四月二十八日。

　　上午。

　　张翎坐在自己办公室的办公桌后，手里拿着一份刚送来没多久的边境态势报告，面色凝重。

　　这报告中写道：浑河方向，卡布帝国的舰载机母舰战斗群在杜巴斯恩＋192星系袭击后并未远离，反而在边境地带保持着高频率的巡逻活动；令河方向，至少十七支卡布侦察编队在过去的四十八小时内抵近过伽辛领域。情报部门判断，卡布人正在试探外区四地的反应底线。

　　这时，桌上的通讯器响了。

　　张翎接通。

　　“司令。”萨·策斯拉的声音传来，语气里带着一丝疑惑的意味，“有一位访客求见，没有预约，但她说她是您的学生。”

　　“学生？”张翎放下手里的文件，“叫什么名字？”

　　“索兰·贝佐琴，自称是卡布帝国贝佐琴家族的孩子。”

　　张翎的动作停顿了一瞬。

　　贝佐琴家族，卡布帝国最庞大的军工家族，其掌握着银河最大的武器供应商之一——贝佐琴炸药。虽然其现任家族首领朗·贝佐琴虽已退居幕后，但他的儿子——帝国军事装备部部长夸·贝佐琴六级将位在卡布政坛上的话语权却在日益升高。

　　至于夸·贝佐琴的妹妹索兰·贝佐琴，她确实曾是张翎的学生。

　　那是二百六十多年前的事了，那时伽辛联合会还在，当年军事实力远不如如今的卡布帝国军人，还能以个人身份去伽辛联合会内的军校进修。

　　那是3490年三月，索兰·贝佐琴进入了库科军校，恰好被分配到当时临时在那里担任飞行教官的张翎手下。

　　“她现在在哪呢？”

　　“还在行星地面。”

　　“让她上来吧。”张翎说着，把桌面上的几份机密文件摞整齐锁进抽屉里，“直接带到我会客室。”

　　“司令，”萨·策斯拉压低了声音，“她是卡布人。现在边境正是敏感的时候——”

　　“我知道她是谁，也大概知道她要干什么。”张翎打断了对方，“把人挡在门外，反倒显得我们心虚。”

　　“是。”

　　张翎站起身，整了整军装的领口。

　　贝佐琴家族的人在这个时候出现在天河，绝不可能是单纯的私人访问。但来的人是索兰·贝佐琴，这让事情变得微妙起来——若卡布真是想通过贝佐琴家族对天河施加压力，或者是打探军改的进展，派一个经验丰富的情报官员或者老练的外交官才是常规操作。而这次派一个明面上没有担任过任何要务的索兰·贝佐琴过来……

　　张翎一路走到保密区外的会客室，检查了一番室内的布置，没出十几分钟，房门便被敲开了。

　　“老师！”一个身影窜了进来。

　　索兰·贝佐琴的个子不高——甚至比作为地球人的张翎还要低一点，面容在伽辛人的审美标准里也算得上极为吃香的——柔顺的白色毛发、一双淡蓝色的眸子。她穿了一件与北河军服同样颜色的卡布贵族长礼服，脚上是一双华丽的黑色长筒靴，若是放进一众天河军人之中，恐怕单凭穿着很难被一眼看出来——但这并非索兰·贝佐琴的刻意为之，而是如今贝佐琴家族的代表色和天河行政区的代表色一样，都是源自伽辛文化中一个叫做“诺畔”的地理文化概念。

　　“索兰。”张翎正站在屋子中央，脸上露出了一丝真实的温和笑意。而还没等他伸手，索兰就已经快步走到了张翎面前，踮起脚尖，用伽辛人的礼节与对方互蹭了脸颊，然后退后一步，目光放在张翎的臂章上。

　　“哇，六级将位。”索兰·贝佐琴瞪大了眼睛，“现在我熟悉的六级将位，除了我哥哥之外，又多了一个——还是卫戍司令欸——全伽辛第一个外族卫戍司令，您刚上任我就知道了。我父亲都说——哦，虽然我有时候不赞同他的看法——他说老师您升得太快，可能会招人嫉恨——我倒是觉得，以您的本事，这个速度其实还算慢了呢。”

　　张翎没有立刻接话，抬手将对方引到沙发上坐下，用手掌指了一下茶几上放着的各种点心和饮品。

　　“你父亲还关心天河的事？”张翎用很放松的语气问道。

　　“关心呀。”索兰双手捧起一个盛了热茶的杯子，“不光是我父亲——我哥哥比他操心多了。他天天念叨，说什么天河的军改会影响帝国在外区的防务利益呀，说什么凡格斯的技术一旦在天河扎根，以后装备采购的招标会就再也不会考虑卡布的产品了呀。”她喝了一口热茶，然后冲张翎耸了下眉毛，“真是烦死了，对吧？”

　　“要看是站在谁的立场上说话。”张翎也将手放在了自己面前的茶杯上，“你这次来天河，家人知道吗？”

　　“知道呀。”索兰把杯子放回桌面，收起了刚才那种兴冲冲的表情，“我妈妈也希望我能来看看您呢。”

