刑部大堂内，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
靖北侯的军报像一块投入死水的巨石，激起的涟漪让三司长官的脸色都变了变。边军大将的肯定，其分量远非朝堂口水可比。
严度的脸色已经不能用难看来形容，那是混合了愤怒、惊愕和被当众打脸的铁青。他死死盯着周廷儒，仿佛要将这个一直不动声色的对手生吞活剥。周廷儒却已恢复了平静，端起微凉的茶盏，轻轻啜了一口，眼神垂落，不与他对视。
刑部尚书捻着胡须，与大理寺卿低声快速商议了几句。
“林渊，”刑部尚书终于再次开口，声音里多了几分审慎，“靖北侯军报之事，本堂自会核实。但你方才所言，现场改制弩机以证其理，当真可行？”
所有人的目光再次聚焦到林渊身上。
林渊深吸一口气，潮湿冰冷的空气涌入肺腑，让他精神一振。他知道，这是最关键的一步，必须走，也必须走好。
“回大人，草民愿尽力一试。”他没有把话说满，“草民需要一把未经任何特殊处理的制式弩机，一套常用的木工和铁匠工具，以及……一小碗清水。”
要求简单得出奇。刑部尚书看向堂下差役：“速去工部武库，取一把寻常弩机，再寻一套匠人工具来！”
等待的时间并不长，但堂上气氛却更加微妙。官员们交头接耳，目光在林渊和那几把他造的“妖弩”之间来回逡巡。严度已经坐回位置，脸色依旧阴沉，手指无意识地敲击着扶手，不知在想什么。
很快，差役将东西取来。一把普通的制式弩，弩臂是常见的柘木，金属部件有明显的锻打痕迹和磨损，与林渊那几把外观朴素的弩比起来，甚至显得更“新”一些，但内行人一看便知，这只是流水线下来的普通货色。工具是标准的匠人工具箱，锉刀、凿子、小锤、砂纸一应俱全。还有一碗清澈的井水。
东西被放在林渊面前的地上。他戴着木枷，行动不便，只能勉强蹲下。
“除去他的木枷，留脚镣。”刑部尚书下令。
沉重的木枷被取下，林渊活动了一下酸痛的肩膀和手腕。他没有立刻去碰工具，而是先拿起那把普通弩机，仔细感受。
左胸口的蓝色纹路传来极其微弱的温热感，像一根细丝，轻轻触碰着手中的器物。他能“感知”到弩臂木材纹理的走向、内部几个微小的应力集中点、弦槽角度的细微偏差、扳机连杆连接处的毫厘虚位……这些信息并非冰冷的数据，而是一种直观的、仿佛器物在向他“诉说”自身瑕疵的感觉。
他拿起锉刀，没有立刻动手，而是闭上眼睛，让那种感知更清晰。然后，他睁开眼，动作稳定地开始修整。
首先是最关键的弦距凹槽。他用锉刀小心地打磨槽壁，调整角度，每一刀都极轻，却精准地落在“感知”到需要修正的位置。木屑簌簌落下，他的动作不快，甚至有些缓慢，但带着一种异乎寻常的专注和稳定，仿佛不是在修理一件死物，而是在抚平某种细微的“伤痕”。
接着是扳机组。他用小锤轻轻敲击连杆榫头，调整那几乎不存在的虚位；用薄刃刮刀清理望山转轴处的毛刺。
整个过程，没有火花四溅，没有大力敲打，只有细微的摩擦声和清脆的金属轻响。堂上众人都屏息看着，连严度也眯起了眼睛。
然而，仅仅是物理修整，远不足以达到“自主修正”的程度。林渊知道，他必须引入那个“变量”——血。
他放下工具，拿起那碗清水，然后，在众目睽睽之下，用锉刀的尖角，在自己左手掌心——那道已经反复划过、刚刚结痂不久的旧伤口边缘，再次轻轻一划。
鲜血立刻涌出，滴入清水中。
血珠在水中晕开，将一碗清水染成淡红色。
林渊将修整过的弩机关键部位——弦槽、扳机连杆榫头、望山转轴，依次浸入血水中，片刻取出。
没有光芒，没有异响，只有血水顺着木纹和金属缝隙渗入。
然后，他拿起一块干净的布，将表面血迹擦去。被血水浸过的部位，颜色略深，除此之外，并无特殊。
“请大人命兵士试射此弩。”林渊将改装后的弩机双手呈上。
还是那名第三次射箭、引发了“自主修正”的兵士。他接过这把刚刚被滴血浸过的弩，眼神里也闪过一丝惊疑，但还是依令上弦搭箭。
“射一百步靶！”刑部尚书下令，他要看最远距离的效果，误差也最明显。
兵士瞄准，扣动扳机。
“嘣！”
箭矢离弦。
这一次，飞行轨迹依旧比普通弩箭平稳，但没有出现之前那种明显的、主动的弧线修正。它笔直地飞向靶子，最终“夺”的一声，深深扎入靶心偏右约一寸的位置——精度极高，但并未“自瞄”到绝对中心。
堂上响起一阵轻微的失望叹息，随即又是议论。精度确实提升了，但“妖异”似乎没了？
严度却突然冷笑出声：“林渊，你这番装神弄鬼，又是滴血又是擦拭，结果就造出这么个玩意儿？比之前差远了！看来你那‘妖法’，时灵时不灵啊！”
