秋菊只向张钰晟问了安，屋里还有秦先生，还有张钰洁，她都像是没看见。

　　尤其是面对张钰洁，她的目光近乎是从对方身上跳过去的，连一声“小姐”也无。

　　在她心里掂量得很清楚，张钰洁是李奶奶眼中最不待见的那个，教训起来劈头盖脸，毫无顾忌。

　　这般人物的地位自然还不如门口那个冲自己作揖的张狗，一个连奴才都不如的小姐，有什么值得讨好的？

　　张钰晟冷漠地点了点头，并不意外，他知道秋菊每次来都只说明一件事，祖母又来“考查”了，自己这番应付也总算到了头。

　　他慢悠悠地从太师椅上站起来，随意整了整被自己躺皱的衣裳，顺带朝张钰洁使了个眼色。

　　后者默默地收了笔，将抄好的《家训》小心翼翼叠好，跟在他身后出了书房。

　　中堂之上，灯火通明。

　　四盏鎏金缠枝灯分立两侧，将整间厅堂照得亮如白昼。

　　李研端坐于正中的紫檀木太师椅上，身后悬着一幅泼墨山水，身前一张红木翘头案，案上搁着一盏新沏的碧螺春，茶水尚温，袅袅白气在灯光下打着旋。

　　她手中捧着一卷泛黄的手抄本，正是张家祖上传下的《家训》，明日便是测灵大会，今夜她却还要亲自查验孙子的功课，一页都不能漏。

　　张钰晟领着张钰洁入内，二人在堂下恭敬行礼。李研抬起眼，目光在两个孙辈身上扫过，最后落在张钰晟脸上，笑意便从眼角蔓延开来。

　　“钰晟来了，坐吧。”

　　张钰晟应了一声，也不客气，径直走到左侧首位坐下。那是他惯常的位置，离祖母最近，视野最亮堂。

　　张钰洁则安静地在他下首落座，替他理了理衣袖边蹭皱的布料，又将自己抄的那叠纸轻轻放在膝上，低头不语。

　　张钰晟方才坐定，脸上的懒散之态便恰到好处地换成了一副略带疲惫的模样，揉了揉太阳穴，歉意地笑了笑，主动开口道：

　　“祖母，孙儿今日背书背得有些入迷，不知不觉便忘了时辰，这会儿倒觉得神思有些倦怠了。若是等会儿有什么答得不周全的地方，您可莫要怪罪孙儿。”

　　这是他多年来的惯用伎俩。每逢考校之前，先给自己垫上一句“学得太用功”，一副勤学苦读以至精神不济的模样。

　　如此一来若是等会答得顺，那便是天资聪颖、过目不忘，若是答不上来，那也是用功太过、一时恍惚，横竖都有个台阶可下。

　　李研果然没有起疑，反而眉头一皱，心疼道：

　　“你这孩子，用功也要有个度。看书看累了，怎么也不知道歇一歇？”

　　她又看向张钰洁，语气登时沉了几分：

　　“钰洁，你也太不小心了。你弟弟学得这般用功，你做姐姐的，不会劝着他些？他若累了，你便该让他歇息，再不济，也要让下人去拿些补品来。你现在瞧瞧你弟弟，脸都瘦了一圈了。他正是长身子的时候，日后还要修仙问道，身子骨若累坏了，你担待得起吗？”

　　张钰洁垂着眼帘，连辩驳都不曾有，只是低低地应了一声：

　　“是孙女的错，下次一定注意。”

　　她早已习惯了，弟弟瘦了是她伺候不周，弟弟的字写得丑是她没有教好，弟弟背书背不出是她没有尽到督促之责。

　　从她记事起，祖母口中喊出的“钰洁”二字，后面跟着的，从不是夸奖。

　　李研又拉着张钰晟的手，细细地将他从头到脚打量了一番，又探了探他的额头，试了试他掌心的温度，确认没有发热也没有受凉，这才稍稍放下心来。

　　她一想到明日便是测灵大会，心里那点担忧便又被压了下去，叹了口气道：

　　“罢了罢了，今夜瞧你这模样确实也乏了，那些书就先停停吧，等明日测灵过了，你入了仙山修行，也没人再考校你这些东西了。”

　　她拍了拍孙儿的手背，眼中满是慈爱与不舍，又道：

　　“不过钰晟，到了仙山，你自己可得上心些。这些书，祖母虽不再查了，可书中的道理，是走到哪里都有用的。你是我张家的麒麟儿，将来是要光宗耀祖的，自己去读，自己去悟，莫要辜负了祖母这些年的心血。”

　　张钰晟心中早便大喜过望，面上却愈发做出一副依依不舍的模样，反握住祖母的手，声音里带了几分刻意的哽咽：

　　“祖母放心，孙儿心里都记着，只是想到日后入了仙山，孙儿定当刻苦修行，绝不堕了我张家的门楣，只是不知多久才能回来再听祖母讲一回书。”