　　张翎微微一怔，他当然知道索兰母亲的情况。她的母亲奥霍·托特女士，也是朗·贝佐琴的唯一一任妻子，是一名长期致力于星际人道主义事业的社会活动家，但不幸于3704年前因病去世。

　　已经五十二年了。

　　“你母亲……”张翎斟酌着措辞。

　　索兰低下头，带着一种很淡的笑意接过话来，“我母亲还在的时候，就一直劝我尽快来看看您，毕竟是您教会了我飞行。”

　　短暂的沉默。

　　可当初索兰只在库科航校学习了多半年的时间，就因为身体无法适应超高机动的原因退学了。至于那时的张翎，也很快因为战事再次回到了军中。

　　“你母亲的事，我很遗憾。”张翎最终还是说出了这句话。

　　索兰抬起头，脸上重新挂上了轻松的笑容，“没事的，都过去了。我母亲走之前，还让我答应她一件事。”

　　“什么事？”

　　“她说，如果有一天我发现自己不再想去竞逐名利了，就应该在自己力所能及的事情上做到最好。”索兰用双眼看着张翎，“就像老师您一样。”

　　张翎的目光在索兰的脸上停留了片刻。

　　“你哥哥要是听到这句话，大概会不太高兴。”

　　“他会直接气死的哦。”索兰噗嗤一声笑了出来，“说我不找他来找你——不过他才不知道我来了您这呢。我跟他说我去找一位网上认识的老朋友了——还是异性。”她压低了声音，眼神里冒出一丝坏坏的感觉，“我家催我婚已经不是十年二十年了，这回他们是巴不得把我赶出来。”

　　“他们对你找国外的没意见？”

　　“国外的？”索兰一歪头，然后又咧嘴笑了，“只要是伽……外区四地的都没事。”

　　张翎靠回椅背，重新审视起这个自己曾经的学生来。

　　贝佐琴家族派人来天河打探军改的进展，这本身并不让人意外。当下索兰·贝佐琴并不掩饰自己的行踪在家族内部也是保密的——这要么说明她真的只是出于私人原因前来拜访，要么说明她的真实任务远比表面上看起来的更加复杂。

　　“索兰。”张翎的语气严肃了几分，“你是贝佐琴家族的人，你父亲朗·贝佐琴是贝佐琴炸药的控制者，你哥哥夸·贝佐琴还是卡布帝国军事装备部部长。你的家族供应着帝国几乎所有的舰载机母舰和战斗机。浑河前线那些被你们的产品炸毁的哨所，里面也有我曾经的学生。”他停顿了一下，“你应该能理解，你出现在我这里，会让人怎么想。”

　　“老师。”索兰仍保持着笑容，但声音比刚才轻了一些，“我从来没有参与过政治，我母亲一直希望我和他们不一样。我这次来，确实有一些事情想问您，而且只代表我自己。”

　　“有什么问题就问吧。”

　　索兰沉默了一会儿，然后抬起头来，声音有些轻，“老师，您觉得，我们将来有一天会成为敌人吗？”

　　“你在担心什么？”张翎没有直接回答，而是反问道。

　　索兰的指腹摩擦着杯沿，“我父亲的身体越来越差了，家族的事情逐渐都交给了我哥哥。我哥哥不是坏人，但他太相信军事的力量。他觉得帝国必须用武力来确保自己的利益——老师，您知道我为什么当初要进库科军校吗？”

　　张翎摇了摇头。

　　“因为我父亲说，我应该去看看强大到能与田科人战斗的伽辛人军队是什么样的。”索兰的嘴角浮现出一丝苦笑，“他说，一个人如果一辈子只待在自己的国家里，目光只向那些弱于自己的国家看齐，就永远不会真正地强大。”她停顿了一下，抬起头，眼睛里带着一种无奈，“结果我发现，伽辛人也并非当初卡布宣传中的个个满脑子都是战争和战斗。这里有为了国家利益的战士，也有只想养家糊口的普通人和整天想着升官发财的投机者，什么都有。”她又停顿了一下，“我们都一样，那为什么还要打仗呢？”

　　会客室里安静了片刻。

　　张翎用手背蹭了一下下巴，“军事力量确实能解决很多问题，甚至能创造相当大的利益，但也有很重要的事情做不到。”

　　“是什么？”

　　“第一，它不能让被你打垮的人真心愿意和你合作。第二，它不能让那些旁观的国家相信你是一个可靠的合作伙伴。”张翎将身子往沙发前沿挪了一下，“你们的帝国这些年扩张得很凶。浑河、令河的边境，你们的舰载机母舰战斗群来去自如。看起来是你们占了上风。但你想过没有，为什么天河宁可从凡格斯买技术，也不愿意继续用你们的装备？”

　　索兰没有回答。

　　“不是因为你们的产品不够好。”张翎替她回答了，“贝佐琴炸药的产品质量在全银河都是一流的。我们不愿意用，是因为我们不知道，你们会不会哪天就切断供应，把我们困死。单纯的武力只能让别人畏惧你，但不能让别人信任你。”

