接下来数日，杂役区的日子依旧被枯燥的劳作与暗处涌动的暗流填满，看似波澜不惊，可沐青自身的状态，正朝着稳妥的方向步步精进。
此前与赵虎手下交手留下的伤势，早已在疗伤草药与静心调息下彻底痊愈，连一丝细微的暗伤都未曾残留。得益于那场肉身搏杀的磨砺，再加上每日不差分毫的气血滋养，他体内的气力与经脉底蕴，都在悄然增厚。原本停留在炼精境中期的修为，并未急于突破，反倒在日复一日的打磨中，根基愈发扎实，周身气血运转愈发浑厚，正稳稳朝着炼精境后期缓慢逼近。
修仙一途，本就忌急功近利，尤其是魔道修行，看似追求速成，可根基稍有虚浮，日后便极易在境界突破时走火入魔，或是被心魔反噬。沐青自幼在杂役区摸爬滚打，比谁都清楚根基扎实的重要性，他不追求一朝一夕的突进，只愿每一步都走得稳当，每一分修为都实打实握在手中，绝不做空中楼阁般的无用功。
白日里，他依旧按时前往后山药圃出工，拔草、松土、浇灌灵苗，所有杂役差事都做得一丝不苟，从不出半点差错。周遭杂役的目光依旧带着探究、忌惮与看热闹的漠然，关于他得罪赵虎的议论，从未在杂役区停歇，所有人都在等着看，这个不起眼的少年，究竟会被赵虎如何收拾。
沐青对周遭的一切冷眼置之，从未分出多余的心神理会。他深知，在这弱肉强食的魔宗杂役区，口舌之争毫无意义，唯有自身实力，才是立足的根本。故而但凡有片刻空闲，他便会避开所有人的视线，寻密林深处、山崖背阴处这类极为隐蔽的地方，潜心打磨自己的刀法。
他手中的兵刃，并非是悬挂在腰间、惹人注目的长刀，而是一把尺许长、窄身薄刃的隐刃短刀。刀身纤细，弧度刁钻，便于藏在衣袖之中、或是贴身束在腰间衣内，平日里半点不露痕迹，唯有出手之际，才会显露寒芒，正是最适合杂役区暗中搏杀、隐蔽防身的兵刃。此前与人交手，他便是骤然祭出这把隐刃，以快制快，才利落取胜，可彼时招式生疏，全靠一股狠劲支撑，远未达到熟练精通的地步。
这套从藏经阁抄录的世俗刀法，没有花哨招式，招招都是奔着搏杀制敌而去，讲究快、准、狠，最契合魔道生存的法则。此前他一直忙于差事、应付纷争，根本没有整块的时间潜心习练，如今趁着赵虎尚未直接发难，他抓住每一分喘息的时机，对着林间树木、山石，一遍遍演练刀式。
劈、撩、刺、削、斩，每一招他都反复锤炼，从生涩僵硬，到渐渐流畅。起初出刀时，气血运转与刀式难以契合，发力总有滞涩，招式衔接也颇为生硬；他便沉下心，从每一次呼吸、每一次手臂发力开始调整，让体内浑厚的气血，顺着经脉直达手臂、汇聚于刀刃之上。
每一次挥刀，都带动周身气血奔涌，既打磨了刀法，又顺带锤炼了肉身，反倒让他的炼精境修为愈发稳固，朝着后期逼近的势头更稳。不知不觉间，他的出刀速度越来越快，隐刃在衣袖间划过，只留下细微的破风之声，刀路刁钻狠辣，出手干脆果决，再无此前的仓促之感，一套刀法已然练得愈发纯熟，虽未到登峰造极的地步，却也彻底摆脱了徒有其形的窘境，有了几分实战杀伐的意味。
他很清楚，眼下这点刀法造诣，对付寻常杂役尚可，若是面对赵虎那般在杂役中混迹多年、实战经验丰富的对手，依旧远远不够。故而他从未懈怠，哪怕只是片刻闲暇，也会在心中默默推演刀式，琢磨发力技巧，力求让每一招都尽善尽美，在生死搏杀中多一分胜算。
