卯时天空还未亮，一阵清脆的钟声从青竹峰顶传来，悠扬深远，在山谷间回荡了三遍。
陈玄猛然从床上坐起，怔了一瞬才反应过来——这是外门弟子的起床钟。
窗外天色灰蒙蒙的，竹叶上还挂着露珠，空气中弥漫着清晨特有的清冷气息。他迅速穿衣洗漱，推门而出。
竹楼外的走廊上，已经有不少弟子匆匆走过，有的睡眼惺忪，有的精神抖擞。陈玄跟着人流，沿着青石小径往竹林深处走去。
晨雾很浓，十步之外便看不清人影。竹林在雾中若隐若现，像一幅水墨画徐徐展开。远处的山峦只剩下模糊的轮廓，偶尔有鸟鸣声从雾中传来，清脆悦耳，却看不见鸟的身影。
约莫走了一刻钟，眼前豁然开朗。
一片巨大的演武场出现在竹林环抱之中，地面以青色的巨石铺就，足有百丈见方。演武场四周插着三十六根青铜剑柱，每根柱子都有一人合抱粗细，上面刻满了密密麻麻的符文，隐隐有剑气在柱身流转环绕。
演武场正中央，立着一块三丈高的石碑，碑上刻着一个大字——
诚。
字迹古朴苍劲，一笔一划都蕴含着某种玄妙的剑意。陈玄盯着那字看了片刻，竟觉得那“诚”字像一柄出鞘的利剑，直刺心神。
“别看了，那是诚班祖师爷留下的剑意碑，新来的弟子看久了会头晕。”
一个爽朗的声音从身后传来。陈玄回头，看到一个身材高大的青年正朝他走来。此人浓眉大眼，国字脸，皮肤晒得黝黑，看起来比陈玄大两三岁，浑身上下透着一股憨厚质朴的气息。
“你就是新来的陈玄吧？”青年咧嘴一笑，露出一口白牙，“我叫赵铁牛，诚班的老生，比你早来一年。沈峰主昨晚就传话了，说今天会来个新师弟，让我照顾照顾你。”
“铁牛师兄好。”陈玄抱拳行礼。
“别叫师兄，叫铁牛就行。”赵铁牛摆摆手，压低声音道，“我跟你说，咱们诚班的规矩不多，但有一条你得记住——每天早上卯时二刻准时到演武场集合，迟到的要罚跑山十圈。一圈五里地，十圈就是五十里，跑完腿都断了。”
陈玄看了看天色，离卯时二刻还有不到半刻钟。演武场上已经站了不少人，三三两两地聚在一起聊天。
“诚班一共四十八人，”赵铁牛一边带着他往人群里走，一边小声介绍，“加上你四十九。带班的是周师姐，叫周婉清，筑基初期的修为，人长得漂亮，但脾气不小，你千万别惹她。”
“周师姐？”陈玄有些意外，“带班的不是师傅吗？”
“外门弟子没有专门的师傅，各班由一位内门师兄或师姐带队，负责日常教导和考核。周师姐虽然是筑基初期，但在外门弟子中已经算很厉害了。听说她今年有望突破筑基中期，到时候就能正式成为内门弟子。”
“外门长老也会定期过来检查，在广场传道，要是被外门长老看中，也可以收为长老弟子，也算是平步青云了。”
陈玄点点头，目光扫过演武场上的众人。四五十个弟子，男女都有，年龄从十四五岁到二十出头不等。
有的在低声交谈，有的在闭目养神，还有几个正在比划剑招，动作干净利落，一看就是练了多年的。
“铛——”
又一声钟响，比之前的起床钟更加清亮。
演武场上的弟子们迅速站成队列，动作整齐划一，显然训练有素。赵铁牛拉着陈玄站到队伍最后一排，低声道：“站好了，周师姐来了。”
一道白色的身影从竹林上空飘然而至，落在演武场前方的石台上。
那是一个二十出头的女子，身着一袭白色道袍，腰束青色丝带，长发用一根玉簪挽起，几缕青丝垂在耳畔。
她的容貌算不上绝美，但五官清秀端正，眉宇间透着一股英气，一双眼睛明亮有神，扫过众人时带着几分凌厉。
