熊霸走后的第三天，武堂难得安静了下来。没有人来挑战，没有人来叫嚣，连院门外路过的外门弟子都绕道走，好像这座破旧的小院突然变成了什么洪水猛兽。叶尘乐得清静，每天除了练拳就是照顾铁山，日子过得像老槐树根下的泥土，不动声色，却在暗暗积蓄着什么。

　　但平静的水面下，总有暗流在涌动。

　　傍晚的时候，赵寒来了。他穿着一身深蓝色的长袍，腰间挂着那柄新铸的剑，剑鞘上的蓝色宝石在夕阳下闪着幽幽的光。他的脸色比上次更苍白了，嘴唇上一点血色都没有，眼窝深深地陷下去，像是好几天没有睡过觉。他的步伐还是那么稳，但叶尘注意到，他走路的时候左手一直按在腰侧，像是那里有什么东西在疼。

　　“你的脸色很差。”叶尘在石桌旁坐下，给他倒了一碗水。

　　赵寒没有坐，也没有接水碗。他站在石桌旁边，目光扫过院子——倒塌过的院墙，老槐树的根，满是拳印的寒铁。他的目光在寒铁上停了一下，瞳孔微微收缩，然后移开了。

　　“叶凌回来了。”赵寒的声音很低，像是怕被什么人听到。

　　叶尘端着水碗的手顿了一下。叶凌回来了。那个被他废了修为的叶浩的大哥，那个在外门大比上被他逼得服用血煞丹的叶凌，那个在黑煞宗宗主韩天啸被打跑后失踪的叶凌。他回来了。比他预想的要快。

　　“什么时候的事？”

　　“三天前。你打熊霸的那天。”赵寒的声音很平静，但他的手指按在剑柄上，指节因为用力而泛白，“他没有回天玄宗，而是去了黑煞宗。他在那里待了好几个月，跟着韩天啸修炼。现在的他，已经不是以前那个叶凌了。”

　　叶尘沉默了片刻。韩天啸被铁山一拳打断了三根肋骨，伤得不轻，但他是金丹期的强者，恢复力远超常人。几个月的时间，足够他恢复大半实力，也足够他把一些东西教给叶凌。

　　“他的修为，到什么程度了？”叶尘问。

　　赵寒犹豫了一下：“筑基巅峰。离金丹只有一步之遥。”

　　筑基巅峰。叶尘的心沉了一下。几个月前，叶凌服用血煞丹后强行提升到半步金丹，被铁山一拳打回了原形。现在他的修为是实打实的筑基巅峰，不是靠药物强行提升的，是自己修炼出来的。这两种境界，天差地别。靠药物提升的力量是空中楼阁，看着高，一推就倒；自己修炼出来的力量是石头垒的墙，每一块都实实在在，想推倒它，你得先把自己的手砸烂。

　　“还有一件事。”赵寒的声音更低了，“韩天啸给了叶凌一件东西。”

　　“什么东西？”

　　“不知道。只知道是一块黑色的石头，拳头大小，表面有裂纹，裂纹里有红色的光。叶凌把它贴身带着，谁也不给看。”

　　叶尘的眉头皱了起来。黑色的石头，表面有裂纹，裂纹里有红色的光。他在脑海中搜索着守道人曾经说过的那些天材地宝，但一时想不起来有什么东西符合这个描述。

　　“血煞石。”守道人的声音在脑海中响起，语气比以往任何时候都要凝重。

　　叶尘的心跳快了一拍。血煞石。听名字就不是什么好东西。

　　“血煞石是什么？”他在心中问。

　　“一种邪道至宝。”守道人的声音很低，“用上千人的精血祭炼而成，蕴含着极其浓郁的血煞之力。佩戴血煞石的人，修炼速度能提升数倍，但代价是心智会被血煞之力侵蚀，慢慢变成一个只知道杀戮的怪物。”

　　叶尘的眼神冷了下来。韩天啸给叶凌血煞石，不是帮他，是在害他。或者说，是在利用他。用血煞石提升叶凌的修为，让叶凌变得更强大，更疯狂，更不可控制。然后把他放出去，像一条疯狗一样咬人。咬谁？咬他，咬铁山，咬武堂。

　　“赵寒。”叶尘开口，“叶凌现在在哪里？”

　　赵寒摇了摇头：“不知道。他回来后就消失了，没有人知道他在哪里。但他放出话了——一个月后，要来武堂找你。不是挑战，是报仇。他说，要当着所有人的面，打断你的双手双脚，废了你的修为，让你像条狗一样爬出天玄宗。”

　　沈青从寒铁后面探出头来，脸色煞白。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙里像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。他的手指握着铁棍，握得太紧，指节都泛白了。

　　叶尘的表情没有变化，还是那副平静如水的样子。但他的心里并不平静。筑基巅峰的叶凌，加上血煞石，加上韩天啸几个月的调教。这个对手，比赵无极强，比熊霸强，甚至比当初的韩天啸都难对付。因为韩天啸是明着来的，叶凌是暗着来的。明枪易躲，暗箭难防。你不知道他会从哪个方向来，不知道他会用什么手段，不知道他会在什么时候出手。

