血煞宗的天，永远是沉的。
铅灰色的云层压在连绵起伏的黑褐山峦之上，终年不散，连带着山间的风，都裹着一股挥之不去的腥燥煞气，刮在脸上又冷又硬，像是粗砂打磨皮肉。这股煞气，是宗门内无数修士修炼魔功、杀伐争斗留下的，深入骨髓，融入每一寸土地，也刻进了每一个底层杂役的骨头里。
这里是血煞宗最边缘的杂役片区，没有雕梁画栋的殿宇，没有灵气氤氲的灵脉，只有一排排歪歪扭扭、漏风漏雨的破旧木屋，和一片坑坑洼洼、布满尘土的空地。
居住在这里的，是宗门最底层的杂役弟子。
他们没有正式的弟子身份，没有踏入修仙门槛，从出生到离世，大多都困在这片方寸之地，做着最粗重、最卑贱的活计，像蝼蚁一般苟活。运气好的，能靠着基础功法熬出几分修为，勉强活下去；运气差的，或是死于繁重劳作，或是死于同门争抢，或是干脆被管事随意打杀，连一声水花都泛不起。
沐青便是这无数杂役中的一个。
他是血煞宗土生土长的宗生子，祖上三代，皆是宗门杂役，父亲在他十岁那年，因矿坑坍塌意外身亡，母亲本就体弱，没多久也跟着去了。从那以后，沐青就独自一人，在这杂役院里摸爬滚打，靠着一股不服输的韧劲，硬生生活了下来。
十五岁的年纪，身形算不上高大魁梧，却格外精悍结实，每一块肌肉都藏着常年劳作与修行打磨出的韧劲，脊背始终挺得笔直，没有半分同龄杂役的萎靡与怯懦。一双眼睛漆黑沉静，看人时波澜不惊，却藏着与年龄不符的隐忍与警惕。
他如今，正处在炼精境中期。
炼精境，是凡人踏进修仙路的第一道门槛，不修天地灵气，只锤炼肉身、滋养气血，是最基础、也最残酷的修行阶段。这一境没有资质高下之分，全凭苦功、资源，以及在生死边缘挣扎出来的韧性。
血煞宗会给杂役统一发放一部残缺却扎实的基础炼精功法，也会每日下发微薄的基础资源，看似给了底层杂役一条修仙的生路，实则不过是宗门默许的大浪淘沙。
正道宗门筛选弟子，还会讲究资质、心性，定下诸多规矩，披着仁义道德的外衣；可血煞宗作为魔道大宗，从不会遮掩这份赤裸裸的残酷。杂役于宗门而言，就是最廉价的耗材，是筛选合格修士的基石。宗门给一口饭吃，给一部基础功法，剩下的，全凭杂役自己争抢、厮杀、活下去。
活下来，且能熬到炼精后期、成功引气入体的，便能脱离杂役身份，成为宗门外门弟子；熬不住的，死了也就死了，宗门不会过问，更不会有人为一个杂役的死，浪费半分精力。
天刚蒙蒙亮，杂役院中央那口锈迹斑斑的破铜钟，便发出沉闷而刺耳的声响，一声接着一声，敲碎了凌晨的寂静，也敲醒了所有沉睡的杂役。
在这杂役院，钟声就是军令，起身迟了，非但拿不到每日的基础资源，还会挨上管事一鞭子。那皮鞭浸过煞气，一鞭下去，皮开肉绽，在这缺医少药、人人自顾不暇的地方，一顿重罚，往往就意味着半只脚踏进了鬼门关。
沐青动作麻利地翻身下床，床上只有一床破旧不堪、散发着霉味的薄被，身下是坚硬的木板床，连一点软垫都没有。他身上穿着洗得发白、打了三四块补丁的粗布短打，袖口和裤脚都磨出了毛边，却收拾得干干净净，没有半分邋遢。
走到屋外，院中早已站满了杂役弟子，老老少少，加起来有上百人。所有人都面色紧绷，低着头，不敢四处张望，彼此之间下意识地保持着不远不近的距离，眼神里藏着毫不掩饰的警惕、冷漠，甚至是算计。
在这杂役院，没有朋友，没有温情，身边的每一个人，都可能是下一个抢夺你资源、对你下黑手的人。交心、示弱，都是取死之道。
