天色刚蒙蒙亮，杂役院那口破铜钟便准时敲响，沉闷的声响穿透晨雾，砸在每一间漏风的木屋里。

　　沐青几乎是钟声响起的瞬间便睁开了眼，没有丝毫迷糊，动作麻利地翻身下床。他早已习惯了这种刻在骨子里的作息，哪怕是在最疲惫的时候，也绝不会错过领取资源的时辰。在这杂役院，迟到一次，就意味着少一天的修行资源，多一分被人欺辱的可能。

　　他简单洗漱了一番，用的是院角那口浑浊的井水，冰凉的水泼在脸上，瞬间驱散了所有困意。穿上那件洗得发白、打满补丁的粗布短打，沐青走到屋外，此时院中已经站满了人，上百号杂役弟子，个个面色紧绷，眼神里藏着警惕与算计，彼此之间泾渭分明，绝无半分多余的交谈。

　　在血煞宗的杂役院，温情是最奢侈的东西，也是最致命的弱点。你对别人掏心掏肺，换来的往往是背后一刀，是资源被抢，是暗伤缠身，甚至是死于非命。

　　“都给我站好了！领取今日份额，规矩照旧，敢乱抢、敢喧哗的，打断腿丢去后山喂妖兽！”

　　王管事的声音依旧冰冷刻薄，他提着那根泛着煞气的皮鞭，站在石桌旁，目光如鹰隼般扫过众人。昨日被他训斥过的那个敦实杂役，此刻缩在队伍末尾，眼神阴鸷地瞥了沐青一眼，却不敢有半分异动。

　　队伍缓缓挪动，每个人领到的，依旧是半块粗糙的气血糕，和一小瓶仅有两三滴的气血散。这点资源，连维持日常消耗都勉强，更别说锤炼肉身、修复暗伤了。可即便如此，依旧是杂役们拼死争抢的目标。

　　轮到沐青时，王管事依旧是那副平淡无波的模样，随手将资源丢了过来，指尖再次极其隐蔽地，多塞了一小片干枯的药叶。

　　沐青稳稳接住，不动声色地将药叶攥在手心，躬身道：“多谢管事。”

　　他没有多问，也没有多余的表情，仿佛这一切都只是寻常。可只有他自己知道，这份“寻常”背后，藏着多少说不清道不明的蹊跷。

　　从十二岁正式修炼基础炼精功法开始，这样的额外关照，就从未间断过。有时是多一滴气血散，有时是一片疗伤草药，有时是被安排去相对安全的后山砍柴，而不是去九死一生的矿坑挖矿。

　　次数多了，沐青心里早已清楚，这绝不是什么运气。

　　他隐隐觉得，王管事对自己，必定是有所图谋。可他一个无依无靠、祖上三代都是杂役的穷小子，身无长物，唯一拿得出手的，也只有这具还算肯吃苦、肯修炼的肉身。

　　图他什么？

　　是想收他做个听话的仆从，日后为自己办事？

　　还是看中了他的肉身，想拿去炼什么邪术？

　　又或者，是有什么更深层的算计？

　　沐青想不明白，也不敢深想。

　　在这血煞宗，底层杂役没有资格追问缘由，更没有资格拒绝好意。他能做的，只有隐忍、低调，默默收下这份关照，同时时刻保持警惕，绝不露出任何破绽，也绝不欠对方半分人情。

　　领取完资源，众人各自领了活计。沐青被安排去后山灵植圃外围除草，这是一份难得的好差事。灵植圃外围灵气比杂役院稍浓，活计也相对轻松，更重要的是，那里有管事看管，杂役之间不敢明目张胆地厮杀，安全性高了不少。

　　沐青扛着锄头，独自走向后山。

　　林间的风依旧带着腥燥的煞气，偶尔能听到远处传来杂役的怒骂声、惨叫声，那是无人看管的角落里，有人在为了资源互相厮杀。沐青对此早已习以为常，充耳不闻，只是加快脚步，朝着灵植圃走去。

　　他很清楚，在这杂役院，多一事不如少一事，围观争斗，只会给自己招来无妄之灾。

　　来到灵植圃外围，沐青找了一处相对僻静的角落，放下锄头，靠在树干上。他先是将那片药叶取出，放入口中嚼碎，缓缓咽下。

　　温和的药力在体内散开，顺着经脉游走，轻柔地滋养着昨日锤炼肉身留下的细微暗伤。常年高强度劳作、修行，再加上偶尔的争斗，杂役们体内的暗伤只会越积越多，这些暗伤平日里不显，可一旦到了炼精后期，试图引气入体时，便会彻底爆发，轻则引气失败，重则经脉崩碎，当场毙命。

　　沐青格外珍惜每一份能修复暗伤的资源，哪怕只是一片不起眼的草药叶。

　　他又将那几滴气血散倒入口中，闭上双眼，缓缓运转基础炼精功法。

　　稀薄的药力在功法的引导下，化作丝丝缕缕的气血，融入四肢百骸，一点点锤炼着筋骨。就在这时，胸口那枚贴身佩戴的灰色石珠，再次泛起一丝微不可查的温热。

　　这股温热极淡，却极为恒定，顺着经脉游走全身，不仅让气血吸收得更为顺畅，还将那些潜藏在筋骨深处的细微暗伤，一点点抚平、修复。

　　沐青从小就戴着这枚石珠，是父亲临终前留给她的唯一念想。他不知道这石珠的来历，也不知道它有何玄妙，只知道，只要戴着它，自己的伤势总是好得比旁人更快，修行时气血也更为沉稳，筋骨也越发扎实。