　　“一个月。”叶尘喃喃道。

　　赵寒看着他，欲言又止。他想说“你要小心”，想说“要不你先躲一躲”，想说“这件事可以从长计议”。但他看着叶尘的眼睛，那些话就说不出来了。那双眼睛里没有恐惧，没有慌张，只有一种近乎冷酷的平静。那是一个已经做出了决定的人的眼神，不需要别人的意见，也不需要别人的安慰。

　　“我走了。”赵寒转身向院门走去。走了几步，忽然停下来，没有回头，“叶尘，叶凌说的一句话，我觉得你应该知道。”

　　“什么话？”

　　“他说，他要先杀了铁山，再废了你。他说，铁山打伤了韩天啸，他要替师父报仇。他说，要让铁山看着自己的弟子被打成废人，然后再送他上路。”

　　叶尘的手握紧了。指节因为用力而泛白，绷带下面的伤口裂开了，鲜血从绷带里渗出来，一滴一滴地落在石桌上。

　　“我知道了。”叶尘的声音很平静，平静得像一潭死水。但那潭死水的下面，有什么东西在翻涌，像地底的岩浆，在等待喷发的时机。

　　赵寒走了。他的背影消失在院门外，深蓝色的长袍在暮色中像一片远去的海。

　　沈青从寒铁后面跑出来，蹲在叶尘面前，仰头看着他。少年的眼睛里有恐惧，有担忧，还有一种说不清道不明的东西。

　　“师兄，叶凌要来了。他比以前更厉害了。我们怎么办？”

　　叶尘低头看着他。少年的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人都在发抖。但他没有跑，没有哭，只是蹲在那里，仰着头，等着他的回答。

　　“练拳。”叶尘说。

　　沈青愣了一下：“练拳？”

　　“他有一个月才来。一个月，够我们做很多事。”

　　沈青看着他的表情，沉默了片刻，然后用力地点了点头。他站起来，跑回寒铁前面，一拳一拳地打了起来。砰砰砰的声音在院子里回荡，比之前更响，更急，像是在跟时间赛跑。

　　叶尘走进铁山的房间。老人靠在床头，手里握着那个铁杯子，盖子拧得紧紧的。他的眼睛闭着，呼吸很微弱，像一阵随时会停的风。但他的耳朵还是灵的——叶尘一进门，他就睁开了眼睛。

　　“叶凌要来了？”铁山的声音很轻。

　　叶尘在床边坐下，握着铁山的手：“您都听到了？”

　　铁山嘴角微微上扬了一个极小的弧度：“老夫的耳朵还行。”他的目光落在叶尘的手上——那双手上缠着绷带，绷带被血浸透了，暗红色的血迹在白色的布条上格外刺眼。老人的眉头皱了一下，但很快又舒展开了，“你的手，又流血了。”

　　叶尘低头看了一眼：“皮外伤。”

　　铁山沉默了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的神色。他看着窗外，暮色正在一点一点地吞没天空，远处的山峦在最后一缕阳光中像一条即将沉入海底的巨龙。老槐树的根在暮色中显得更加干枯，像一只从土里伸出来的手，在抓着什么。

　　“叶凌那小子，心术不正。”铁山的声音很慢，“他走的路，是死路。血煞石会腐蚀他的心志，让他变成一个疯子。疯子不可怕，可怕的是疯子还有力量。一个有力气的疯子，什么事都做得出来。”

　　叶尘点了点头。他知道。疯子不可怕，可怕的是疯子还有力量。叶凌现在就是那个有力气的疯子。他会在一个月后来武堂，打断他的双手双脚，废了他的修为，杀了铁山。他说到做到。因为他已经不是一个正常人了，他的心智被血煞石侵蚀，他的理智被仇恨吞噬，他脑子里只有一个念头——报仇。

　　“铁教习，我能打赢他吗？”叶尘问。

　　铁山看着他，浑浊的老眼中闪过一丝光亮：“你打赢过柳如风，打赢过周元庆，打赢过赵无极，打赢过熊霸。这些人，哪个不是比你强？你都打赢了。叶凌虽然到了筑基巅峰，但他的根基不稳。他的修为是靠血煞石堆上去的，不是自己修炼出来的。这种人，看着吓人，实际上不堪一击。”

　　叶尘沉默了。铁山说得对。叶凌的修为是靠血煞石堆上去的，不是自己修炼出来的。靠药物和邪道至宝提升的修为，就像盖在沙子上的房子，看着高，一推就倒。但他的八重力量叠加，是实打实一拳一拳打出来的。他的旋劲爆发，是实打实一寸一寸练出来的。他的金身，是实打实一层一层淬出来的。这些东西，比叶凌的筑基巅峰值钱一万倍。

