老槐树倒下后的第二天，叶尘把它锯成了几段。树干留着当柴烧，树枝堆在墙角等干了再劈，树根他没有挖，让它留在土里。也许明年春天会有新芽从根上长出来，也许不会。但他不想把根挖掉——那根扎得太深了，挖出来会带起一大片土，院子里会留下一个很大的坑。他不喜欢坑，坑让人想起坟墓。

　　铁山靠在床头，看着窗外。老槐树不见了，院子里空荡荡的，阳光直直地照进来，没有树叶的遮挡，刺得他眼睛有些疼。他眯着眼睛看了一会儿，然后闭上眼睛，靠在枕头上。呼吸很微弱，像一阵随时会停的风。

　　“铁教习，你没事吧？”叶尘坐在床边，握着铁山的手。老人的手越来越瘦了，骨节突出来，像一根根干枯的树枝。皮肤薄得像纸，能看见下面青色的血管。他把那只手放在掌心里轻轻地握着，不敢用力，怕捏碎了。

　　“没事。”铁山的声音很轻，“只是有些累。”

　　叶尘把被子往上拉了拉，盖住铁山的肩膀。被子的颜色已经洗得发白了，边缘磨出了毛边，有几处破了洞，苏瑶用针线补上了，补丁的颜色跟被子不一样，像一块块贴在旧墙上的新砖。他每次看到那些补丁，都会想起苏瑶坐在窗下一针一线缝补的样子。那个女孩不会打架，不会修炼，但她会缝补，会做饭，会在深夜里点一盏灯等着他们回来。

　　“小子。”铁山忽然开口。

　　“在。”

　　“老夫有些东西要给你。”

　　叶尘愣了一下。铁山有什么东西？一个破旧的茶壶，已经碎了；一个铁杯子，苏瑶送的；几件洗得发白的衣服，一双草鞋，一根拐杖。这些就是铁山全部的家当。一个在武堂待了三十年的人，能有什么值钱的东西？

　　铁山从枕头底下摸出一个小布包，递给叶尘。布包是灰色的，布料很旧，边缘磨得起了毛球，用一根麻绳扎着口。麻绳已经磨得发亮，有些地方的纤维都断了，只是勉强还连着。叶尘接过来的时候，绳子就断了，布包散开，里面的东西掉在他掌心里。

　　是一本书。

　　书很薄，只有十几页，纸张已经发黄了，边缘有些脆，轻轻一碰就会碎。封面上写着几个字，字是用毛笔写的，墨迹已经褪色了，但还能辨认出来——《崩山劲第九重心法》。笔迹很熟悉，是铁山的字。横平竖直，一笔一划都很用力，像是在跟谁较劲。但有些笔画是歪的，写到一半就拐了弯，像是写字的人手突然抖了一下。

　　叶尘的手微微颤抖了一下。崩山劲第九重。铁山练了一辈子都没有练成的第九重。他把心法写下来了，写在这本薄薄的册子里，留给他的弟子。

　　“老夫练了一辈子，也没有练成第九重。”铁山的声音很轻，像是在说一件遗憾的事情，“但老夫知道方法。方法写在这本书里。你拿去，好好看。也许你能练成。”

　　叶尘翻开第一页。字写得很小，很密，一笔一划都很认真。有些地方墨迹浓了一些，有些地方淡了一些，写字的人手在抖，抖得厉害。他能看出来，有些字是分好几次写成的——写到一半手抖得握不住笔，停下来歇一会儿，等手不抖了再接着写。墨迹的颜色不一样，浓的浓淡的淡，像一块块补丁拼在一起。

　　“铁教习，你什么时候写的？”

　　铁山沉默了片刻：“你进天玄塔的那一个月。每天晚上写一点。手抖得厉害，写不快。一个月，写了这本东西。”

　　叶尘闭上眼睛。他看见了——铁山靠在床头，就着床边那盏昏黄的油灯，一笔一划地写字。老人的手在抖，抖得厉害，字写得歪歪扭扭的，但他写得很认真，每一笔都写得很用力，像是在刻石头。写了划掉，划掉重写，重写又划掉。一页纸要写好几个晚上，写完了还要从头到尾看一遍，看看有没有写错的地方。一个月，三十个夜晚，每天写一点点，终于把这本薄薄的册子写完了。

　　他睁开眼睛，继续翻看。

　　“崩山劲第九重，核心在于‘空’。空，不是没有，而是什么都有。你把所有的力量都收回来，收进拳头里，收进骨头里，收进心里。然后在击中的一瞬间，把这些力量全部放出去，放进对手的身体里。这一拳，不是你一个人的力量，是你和对手两个人的力量。你能借对手多少力，你就能打出多大的威力。”

