王振的动作果然很快。
三天后的朝会上，几封不知来源、但内容详实的匿名检举信被当庭呈上，直指工部历年军器采买存在“虚报价格、以次充好、截留物料”等多项弊情，虽未直接点名，但矛头隐约指向物料司。
朝堂哗然。承平帝下旨，着都察院、户部、工部三堂会查近五年工部物料账目。
消息传到火铳工坊时，林渊正和鲁大在试验新一批锻打出来的铳管。鲁大赤着上身，汗流浃背，将一根暗红色的铁管浸入冷水池中。
“嗤——”白汽蒸腾。
“林师傅，王公公这招……能管用吗？”鲁大喘着粗气问，“查账，那得查到猴年马月去？赵敬山那老狐狸，尾巴肯定藏得严实。”
林渊用铁钳夹出铳管，仔细查看。这次的管壁均匀了许多，但离脑海中“光之巨人”展示的标准还有差距。左胸口的蓝色纹路微微发热，传递着材料内部应力的细微信息。
“查账是敲山震虎。”林渊将铳管放在砧台上，“真正的杀招，未必在账册里。”
两人正说着，张全小跑着过来，脸上带着掩饰不住的惊慌：“林、林师傅，王公公请您和苏姑娘去他房里一趟，说有急事。”
林渊和鲁大对视一眼，放下工具，又去叫了刚刚能勉强下床走动的苏瑾，三人一起上了二楼王振的值房。
王振的脸色不太好看。房间里除了他，还有一个穿着青色宦官服饰、面生的小火者，正垂手站在角落。
“关门。”王振沉声道。
张全最后一个进来，关上门。
“出事了。”王振开门见山，指着桌上摊开的一本崭新账册，“咱们这边刚动了查账的念头，那边就有了防备。今早，赵敬山以‘厘清旧账，配合核查’为由，主动向工部堂官提出，要全面整理、誊录近十年所有物料账册，尤其是可能涉及采买价格的原始凭据和核销单据。”
林渊眉头一皱：“他想趁机修补漏洞，甚至……毁掉关键证据？”
“十有八九。”王振冷笑，“十年账册浩如烟海，他借着‘整理’的名义，在其中做些手脚，太容易了。等三堂会查的人真去看时，看到的恐怕就是一本本‘干干净净’、‘滴水不漏’的假账了。苏姑娘之前看出的那些问题，都会被抹平。”
苏瑾脸色微变，扶着桌角的手指用力到发白。她费尽心血，咳血整理出的线索，难道就要这样被轻易抹去？
“王公公叫我们来，想必已有对策？”林渊看向王振。
王振点点头，眼中闪过一丝精光：“硬碰硬，我们未必占优，时间也来不及。所以，咱家想了个法子——引蛇出洞，让他自己把尾巴露出来。”
他指了指桌上那本新账册：“这是咱家让人仿照工部物料司账册格式，新做的一本‘账’。里面记录了五笔虚构的采买，时间跨度三年，涉及铁料、硫磺、牛皮等物，总金额大约八千两。账面做得巧妙，单看这本账，问题不大，但若与工部库房的实际库存、兵部的拨付记录稍加比对，就会发现银货不符，有明显的贪墨嫌疑。”
苏瑾立刻明白了：“这是一本……‘问题账’？故意做给赵敬山看的？”
“不错。”王振道，“但这本账的问题，不在于它本身假，而在于它和另一本‘真账’对不上。咱家已经安排好了，会让这本账‘意外’地出现在赵敬山能接触到、但又不会轻易怀疑是陷阱的地方。以赵敬山现在的惊弓之鸟心态，一旦发现这本‘流落在外’的‘问题账’，为了掩盖真正的漏洞，他必然会想方设法将其‘修正’、‘统一’进他正在整理的‘干净账册’里。”
