺目的白光让他眯起眼睛。“编号KD——零——一——七！”大屏幕上跳出陆沉的信息：年龄十七，角斗场侍从，首次参赛。威胁评级：D——最低级。
观众席爆发出嘘声和哄笑。
“新人！”高亮的声音里带着毫不掩饰的兴奋，“意味着什么，各位观众？！”
“第一个死！”看台上有人高喊。
陆沉调整呼吸。心率从九十降到七十五。大脑开始加速，周围十九个人的站位、装备、体型、微表情——全部转化为信息流涌入意识。
马钢会先攻击最靠近他的倒霉鬼。苏九会选择威胁最高的目标，大概率是疯子。疯子会攻击第一个移动到他视线范围内的目标。女孩会先保命。教师会继续观察。
“三——”陆沉的右手微微握拳。“二——”他的目光锁定武器投放架。能量刀在投放架左前侧的锁扣上。“一——”
“开笼！”
刺耳的警报声响起。武器投放架的电磁锁同时释放。三把合金匕首、一把能量刀、一面折叠盾牌开始下坠。
所有人都动了。
马钢的第一拳砸向最近的倒霉鬼——那个穿着角斗场清洁工工装的中年女人。拳头击中胸口的瞬间，骨裂声清晰可闻。液压冲锤将冲击力放大了至少三倍。女人的胸口凹陷下去一个拳印，整个人飞出去撞在栏杆上，沿着栏杆滑下去。她手里的菜刀掉在地上——她甚至没有机会挥出这一刀。
苏九的目标是疯子。光学义眼中的红光锁定疯子后颈，他从侧面切入，右臂的隐藏式腕刃在冲刺中弹出——一把细长的单分子刀刃，像一根银色的针。腕刃刺向疯子后颈。
但疯子动了。他停止画符号，抬起头。那双纯黑色的眼睛里，两点血红色光芒突然大亮。他张嘴发出不似人声的嘶吼——声音重叠着两个音色，一个是人类沙哑的嘶吼，另一个是某种更古老、更低沉的声音。他身体表面的黑色图腾纹路开始发光，暗红色的光从皮肤下透出来。
腕刃刺中他的肩膀。黑色的血液喷涌而出，纯黑色，黏稠得像石油。但疯子仿佛感觉不到疼痛。他的双手扣住苏九的右臂，黑色的角质利爪刺破作战服，扎进皮肉。黑色纹路从他的指尖蔓延到苏九的手臂上，像某种活物在爬行。
苏九发出机械合成音般的惨叫。他的辅助心脏超频运转，光学义眼中的红光疯狂闪烁，显示出错码——感染警告。感染源未知。建议截肢。
陆沉没有看他们。他的目光锁定正在下坠的能量刀。