　　叶尘的眉头皱了起来。把所有的力量收回来，然后在击中的一瞬间放出去。这跟旋劲爆发的原理有些像，但旋劲爆发是把螺旋劲压缩到极致再释放，而崩山劲第九重要借的是对手的力量。你能借对手多少力，你就能打出多大的威力。这意味着，面对越强的对手，这一拳的威力就越大。

　　“老夫练了一辈子，也没有练成第九重。不是力量不够，是心不够。老夫的心，被太多东西塞满了。恐惧、愤怒、不甘、遗憾。这些东西让老夫的拳头变重了，重到打不出第九重。你的心比老夫干净，你比老夫纯粹。也许你能练成。也许不能。但不管怎样，你都要试一试。不要怕失败。失败不可怕，可怕的是不敢试。”

　　叶尘翻到最后一页。最后一页只有一行字，字写得很大，很用力，纸都被戳破了。

　　“活下去。不管遇到什么，都要活下去。”

　　叶尘看着那行字，沉默了很久。活下去。铁山用了一辈子的时间，悟出了这两个字。不是为了复仇，不是为了荣誉，不是为了证明什么。只是活下去。活下去，看到明天的太阳，听到后山瀑布的水声，闻到大雨过后泥土的气息。这些，就够了。

　　“铁教习。”叶尘把书合上，放进怀里，贴着心口，“我会练成第九重的。一定会的。”

　　铁山看着他，浑浊的老眼中闪过一丝光亮。那光亮很微弱，像一盏快要熄灭的灯，在最后一丝油将尽的时候，被人添了一勺油，火苗跳了一下，又亮了起来。

　　“好。”铁山说。

　　叶尘把书收好，碎片硌得他有些疼。他没有拿出来。

　　下午的时候，苏瑶来了。她穿了一件淡蓝色的长裙，头发扎成一个马尾，脸上带着笑容。但叶尘注意到，她的眼睛下面有一圈青色，像是好几天没有睡好觉。手指上有几道新的伤口，是切菜的时候切的，伤口已经结痂了，但还能看出痕迹。她走路的时候左脚有点跛，鞋底磨破了一个洞，踩在地上硌得疼。

　　“叶尘，你回来了？”苏瑶把食盒放在石桌上，打开盖子，里面是红烧肉、清炒白菜、一碗蛋花汤和一大碗米饭。红烧肉的色泽比平时深了一些，酱油放多了，但香味还是很浓。

　　“回来了。”叶尘在石桌旁坐下，拿起筷子。

　　苏瑶在他对面坐下，看着他吃饭。她的表情很平静，但叶尘注意到，她的目光一直往铁山的房间那边飘，飘过去，收回来，再飘过去，再收回来。手指绞着衣角，绞了又松开，松开了又绞，衣角都被揉皱了。

　　“铁教习的身体，怎么样了？”苏瑶的声音很轻。

　　叶尘夹菜的动作顿了一下：“不太好。”

　　苏瑶沉默了片刻，没有再问。她从食盒里拿出一个小碗，里面是炖得烂烂的粥，放了红枣和枸杞。她端着碗，走进铁山的房间。脚步很轻，像是怕惊动什么。

　　叶尘坐在石桌旁，慢慢地吃着饭。红烧肉炖得很烂，入口即化，酱油的咸味和肉的香味混在一起，在舌尖上化开。白菜炒得脆生生的，很爽口。蛋花汤很鲜，蛋花像云朵一样飘在汤面上。但他吃不出味道，只是机械地往嘴里塞，嚼几下，咽下去。他的脑子里全是那本书——《崩山劲第九重心法》。铁山用了一个月的时间，每天晚上就着昏暗的灯光，一笔一划地写出来的。他的手在抖，字写得歪歪扭扭的，但他写得很认真，每一笔都写得很用力。

　　“师兄！”

　　院门外传来一声喊叫，声音很大，带着一种压抑不住的兴奋。叶尘抬头，看到沈青从外面跑进来，手里攥着一张纸，脸上的表情很奇怪——既兴奋又紧张，像一只叼着骨头的小狗，想炫耀又怕被人抢走。

　　“师兄！你看！这是什么！”沈青把纸递到叶尘面前，纸被他攥得皱皱巴巴的，边角都卷起来了。

　　叶尘接过来，展开一看。是一张告示，上面写着几行字，字是用毛笔写的，墨迹还很新，应该是刚贴出来不久。告示的内容很短，但每一个字都像一根针，扎在叶尘的眼睛里。

　　“外门月度考核将于三日后举行。本次考核增设‘武堂挑战赛’，外门弟子可向武堂弟子发起挑战。胜者，可获得武堂弟子的修炼资源分配份额。特此公告。”

