暮色沉沉，将杂役区的街巷染得一片昏黄，白日里劳作的杂役们大多已归拢到各自的木屋，唯有零星几道身影匆匆掠过，整条街巷都透着一股压抑的静谧。

　　沐青收整好药圃的工具，缓步朝着自己的住所走去，一路低头前行，避开旁人的视线，只想尽早回到木屋调息，巩固连日来精进的修为。他如今已然站在炼精境中期顶峰，周身气血浑厚饱满，只差一丝契机，便能踏入后期，每一分调息的时间，他都不愿浪费。

　　可刚拐进住所旁那条偏僻无人的小巷，三道早已等候在此的身影，便径直拦住了他的去路。

　　为首的刀疤脸双手抱胸，面色阴鸷，一双三角眼死死盯着沐青，眼底满是蓄谋已久的恶意。他身后跟着两名身形粗壮的壮汉，一人腰间悬着一柄短刀，刀身虽无灵光，却打磨得规整锋利，显然是花钱从杂役堂买来的炼器堂练手之作；另一人则手持一根乌木短棍，棍身黝黑，也是宗门炼器堂的基础出品。

　　这便是赵虎手下的配置。有势力、不缺银子，人手一件趁手兵刃，与那些只能苦练拳脚、没钱购置兵器的穷杂役截然不同。

　　小巷狭窄，两侧是低矮的土坯墙，前后出口都被封死，俨然是一处绝佳的动手之地。这里远离管事与执事的巡查范围，平日里便是杂役间私下解决恩怨的地方，只要动静闹得不算太大，很难被人察觉。

　　沐青停下脚步，周身气息平稳，没有丝毫慌乱，只是眼底悄然掠过一丝冷意。他清楚，今日之事，已是避无可避。

　　“小子，忍了你这么多天，总算让我们堵到你落单了。”刀疤脸往前踏出一步，脚下碎石被碾得细碎，语气里满是戏谑与狠厉，“之前给过你机会，是你自己不识抬举，那就别怪兄弟们心狠手辣。”

　　“虎哥吩咐了，今天要么你乖乖交出身上所有银两、药材，自废一手，跪下来磕头认错，此事便可暂且翻过；要么，我们就亲手废了你，再把你身上搜个干净，到时候，你可就没那么好受了。”

　　身后两名壮汉也跟着上前一步，呈合围之势，慢慢收紧。持短刀的壮汉舔了舔嘴唇，手腕一翻，短刀已然出鞘半寸，寒光逼人；持棍的壮汉则将短棍横在胸前，眼神阴狠，显然是准备分工配合，一人主攻，一人封路。

　　沐青垂在身侧的双手缓缓攥紧，袖中的右手，已然牢牢握住了那柄贴身藏匿的窄薄隐刃。冰凉的刀身贴着掌心，让他愈发心神沉静，体内浑厚的气血，也在悄然间运转开来，顺着经脉流淌至四肢百骸，随时准备应对突袭。

　　他没有开口辩驳，也没有示弱服软。在这弱肉强食的杂役区，口舌无用，示弱只会换来变本加厉的欺凌。他只是静静站在原地，目光冷冽地扫过三人，周身散发的气息，已然表明了态度。

　　“看来你是打算硬撑到底了。”刀疤脸见状，脸上的戏谑瞬间散去，取而代之的是浓烈的杀意，“既然如此，那就别怪我们了！”

　　话音落下的瞬间，持短刀的壮汉率先动了。他脚下猛然发力，身形如同猎豹般扑出，短刀裹挟着全身气血之力，直取沐青腰间，刀势刁钻，直奔要害，显然是想一刀见血。

　　持棍的壮汉紧随其后，短棍横扫而出，封死了沐青向左闪避的路线，配合刀势，形成夹击。

　　这便是赵虎手下的战术，有人用刀主攻，有人用棍控制，分工明确，配合默契，远非那些只会蛮打的散兵游勇可比。

　　沐青眼神微凝，不退反进。

　　他脚下踩着细碎的步法，身形如同风中残叶般，轻巧避开短刀的劈砍，动作流畅自然，全然没有了往日的生涩。与此同时，袖中的隐刃骤然出鞘，一道微不可查的寒芒闪过，他手腕翻转，以刀背为锋，斜斜磕向持棍壮汉袭来的手腕。