周婉清。
她站在石台上，目光扫过队列，最后落在陈玄身上。
“新来的，出列。”
陈玄深吸一口气，从队列中走出，在石台前三步处站定，抱拳行礼：“诚班新进弟子陈玄，见过周师姐。”
周婉清上下打量了他一番，目光在他的手掌上停了一瞬——那双手上满是老茧，是常年握剑和劈柴留下的痕迹。
“炼气期九层，根基还算扎实。”她微微点头，声音清冷但不失温和，“陈玄，诚班的规矩，铁牛应该跟你说了。我再补充三条——第一，每日早课不得迟到早退；第二，每月初一、十五有班内比试，排名末三位的要受罚；第三，同门之间不得私斗，有矛盾可以找我评理，也可以上擂台解决，但必须有人见证。听明白了吗？”
“明白了。”
“归队。”
陈玄回到队列中，赵铁牛朝他竖起大拇指，咧嘴一笑。
周婉清拍了拍手，四十九名弟子立刻盘腿坐下，面朝石台，开始今日的早课。
“今日早课的内容是灵力运转。”周婉清的声音清晰地在演武场上回荡，“你们中大多数人已经掌握了基础的灵力运转法门，但距离真正的‘意到气到’还有差距。灵力运转的快慢，直接决定了你们出剑的速度和威力。今天，我要教你们一套新的经脉运行路线——”
她伸出右手，食指和中指并拢，一道淡蓝色的灵力从指尖涌出，在空气中画出了一幅经脉图。
“这是问剑宗外门的基础功法《青竹心经》的第二层。第一层你们应该都已经练过了，第二层比第一层多了三条经脉——手少阳、足厥阴、任脉分支。多运行这三条经脉，灵力运转速度能提升三成。”
陈玄仔细看着那幅灵力运行图，默默记在心里。他在小竹峰上修炼的养剑诀，对经脉运行的要求极为苛刻，酒道人教他的那套方法比这《青竹心经》复杂十倍不止。所以当他听到周婉清讲解第二层功法时，不但不觉得难，反而觉得太过简单。
“好了，现在各自运转，我逐个检查。”周婉清走下石台，在队列中穿行。
陈玄闭上眼睛，按照《青竹心经》第二层的路线运转灵力。灵力从丹田出发，经任脉上行，分三路汇入四肢，再循着手少阳、足厥阴等经脉回流。整个过程行云流水，毫无阻滞，不到半炷香的工夫就完成了一个大周天。
“不错。”周婉清的声音在头顶响起，带着一丝意外，“你以前练过类似的功法？”
陈玄睁开眼，看到周婉清正站在他面前，眼中带着审视。
“回师姐，我师父教过我一套养剑诀，也是从经脉运转入手的。”
“养剑诀？”周婉清眉头微挑，“你师父是哪位？”
“酒道人。”
周婉清的表情明显变了一下，周围几个弟子也纷纷侧目，窃窃私语。
“酒师叔祖？”赵铁牛瞪大眼睛，声音压得很低，“那个传说中的酒疯子？陈玄，你是酒师叔祖的徒弟？”
陈玄还没来得及回答，周婉清已经抬手制止了骚动。
“安静。”她扫了众人一眼，然后看向陈玄，语气比刚才柔和了几分，“酒师叔祖虽然……性情独特，但剑道修为极高。你能做他的弟子，是你的福气。不过在外门，你和其他弟子没有区别，我不会因为你师父是谁就对你特殊照顾。”
“弟子明白。”
周婉清点点头，继续检查其他弟子的灵力运转。
早课结束后，弟子们三三两两散去，有的去膳堂用饭，有的回竹楼休息。赵铁牛拉着陈玄往膳堂走，一路上嘴就没停过。
“你小子藏得够深啊，居然是酒师叔祖的弟子！你知道酒师叔祖在宗门里是什么地位吗？那可是化神巅峰的大佬，七峰峰主见了都得叫声师叔！”