林渊接道：“而一旦他动手修改这本我们精心准备的‘问题账’，就等于是承认了账目可以人为篡改，并且留下了他亲自篡改的笔迹和逻辑痕迹？”
“正是！”王振赞许地看了林渊一眼，“这本假账，咱家称之为‘饵账’。里面设了几个‘借贷平衡’的陷阱。比如，这一笔，”他翻开账册，指着一行记录，“‘永昌十四年九月，采买湖广熟铁五万斤，单价每斤银一钱二分，总价六千两，已付。’”
“湖广熟铁当时市价顶多一钱一分。”苏瑾立刻道。
“对。但这点价差，赵敬山未必会在意，或者他会以为是我们故意留的破绽。”王振笑道，“真正的陷阱在下一笔关联记录。同年十一月，账上记载‘拨付京营箭矢坊熟铁五万斤，用于制作破甲箭镞’。这本是正常拨付。但咱家在这本‘饵账’里，偷偷将拨付数量写成了‘五万五千斤’。而同一时期，京营箭矢坊接收铁料的原始回执，咱家也仿造了一份，数量是‘五万斤’。这两份单据，目前都在咱家手里。”
苏瑾眼睛一亮：“这样一来，这本‘饵账’本身就存在‘拨付’大于‘实收’的漏洞，差了五千斤铁。赵敬山若想把这本账‘做平’，融入他的‘干净账册’，他要么修改拨付数量为五万斤（但这会留下明显涂改痕迹），要么……就必须在账上虚构一笔五千斤铁的‘去向’，或者修改库存记录，让账面上的铁料‘多’出来五千斤去填补这个窟窿！”
“无论他选哪一种，”王振阴冷一笑，“只要他动了这本‘饵账’，试图掩盖这个我们预设的漏洞，就必然会留下新的、更明显的马脚！而且是他在‘配合核查’期间，亲手留下的马脚！”
引君入瓮，请君改账。这是个极其大胆而精妙的陷阱。利用了赵敬山急于掩盖真问题、以及对自己做账手艺的自信心理。
“可是，”林渊提出疑问，“赵敬山老奸巨猾，万一他不上钩，或者直接毁了这本账呢？”
“所以，‘饵’要放得恰到好处。”王振胸有成竹，“咱家会安排人，将这本账‘不小心’夹带在一批需要赵敬山过目的、无关紧要的陈年文书里送去。同时，会在坊间悄悄放出点风声，说三堂会查那边，好像找到了几本流落在外的‘旧账册’，正在核对……双管齐下，由不得他不慌。”
他看向苏瑾：“苏姑娘，你是行家。看看这‘饵账’做得如何？还有没有破绽？”
苏瑾接过账册，强忍着不适，仔细翻阅。她的目光扫过一行行数字和条目，脑海里自动进行着勾稽验算。片刻后，她指着其中一处：“这里，银钱出入的借贷方，可以再模糊半分，更符合当时工部某些糊涂账目的习惯。还有这里，批注的笔迹，最好模仿当时一位已经致老还乡的郎中的字体，此人当年以字迹潦草、常有疏漏著称，赵敬山若见是他经手，警惕心会更低。”
王振听得连连点头：“好！就按苏姑娘说的改！”他立刻叫过那个面生的小火者：“小李子，听见了？按苏姑娘说的，重新誊录关键几页，笔迹要仿那个……刘老郎中的！今晚必须弄好！”
“是，干爹！”小火者恭敬应道，显然也是王振的心腹。
“此事要快。”王振对林渊和苏瑾道，“赵敬山那边动作也不慢。‘饵账’明天一早就会送过去。你们这边，工坊一切照旧，尤其是林师傅，火铳的试制不能停，还要做出点进展的样子给外人看。苏姑娘，你继续‘养病’，账册的事，暂时不要沾了。”
安排妥当，王振便让他们离开了。
