沃伦三人离开后，凛冬领并未恢复平静。

　　苏恩站在议事木屋的窗前，看着那三人离开后在雪地上留下的脚印被新雪覆盖，眼神深邃。

　　艾琳娜站在他身后，将最后一点肉感塞进嘴里，含糊不清地问。

　　“苏恩，他们真的会信吗？那个沃伦看起来挺精明的。”

　　苏恩转过身走到长桌旁坐下，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。

　　“精明的人，往往更容易被自己看到的‘真相’迷惑。”

　　“他看到的贫弱是真的，但只是我们愿意让他看到的那部分。”

　　“铁匠铺燃烧的炉火，每时每分从里面所诞生的铁器，他看不出来。

　　仓库里堆积的物资，因为有木板隔离，他也看不出。

　　瞭望塔只有一座，看起来孤零零的，但是他不知道霍克已经在规划第二座的位置了，木料都备好了。”

　　艾琳娜似懂非懂地点点头，随即又想到了什么，眼眸里闪过一丝担忧。

　　“那……那个新来的那个医师呢？沃伦会不会注意到他？”

　　苏恩摇了摇头，开口：

　　“暂时不会，科尔已经把他们安置在最靠里的那间木屋，离大门很远。”

　　“沃伦的注意力都被铁匠铺和仓库吸引了，没往那边去。”

　　“况且一个生病的流民在黑岩镇的人眼中，大概和路边的石头没有什么区别。”

　　他顿了顿，语气沉了下来。

　　“但我们必须加快速度了，黑岩镇的试探只是开始，河谷镇的麻烦像把悬着的剑，不知道什么时候会落下来。”

　　“我们缺时间、缺人手，更缺……足够的强硬的拳头。”

　　艾琳娜握紧了拳头，指尖触碰了空间手镯冰凉的表面。

　　“嗯，我的箭管够！”

　　苏恩看了他一眼，眼底闪过一丝暖意，但很快又被凝重取代。

　　“光有箭不够，我们需要更多的铁，更多的武器，更需要一支能拉出去打硬仗的队伍！”

　　他站起身，推开木屋，寒风立刻灌了进来。

　　“走，去铁匠铺。”

　　铁匠铺里热浪扑面。

　　莱姆和罗德赤裸着上身，皮肤上汗水淋漓，在炉火的映照下泛着油光。

　　叮叮当当的敲击声密集而富有节奏，火星伴随着每一次锤击迸溅开来，落在铺着石沙的地面上发出滋滋的轻响。

　　炉膛里新运来的赤铁矿烧得通红，在【炉中渣火】词条加持下，熔化得异常迅速，杂质被高温剥离，铁水在坩埚中翻滚，呈现出纯净的红色。

　　“领主大人！”

　　莱姆看到苏恩停下手中的活计，用搭在脖子上的粗布擦了把汗，脸上带着压抑不住的兴奋。

　　“您看！”

　　他指向一旁堆放着的几块已经冷却成型的铁锭。

　　铁锭呈标准的矩形，表面光滑，颜色均匀暗沉，敲击时发出清脆悦耳的金属声。

　　苏恩拿起一块，入手沉甸甸的，质感密实。

　　“今天出了多少？”

　　“回大人，从早上到现在，熔了大概四百斤矿石，出了四十斤上好的熟铁。”

　　莱姆的声音因为激动而有一些发颤。

　　“这炉子……这炉子太奇怪了，出铁率比我用过的所有炉子还要高两成，铁质更是没得说！”

　　罗德在一旁憨笑着补充着：“莱姆大哥说，用这种铁打出来的刀，刃口能保持得更久，不容易卷，我看也确实是如此。”

　　苏恩点点头，将铁锭放下。

　　“矿场那边今天还能供应多少矿石？”

　　见领主大人询问这件事，莱姆回忆了一下麦林与自己所交代的数量。

　　“麦林那边说今夜还能再来一批矿石，大约二百多斤！算上今天所获的四百斤，到手有六百斤的赤铁矿”

　　“照这个进度，咱们铁匠铺很快就能日夜不停开动了！”

　　苏恩沉吟片刻，目光落在二人身上，随后又在铁匠铺里环视了一圈。

　　“日夜不停……你们两个撑得住吗？”

　　莱姆和罗德对视一眼，莱姆挺起胸膛拍了拍。

　　“大人放心，咱们北境的汉子有的是力气，而且罗德已经能够独立处理一些粗活了，就是打造铁器的手艺还得慢慢磨。”

　　苏恩闻言，目光扫过铁匠铺里堆放的各种半成品。

　　除了新打的几把矿镐和铁锹，角落里已经多了几把短刀的粗胚，形状初具，只待开刃和打磨。

　　“武器先不急，优先保证采矿队的工具供应，然后是农具！”

　　“等工具充足了，再全力打造武器。”

　　苏恩开口说道，随即走到那几把短刀粗胚前，拿起其中一把，手指拂过粗糙的刀身。

　　“不过，武器的样式和规模现在就可以定下来了。”