“我知道。”陈玄笑了笑，“不过师父说了，在外门要低调，不能仗着他的名头。”
“低调个啥！”赵铁牛一拍大腿，“你是不知道，咱们诚班被人欺负多久了。知班和行班那些家伙，仗着修为高，老是从咱们这儿抢修炼资源。上个月灵石的配额，知班硬生生从咱们这儿抢走了五十块！周师姐去找他们理论，还被行班的带班师兄嘲讽了一顿。”
陈玄皱眉：“宗门不管吗？”
“管？怎么管？”赵铁牛叹了口气，“知班的带班师兄叫林逸风，筑基中期修为，是戒律堂长老的侄孙，背景硬得很。周师姐虽然厉害，但毕竟只是筑基初期，真闹起来也讨不了好。这个没话说。”
两人说着话，走进了青竹峰的膳堂。
膳堂是一座三层的竹楼，一层是外门弟子的用餐区，二层是带班师兄师姐的区域，三层是峰主和长老的专用区域。陈玄一进门，就被眼前的景象震住了——长条形的木桌上摆满了各色灵食，灵米粥、灵蔬小炒、灵兽肉包子、灵果拼盘……热气腾腾，香气扑鼻。
“随便吃，管够。”赵铁牛已经端了一个大碗，往里面夹了五个包子，“外门弟子每个月有固定的灵食配额，吃不完可以换成灵石。不过像你这种炼气期九层的，配额应该不少。”
陈玄也盛了一碗粥，拿了两笼包子，找了个位置坐下。刚吃了几口，就听到身后传来一阵阴阳怪气的声音。
“哟，这就是那个新来的？听说是什么剑神体？笑死人了，一个炼气期九层的废物，也配叫剑神体？”
陈玄回头，看到几个身穿白色道袍的弟子正站在不远处，为首的是一个相貌俊朗但眼神阴鸷的青年，胸口绣着一个“知”字，正是知班的标志。
赵铁牛的脸色一下子变了，压低声音道：“他就是林逸风。”
林逸风带着几个人走过来，居高临下地看着陈玄，嘴角挂着一丝不屑的笑。
“小子，我劝你一句，别以为有个好师父就能在宗门里横着走。外门有外门的规矩，剑神体？呵，在我们知班眼里，你就是个笑话。”
陈玄放下筷子，缓缓站起身。他的目光平静如水，不卑不亢地看着林逸风，声音不大，却让整个膳堂都安静了下来。
“师兄说得对，剑神体确实不值得炫耀。不过——”他顿了顿，嘴角微微上扬，“师兄连炼气期九层都打不过的话，那岂不是连笑话都不如？”
膳堂里一片死寂。
赵铁牛瞪大了眼睛，嘴里的包子差点掉出来。林逸风的脸色瞬间铁青，眼中闪过一丝杀意。
“你找死——”
“够了。”
一个清冷的声音从二楼传来。周婉清站在楼梯口，目光如刀般扫过林逸风。
“林逸风，这里是膳堂，不是你们知班的演武场。要耍威风，回你的知班去。”
林逸风咬了咬牙，狠狠瞪了陈玄一眼，转身带着人走了。临走前丢下一句话：“小子，月底的班内比试，你最好别碰上我。”
等他走远，赵铁牛才长长地吐出一口气，拉着陈玄坐下，满脸后怕。
“兄弟，你是不是疯了？林逸风可是筑基中期的修为，你一个炼气期九层，拿什么跟他打？”
陈玄重新拿起筷子，夹了一个包子，咬了一口，慢条斯理地说：“我又没说现在跟他打。”
“那你说那些话干嘛？”
“因为——”陈玄咽下包子，眼中闪过一丝锋芒，“有些时候，退一步不是海阔天空，而是得寸进尺。与其让他觉得我好欺负，不如从一开始就告诉他，我不是软柿子。”
赵铁牛愣愣地看着他，半晌才憋出一句话。
“你狠。”
陈玄笑了笑，没有再多说。
他低头继续吃饭，右手不经意地摸了摸胸口的黑色戒指。戒指微微发热，像是在回应他的决心。