茱萸在墙角里发现了惊喜，急忙关上门窗，等到娭毑回家，立即笑嘻嘻扑进她怀里，“娭毑，今天小仙儿又来了！”

　　“哦？在哪儿呢？”

　　“不知去处，他如今必是学了法术，来无影去无踪，您瞧，小仙儿给咱们送来了好多钱！”

　　银锭被塞到了娭毑手里。

　　老人瞬间色变，告诫茱萸，“娭毑这就把银子切碎，茱萸帮忙，一会儿咱俩刨砖埋了，往后慢慢省起来用。这几日，打永州城来了好些流民，寨上又添人口，杂得很，咱不能露白。”

　　“嗯！”茱萸记在心里，“娭毑，永州城的人跑到咱们寨子来干嘛呀？”

　　“哎……日子不太平，说是妖物袭城，毁了一大片良田。明年交不上税的人多了，都被逼着来与我们一同捕蛇……”

　　娭毑轻叹，又轻揉茱萸的脸，“咱家结了良缘，有小仙儿保佑，碰上如今这世道，竟还能得银两，该当好好谢过小仙儿才是。”

　　她低头沉吟了阵。

　　“过些日子，娭毑进城去，托人涅个泥像。往后，咱家逢年过节，都给小仙儿上香。”

　　“可……人不是想求什么的时候才上香吗？求姻缘，求子嗣，求高中……咱们求啥呀？”

　　“乖孙儿，这你就不懂了。有时候，上香也可以什么都不求，小仙儿待咱们不薄，你我若有所求才去拜他，那叫贪心不足，咱们应该感念他的好而拜他。”

　　茱萸听懂了，笑着“嗯”了声……

　　……江岸半冻，小毛驴慢慢悠悠绕行，到了活水处，被赶上渡船。

　　渔火寥寥，江雪纷飞。

　　歌儿伴着，骑驴那怪人被送到腚毛山下芦苇荡。

　　一声哨，报的是不知谁上山。

　　二声哨，报的是自家人归来。

　　三声哨，报的是无事又平安。

　　“大当家的，钱送到了。”

　　回家的女子叫做宋茹，是刘丰救下的菜人之一，聪明伶俐，寡言少语，被脖老大抓进铁竹寨之前，在江湖上见识过蜂麻燕雀的伎俩，自学了些，身软而手巧，翻墙撬锁是易如反掌。

　　相处几日后，便被刘丰相中，当作探子培养。

　　“茱萸姑娘和老太太都安好。不过，捕蛇寨里似乎没从前那样太平，流民暴增，龙蛇混杂，无赖、扒手不少。”

　　刘丰诧异。

　　那寨子素来只有一类人——捕蛇人，怎会生变。

　　他将疑惑写出。

　　“我在寨里寨外都做了些打听，入寨生人皆为永州人士，城中异变，逼百姓背井离乡，抵达捕蛇寨的只是其中一支。那变故，传言为大妖夜袭，毁田无数，幸存者中，有人听见兽吼，有人看见刀光。至于什么妖，多少只，没人说得出准信。”

　　大妖！

　　刘丰心中暗惊，莫非是他？

　　见刘丰神色变化，宋茹主动请缨，“当家的，若此事要紧，容我再走一趟，去永州城探个水落石出。”

　　正合刘丰之意，他即刻应允，却又郑重其事，写下“安全第一，切莫贪功。”

　　宋茹只淡淡一笑，“命是您捡回来的，茹为主肝脑涂地无怨无悔。”