　　“铁教习，我会打赢他的。”叶尘的声音很平静，但很坚定。

　　铁山点了点头，闭上了眼睛。他的呼吸还是很微弱，但比之前平稳了一些。叶尘把被子往上拉了拉，盖住他的肩膀。然后站起身，走出屋门。

　　月亮升起来了。很圆，很亮，像一面银盘挂在夜空中央。月光洒在院子里，将一切都染成了银白色。老槐树的根在月光下像一只从土里伸出来的手，五指张开，像是在抓着什么。叶尘走到寒铁前面，深吸一口气，右拳缓缓握紧。

　　七重力量同时爆发，在拳面上产生第八重力量。

　　出拳。

　　砰——四寸深的拳印，比昨天深了一点点。他的右臂在微微颤抖，不是因为疼痛，而是因为脱力。连续打了一天的拳，他的体力和寒冰之力都快耗尽了。但他没有停，一拳接一拳地打着。每一拳都打在同一个位置，每一拳都比上一拳深那么一丝丝。汗水从额头滴下来，落在寒铁上，发出嗤嗤的声响，瞬间蒸发。拳面上的绷带被血浸透了，暗红色的血迹在月光下显得格外刺眼。

　　“师兄。”沈青的声音从身后传来，“你说叶凌来的时候，我能帮上忙吗？”

　　叶尘停下来，转过身。少年站在门口，手里握着那根铁棍，月光照在他脸上，那张年轻的面孔上满是认真。他的螺旋拳已经能在寒铁上打出浅浅的拳印了，虽然只有半分深，但他每天都在进步。今天比昨天多打一拳，明天比今天多坚持一炷香，这就是他的路。

　　“能。”叶尘说。

　　沈青的眼睛亮了起来：“真的？”

　　“真的。你站在铁教习身边，保护他。不管发生什么事，都不要离开他。”

　　沈青的表情变了一瞬，但很快恢复了坚定。他用力地点了点头，握着铁棍的手握得更紧了。

　　“好。我保护铁教习。”

　　叶尘拍了拍他的头，转身继续打拳。一拳，两拳，十拳，五十拳。每一拳都打在同一个位置，每一拳都比上一拳深那么一丝丝。他不知道一个月后能不能打赢叶凌，但他知道，他必须赢。不是为了自己，是为了铁山，是为了沈青，是为了武堂。是为了那些没有灵根的孩子，那些被家族抛弃的废物，那些像他一样的人。如果他们输了，武堂就倒了。武堂倒了，那些孩子就没有去处了。他们只能回老家种地，在街头乞讨，在后山的瀑布下一拳一拳地打水，打到双手血肉模糊，打到意识模糊，然后倒在潭水里，差点被淹死。

　　他不能让那种事情发生。

　　打到第一百拳的时候，他停下来，喘了口气。右臂在剧烈颤抖，拳面上的绷带已经完全被血浸透了，血顺着指尖滴在地上，在月光下绽开一朵朵暗红色的花。但他没有感觉到疼，只是觉得有些累。他走到石桌旁，端起那碗已经凉了的粥，一口气喝完。粥是苏瑶傍晚送来的，白米粥，里面放了几颗红枣和枸杞，甜丝丝的。碗底照例压着一张纸条，上面写着：“多吃点，别饿着。——苏瑶”

　　他把纸条折好，放进怀里，贴着心口。跟那块茶壶碎片放在一起。碎片硌得他有些疼，他没有拿出来。

　　沈青已经在寒铁旁边睡着了，靠着那块满是拳印的铁块，手里还握着那根铁棍。他的呼吸很均匀，嘴角挂着一丝笑意，不知道在做什么好梦。叶尘走过去，把他抱起来，放进屋里的床上。少年很轻，轻得像一片羽毛。他的身体在睡梦中缩成一团，像一只被遗弃的小兽，本能地寻找着温暖。叶尘把被子盖在他身上，掖好被角，然后走出屋门。

　　月光如水，洒在院子里。老槐树的根在月光下像一只从土里伸出来的手，五指张开，像是在抓着什么。叶尘走到根前面，蹲下身，摸了摸那些裸露在外的根须。根须很干，很脆，轻轻一碰就断了。但还有一些是活的，掐一下，能感觉到里面有水分在流动。那些活的根须扎得很深，深到他看不到底。也许明年春天，会有新芽从这些根须上长出来。也许不会。但只要根还在，就有希望。

　　他站起身，走回寒铁前面，深吸一口气，右拳缓缓握紧。

　　七重力量同时爆发，在拳面上产生第八重力量。

　　出拳。

　　砰——四寸深的拳印。比刚才深了一点点。他的右臂在颤抖，手指在颤抖，整个人都在颤抖。但他没有停。一拳，两拳，三拳。每一拳都比上一拳深那么一丝丝。汗水从额头滴下来，落在寒铁上，发出嗤嗤的声响。血从绷带里渗出来，滴在地上，在月光下绽开一朵朵暗红色的花朵。

　　不管遇到什么，都要活下去。为了铁山，为了沈青，为了苏瑶，为了赵寒，为了那些没有灵根的孩子，为了那些被家族抛弃的废物，为了那些像他一样的人。