　　索兰沉默了很长时间。

　　“老师，您还是和当年一样，说得太有道理了。”索兰突然把水杯里剩下的小半杯茶一饮而尽，然后站起身来，忽然向张翎敬了一个标准的军礼，“报告老师，您，万岁。”

　　张翎也站起身，拍了拍索兰的肩膀，“你把后面俩字去了吧。没有谁要求你必须站在哪一边，你只需要做你认为对的事。”

　　“可是如果我做的事，和我家族的利益冲突呢？”索兰问。

　　“那就要看你把什么放在第一位了。”

　　二人重新坐下。

　　“老师，其实我还有一个有些私密性的问题，不知该不该问。”

　　“说。”

　　“我听说，您找到恋人了？”

　　这个问题来得极其突然，但张翎仍然维持着自己的表情管理。

　　“消息这么灵通？”

　　索兰点了点头，“我没有说错吧？”

　　张翎继续看着索兰，等待对方的下一句话。

　　“那位陈小姐，是您的同族？是从您的母星来的？”

　　“没错。”张翎回答道。

　　“那就奇怪了。”索兰收起了脸上所有的玩笑表情，认真地盯着张翎的眼睛，“我以为您的审美，这么长时间了，也会和伽辛人一样了呢。看来我失算了。”她一侧脖子，用一种极其随意的语气说道，“我本来是想着，如果老师还没有恋人的话，是不是可以——”

　　“索兰。”张翎打断了索兰的话，“别忘了你刚才还在说，你没有代表任何人。”

　　“是啊，我是代表我自己。”索兰理直气壮般地回答道。

　　张翎摇了摇头。

　　索兰似乎很满意自己制造的这个小小的尴尬局面，“不过话说回来。”她双手交叉枕在脑后，靠在沙发上，“老师您现在好歹也是堂堂庭卫戍军团司令，也不换个好一点的地方住着。”

　　“住在这里方便。”张翎也跟着转换了话题，“对了，你这次准备在这待几天？你的住处安排了么？”

　　“就在二号地面城，整了一间高层套房。”索兰默默地翘起腿来，“我不是喜欢光污染，但总得见识一下天河最繁华的城市是什么样子。”

　　“你要是有时间，我可以带你去转转。”张翎不紧不慢地喝了一口茶，“我知道几家有特色的菜。”

　　“欸？”索兰似乎抓住了关键词，“我听说最近您一直在吃陈小姐做的饭。”

　　“消息这么灵通？”

　　“这叫女人的直觉，老师您现在皮肤这么好，看着也胖了——肯定是因为吃得好。我还没见过陈小姐呢，能不能安排一下？我也想见见老师您的女朋友。”

　　“改天吧，也给个准备时间。”

　　“好好好，那真是太荣幸了！”

　　索兰·贝佐琴用她那天真烂漫的语气说着直白的话，却从来不会让人觉得受到冒犯，和那时在库科航校一样。张翎看着这个自己曾经的学生，心想一个人如果能在两百多年的时间里始终保持这种状态，那她要么是真的没经历过什么苦难，要么是在苦难中练出了一种非常强大的自我保护能力。

　　“老师。”索兰的语气忽然转为认真，“我父亲让我来顺道‘了解’一下您的想法，确实有这么一回事，但其实我就是想来看看您。所以老师您可以用任何您觉得合适的方式来应付我，我不会往上报的，无非回去就说什么都没问出来就成了。”她的身子又微微前倾，“不过，老师，您真的不担心吗？”

　　“担心什么？”张翎听到对方这么一番话，不但一点都不感到意外，反而还心里更有底了起来。

　　“卡布和天河之间，如果真有一天要打起来。您会不会亲自上战场？”

　　张翎沉默了片刻，然后缓缓开口：“我的职责是守卫天河庭。如果真到了需要我上战场的那一天，那就说明情况已经非常糟糕了。在那之前，我希望事情能够用别的方式解决。”

　　“我哥哥可不这么想，他觉得，帝国和伽辛之间的矛盾，迟早要用一场战争来解决。不是这十年，就是下个十年——这些不是我编的，都是我哥的原话。”

　　“这些话不是你该告诉我的吧？”

　　“我只是想让老师您知道，卡布那边确实有人在认真考虑全面战争的可能性。这些人真的相信，只有通过战争，帝国才能得到真正想要的东西。”索兰的表情中透出了一丝疲惫，“但我，没办法阻止他们。”

　　“能推动和改变一个国家动向的，只有社会本身——你不需要刻意改变你的父亲和兄长的观点。”张翎的目光平视着对方，“战争究竟会在什么时候发生，取决于卡布的社会本身，也取决于卡布的民众。”

　　索兰沉默了。

　　“如果卡布的社会——包括了卡布的人民，他们中的绝大部分都反对战争，反对意图发动战争的政府，那么战争就很难到来。”

　　“老师。”索兰低下了头，试探性地问道，“如果有一天，我真的和家族闹翻了，您会收留我吗？”

　　张翎一愣，说道：“当然会。”

　　索兰似乎有些意外，“这么干脆？”

　　“只要你做的事不违背伽辛的底线，伽辛的民众都会接纳你。既然民众都接纳了你，那我自然可以为你提供一切我能力范围内的便利。”