　　看着她走出帐外的背影，刘丰恍恍惚惚，心中五味杂陈。

　　森林不相信眼泪，你吃我，我吃你的关系，他早习惯了。

　　如今倒有另一只生灵，对自己说出肝脑涂地无悔。

　　这样的转变，他不知自己能不能适应。

　　他怕。

　　怕身上长出破绽。

　　与人类相伴，他的眼睛多了，耳朵也多了。

　　腚毛山里发生的一切，他了如指掌。

　　确实如马捕头所言，五条路屡见小贩捎货。

　　自从脖老大那支匪的滋扰消失，商贩们都愿意走腚毛山过路。

　　甚至在这样的大冷天，他们也敢出行，甚至大大方方在半山腰歇脚过夜。

　　铁竹寨的物资便渐渐丰富起来。

　　大伙儿吃得饱，也都能睡在暖和的床铺。

　　箭支、干粮、柴火充足。

　　刘丰的蛇窝里还摆放了数十种大补的药酒、药丸。

　　以资粮辅佐，此前犹如触摸瓶颈的滞涩今已畅通，修为增进的速度显著提升。

　　一些时日下来，妖丹终于从椭圆变得滚圆。

　　只要用唇窝感应，内窥自己的经脉，刘丰便能看到那颗如第二心脏般的小球泵动有力，向全身输送真元。

　　施起法术，他游刃有余。

　　家务事，修行事，事事皆顺利，若宋茹此番下山能带回来虎妖的情报，真可谓过了个圆满的冬。

　　唯独，一桩小事滋扰刘丰。

　　自打安家铁竹寨，他便隐隐感觉，这山中发生了极为轻微的异常，轻微到令他难以查实。

　　也不知是丛林中、山石后，还是枯溪旁，总若有若无那么一双眼睛。

　　作为毒蛇，刘丰天性机警，大鹰从天而降之前，带给他的感觉也是这般。

　　然那窥视者始终不曾现身，甚至不曾露出半点蛛丝马迹。

　　越如此，刘丰越深感不适。

　　他太讨厌被猎手盯上了。

　　为了揪出那双眼睛，今夜，趁月色朦胧，这巨蚺的身形扭着出了山寨，静悄悄爬上高处，打算来一次地毯式搜查。

　　“金锋护心，万邪莫前！”

　　默念了一句，他引动真元，释出锐利剑罡。

　　此咒唤做【剑心】，在毒蛇林时，大儿张横已将之教授于刘丰。

　　虽手中无剑，但神意化剑，咒法不难施展。

　　人即剑，剑即人，咒法加身时，剑罡护体不说，还可使得剑主清心明目、意志刚强、提高专注。

　　罡气作用之下，刘丰紧闭双目，让注意力完全集中于唇窝，将扫描的范围一寸寸、一尺尺扩大。

　　脚下的山头，他要搜个底朝天！

　　在这种状态里，他的心境就像平湖，风吹草动，皆如天降雨滴，水打荷起涟漪，捕获异动无遗漏。

　　而第一朵涟漪，竟近在咫尺。

　　“喂……”

　　模糊的声音从耳后响起。

　　“喂，蛇妖，蛇妖！这里……”

　　嗓音像个女子，其腔调颇为矫揉媚态。

　　循声看去，刘丰的唇窝感应到一股脉冲能量——真元，太过微弱，如钟表嘀嗒。

　　他再次彻底集中注意力，才终于辨明面前扭曲模糊的热成像身影。

　　不似人，却双腿站立。

　　似犬，但……缺乏犬的刚猛。

　　小玩意儿躲在石头后边，若非她主动招呼，刘丰断是找她不到。

　　她挥了挥爪，如大布一般的屏障在两者之间消去，散出花瓣姹紫嫣红，随风飘去。

　　法术美轮美奂，竟让刘丰流连沉醉。

　　屏障弥散，四目相对。

　　这下，他才瞧清楚她的真容。

　　是个狐。

　　这狐已能学人步、吐人言、施法术，显然是自己的同类。

　　同类……同类啊！

　　刘丰激动不已。

　　他万没想到，初次和另一只妖搭上话，竟在这腚毛山里。

　　“你是……妖吧？”狐妖的声音微颤。

　　对比刘丰，她的小身板就像两盘热的两盘凉的再配碗米饭，她不敢靠近，从石头后面伸出脑袋来问。

　　刘丰点头。

　　“果然……嘿，嘿嘿，我就知道，因为……这个不臭。”她张开爪子，亮出掌心的一颗小黑球。“你每次拉，我都，偷一点。”

　　稍作回忆，刘丰确实想起，那偷窥的视线，在他拉屎的时间段同样存在。

　　看样子，不需要耗费气力搜山了。

　　暗中观察自己的小东西，就是这狐妖。

　　她偷偷摸摸找上自己，究竟出于什么目的？

　　对方能够口吐人言，刘丰尚且做不到，他也不知小狐狸是否像张横宋茹那样识得书面文字。

　　他只好尝试着在地面写画。

　　但对方没看懂这古怪动作的意思，倒自顾自地先开了口，“蛇妖，我是……是来救你的，跟……跟我走吧。”

　　狐妖怯生生的。

　　她过于紧张，致使口齿也不大伶俐。

　　“那些人类真，真坏！把你当老母猪一样关起来养，我……我都看见了，他们还喂你喝瓶瓶罐罐的……的……毒药。走，我带……带你去安全的地方！”