林渊走出刑部大门时，秋雨又渐渐沥沥地下了起来。
没人送他，只有两个差役跟到门口，指了指门外湿漉漉的石板路，意思明确：你可以走了，好自为之。
革职为民，白身。除了怀里那半块青铜残片和一身湿透的囚衣，他什么也没有。工部的司库官服、哪怕最简陋的住处，都已与他无关。圣旨上说的“原火铳试造坊”，是他现在唯一能去，也必须去的地方。
雨水顺着头发流进脖领，冰冷刺骨。他紧了紧单薄的囚衣，深一脚浅一脚地朝城北废弃皇庄走去。街道两旁的屋檐下，偶尔有行人好奇地打量这个从刑部大牢出来的狼狈身影，又迅速移开目光，仿佛沾上晦气。
走到半路，一辆不起眼的青布小车停在路边。车帘掀开一角，露出周廷儒半张平静的脸。
“上车。”声音简短。
林渊迟疑了一下，还是踩着车辕钻了进去。车厢不大，但干燥，有淡淡的檀香味，与牢房的阴冷污浊天壤之别。
周廷儒递给他一个粗布包袱：“干净衣服，先换上。”
林渊没有推辞，在颠簸的车厢里迅速换下湿透的囚衣。衣服是普通匠人的粗布短打，但干燥暖和。
“旨意你听到了。”周廷儒等他换好，才缓缓开口，“‘妖术’的帽子暂时摘了，但延误的板子也结结实实挨了。削职为民，是陛下的惩戒，也是……给你一层掩护。白身，有些事做起来反而少些顾忌。”
林渊系好衣带，沉默地听着。
“内廷派监造太监，是意料之中。”周廷儒继续道，“领头的是王振，司礼监随堂太监出身，为人……精明，贪财，但不算酷烈。他盯着的是‘工’，是‘器’，只要你能造出陛下要的东西，他未必会刻意刁难。但你须记住，他是陛下的眼睛，也是耳朵。工坊里发生的一切，尤其是……‘异常’，他都会记下来。”
“学生明白。”林渊用了旧称。
周廷儒看了他一眼，从座位下又取出一个小木匣，打开，里面是几锭银子，一些铜钱，还有一块半个巴掌大的黑色木牌，上面刻着一个模糊的“工”字，边缘磨损。
“这些银子，是老夫私人的，算借你的。工坊重启，处处用钱。”周廷儒将木牌递给林渊，“这个，是老夫早年用过的‘特聘匠师’凭信，虽无官职，但凭此可出入工部一些不紧要的库房，调用些登记在案的陈旧物料，手续会简便些。如今你白身，用它多少方便点。”
林渊接过木牌，入手温润，显然被摩挲过很多次。“谢老师。”
“别谢太早。”周廷儒摆摆手，“三千火铳，三十日。王振明日就到。物料、匠户、钱粮……赵敬山那边只会卡得更紧。老夫已被明旨‘回避’，能直接帮你的有限。接下来，全看你自己。”
马车在靠近城北的岔路口停下。
“就到这里。”周廷儒示意他下车，“记住，活着，把东西造出来。其他的，以后再说。”
林渊躬身一礼，拿起包袱和木匣，跳下马车。青布小车很快消失在雨幕中。
他转身，走向那座废弃的皇庄。
工坊的破败大门依旧敞着，院子里比前几日更乱。雨水在未清理的杂草间积起片片水洼，泥泞不堪。主楼里传来叮叮当当的敲打声和隐约的说话声，鲁大他们似乎还在坚持。
林渊走进院子，正在主楼门口躲雨的张全第一个看见他，愣了一下，随即脸上露出如释重负的神情，朝里面喊：“林司……林师傅回来了！”
很快，鲁大、赵老四，还有二十几个匠户都涌到了门口。他们看着林渊，眼神复杂，有庆幸，有担忧，也有茫然。林司库变成了林师傅，还是戴罪之身，这工坊还能继续吗？
“都没事吧？”林渊扫过众人，最后目光落在鲁大身上。
“都没事。”鲁大抹了把脸上的雨水和汗，“就是……苏姑娘不太好。”
林渊心头一紧：“她怎么了？”
“您进去看看。”
林渊快步走进主楼。大厅角落用木板临时隔出一个小间，铺着干草。苏瑾躺在上面，身上盖着件旧袄子，脸色比纸还白，双眼紧闭，眉头痛苦地蹙着，唇边还残留着一点未擦净的暗红血渍。一个年纪较大的匠户婆子正在用湿布给她敷额头。
“一直昏昏沉沉的，醒了就咳，咳了又睡。”鲁大低声道，“余伯昨天悄悄请了个郎中来看过，开了药，说是忧思惊惧，气血逆冲，加上之前身子就亏得厉害，得静养，不能劳神。可这地方……”