接下来的两天，工坊表面平静。林渊和鲁大在多次失败后，终于成功锻打出第一根接近“标准”的铳管，虽然良率极低，但总算有了突破。王振每日将进展记录在案，偶尔出去“打探消息”。
而暗地里，那张无形的网正在收紧。
第二天下午，张全在搬运一批新到的木炭时，“无意”中向一个相熟的、在工部物料司做杂役的老乡抱怨，说王公公最近总逼着林师傅赶工，还私下嘀咕好像查到了以前工部采买上的什么岔子，麻烦得很。
这风声，想必会通过某种渠道，传到该听到的人耳朵里。
第三天傍晚，王振派出去打探消息的小火者回来了，脸上带着压不住的兴奋。
“干爹，成了！”小火者压低声音，“那本‘饵账’混在文书里送到赵员外郎值房后，他起初没在意，堆在了一边。但今天午后，他单独在值房待了足足一个时辰，门窗紧闭。咱们安排在附近洒扫的人，隐约听见里面翻动纸张和研墨的声音，很急。出来时，赵员外郎脸色不太好看，手里拿着几份文书，包括那本‘饵账’，匆匆去了后堂存放旧档的房间，又待了快半个时辰才出来。”
王振眼中精光一闪：“可看清他拿了什么进去，又拿了什么出来？”
“进去时，除了那几份文书，好像还有一本空白的账册和印泥盒。出来时，空白的账册没了，手里拿着的还是原来的文书，但……那本‘饵账’的封皮边缘，似乎沾了点新鲜的、未干的墨迹，颜色和赵员外郎常用的那方松烟墨很像。”小火者仔细回忆道。
“好！”王振一拍大腿，“鱼儿咬钩了！”
他立刻看向苏瑾和林渊：“咱们预设的那个‘五千斤铁’的窟窿，他填上了吗？怎么填的？”
苏瑾早已将“饵账”的关键数据记在心里，闻言立刻在心中推演。如果赵敬山发现了那个拨付数量大于实收的漏洞，他最可能、也最隐蔽的弥补方式是什么？
“如果是他……”苏瑾闭目思索片刻，睁开眼，语气肯定，“他不会动拨付数量，那样痕迹太明显。他很可能在同期或稍后的库存记录上动手脚，虚构一笔‘盘盈’或者‘旧料折价入库’，将账面上的铁料库存增加五千斤，正好平掉那个窟窿。这样，账面借贷就平衡了，且不易被立刻发现异常，因为库存盘点本身就有误差可能。”
王振狞笑：“那就对了！他若真这么干了，就是自己把‘篡改库存、虚增资产’的刀把子，递到了咱们手里！而且是在核查风声最紧的时候干的！”
他来回踱了两步，果断下令：“小李子，你立刻想办法，去确认赵敬山今天下午动过的旧档里，库存记录部分有没有新近修改的痕迹！记住，只看，别动任何东西，别打草惊蛇！”
“是！”小火者领命而去。
房间里只剩下王振、林渊、苏瑾，以及一直默默站在角落的李茂。气氛紧张而兴奋。
“林师傅，苏姑娘，”王振转过身，脸上带着一种猎人看到猎物踏入陷阱的冷酷笑容，“不出意外的话，咱们这‘假账钓鱼’，算是钓着大鱼了。接下来，就是等三堂会查的人，去发现这条‘主动蹦跶出来的鱼’了。”
苏瑾松了口气，身体晃了晃，被林渊扶住。她的脸上露出一丝苍白的、却是发自内心的笑意。父亲蒙冤的账，或许很快就能开始清算了。
林渊扶着她，看向窗外沉沉的夜色。
赵敬山上钩了。但这只是开始。
严党不会坐视赵敬山倒下，接下来的反扑，恐怕会更加猛烈。
而工坊里，那三千把火铳的倒计时，依旧在一分一秒地流逝。
左胸口的蓝色纹路，不知为何，在这谋算成功的时刻，反而传来一阵细微的、警示般的悸动。
仿佛在提醒他，规则的阴影，从未远离。