林渊面色不变，躬身道：“回大人，草民方才所为，只是模拟古法‘血饲’中，以血为引、沟通器魂、激发其潜在精度的第一步，且是在这普通弩机之上仓促施为，效果自然有限。若要达到草民所造弩机那般程度，需以特定时辰、特定匠人心血为引，配合独门锻打秘法，经年累月方有可能。草民当堂演示，只为证明其理路源于匠艺古法，而非虚无缥缈之妖术。”
他顿了顿，看向那几把自己造的弩：“至于这几把弩为何偶现‘灵异’，或许……是因它们在铸造之初，便倾注了匠人更多心血与执念，与‘古法’更为契合，故能在特定条件下，显露出古籍中所载‘器魂微动，自纠其偏’的玄妙之境。此等境界，可遇不可求，亦非妖邪。”
这番话，将“妖异”巧妙地解释为“古法臻至高深境界的偶然玄妙”，将无法控制的规则显现包装成了难以复现的技艺巅峰。
严度还要反驳，一直沉默的周廷儒却再次起身。
“尚书大人，寺卿大人，”周廷儒从袖中取出一本颜色泛黄、边角磨损严重的线装书册，“林渊所言‘血饲精工’、‘器魂’之说，或许并非全然虚妄。下官这里有一本前朝流传下来的《天工开物·补遗残卷》，乃工部旧档库中寻得，其中确有零星记载。”
他将书册呈上。刑部尚书接过，与大理寺卿一同翻阅。书页脆黄，墨迹古旧，其中一页上有模糊的图示和文字，依稀能辨出“以精血为媒，引灵性入器”、“器成有微灵，可自循方圆”等语，虽然语焉不详，但确实提到了血与器灵。
这本残卷的出现，时机妙到巅峰。它未必能完全证实林渊的说法，却提供了一种“历史上可能存在此类技艺”的可能性，极大地动摇了“绝对妖术”的指控根基。
严度的脸色已经黑如锅底。他盯着周廷儒，几乎一字一顿：“周侍郎，真是准备周全啊！”
“下官只是偶然寻得此卷，觉得或与本案有关，故呈上以供参详。”周廷儒语气平淡，“究竟是否为真，还需诸位大人与饱学之士鉴别。”
鉴别？这种近乎传说的残卷，如何鉴别？但它摆在那里，就是一种态度，一个砝码。
刑部尚书合上残卷，与大理寺卿交换了一个意味深长的眼神。堂下官员的议论声更大了。
就在这时，堂外忽然传来一阵不寻常的寂静，随即是整齐划一、铿锵有力的甲胄摩擦与脚步停顿声。
一个面白无须、神态恭谨却自带威严的大太监，在一队宫廷侍卫的簇拥下，缓步走入刑部大堂。他手中捧着一卷明黄绫子覆盖的物件。
“圣——旨——到——！”太监尖细高亢的唱喏声，压过了一切嘈杂。
堂上堂下，所有人，包括三司长官，立刻离座起身，躬身垂首。
太监走到大堂中央，展开明黄绫子，露出里面杏黄卷轴，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：工部原司库林渊所造弩机，虽数目不足，然经兵部核验、边军试用，于杀敌确有实效。所谓‘妖异’之说，争议颇多，未有确凿定论。念其匠艺或有古风，于军械之道尚有可用之处。着即赦免其‘妖术惑众’之嫌疑，暂不羁押。”
旨意念到这里，严度猛地抬头，眼中尽是不敢置信。周廷儒则微微松了口气。
太监继续念道：“然，延误军机之过属实，不可不罚。着革去林渊一切官职差事，贬为白身，仍于原火铳试造坊效力，戴罪立功。另，该坊所造之一应军器，须由内廷派遣‘监造太监’常驻监看，以防流弊。钦此。”
旨意宣读完毕，大堂内一片死寂。
赦免了最要命的“妖术”罪，保留了“延误”的惩罚，削职为民，却仍让他回去造火铳，还派太监监视……这旨意，恩威并施，平衡得滴水不漏。
“臣等领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”刑部尚书率先躬身领旨。
众人随之行礼。
太监将圣旨交给刑部尚书，目光扫过堂下站着的林渊，淡淡道：“林渊，陛下天恩浩荡，给你戴罪立功的机会。望你好自为之，莫要再生事端。明日，内廷监造司的王公公便会到你的工坊上任。你好生准备接洽吧。”
说完，太监不再多言，带着侍卫转身离去，仿佛只是来传达一道再平常不过的旨意。
但所有人都知道，这道旨意背后的意味深远。
女帝，关注了此事。并且，给出了她的判决——可用，但需牢牢看住。
林渊跪在地上，手心贴着冰冷潮湿的地面。左胸口的蓝色纹路，在听到“戴罪立功”、“仍于原火铳试造坊效力”时，猛地灼热了一瞬，仿佛那冥冥中的“规矩”，也接收到了这道旨意，并为契约的延续而……“满意”？
严度拂袖冷哼一声，看也不看周廷儒和林渊，径直离堂而去。背影透着浓浓的不甘与怒意。
周廷儒走到林渊面前，看着他，低声道：“记住旨意，也记住陛下的‘恩典’。回去后，专心造你的火铳。三十日……时日无多了。”
林渊抬起头，看着周廷儒深邃的眼睛，缓缓点了点头。
他知道，这场朝堂上的危机暂时过去了。
但真正的危机，那三千把火铳，那虎视眈眈的严党，那即将入驻的监造太监，还有体内那不断蔓延、与“规矩”紧密相连的蓝色纹路……
一切都才刚刚开始。