　　叶尘的眼神冷了下来。武堂挑战赛。外门弟子可向武堂弟子发起挑战，胜者可以获得武堂弟子的修炼资源分配份额。这意味着，从今以后，任何一个外门弟子都可以光明正大地来抢武堂的东西。而武堂，只有他和沈青两个人。

　　“师兄，这是谁贴的？”沈青的声音有些发颤，脸上的兴奋已经完全消失了，取而代之的是一种说不清道不明的恐惧。他的手指在发抖，嘴唇有些发白。

　　叶尘没有说话。他知道是谁贴的。外门首席长老周明远不会做这种事，他没有这个胆子。外门的长老们也不会，他们没有这个动机。能做这件事的，只有一个人——叶凌。或者更准确地说，是叶凌背后的那些人。黑煞宗虽然被打跑了，但叶凌在天玄宗经营了这么多年，不可能没有留下几颗棋子。

　　“师兄，我们怎么办？”沈青的声音更小了，像是怕被人听到。

　　叶尘把告示折好，放进怀里：“吃饭。”

　　沈青愣住了：“吃饭？”

　　“吃完饭，练拳。”

　　沈青看着他的表情，没有再问。他跑到厨房里，给自己盛了一碗饭，蹲在石桌旁边，大口大口地吃了起来。吃得很急，噎住了也不停，灌一口水继续吃。

　　叶尘吃完饭，把碗筷收拾好，走到寒铁前面。寒铁上满是拳印，最深的那个三寸整，是他用崩山劲第七重打出来的。第八重的拳印在天玄塔的墙壁上，没有带出来。他深吸一口气，右拳缓缓握紧。

　　“师兄！”沈青忽然叫起来，“有人来了！”

　　叶尘转过头，看到院门口站着一个人。那个人穿着一身青色长袍，腰间挂着一柄短刀，刀鞘上镶着一颗红色的宝石。他的脸很长，下巴尖尖的，眼睛很小，像两颗绿豆，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。那笑容让人很不舒服，像一条蛇在吐信子。

　　“你就是叶尘？”绿豆眼的声音很尖，像指甲划过黑板。

　　叶尘没有说话，只是看着他。

　　绿豆眼走进院子，目光扫过破旧的院墙、倒在地上的老槐树、满是拳印的寒铁。他的嘴角的笑意更深了，绿豆一样的眼睛里满是轻蔑。

　　“我叫马飞，外门排名第十三。”绿豆眼自我介绍道，声音里带着一种刻意压制的傲慢，“三日后武堂挑战赛，我要挑战你。”

　　叶尘看着他，还是没说话。马飞，外门排名第十三。他记得这个名字——在外门大比上被萧战一剑打下擂台的家伙，连一招都没撑住。这种人，也敢来挑战？

　　“怎么？怕了？”马飞的笑声很刺耳，“你放心，我不会下死手的。只要你认输，把武堂的修炼资源交出来，我保证不伤你。怎么样？够仁慈吧？”

　　叶尘终于开口了：“不用等三天。”

　　马飞愣了一下：“什么？”

　　“现在就可以打。”

　　马飞的笑容凝固了。他看着叶尘的眼睛，那双眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有一种近乎冷淡的平静。那种平静让他后背发凉，像被一条蛇盯上了。但他很快就恢复了镇定——他是外门排名第十三，筑基中期的修为。叶尘再强，也不过是一个没有灵根的体修。怕什么？

　　“好。既然你找死，那我就成全你。”

　　他拔出短刀，刀刃上泛着青色的光芒。那是风属性灵力的特征——快，锋利，难以捉摸。他的身形一闪，化作一道青色的残影，短刀直奔叶尘的咽喉。

　　这一刀很快。比外门大比上的任何一刀都快。马飞的实力虽然不怎么样，但他的速度确实很快，快到沈青只看到一道青光闪过。

　　叶尘没有动。

　　刀尖距离他的咽喉只有三寸的时候，他才动了。右手探出，两根手指夹住了刀身。

　　马飞的笑容彻底凝固了。他用力抽刀，刀身纹丝不动，像被焊死了一样。他的脸色从红变白，从白变青，额头上渗出细密的汗珠。

　　“你……”他的声音在发抖。

　　叶尘两根手指轻轻一拧。咔嚓——刀断了。断成两截，上半截掉在地上，发出清脆的响声。马飞手里握着半截断刀，愣在那里，像一尊雕塑。

　　叶尘松开手指，看着马飞：“还要打吗？”