　　“然后你按照亨利提供的制式，先打几把样品出来，要简单实用，便于批量打造。”

　　莱姆闻言重重点头，开口应道。

　　“是，大人。”

　　随后苏恩的目光又放在罗德身上，沉吟两秒钟后开口。

　　“另外，罗德从明天开始，你除了帮莱姆打下手，抽空教几个手脚灵活，愿意学基础锻打的年轻人。”

　　“凛冬领不能一直全靠你们，我们需要更多的铁匠学徒。”

　　罗德闻言脸上顿时出现惶恐和激动之色。

　　他看了看角落里那些自己打造的半成品，目光又落在莱姆身上，莱姆朝着他投来一个鼓励的眼神。

　　“领主大人，我教学徒吗？只是我这手艺还差得远，万一耽误了进度……”

　　苏恩没有让他继续说下去，直接开口打断道。

　　“差得远才要教！边教边学，共同进步，你和莱姆的经验就是凛冬领最宝贵的财富之一，必须传下去。”

　　“况且有一句话，你要记住，真正的大师永远怀着学徒的心！”

　　罗德张了张嘴，看着苏恩信任的眼神，最终重重地“嗯”了一声，用力点头。

　　离开铁匠铺，苏恩又去了仓库。

　　科尔正在里面清点新送来的榛子和松子，见到苏恩连忙停下。

　　“大人，狩猎队今天收获不错，除了肉食，这些坚果也能顶不少事，就是仓库地方快不够了，新挖的菜窖也堆满了兽皮和风干肉。”

　　科尔脸上露出一丝愁容，但更多的是幸福，凛冬领从来没有如此之多的食物。

　　苏恩环顾仓库，确实原本空旷的仓库如今被各种物资塞得满满当当。

　　粮食，肉干，皮毛，草药，铁器，工具…每一样都是领地生存和发展的必需品，但也带来了储存的压力。

　　目光收回，苏恩询问科尔。

　　“木屋扩建的怎么样了？”

　　科尔闻言叹了口气。

　　“霍克带着人又在赶工两间，但天冷，冻土硬，进度比预想的慢。”

　　“而且木料消耗的厉害，黑松林外围能砍的硬木不多了，再往里又怕惊动深处的野兽。”

　　苏恩走到仓库门口，望着远处黑松林墨绿色的轮廓。

　　木材是北境最基础的资源，建房取暖，打造工具都离不开它。

　　矿场的开发需要大量木材支撑矿洞，防御工事也需要木材加固。

　　现在看来，木材的短缺，很有可能成为制约领地发展的又一个瓶颈。

　　“让霍克优先保证矿场、工棚和必要木屋的用料。”

　　“取暖的木材从今天起定量分配，优先保证老人，孩子和病患。”

　　苏恩很快有了决断，开始安排计划。

　　“另外，从新来的领民里再挑一批人组建第二批伐木队，由老伍德或者他指定的人带队，配备足够的护卫，往黑松林更深处探索，寻找新的木材。”

　　“记住，安全第一，宁可少砍，不可冒险！”

　　苏恩的语气沉稳，没有半分含糊。

　　黑松林深处除了还藏着野兽外，还有可能存在的低阶魔物，绝不能为了木料让领民白白送命。

　　科尔连忙躬身应下：“手下记住了，稍后就去安排，一定选经验足的猎户带队，护卫全程紧跟，绝不贸然深入险地。”

　　看着仓库里堆积如山的物资，老人愁容散去，只剩满心的干劲。

　　何曾几时，凛冬领连一口饱饭都难求，如今竟会因物资太多，木材不够发了愁，这般光景是所有人都不敢想象的。

　　苏恩点点头，目光扫过仓库里密封的草药罐，想起了罗曼与艾伦二人。

　　“医师那边的草药供应不能断，取暖的柴火优先供给，务必让他尽快痊愈。”

　　一位能解毒、精通药理的医师，价值远超木材，这是凛冬领眼下最珍贵的底牌之一，容不得半点差池。

　　“大人放心，属下每日亲自送去汤药柴火肉食，从未短缺。”

　　“那位老仆艾伦也是细心人，把医师照料得很好，高热已经退了不少，只是身子依旧虚弱，还需静养。”

　　科尔连忙回话。

　　苏恩松了口气。河谷镇的禁药与狂暴傀儡骑士秘闻还锁在罗曼的口中，只有他痊愈，才能彻底摸清那谭浑水的深浅。

　　交代完仓库事宜，苏恩迈步走出库房，风雪比先前小了许多，夕阳穿透云层给皑皑白雪染上一层淡金。

　　矿场方向，矿工们扛着最后一批矿石列队归来，疲惫的脸上挂着满足的笑容。

　　空地上，亨利手持长矛，正严苛的训练护卫队呼声铿锵有力，每一个动作愈发规整。

　　木工们围着木料堆旁，剥削着硬木，为第二座睺望塔备料，木屑纷飞，干劲十足。

　　而此刻，夜色也渐渐笼罩凛冬领。

　　领民们也开始进入一天之中的休息时间。