　　李研被这话哄得心都化了，伸手摸了摸孙儿的头，柔声道：

　　“傻孩子，祖母最放心不下的也就是你，你是我张家的希望，自幼便与旁人不同。你出生那夜，院中井里水涌三尺，房顶瓦上落了二十四只白雀，这满县的人都知道，我张家出了个注定不凡的麒麟儿。”

　　“主家慈悲，给了每个孩子测灵的机会，你明日定要好好把握，到了仙山，定要与主家处好关系。祖母不在身边的日子，没人再给你张罗了，冷了自己添衣，饿了别撑着，有什么事，多往家中写信，让祖母知道你好不好。”

　　她絮絮叨叨地念了许久，仿佛她含辛茹苦养大的麒麟儿，就要立刻前往仙山修行再也不回来了。

　　张钰晟则是一一应着，在场之人没有一个感受到了异常，在他们眼中，张钰晟必然是能入仙山修行的。

　　李研谆谆教诲，一心只在张钰晟身上，浑然没发现张钰洁的感受。

　　明明是一母所生，身份地位天差地别。

　　“出了个灵窍子，我张家便能光宗耀祖，重现祖上的荣光了。”

　　李研面上泛起一层异样的潮红，像是多年夙愿终于触手可及。

　　“钰斌，你明日去趟李家送封信，好叫我那娘家知道，我李研膝下，往后也有仙人了。”

　　张钰斌是张家的老人，满心欢喜的领了命。

　　这是李研压了大半辈子的心坎，当年她被家族送来和亲，满心的不甘与怨恨。

　　恨自己生为女儿身，不能修行，不能入仕，不能快意江湖，只能当作联姻的筹码，被当作一件礼物送出去。

　　好在老天待她不薄，熬了这些年，终于让她在后辈中等出了一个麒麟儿，那些当年瞧不起她的人，总该睁开眼睛看看了。

　　中堂之上，暖意融融，灯火映着每个人脸上的笑意，仿佛少爷成了仙人，他们也能跟着鸡犬升天。

　　张钰洁默默低着头，也跟着弯起嘴角，笑了一下。

　　‘明日，我便能解脱了。’

　　————

　　望溪塬的另一头，一条窄巷深处。

　　这里与张府的朱门广院不过隔了几条街，却是截然不同的两个天地。

　　巷子窄得只容两人侧身而过，两旁是歪歪斜斜的土坯矮房，墙根被雨水泡得发酥，用手一捻便簌簌掉渣。

　　一间低矮的泥屋内，只点了一盏豆大的油灯，昏昏黄黄地烧着，映得满墙都是摇晃的黑影。

　　赵袆仰躺在铺着薄褥的木板床上，咳嗽声一阵紧过一阵，撕心裂肺。

　　他早年给东家扛活，落下一身暗伤，又逢逃难路上风餐露宿，积劳成疾。如今恰逢秋凉，寒气入体，身子终于再也支撑不住。这些时日他每日醒来便是咳，咳到半夜才能昏沉睡去，喉咙里的痰鸣声像拉风箱，又涩又响。

　　“炳儿……”

　　他咳了一阵，勉强撑开眼皮，浑浊的眼珠转了转，看向床边端碗的少年。

　　“你这孩子……哪来的银钱给大父抓药？”

　　赵炳刚从灶上端下药罐，一屋子都是苦涩的药味，他将大父微微扶起，托着后颈，一勺一勺地喂。

　　“大父莫要担忧，这些钱是孙儿在兰苑当差，正经营生挣来的，一分一厘都干干净净，您先吃着。”

　　他没说实话，这药钱是他用兰苑陈忠教头给他的炼体药换的，那教头见他根骨不错，起了惜才之心，给了他几包强筋壮骨的散药。

　　他没舍得吃一口，全拿去药铺换了银钱，又请坐堂大夫换成了治咳喘的方子。

　　赵袆吃力地点了点头，前些日子他恍惚听人说起，炳儿在兰苑被赵大人看中，提拔去做了差事，如今听孙儿亲口这么说，心里便也信了三分。

　　他张嘴将递到唇边的药汤咽下去，很苦，却又觉得很暖。

　　赵炳手上喂着药，心中却半点不敢松。

　　李明江大夫白日里来瞧过，话虽然说得好听，可他从对方欲言又止的神情里看得分明，大父的病灶已深，寒邪入了肺腑，又兼多年劳损，元气亏虚言重，若想根治须得几味贵重的温补药材，以他现在在兰苑的微末进项根本负担不起。

　　药碗见了底，赵炳将大父安顿回枕上，掖好被角，正要起身去收拾药炉，却瞥见屋外熬药的妹妹背对着自己，似乎在偷偷抬袖擦眼。

　　赵果儿听见脚步声，连忙转过身来，换上一副笑脸，声音却还带着一丝来不及收净的鼻音：

　　“哥，大父把药都喝了吧？”