林渊蹲下身，探了探苏瑾的额头，烫得吓人。他打开周廷儒给的木匣，取出一些碎银递给鲁大：“麻烦嫂子，再去请郎中，抓最好的药。钱不够，再来找我。”
鲁大接过银子，重重叹了口气，转身去安排了。
林渊站起身，看向满眼忧虑的匠户们。他知道，自己必须立刻稳住人心。
“诸位，”他声音不高，但清晰地传遍大厅，“朝廷的旨意下来了。我林渊，如今是白身，戴罪在此督办火铳。延误的罪我认，但‘妖术’是诬告，陛下已明察。这工坊，还要办下去。三十天，三千把火铳，任务不变。”
底下响起一片嗡嗡声。三千把？现在这样子？
“工钱，照旧，只多不少。”林渊继续道，“明日，宫里会派一位王公公来监工。这是陛下的安排，大家不必惊慌，该干什么还干什么。但从今日起，工坊的规矩，要立起来。”
他走到大厅中央一张还算完好的旧木桌前，拿起一块烧黑的木炭，在桌面上划了几下。
“鲁大。”
“在。”
“匠户分成三组。你带铁工组，专司锻打铳管、撞针等铁件。张全，”他看向张全，“你带木工组，负责铳托、护木制作。赵老四，你带杂工组，负责物料搬运、清理、伙食杂事。”
简单的分工，让混乱的场面有了点秩序。
“每组每日下工前，需将当日完成工件数目、所用物料、遇到的问题，报给……”他顿了一下，苏瑾病倒，账目谁管？目光扫过匠户，最后落在角落里一个一直沉默寡言、但眼神还算清明的年轻匠户身上，“报给李茂。你识字吗？”
那叫李茂的年轻匠户没想到会被点名，愣了一下，赶紧点头：“识、识几个。”
“好，你暂记账房。各组报来的数，你用炭笔记在板子上，每日汇总给我看。”林渊用木炭在桌边划出三块区域，分别标上“铁”、“木”、“杂”，“这就是‘生产日报表’。做了多少，用了多少，一目了然。”
匠户们看着那简单的划分，有些懵懂，但大概明白了意思。这法子，确实比之前乱干一气要清楚。
“可是林师傅，”鲁大挠头，“物料……铁料只剩墙角那点了，炭也不够烧两天。硫磺硝石，更是影儿都没有。”
“物料我来想办法。”林渊道，“你们先把手里能干的活干好，把地方再收拾整齐些，明天王公公来，总要有个样子。”
正说着，院子外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
来得这么快？
林渊心中一凛，快步走到门口。只见雨幕中，三辆马车停在了院门外。中间一辆是黑漆平头车，样式普通，但拉车的马膘肥体壮。前后两辆则是载货的板车，盖着油布。
黑漆马车的车帘掀开，一个面白微胖、穿着茶褐色贴里、头戴刚叉帽的中年太监，踩着脚凳下了车。他身后跟着四个十五六岁、同样宦官打扮的小火者，还有两个腰佩雁翎刀的锦衣卫。
太监撑着油纸伞，抬眼打量了一下破败的院门和里面乱糟糟的景象，眉头几不可察地皱了一下，随即舒展，脸上堆起一种程式化的、既不亲近也不疏远的笑容。
“这儿，就是火铳试造坊？”太监开口，声音不高，带着宫里人特有的那种拿腔拿调。
林渊上前几步，拱手：“正是。草民林渊，恭迎王公公。”
王振目光落在林渊身上，上下打量了一番，尤其是他换上的那身粗布衣服和空空如也的双手，笑容深了些：“林师傅，不必多礼。咱家奉旨，来这儿当个监工，也就是看看，记记，给宫里回个话。往后，咱们打交道的时候还多着呢。”
他边说边往院子里走，小火者连忙上前替他扫开路上的积水和杂草。两个锦衣卫手按刀柄，面无表情地跟在最后。
王振一路走，一路看。看到主楼里那些面带菜色、不知所措的匠户，看到角落里简陋的工具，看到空荡荡的物料区，脸上的笑容淡了些，但没说什么。
走到大厅中央，他看了看林渊在桌上画的简单“报表”，眼中闪过一丝异色，但没问。
“林师傅，”王振转过身，看向林渊，“陛下的旨意，你可清楚了？”
“清楚。戴罪立功，督造火铳，接受王公公监看。”
“嗯。”王振点点头，“咱家也不跟你绕弯子。差事，你得办。规矩，你得守。每日干了什么，用了什么，造出什么，有什么难处，咱家都要知道，都要记下来，呈报内廷。这是咱家的差事。”