“都给我站好了！磨磨蹭蹭的，全都想挨鞭子吗！”
一道冰冷刻薄的声音响起，王管事站在院中的石桌旁，身着一身黑色短打，面色阴鸷，眉眼间带着常年欺压底层杂役养成的戾气。他手中握着一根手指粗的皮质长鞭，鞭梢泛着暗黑色的煞气，随意挥动一下，便带出一阵破空声，让人不寒而栗。
王管事是杂役院的管事，修为早已踏入炼气境，在杂役们眼中，就是高高在上的存在，生杀予夺，全凭他一句话。
“今日领取份额，规矩照旧，敢乱抢、敢骚动的，打断双腿，丢去后山喂妖兽！”
王管事冷声呵斥，目光如同鹰隼一般，扫过在场每一个杂役，被他目光扫到的人，全都浑身一僵，把头埋得更低了。
队伍缓缓挪动，秩序井然，没人敢违反规矩。
每一个领到资源的杂役，脸上都难掩一丝急切与珍惜，领到手中的，不过是半块粗糙坚硬、掺着杂质的气血糕，以及一个小指大小的瓷瓶，瓶里仅有两三滴稀薄的气血散。
这点资源，仅能维持肉身日常消耗，缓解一夜修行后的疲惫，想要靠着它锤炼筋骨、精进修为，无疑是痴人说梦。可即便微薄到这种地步，依旧是杂役们拼死争抢的目标。毕竟，多一分资源，就多一分修行的希望，多一分活下去的资本。
队伍慢慢前移，很快便轮到了沐青。
沐青走上前，躬身低头，动作恭敬，没有丝毫多余的举动。
王管事低头拿起属于他的那份资源，随手丢了过来，就在资源即将落在沐青手中的瞬间，王管事指尖极其隐蔽地一动，将一片干枯发黄、散发着淡淡草木香气的草叶，混在了气血糕旁边，动作快得无人察觉。
沐青心头微不可查地顿了一下，双手稳稳接过资源，将那片草叶不动声色地攥在手心，躬身低声道：“多谢管事。”
他没有多问，也不敢多问。
这样的格外关照，从他十二岁开始修炼基础炼精功法、正式锤炼肉身时，便偶尔会出现。有时是多一滴气血散，有时是一片不起眼的疗伤草药，有时是被安排了相对轻松、安全的活计，避开那些容易丧命的矿坑、毒林。
次数多了，沐青心里清楚，这绝非偶然。
但他从未主动打探过缘由，只是默默收下这份看似的好意，心中始终带着几分警惕。他隐隐觉得，王管事这般对自己，必定是有所图谋，只是他一个无依无靠的底层杂役，实在想不通，自己身上有什么值得一位炼气境管事惦记的。
他能做的，只有谨言慎行，隐忍低调，不骄不躁，不露出任何破绽，也不主动靠近，保持着不远不近的距离。
领取完资源，众人各自前往劳作区域，领当日的活计。
杂役的活计，大多繁重且凶险，挖矿、砍柴、除草、喂养低阶妖兽、清理宗门废料，每一样都耗费心力，稍有不慎，便会受伤甚至丧命。
沐青被安排去后山砍伐柴薪，这是一份不算凶险、却也极为耗费力气的活，相比起去矿坑挖矿被落石砸伤、去毒林除草被毒虫咬伤，已经是极好的差事。
握着一把锈迹斑斑、却被打磨得还算锋利的柴刀，沐青独自走进后山林地。
后山树木茂密，枝干虬曲，林间弥漫着淡淡的煞气，偶尔能听到远处传来妖兽的嘶吼、杂役的惨叫，以及拳脚相加的闷响，那是杂役们在无人看管的地方，为了资源互相厮杀。
沐青对此充耳不闻，径直寻了一处相对僻静、远离纷争的角落，将柴刀靠在树干上，先是盘膝坐下，调整呼吸，平复体内的气息。
随后，他将手心攥着的那片干枯草叶取出，放入口中，慢慢嚼碎。
草叶带着淡淡的苦涩，咽下后，一股温和却清晰的药力，缓缓在胸腹间散开，顺着经脉游走，轻柔地滋养着他体内，因昨日锤炼肉身留下的细微暗伤。