　　马飞的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了。他的脸色惨白，额头上全是汗珠，握着断刀的手在剧烈颤抖。

　　“你……你……”

　　叶尘没有再看他，转身走回寒铁前面。他的背影很平静，好像刚才只是做了一件微不足道的事情。马飞站在原地，看着他的背影，脸上的表情从震惊变成了恐惧。他终于明白了——站在他面前的这个人，不是他能招惹的。这个人跟韩天啸正面交过手，一拳打断了金丹期强者的肋骨。而自己，只是一个外门排名第十三的筑基中期修士。在这种人面前，他连蚂蚁都不如。

　　马飞转身就跑。跑得很快，快到沈青只看到一道青色的影子消失在院门口。断刀还在地上，刀刃上有一个清晰的手指印，像被烙上去的。

　　沈青跑过去，捡起断刀，翻来覆去地看了看。刀身上有两个指印，深深地凹进去，边缘整齐得像用刀刻的。他咽了一口口水，转头看着叶尘。

　　“师兄，你太厉害了。”声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为兴奋。

　　叶尘没有回头：“继续练拳。”

　　沈青用力地点了点头，把断刀扔到墙角，跑回寒铁前面，一拳一拳地打了起来。砰砰砰的声音在院子里回荡，节奏均匀，力道沉稳，比之前又进步了不少。他的螺旋劲已经能打出浅浅的拳印了，虽然只有半分深，但比上个月进步了很多。

　　叶尘站在寒铁前面，看着自己的两根手指。刚才那一夹，他用了崩山劲第五重的力量。五重力量叠加，集中在两根手指上，足以夹断任何凡铁。马飞的刀虽然不错，但在他眼里跟豆腐没什么区别。这种程度的对手，不值得他认真对待。但他知道，马飞只是第一个。告示贴出去后，会有更多的人来。外门排名第十三、第十二、第十一……一直往上，直到有人能打败他为止。

　　“守道人。”他在心中呼唤。

　　“嗯？”

　　“刚才那一招，我用了五重力量。多了。三重就够了。”

　　守道人沉默了片刻：“你开始学会控制了。不错。”

　　叶尘点了点头。控制。铁山教他的第一件事就是控制——力量一分不多，一分不少。刚才那一夹，他本来可以用三重力量，但他用了五重。多出来的两重力量，是他心里的不安在作祟。他怕马飞还有什么后手，怕自己不够强，怕输。这种不安，让他的拳头变重了。

　　“不急。”守道人的声音很平静，“控制不是一天能练成的。你今天能用五重力量夹断一把刀，明天就能用三重。后天也许能用两重。慢慢来。”

　　叶尘点了点头。不急。铁山也说不急。种子发芽需要时间，树苗长大需要时间，瀑布冲刷石头需要时间。他的控制力，也需要时间。

　　下午的时候，又来了一个人。外门排名第十一的赵亮，筑基中期的修为，擅长火属性术法。他的实力比马飞强一些，但也强得有限。

　　赵亮比马飞聪明。他没有急着出手，而是站在院门口，打量着叶尘。他的目光在叶尘的拳头上停了一下——那双手上缠着绷带，绷带下面有血迹渗出来，指节的皮肤粗糙得像砂纸。这双手，打了多少拳？他不知道。但他知道，能打出这种拳头的人，不好惹。

　　“你就是叶尘？”赵亮的声音很沉稳，不像马飞那么尖。

　　叶尘看着他，没有说话。

　　赵亮沉默了片刻：“我不跟你打。我只是来告诉你一声，告示是叶凌让人贴的。他本人不在天玄宗，但他的几个朋友还在。他们会一个一个地来挑战你，消耗你的体力。等你累了，他们再出手。”

　　叶尘的眼神微微一凝。叶凌。这个名字他已经很久没有听到了。从叶家那一战之后，叶凌就消失了，有人说他去了黑煞宗，有人说他躲起来养伤了，也有人说他已经死了。但他知道，叶凌没有死。叶凌那种人，不会那么容易死。他会像一条毒蛇一样，躲在暗处，等着最好的时机，然后狠狠地咬你一口。

　　“谢谢。”叶尘说。

　　赵亮愣了一下。他没想到叶尘会说谢谢。他以为叶尘会问他为什么要告诉他这些，或者直接把他打出去。但叶尘只是说了声谢谢，声音很平静，像在说“今天天气不错”。

　　“我不是帮你。”赵亮的声音有些生硬，“我只是不喜欢叶凌那个人。他太阴了。我宁愿输在擂台上，也不想被他当枪使。”