而与此同时，赵虎一方的试探，也从最初的暗中窥探、眼神挑衅，渐渐变成了明目张胆的刁难，暗流终于开始翻涌到明面上。
先是沐青负责的药圃，接连两日被人故意踩踏，几株长势尚好的普通草药被连根拔起，若是被管事追责，轻则扣去月例银子，重则免不了一顿责罚。紧接着，他每日往返于木屋与药圃的小路，时常会被人故意堆放碎石、枯枝，甚至在清晨露水未干时，路面被人泼上水，变得湿滑难行，摆明了是要让他出岔子、落把柄。
更有甚者，在食堂用饭时，会有人故意撞到他的饭桌，将饭菜打翻，口中还说着尖酸刻薄的嘲讽话语，极尽挑衅之能事。
这些人都是赵虎的手下，却从不直接动手伤人，只是不断制造麻烦、扰乱他的心神，试图逼他率先发怒动手。一旦沐青先出手，他们便有了正当的由头，顺势将滋事的罪名扣在沐青头上，到时候即便闹到管事面前，赵虎也能名正言顺地发难，彻底将沐青踩在脚下。
沐青将这一切都看在眼里，心中了然，始终隐忍不发。
面对被踩踏的药圃，他默默清理干净，重新补种好草药，没有半句怨言；面对被刁难的路面，他小心绕行，避开所有陷阱；面对食堂里的挑衅，他一言不发，重新打一份饭菜，寻更偏僻的角落落座，任由对方嘲讽，始终不动声色。
他的隐忍，并非是怯懦，而是在等待最合适的时机。
他知道，赵虎的耐心终究有限，这般无休止的试探与刁难，不过是前奏，真正的冲突，迟早会彻底爆发。他能做的，便是在这之前，将自身状态调整到最佳，让修为更稳、刀法更精，待对方真正出手之时，才有一战之力。
这日傍晚，夕阳沉入山林，暮色将杂役区笼罩，四下渐渐变得昏暗。沐青收工返回自己的木屋，刚走到巷口偏僻处，便被三道身影拦住了去路。
三人皆是身材粗壮，面色凶悍，正是平日里跟在赵虎身边、最常出面挑衅的几个心腹。为首的刀疤脸斜睨着沐青，嘴角挂着阴狠的笑意，三人呈合围之势，慢慢逼近，彻底堵住了沐青的退路。
“小子，倒是挺能忍，忍了这么多天，还没憋住火气？”刀疤脸缓步上前，语气充满戏谑与恶意，目光扫过沐青周身，并未发现兵刃，只当他是手无寸铁、任由拿捏的软柿子。
“虎哥给过你机会，你偏偏不识趣。”刀疤脸抬手揉了揉手腕，周身气血微微涌动，显露出炼精境中期的修为，与沐青不相上下，“今日也不跟你废话，要么乖乖交出身上所有的银子、药材，自废一手，这事暂且作罢；要么，就别怪兄弟们不客气，把你打残了再搜身！”
另外两人也跟着上前，眼神凶狠，周身气息紧绷，显然只要沐青一句回绝，便会立刻动手。
巷口偏僻，四下无人，正是动手的绝佳地方，赵虎的人，终究是按捺不住，要直接出手了。
沐青站在原地，身形挺拔，面色平静无波，没有丝毫慌乱。他缓缓抬眼，目光冷冽地扫过面前三人，一直沉寂的周身气血，悄然开始奔涌，浑厚的气力在经脉中缓缓运转。
下一刻，他藏在衣袖中的右手，轻轻握住了那柄贴身隐藏的短刃。
窄薄的刀身，贴着肌肤，泛起一丝冰凉的寒意。
隐忍多日，退无可退，这一次，无需再退。
空气瞬间凝滞，暮色之中，一场没有退路的搏杀，已然一触即发。