三月中。

　　荆山内外火药味越来越浓。

　　当陈奇瑜得知进山哨探竟无一人归来后，再次在总督府大发雷霆，随后严令要求各地封锁进山通道，不许一人一马进山。

　　南河上，进山的河口处也拉起了三道铁索，南河被彻底封锁，唐胖子等人的商船已无法进入。

　　就连各进山山口也被各地乡勇民壮封锁。

　　虽然山中贼寇若要出山必定是防不住的，但起码能做个预警，而且能断绝荆山内外大批物资流通。

　　只是少数人马进出山根本挡不住。

　　此时唐胖子便不断派人回报，山外的消息源源不断传入山中。

　　三月初十，左良玉发兵北上中原，讨伐已经合流的张献忠、革左五营等贼。

　　三月十三，左良玉参将卢鼎于襄阳城外聚兵六千，蓄势待发。

　　三月十五，襄王拨付二万两犒赏三军，六千官兵均分下来，每人得银五钱，官兵士气虽未大涨，却足以支持开拔。

　　三月十八，卢鼎率军西进。

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　　李嬴现在手上有两套情报班子，一是从最初监督高翔等人时陆续形成的情报网，一开始只是对内监管，他起家队伍除了李家庄等人外都是掳掠来的百姓，不怪李嬴当初对这些人忠心存疑。

　　在商队出山后，又开始依托商队收集外部情报。

　　特别是从收买胥吏开始，似乎给李嬴打通了任督二脉。

　　朝廷州县只有数名官员，其他都是胥吏管理。

　　以一县为例，官员只有县令、佐贰官等数人，从六房开始，便全是胥吏。

　　吏之下便是没有编制的白身，流动性很大，有的还是徭役征发的民夫。

　　而且胥吏多由本地人世袭，父死子替，代代相传，外人想要进入这系统，不但要有人脉，还需要交一大笔钱。

　　不过世袭好啊，世袭就是一家老小都在本地，那把柄可就多了。

　　威逼利诱之下，许多胥吏“主动”加入保乡营，又或是为保乡营通风报信，甚至襄阳城中许多白身已经开始替换成了保乡营的人。

　　这一切全由李安负责，处理得妥妥帖帖。

　　李嬴觉得这李安心思越来越缜密了，让他当自己护卫似乎有些屈才了。

　　这套情报网说白了就是他李嬴的锦衣卫，但是锦衣卫名声已经烂大街了，怎么能叫这名字呢！

　　他李嬴将来要做明君，起码在表面上用厂卫治国这一套是不可取的。

　　所以李安除了亲卫队队长外，又兼任了军情处处长！

　　另一套就是王二的游骑营，但目前多在战场上哨探收集情报。

　　两套系统下来，李嬴对官兵的动向虽说不是了如指掌，但起码是八九不离十。

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　　南漳县外，卢鼎大营。

　　营帐相连数里，连带随军农夫近四千人，如今卢鼎军中兵力已经过万，是名副其实的万人大军。

　　卢鼎原本以为凭借本部一千多人，拿下一个铁矿还不是随随便便。

　　他一开始还觉得左良玉给他一千五百步卒是完全没必要，不过这些人多是老弱，带着北上中原多是累赘，他这算是帮左良玉处理了垃圾。甚至后面又抽调卫所、乡勇，完全就是多余，为了等这些人，他白白多等了半个月。

　　但当他知道派进山查探消息的人除了薛平里方向外竟然无一归来时，他只庆幸没有随意出击，庆幸手下这被迫凑齐的上万兵马。

　　这荆山中到底藏了一窝怎样的巨寇？

　　入山的数队人马可是他手下的精锐夜不收，战力与他的家丁同属第一队列，竟无一人逃脱。

　　军帐中，卢鼎高坐主位，下面是其麾下千总、把总，以及卫所的指挥同知、千户和乡勇的练长等人。

　　“将军，南漳县把俺们当叫花子了，只给了粮草百来石，猪羊也才几头，连口酒都没有，要不末将带着弟兄去理论一番，定然讨回个公道来。”

　　一名嚣张跋扈惯了的千总出言抱怨，他们在左良玉麾下的时候什么时候受过这鸟气。

　　在襄阳时，有总督、巡抚、襄王等人弹压，左良玉还会约束部下。

　　但脱离襄阳后，卢鼎部立马原形毕露。

　　左良玉各部出了名的军纪差，为了提升士气，左良玉时常纵容部下劫掠，甚至有组织地杀良冒功。

　　而且左良玉部可谓是个垃圾桶，什么垃圾都敢收，后期快速发展走上军阀路子就是靠收编流寇、裹挟流民。

　　左良玉部行军时，只要行至偏远地方，他们便敢屠光所有人，随后把屎盆子扣到流寇头上，谁也奈何不了他们。

　　卢鼎部自然不会例外，军纪好不到哪去，但卢鼎还是保持理智的。

　　“不可！南漳县离襄阳太近，若是闹到督师处，总镇大人也救不了尔等。”

　　“不过，倒是可派人让南漳县送些民壮过来。”

　　卢鼎在左良玉麾下多年，最会保存实力，而保存实力最好的办法当然是多找些炮灰。

　　特别是攻城时，直接以征发民夫的名义强征农夫填城。

　　“卢将军，军中民夫已经三四千人，怕是不缺，何不直接发兵薛平里拿下铁矿？”

　　说话的人乃是襄阳卫指挥同知李辅明，此次带着两名千户，家丁两百，卫所一千人参与剿匪。

　　李辅明自然知道卢鼎他们想做什么，但他本是南漳县人，出于乡梓之情便出言维护一番。

　　“哦？”

　　“李将军可是觉得不需民夫运送物资，又或是后续不用民夫准备攻城物资？”

　　“末将并非此意！末将…”

　　“好了，既然李将军杀敌心切，那就由你部当前锋，为大军扫清障碍。”

　　“将军，末将麾下皆是老弱，岂能担当先锋重任？还请将军三思。”

　　“哼，李将军想抗命不成？”

　　卢鼎眯着眼睛直视他，冷冽的眼光让他寒毛炸起。

　　卢鼎麾下更是手按刀把，目光逼视着李辅明，态度嚣张至极。

　　虽然李辅明麾下亦有一千二百人，但卢鼎等人根本不把他们看在眼里，卫所兵烂透了是大家公认的事实。

　　“末将领命！”

　　李辅明无法拒绝，只能硬着头皮领命而去。

　　消耗友军实力，等时机成熟再摘桃子，这不过是左良玉之流的一贯做法罢了。

　　正所谓友军祭天，战力无边。

　　现在也就督师、巡抚能节制这些跋扈的军头。

　　当日，李辅明便领军西进。

　　而卢鼎麾下尚未进山，他们慢上了半日，因此此刻正在忙着接受百姓们的款待。

　　卢鼎部在未能伤一敌的情况下，直接挥刀砍向山口周边的百姓。

　　虽未大肆屠杀，却也是饱掠乡野，奸淫妇女，军心士气大振，代价不过是百姓哀鸿遍野罢了。

　　南漳县知县张逢时得知后大怒，立即向襄阳知府去信报告。

　　晚上更是大发雄威，把怒火发在小妾身上。

　　除此之外呢？

　　那便无能为力了，此时已是乱世。

　　虽说明面上文贵武贱，但其实正在迅速滑向武夫当道的局势。

　　就连朝廷每次战败，都只敢问罪文官和没了兵马的军头。

　　至于手上还有兵马的军头，不过言辞呵斥罢了。