常年修行、高强度劳作，再加上偶尔的争斗，杂役院的每一个人，体内都积攒着大大小小的暗伤。靠着宗门那点微薄的基础资源，根本无法修复这些暗伤。平日里这些暗伤蛰伏不显，可一旦到了炼精后期，试图引气入体、洗髓伐脉之时，便会彻底爆发，扰乱经脉，冲击肉身。
到那时，轻则引气失败，修为倒退，重回凡人之躯；重则经脉崩碎，肉身受损，当场毙命。就算侥幸引气成功，暗伤缠身，洗髓伐脉的效果也会极差，资质注定低劣，此生修仙之路，也只能卡在低层，再无寸进。
沐青很清楚这个道理，所以他格外珍惜每一份能修复暗伤的资源，哪怕只是一片不起眼的草药叶。
他将瓷瓶中的几滴气血散倒入口中，闭上双眼，缓缓运转基础炼精功法。
稀薄的药力在功法的引导下，化作丝丝缕缕微弱的气血，融入四肢百骸，一点点锤炼着他的筋骨，滋养着肉身。
就在这时，他胸口处，一枚贴身佩戴、用红绳系着、毫不起眼的灰色石珠，悄然泛起一丝微不可查的温热。这股温热极淡，却极为恒定，随着功法运转，顺着经脉游走全身，让气血吸收得更为顺畅，也将那些潜藏在筋骨深处的细微暗伤，一点点抚平、修复。
这枚灰色石珠，是父亲临终前留给她的，说是祖传之物，模样普通，毫无光泽，看起来与路边的碎石别无二致。沐青从小戴在身上，从未离身，久而久之，他发现，只要戴着这枚石珠，自己的伤势总是好得比旁人更快，修行时气血也更为沉稳，筋骨也越发扎实。
他不知道这石珠的来历，也不知道它有何玄妙，只当是祖上留下的唯一念想，是护持自己活下去的念想。
不知过了多久，沐青缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝微光，体内的气血平稳，疲惫感消散了不少，身上的细微酸痛也缓解了许多。
他站起身，握紧柴刀，走到一棵粗细适中的树木前，沉腰扎马，挥起柴刀，狠狠劈向树干。
一刀落下，精准地劈在树干根部，木屑飞溅，力道沉稳而扎实。
没有多余的动作，没有丝毫懈怠，一刀接着一刀，每一刀都用尽全身力气，锤炼着肉身，也完成着当日的活计。
他没有逆天的出身，没有惊人的天赋，没有丰厚的资源，有的只是远超常人的隐忍，和一颗必须活下去、必须变强的心。
他不想像父母一样，卑微地死在这杂役院，不想一辈子做任人欺压的蝼蚁，不想永远困在这血煞宗的底层，看着别人的脸色苟活。
想要改变命运，唯有一步步苦修，咬牙坚持，熬到炼精后期，熬到引气入体的那一天。
夕阳西下，将天边染成一片暗红，如同凝固的血迹，与血煞宗的山峦交相呼应，更添几分阴森煞气。
沐青看着眼前劈好的一捆捆柴薪，擦了擦额头的汗水，脸上没有丝毫疲惫，依旧是那副沉静的模样。
他扛起柴薪，朝着杂役院走去，背影单薄，却格外坚定。
他没有察觉，在他转身离去后，林地深处那棵高耸的古树之后，一道身着灰布衣衫、须发皆白的苍老身影，缓缓现身。
李老目光落在沐青远去的背影上，浑浊的眼底，没有半分情绪，只有审视、考量，以及一丝极淡的、如同看待死物一般的冰冷。他静静站了片刻，看着沐青的身影彻底消失在林间，才身形一动，悄无声息地隐入密林之中，没有留下半点痕迹，仿佛从未出现过。
沐青对此，浑然不觉。
他只知道，这血煞宗的寒渊魔途，他身为最底层的蝼蚁，只能一步一个脚印，咬牙往前走，不敢有半分松懈。
因为他身后，是无尽的黑暗与死亡，停下脚步，便是万劫不复。