　　说完，他转身走了。走得很快，像是怕多待一秒就会被什么东西缠住。

　　叶尘看着他的背影，沉默了片刻。外门第十一的赵亮，是一个聪明人。他知道什么该做，什么不该做。叶凌想利用他，他不干。这种人，比马飞那种蠢货难对付得多。但他不来挑战，对叶尘来说是好事。少打一场，就能多留一份体力。

　　“师兄。”沈青从寒铁后面探出头来，“那个人是来帮我们的？”

　　叶尘摇了摇头：“不是帮我们。是不想被叶凌利用。”

　　沈青似懂非懂地哦了一声，缩回头去继续打拳了。

　　晚上，叶尘坐在铁山的床边，给老人喂粥。铁山的胃口越来越差了，只喝了几口就摇了摇头，闭上了眼睛。他的脸色蜡黄蜡黄的，像一张被揉皱的旧报纸。呼吸很微弱，像一阵随时会停的风。

　　“铁教习。”叶尘的声音很轻，“今天来了两个人。一个被我打跑了，一个自己走了。”

　　铁山睁开眼睛，看着他：“叶凌的人？”

　　叶尘点了点头。

　　铁山沉默了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝冷意：“叶凌那小子，心术不正。他的路，走不远。但你不一样。你的路，很长。不要被这种人耽误了。”

　　叶尘握着铁山的手，老人的手很瘦，很轻，像一片枯叶。他握得很紧，像是怕一松手，这片叶子就会被风吹走。

　　“铁教习，我不会被耽误的。”

　　铁山点了点头，闭上了眼睛。他的嘴角微微上扬了一个极小的弧度——那个弧度比平时大了一点点，大到叶尘能看出来，他在笑。

　　叶尘把被子往上拉了拉，盖住铁山的肩膀。然后他站起身，走出屋门。月光如水，洒在院子里。老槐树的根还留在土里，像一个被遗忘的伤疤。寒铁在月光下泛着冷冽的光泽，上面的拳印像一个个被刻上去的文字。

　　他走到寒铁前面，深吸一口气，右拳缓缓握紧。七重力量同时爆发，在拳面上产生第八重力量。出拳——砰！四寸深的拳印，比昨天深了一点点。只有一点点，不到一厘。但确实深了。他的控制力在进步，虽然慢，但确实在进步。

　　“师兄！”沈青从屋里跑出来，手里拿着一个布包，“我明天去外门打听消息！看看还有谁要来挑战我们！”

　　叶尘看了他一眼：“你不怕？”

　　沈青摇了摇头：“不怕。有师兄在，我什么都不怕。”

　　叶尘沉默了片刻，然后点了点头：“小心点。不要跟人起冲突。听到什么，回来告诉我。”

　　沈青用力地点了点头，笑了，露出一口白牙。

　　叶尘看着少年的笑容，心中涌起一股暖意。这个少年，从第一天来到武堂开始，就一直在相信他。相信他能打败叶凌，相信他能打败柳如风，相信他能打败韩天啸。不管对手是谁，不管胜算有多大，他都相信。这种信任，比任何力量都强大。

　　“去睡吧。明天还要早起。”

　　沈青点了点头，跑进屋里。不一会儿，屋里传来均匀的呼吸声，夹杂着几声含糊不清的梦话。

　　叶尘站在院子里，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，像一面银盘挂在夜空中央。月光照在他脸上，温温热热的，像是有人在用手掌覆在他的额头上。

　　明天，还会有人来挑战。后天，还会有人来。大后天，也还会有人来。叶凌不会善罢甘休，他会在暗处看着，等着叶尘露出破绽。但叶尘不急。铁山说了，不急。种子发芽需要时间，树苗长大需要时间，瀑布冲刷石头需要时间。他的第九重，也需要时间。

　　他走回屋里，躺在床上，闭上眼睛。月光透过窗棂洒进来，在地板上画出一个方方正正的光斑。沈青的呼吸声从隔壁传来，均匀而绵长。铁山的房间里没有声音，安静得像一座坟墓。

　　叶尘翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有一股淡淡的皂角味，是苏瑶洗过的。她把他们的衣服都洗了，叠得整整齐齐，放在床头。衣服上有皂角的清香和阳光的味道，闻起来很舒服。他深吸一口气，把那些味道吸进肺里，然后慢慢地吐出来。

　　活下去。不管遇到什么，都要活下去。