　　这一下出手快如鬼魅，力道拿捏得恰到好处，既借助了对方的攻势，又暗含自身气血之力，直接将那壮汉的短棍荡开。

　　壮汉吃痛，惊呼一声，攻势瞬间滞涩。

　　刀疤脸见状，心头一惊，他万万没想到，不过数日未见，沐青的身手竟然精进了如此之多，不仅能轻松避开围攻，还能反手化解攻势。

　　“一起发力，别留手！”刀疤脸低喝一声，也加入了战团，拳脚齐出，直取沐青周身大穴，三人形成合围，刀棍拳脚交织，朝着沐青周身要害狂攻不止。

　　一时间，小巷之中，兵刃碰撞的脆响、拳脚相撞的闷响、气血涌动的微声交织在一起。沐青以一敌三，却丝毫不落下风，袖中隐刃时隐时现，刀法刁钻狠辣，这几日潜心打磨的成果，在这一刻展现得淋漓尽致。

　　每一次出刀，都能精准贴合气血运转，招式衔接流畅，劈、撩、刺、削，招招直击对方破绽，不再是以往那般仅凭狠劲仓促出手，而是多了几分沉稳与杀伐之意。

　　刀疤脸三人越打越是心惊，他们原本以为的碾压局，竟变成了僵持之局。沐青的气力、反应、身手，都远超他们的预料，几番交手下来，他们不仅没能压制沐青，反倒接连被对方的刀势逼得险象环生，身上甚至被隐刃划开了几道浅浅的伤口。

　　沐青心中却十分清醒，他深知，自己能僵持一时，却难以长久对抗三人。一旦气血消耗过度，落入下风，等待他的必将是惨痛的下场。他必须抓住时机，逼退三人，抽身离去，而非在此死战。

　　心念一转，他刀法骤然一变，由守转攻，周身气血全力奔涌，隐刃寒光暴涨，直奔正面持刀的刀疤脸突刺而去，招式凌厉，尽显杀伐之气。

　　刀疤脸猝不及防，慌忙抽身格挡，短刀与隐刃骤然相撞，发出一声清脆的金铁交鸣之声，震得他虎口发麻，连连后退。

　　就在沐青准备趁势逼退三人、抽身撤离的刹那，一道冰冷威严的喝声，骤然从巷口传来，打破了小巷中的缠斗。

　　“杂役区严禁私斗，尔等竟敢无视宗门规矩！”

　　四道身影同时一僵，动作戛然而止。

　　只见两名身着灰袍的执事弟子，正站在巷口，面色冷峻，目光直直扫过巷中缠斗的四人。在这宗门地界，无论正道魔门，明面上都有着严苛的规矩，严禁杂役、弟子私下聚众厮杀，违者无论对错，都要从重惩处，以正宗门秩序。

　　刀疤脸脸色瞬间变得惨白，眼神里闪过一丝惧意。他怎么也没想到，这般偏僻的小巷，竟会引来执事巡查。他恶狠狠地瞪了沐青一眼，眼底满是不甘与怨毒，却不敢有丝毫逗留，咬牙低喝一声：“我们走！”

　　随后便带着两名壮汉，转身快步钻入小巷另一侧的岔道，转瞬便消失得无影无踪。

　　沐青也迅速收敛气息，袖中的隐刃悄无声息归位，藏于衣内，不露半点痕迹。他缓缓平复体内翻涌的气血，面上恢复平静，上前一步，对着两名执事弟子微微躬身，行礼示意。

　　“方才只是些许口角争执，并未动手私斗，惊扰了执事，还请恕罪。”

　　两名执事弟子目光在沐青身上来回打量，又看向空无一人的岔道，眉头微蹙。他们并未看到实际打斗场面，也没有抓到切实证据，一时间也无从追责。

　　“即便有口角，也不得在街巷滋事，再有下次，一并捉拿追责。”其中一名执事弟子冷声呵斥一句，又冷冷扫过四周，确认没有其他异常，才转身离去，继续巡查。

　　一场一触即发的激烈搏杀，就这般被突如其来的巡查硬生生打断。

　　小巷重归寂静，只剩下空气中尚未散尽的血气，以及紧绷到极致后残留的压抑气息。

　　沐青站在原地，缓缓吐出一口浊气，周身的冷意却丝毫未减。

　　今日虽侥幸脱身，可他与赵虎一伙的仇怨，非但没有化解，反而愈发深重。刀疤脸一行人受此挫败，赵虎绝不会善罢甘休，后续的手段，必定会更加阴狠难缠。

　　而经过这一次交手，沐青心中也彻底明白，一味的隐忍退让，终究不是长久之计。

　　夜色渐渐笼罩大地，将杂役区彻底吞噬，四下变得漆黑一片，唯有零星的灯火，在木屋中微弱亮起，透着几分孤寂与暗流涌动。

　　沐青转过身，朝着自己的木屋缓步走去，背影在夜色中显得愈发挺拔。

　　他抬头望向漆黑的夜空，眼底没有丝毫畏惧，反倒多了几分坚定。

　　这一次的退让，已是极限。