　　旁人靠宗门那点微薄资源修炼，暗伤越积越多，肉身越来越虚；而他，却能靠着石珠的温养，和王管事偶尔的额外关照，把肉身养得极为扎实，暗伤也远少于旁人。

　　这是他在杂役院活下去的最大依仗，也是他唯一的秘密。

　　不知过了多久，沐青缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝微光。他能清晰地感觉到，体内的气血比昨日更为充盈，筋骨也更为坚韧，炼精中期的修为，又稳固了一分。

　　他站起身，拿起锄头，开始除草。

　　锄头起落，沉稳有力，每一下都精准地刨掉杂草，却不伤到灵植的根系。沐青做事向来认真，哪怕是最卑微的杂活，也绝不会敷衍了事。他知道，只有把活干好，才能不被管事挑错，才能安稳地拿到资源，才能有机会继续修行。

　　灵植圃的管事是个面色冷漠的中年修士，名叫赵管事，修为在炼气三层左右，平日里极少说话，只是偶尔巡视一圈，见谁偷懒，便是一鞭子下去，毫不留情。

　　沐青一直埋头干活，从不偷懒，也从不与人争执，赵管事看在眼里，对他也颇为满意，从未刻意刁难。

　　临近中午，日头渐盛，林间的温度越来越高，汗水顺着沐青的脸颊滑落，浸湿了衣衫。他停下手中的活，靠在树干上，拿出那半块气血糕，慢慢啃了起来。

　　就在这时，几道不怀好意的目光，落在了他的身上。

　　是昨日那个敦实杂役，名叫周虎，身边还跟着两个跟班。昨日被王管事训斥后，周虎一直怀恨在心，今日见沐青独自在这里，便带着人找了过来。

　　“沐青，你倒是会找地方偷懒啊。”周虎双手抱胸，斜着眼瞥他，语气嚣张，“昨日王管事给你多塞了东西，今日是不是又有好处？交出来，不然打断你的腿！”

　　沐青缓缓站起身，将最后一口气血糕咽下，擦了擦嘴，眼神平静地看着周虎：“管事发放均等，并无多余。”

　　“还敢嘴硬！”周虎怒喝一声，挥拳就朝沐青脸上打去。他比沐高大半个头，力气也更大，在杂役院里，也是个横行霸道的主。

　　沐青脚下轻挪，侧身避开，同时手肘顺势一顶，撞在周虎的肋下。

　　周虎吃痛，闷哼一声，脸色更加阴鸷：“给我上！把他给我打趴下！”

　　两个跟班立刻冲了上来，挥拳朝沐青打去。

　　沐青眼神一沉，不退反进，身形灵活地穿梭在三人之间。他力气不算顶尖，可胜在肉身扎实、反应机敏，再加上石珠温养出的根基，每一次格挡、每一次反击，都精准而有力。

　　拳脚落在皮肉上的闷响接连响起。

　　沐青的肩头挨了一记，火辣辣地疼，嘴角也溢出血丝，可他眼神依旧沉稳，咬着牙，没有半分退缩。

　　他很清楚，在这杂役院，退一步，就是万丈深渊。一旦示弱，往后只会被人日日欺压，资源被抢，暗伤缠身，最终死得不明不白。

　　就在周虎三人渐渐占据上风，准备下死手的时候，一道冰冷的呵斥声突然传来：

　　“住手！灵植圃内，也敢放肆！”

　　赵管事不知何时出现在不远处，面色阴鸷，手中握着一根皮鞭，眼神冰冷地扫过周虎三人。

　　周虎三人脸色一变，立刻停手，悻悻地退到一旁，不敢有半分异动。在炼气三层的赵管事面前，他们连反抗的资格都没有。

　　赵管事目光落在沐青身上，见他虽有外伤，却无性命之危，便冷声训斥道：“灵植圃是干活的地方，不是你们厮杀的地方！再敢闹事，打断双腿，丢去矿坑！”

　　周虎三人吓得浑身一哆嗦，连忙躬身认错，灰溜溜地跑了。

　　赵管事又瞥了沐青一眼，淡淡道：“好好干活，莫要惹事。”说完，便转身离去，没有再多说一句话。

　　沐青捂着发疼的肩头，躬身道：“是，多谢管事。”

　　直到赵管事的身影彻底消失，沐青才缓缓站直身体，眼神冷了下来。

　　他很清楚，今日这场争斗，绝非偶然。周虎不过是个跳梁小丑，真正的幕后推手，或许另有其人。可他没有证据，也不敢妄加揣测。

　　他靠在树干上，从怀里摸出一小片之前剩下的药叶，放入口中嚼碎，缓缓咽下。温和的药力散开，缓解着身上的伤痛。

　　胸口的石珠再次泛起温热，一点点修复着他体内的暗伤。

　　沐青闭上眼，深深吸了一口气。

　　他知道，在这杂役院，危险无处不在，杀机四伏。今日是周虎，明日或许就是其他人。想要活下去，想要变强，就只能更加隐忍，更加努力，把根基打得更牢。

　　至于王管事的图谋，至于那些说不清道不明的巧合，他暂时无力深究。

　　他只是一个底层杂役，没有资格追问太多。

　　只有活下去，熬到炼精后期，熬到引气入体，成为正式的外门弟子，才有资格知道更多，才有资格掌控自己的命运。

　　夕阳西下，将天边染成一片暗红。

　　沐青扛着锄头，朝着杂役院走去。他的背影依旧单薄，却比昨日更加坚定。