他顿了顿，话锋微转：“不过呢，咱家也听说，你林师傅是个有本事的人，不然陛下也不会给你这个机会。所以，只要你好生办差，不出岔子，咱家这儿，自然也不会无事生非。你需要什么，缺什么，但凡合乎规矩的，也可以跟咱家提。咱家……或可代为转圜。”
这话说得滴水不漏，既表明了监督之权，又暗示了合作的可能，关键在“合乎规矩”和“不出岔子”。
林渊心念电转。王振是监工，是眼线，但某种程度上，也可以是一层保护伞，一个与内廷沟通的渠道。关键在于如何“用”他。
“王公公体恤，草民感激。”林渊躬身道，“眼下最急的，确实是物料短缺。铁料、炭料不足，硫磺硝石全无。巧妇难为无米之炊。草民斗胆，想请公公援手，能否以‘内廷监造’的名义，向工部催请一批紧要物料？也不需要多，够起步试制即可。”
王振眯了眯眼。以他的名义去催物料？这等于把他拉进了工坊的日常运作，分担了部分责任。但反过来，工坊的进展也与他更紧密相关。
“催请物料，倒是不难。”王振慢悠悠道，“不过，林师傅，咱家也得看看，你这工坊……值不值得咱家开这个口。总得有点章法，有点样子。不然东西要来，也是糟践了。”
“草民明白。”林渊指向桌上的“报表”，“草民正在订立工坊章程，分组作业，日报进度，物料登记。力求每一样物料来去清楚，每一件工件有责可循。只是如今匠户散乱，物料无着，许多事难以推进。若得物料支持，草民必尽快拿出可用的火铳样品，请公公查验。”
一个要“章法样子”，一个要“物料支持”，两人都在试探对方的底线和诚意。
王振盯着林渊看了几秒，忽然笑了笑：“成。林师傅是个明白人。物料的事，咱家想想办法。不过……”
他目光扫过大厅：“咱家和这几个小的，也得有个落脚听事的地方。这地方，也太破了些。”
“草民立刻让人收拾出主楼二楼最敞亮的房间，给公公做值房。”林渊立刻道。
“嗯。”王振不置可否，“还有，以后每日收工，你那份……什么‘日报表’，抄录一份，送到咱家房里。咱家带来的板车上，有些宫里用旧替换下来的笔墨纸砚，不算好东西，但比你用木炭强。李德，”他叫过一个小火者，“去拿些给林师傅。以后，这工坊的笔墨开销，就从咱家的份例里走。”
送笔墨？这是示好，也是进一步将记录工作纳入他的监督之下。
“谢公公。”林渊坦然接受。
王振点点头，不再多说，带着人上楼查看房间去了。小火者和锦衣卫开始从板车上往下搬东西，不仅有文房，竟然还有一些被褥、简易家具，甚至一个小炭炉。
鲁大等人看得目瞪口呆。张全眼神闪烁，低头继续收拾工具。赵老四则凑到林渊身边，小声道：“林师傅，这太监……看着不像来找茬的？”
林渊看着王振上楼的背影，低声道：“是不是找茬，取决于我们能不能造出东西，以及……会不会有‘异常’被他看到。”
他转身，对匠户们提高声音：“都听见了？王公公给了咱们机会。铁工组，继续清理锻炉！木工组，按我昨天说的样式，先试做几个铳托！杂工组，把院子再清一遍，特别是王公公值房下面，弄干净点！”
匠户们轰然应诺，各自忙碌起来。虽然前路依然艰难，但至少暂时有了方向，有了点微弱的希望。
林渊走到桌边，拿起王振留下的一支旧毛笔和半块墨锭。笔尖有些秃，墨也是次货，但比木炭好多了。
他在一张粗糙的草纸上，写下“火铳试造坊·生产日志”几个字。
楼下，叮当声再起，烟火气渐生。
楼上，王振靠在新搬来的旧椅子里，一个小火者正为他点起炭炉。他望着窗外阴沉的雨幕和院子里忙碌的匠户，从怀中掏出一个巴掌大的硬壳小本子和一支极细的毛笔，在本子扉页写下日期，然后翻到空白页，略一沉吟，写下：
“革吏林渊，识时务，似有章法。立‘日报’之制，匠户初定。然坊地破败，物料奇缺，人手寡陋。其神色间有隐忧，似有疾在身？待观。”
写罢，他合上本子，小心收好。炭炉的火光，将他半张脸映得明暗不定。
监工的职责，才刚刚开始。
而这座破败皇庄里的火铳工坊，也在风雨飘摇中，蹒跚起步。