　　赵炳站住了脚，昏黄的灯光从屋里漏出来，照亮了妹妹半张脸。她穿着一件青布夹袄，袖口已经磨出了毛边，可便是这般寒素，也掩不住那张脸上清秀的眉目。

　　才不过来望溪塬月余，便已有人上门提亲，更有些地痞流氓时不时在附近晃荡，眼珠子黏在她身上便挪不开。

　　赵炳没有接她的话，只是看着她，低声道：

　　“怎么了，果儿？可是有人欺负你了？”

　　赵果儿连忙摇头，脸上的笑又努力撑大了几分：

　　“哪有的事，有哥在，谁敢欺负我？”

　　这话倒也不全是哄人，这些时日凡是惹到赵炳的人，不管是仗势欺人的泼皮，还是想占妹妹便宜的无赖，最后都讨不了好，要么被他新学的一身武艺打得满地找牙，要么便是有贵人暗中出手相助，让对方吃了暗亏还不知是怎么回事。

　　可赵炳就是觉得不对，自己妹妹是什么性子，他比谁都清楚。对方越是笑得用力，心里便越是有事。他上前一步，握住妹妹的手腕：

　　“你骗得了旁人，骗不了我，果儿，你自小就这样，心里越是有事，脸上笑得越欢。说吧，到底出了什么事？”

　　赵果儿被他说得一愣，下意识伸手去摸自己的脸。

　　“今天早晨……”

　　她眼眶倏地红了，声音越说越低，像是怕被屋里的大父听见。

　　“有个人鬼鬼祟祟摸到咱家门口，自称是张家的管事，叫什么狗爷，他跟我说，叫我乖乖去张家，去服侍张少爷，还说...”

　　她哽住了。

　　赵炳剑眉一横，一字一顿地追问：“还说什么？”

　　赵果儿的眼泪终于滚了下来，砸在脚边的泥地上：

　　“还说……我若是不去，他们便取了哥哥和大父的性命。”

　　赵炳十指猛地攥紧，指节咔嚓作响，如竹筒被生生捏裂。

　　“贼人好胆！”

　　赵果儿慌忙拉住他的衣袖，眼泪止不住地往下淌：

　　“哥！你别去！他们人多势众，又有好多武者，你不是他们的对手！要不……要不我便去了罢。去了张家，他们还能出钱给大父治病，还能供你学武……”

　　“住口。”

　　赵炳打断了她，妹妹这几句话比旁人拿刀子戳他还要难堪一百倍，他只觉得一股热血从胸口直冲头顶，强压着怒气，将妹妹拉到身前，一字一字地说与她听：

　　“果儿，记住了，我赵炳的妹妹，不必去求任何人的庇护，明日测灵大会我们一同去，等我测出灵根，我倒要看看，这白玉山上谁还敢来欺辱我赵家门楣！”

　　这话说得豪气干云，掷地有声，赵果儿明知测出灵窍的机会何其渺茫，多少人挤破头也求不来一道灵根，可她看着月色下哥哥那张绷紧的脸，竟无端地信了几分。

　　“都说灵窍难求……”

　　她抹了把眼泪，努力弯出一个笑来，这回是真的了。

　　“但如果是哥哥的话，我信。”

　　赵炳抬手，用粗粝的拇指替她擦了擦眼角，放轻了声音：“只要妹妹信我，便够了。”

　　他安顿好妹妹，转身进了里屋，在床边坐下，握住赵袆枯瘦的手。

　　“大父，明日孙儿去兰苑测灵，可能要晚些回来，您在家好好躺着，不用担心。”

　　赵袆半睁着浑浊的老眼，看了孙儿许久，他被世道折磨了太多年，几十年的风霜把一个壮汉磨成了一具干瘪的骨架，也把他对“好事”的念想磨得一干二净，不信天上会掉馅饼，不信这苦日子还有出头的一天。

　　他张了张嘴，却终究没有把心里的揣测说出来，只是轻轻回握了一下孙儿的手，声音沙哑：

　　“炳儿，万事小心便是，旁的都不打紧，你首先要珍重自个儿，莫要为了我这把老骨头强出头，也莫要去做那些作奸犯科的事……”

　　他嘴上这么嘱咐，心里却想这孩子怕是又要去给人扛活，赚几个铜板来给自己买药了。

　　想到这一层，浑浊的老泪便无声地从眼角滑了下来。

　　赵炳攥紧大父的手，又说了些宽慰的话，这才回了自己那间窄小的偏屋。

　　他躺下时，窗外月光正亮。

　　‘只要测出灵根……大父的病，妹妹的安危，便都不是事了。’

　　不知过了多久，他才沉入了一片踏实的梦乡。