扬州府衙，大堂。

　　海瑞伏案仔细地看泰州灶户暴动的卷宗。

　　扬州知府卫东楚恭敬地站在案桌前，问道：“海大人，一路奔波何不休息一两日？泰州的案子下官一直在跟踪，这一时半会也不会有什么进展。”

　　卫东楚一直夹在朝廷的征派和地方的民情实际当中不得讨好，他实在不信一个举人出身的户部主事能有什么作为。

　　“别讲那些空话，从现在开始我问你答。”

　　海瑞翻过一页卷宗，手指着一个名字：“秤手张强在本案当中，因为将价格压到正常价格的两成，这件事是他个人所为还是你们这边的规矩？”

　　“当然是他个人的行为，我们扬州府衙是严禁此类事情发生的。”

　　海瑞声音大了些，将纸折起：“我和你说了，不要跟我讲官话，给我讲事情。”

　　卫东楚只好悻悻道：“我们府衙确实有吩咐下面征收盐的官吏，但朝廷下派追剿的盐税实在太多，无论是漕运上的官吏还是附籍的盐商皆要追缴……

　　海瑞手指重重敲在案桌上。

　　所以你们就纵容收银的官吏和这些盐商勾结向灶户加派。他们替朝廷晒盐，朝廷只支付微薄的盐本，他们身上又能有几文铜板可以捞到，居然丧心病狂把原价压到原来的两成。现在知道朝廷追剿的税银多了，早干嘛去了？”

　　卫东楚也是委屈，他比海瑞上任早不了几天，刚刚上任泰州就发生了如此震惊全国的暴动大案，为了平复民情和查清此案，他忙于奔波，实在没有精力再去追剿朝廷的盐税了。

　　“暴动的队伍有上千人，名单都在这里，怎么没有见到那个被秤手欺压的百姓？”

　　“这一层下官也不清楚。”

　　海瑞将卷宗读了出来：“秤首张强踹了一脚跪地求饶的李灶户，还将李灶户的盐筐踢翻，洒了一地的盐。老灶户李某当场嚎哭：‘我一家老小靠这担盐买米，你如此作践，是要逼我们死啊！’至此围观的灶户群情激愤，第二天就发生了暴动。”

　　“卫知府，一个要被逼死的人，居然没有参加到暴动当中，既没有参与房屋的焚烧和打死羞辱他的张强，也没有抢劫盐商的财物，本官问你这是为何？”

　　卫东楚一时语塞，支支吾吾半天，只能说道：“或许是因为李灶户胆小怕事，或者老迈无力。”

　　声音越说越小，连他自己都知道这个理由站不住脚。

　　海瑞冷哼一声：“就算他自己不去，他难道没有个亲朋好友？为何他的亲朋好友都没有参加暴动？这暴动到底起于何处？”

　　海瑞接连几个问题，一时把卫东楚给问住了，他很自然就联想到那些被烧毁的账簿，让他头疼了好些天的追剿数目。

　　“海大人，那现在如何是好？”

　　那日是卫东楚亲自到泰州盐场去平定的暴动，此案已发生月余，他一无所获，没想到海瑞刚刚来到扬州府衙，看了几眼卷宗，就把案件走向推向了另外一个极端方向——灶户暴动是由人为推动和指使，目的是为了销毁账簿，躲避朝廷的追剿赃款。

　　“卫知府，领头暴动的那几个灶户还在扬州府的狱中吧？”

　　“回大人，那几个灶户确实还收监在狱中。通判一直催促下官以造反的罪名立刻处决他们，可是下官知道他们并非想造反，只是被欺压得太久了。我大明朝对于判决死刑犯处决的流程是要上交给刑部的，所以下官已经上报给应天府刑部。”

　　海瑞点点头，松了一口气，人还在就行，这样案子也好办了许多。

　　海瑞站起身来，活动松腿：“走吧，卫知府。”

　　“去哪？”

　　“去你扬州府狱司，光看卷宗可查不出真相。”

　　……

　　淮安府漕运总督府

　　“御史大人，下官已经按照您的吩咐，派下人沿着漕运南下寻找狗头金的消息，想必很快可以有消息。”

　　漕运总督赵孔昭拱手说道。

　　按理说漕运总督掌管着全国漕运，官拜从二品，与一省巡抚这样的封疆大吏同级，就算是朝廷下来的御史见到这样的官员也要跪拜参见。

　　只是此次朝廷下来的御史身份十分特殊，是当今首辅徐阶之子徐璠。

　　徐璠轻轻抿了一口茶，不急不缓地放下茶杯。

　　“除了这一点，让你去询问当地的富商有没有此等珍宝，问得怎么样？”

　　“这……”

　　见赵孔昭有些犹豫，徐璠不悦地放下手里的茶。

　　“这可是皇上的差事，你有什么好隐瞒的。”

　　那日徐阶安排他来到南直隶，为巡抚应天都御史，名义上是协助海瑞，实际上是为皇上寻找奇珍异宝。

　　当然顺带要看着点海瑞，不能让他太乱来。海瑞仅仅是一个户部主事的情况下，就敢上那道《治安疏》死谏，现在他是皇上钦命的御史，有皇命在身，什么事情干不出来。

　　徐阶看错了海瑞一次，绝不会看错第二次，于是随便找了个由头把儿子徐璠派到了南直隶。

　　徐璠和海瑞几乎同时出发，没有去应天，反而到淮安停下了脚步。

　　“倒不是属下有所隐瞒，而是这个狗头金的消息和前几日泰州盐场暴动有关。”

　　徐璠听了赵孔昭的话，眉头紧紧皱了起来。

　　“此人是谁？”

　　“扬州知府卫东楚，此人家境颇丰，祖上三代为官，属下知道他家里有一块狗头金。”

　　“区区一个四品知府能查到什么？就算查到我们头上，他势单力薄又能奈我们何？”

　　“毕竟割没银是我们这些官员在做。”

　　“割没银乃是国策，你我不过推行国策，至于激起民变是下面的人办事不力。再说了泰州盐场是他扬州府的辖区，就算是淮安发生的暴动也有淮安知府的责任，和你有什么关系？”

　　在赵孔昭看来，要是激起民变毁坏账册逃避追缴的事情败露，朝廷一心追查下来，一地知府和他这个漕运总督区别不大，可能连阁老都不能幸免。

　　“此地无银三百两。”徐璠冷哼道。

　　“可是扬州府的狱司还关着我的小舅子。”